西漠，日陨谷。
传说上古时期，有十只金乌肆虐人间，后被神射手后羿射落九只。其中一只坠落在西漠，砸出了这座绵延百里的巨大深谷。谷中至今燃烧着不灭的太阳真火，火中孕育着金乌残魂，守护着谷底深处的西极金池——金之本源的所在。
张烈站在谷口，手中握着一柄断刀。
刀是从赤沙部带出来的，虽然断了，但刀刃上残留着太阳部落的古老符文，此刻正微微发烫，指向谷内深处。身边，阿依娜紧握短矛，脸上涂着赤沙部的战纹，眼神坚定中带着一丝紧张。
他们已经在这里等了三天。
三天前，他们救下被黑风部围攻的赤沙部残众，从老族长手中接过这柄断刀和一枚太阳图腾。老族长说，这是进入日陨谷的钥匙，也是唤醒金乌守卫的信物。但前提是，必须通过金乌的考验——沐浴太阳真火而不死，证明自己配得上金之本源。
“张大哥。”阿依娜小声说，“你说……金乌真的还活着吗？”
张烈摇头:“不知道。但既然火之本源有守护者，水之本源有魔物，金之本源有金乌残魂守护，倒也合理。”
他看向谷内。从谷口望去，只能看到一片赤红色的光芒，热浪扑面而来，空气都被高温扭曲。地面上，砂石已经琉璃化，踩上去会发出清脆的响声。
更深处，隐约能看到巨大的骸骨——那是上古时期被金乌真火烧死的巨兽遗骸，历经万年而不朽。
“李山和黑风部的人，应该已经在里面了。”张烈说，“他们比我们先到两天，肯定设下了埋伏。等下进去，你跟紧我，不要擅自行动。”
阿依娜用力点头:“我明白。我们赤沙部的仇，还要靠张大哥来报。”
张烈看了她一眼。这个西漠少女只有十六岁，却已经经历了灭族之痛。她的父亲、兄长都在黑风部的袭击中战死，母亲和妹妹被掳走，生死不明。这次跟随张烈进入日陨谷，她不仅是为了帮助获取金之本源，更是为了复仇。
“走吧。”
两人踏入谷中。
热浪瞬间包裹全身，张烈立刻运转金系灵力护体。金系本就属锐利、坚固，对抗高温有一定优势，但这里的太阳真火非同寻常——那是能焚烧万物的神火，普通灵力护罩根本支撑不了多久。
才走了百步，张烈就感到灵力在飞速消耗。
“这样不行。”他停下脚步，从怀中取出那枚太阳图腾。图腾是赤沙部世代供奉的圣物，用某种耐高温的金属打造，刻着简化的金乌图案。
当他将灵力注入图腾时，图腾亮了起来，散发出一圈淡金色的光晕，将两人笼罩其中。光晕所过之处，高温骤减，虽然还是热，但至少可以忍受了。
“有用！”阿依娜惊喜道。
张烈点头，但神色依然凝重。图腾的能量有限，必须速战速决。
继续深入。
谷内地势复杂，到处是琉璃化的怪石和被真火烧出的孔洞。有些孔洞深不见底，隐约能听到下方传来岩浆流动的声音。空气中弥漫着硫磺和金属混合的气味，呼吸都带着灼痛感。
走了约莫半个时辰，前方出现一片相对平坦的空地。空地上，矗立着九根巨大的石柱，石柱呈环形排列，中间是一个祭坛。
祭坛上，悬浮着一团拳头大小的金色光球——金之本源！
但祭坛周围，已经站满了人。
黑风部的战士，大约三十余人，个个身穿皮甲，手持弯刀，脸上涂着黑色的图腾。为首的是一个独眼大汉，正是黑风部的族长——黑狼。
而在黑狼身边，站着一个身穿青云宗长老袍，却已破烂不堪的老者——李山。
“终于来了。”李山冷笑，眼神阴鸷，“张烈，你还真敢来。带着一个赤沙部的小丫头，就敢闯日陨谷？真是不知死活。”
张烈握紧断刀，目光扫过全场。三十多个黑风部战士，个个都是筑基期以上，其中还有三个金丹初期。李山更是金丹后期修为，虽然之前在皇城受了伤，但实力依然不容小觑。
而他和阿依娜，一个金丹中期，一个筑基后期。
敌众我寡，实力悬殊。
“李山，你背叛青云宗，勾结魔主，残害同门，今日就是你的死期。”张烈沉声道。
“死期？”李山哈哈大笑，“张烈，你未免太看得起自己了。在这里，金系灵力会受到压制，而我的火系功法却能得到增强。你以为，你还有胜算？”
他说的没错。日陨谷充斥着太阳真火，火克金，张烈的金系灵力在这里确实受到压制，最多只能发挥七成实力。而李山修炼的是火系功法，在这种环境下如鱼得水。
但张烈面不改色:“试试看。”
话音未落，他已经动了。
断刀化作一道金光，直取李山咽喉！这一刀快如闪电，刀光中隐约有虎啸之声——这是张烈自创的“金虎刀法”，将金系灵力的锐利发挥到极致。
李山脸色微变，没想到张烈说打就打。他连忙祭出一面火盾，挡在身前。
铛！
刀盾相撞，火星四溅。火盾被斩出一道深深的裂痕，但终究挡住了这一刀。李山被震退三步，心中暗惊——张烈的实力，比情报中更强！
“动手！”黑狼大喝一声，黑风部战士一拥而上。
阿依娜娇叱一声，短矛刺出，迎上两名战士。她的矛法来自赤沙部传承，简洁狠辣，专攻要害。虽然修为不如对方，但悍不畏死的打法，一时间竟拦住了两人。
张烈被李山和三个金丹初期的黑风部高手围攻。断刀舞成一片光幕，刀光所过，空气都被撕裂。但对手太多，很快他就落了下风，身上多了几道伤口。
“张烈，投降吧！”李山狞笑，“交出太阳图腾，我可以留你全尸！”
张烈不答，刀法更加狂暴。他知道不能久战，必须速战速决。
但就在这时，异变突生。
祭坛上的金之本源，突然剧烈震动起来！金色光球中射出一道道光束，光束落在九根石柱上，石柱开始发光。
紧接着，一声嘹亮的鸣叫从谷底深处传来——
那声音穿透灵魂，带着上古的威严和炙热的气息。所有人心头一震，不约而同地停手，看向声音传来的方向。
谷底，一团巨大的金色火焰缓缓升起。
火焰中，是一只三足金乌的虚影！
虽然只是残魂，虽然只有本体万分之一的力量，但那依然是上古神兽！金乌虚影展开双翼，翼展超过十丈，整个日陨谷的温度瞬间飙升到恐怖的程度。
黑风部战士中，修为较低的几人惨叫一声，身体自燃起来，转眼间化作灰烬。
“金乌守卫苏醒了！”李山脸色大变，“快！抢了金之本源就跑！”
他冲向祭坛，但金乌虚影的目光已经锁定了他。
金乌张嘴，喷出一道金色火焰。那火焰看似缓慢，实则快得不可思议，眨眼间就来到李山面前。李山惊骇欲绝，拼命祭出所有防御法宝——火盾、护身符、法袍……
但没用。
金色火焰轻易烧穿所有防御，落在李山身上。李山发出凄厉的惨叫，整个人被火焰包裹，在地上翻滚。几个呼吸后，惨叫声停止，火焰熄灭，原地只剩下一撮灰烬。
青云宗叛徒长老李山，就此陨落。
黑狼吓得魂飞魄散，转身就逃。但金乌虚影再次张嘴，又是一道火焰喷出。黑狼和剩下的黑风部战士，全部葬身火海。
三十多人，转眼间全军覆没。
张烈和阿依娜呆呆地看着这一幕，背脊发凉。
这就是上古神兽的力量？哪怕只是残魂，哪怕只剩万分之一的力量，也足以秒杀金丹修士！
金乌虚影解决了入侵者，目光转向张烈和阿依娜。
它没有立刻攻击，而是盯着张烈手中的断刀和阿依娜胸前的太阳图腾。那双金色的眼眸中，似乎闪过一丝疑惑，一丝……追忆。
良久，金乌虚影开口了——不是用嘴，而是直接响彻在两人脑海中的精神波动:
“太阳部落的后裔……还有，持有‘斩日刀’碎片的人……你们为何而来？”
斩日刀？张烈看向手中的断刀。原来这刀有名字，而且听起来……很不简单。
阿依娜鼓起勇气，上前一步，用西漠古语说道:“伟大的金乌守护者，我们是来接受考验的。我们需要金之本源，去复活一位英雄，拯救这个世界。”
“金之本源……”金乌虚影看向祭坛上的光球，“那是我的心脏所化。三万年前，我坠落于此，心脏化作本源，维持着这片土地的生灵不灭。你们要取走它，可知后果？”
“后果？”
“金之本源一旦离开，日陨谷的太阳真火会在三年内熄灭。西漠将失去这片绿洲，赤沙部、黑风部……所有依靠日陨谷生存的部落，都将面临灭顶之灾。”
阿依娜脸色一白。
张烈沉声问:“没有别的办法吗？”
“有。”金乌虚影说，“除非……你们能通过我的考验，证明自己配得上这份传承。如果通过，我可以将心脏分出一半给你们，另一半留在这里维持真火。但考验……很难。”
“什么考验？”
“沐浴我的真火，坚持一炷香时间。”金乌虚影说，“能坚持住，说明你们的意志和身体都能承受金之本源的力量。坚持不住……灰飞烟灭。”
张烈和阿依娜对视一眼。
沐浴金乌真火？刚才李山他们被真火沾上，瞬间就化成了灰。要主动走进去坚持一炷香？这简直是自杀。
但阿依娜咬了咬牙:“我来。”
“阿依娜！”
“张大哥，你是获取本源的主力，不能在这里受伤。”阿依娜坚定地说，“我是太阳部落的后裔，体内流着与金乌共鸣的血脉。也许……我能坚持得更久。”
不等张烈反对，她已经走向金乌虚影。
金乌虚影看着她，金色眼眸中闪过一丝赞许。它张开嘴，喷出一团较小的金色火焰，将阿依娜包裹其中。
“啊——！”
阿依娜发出痛苦的惨叫。火焰灼烧着她的每一寸肌肤，每一根骨骼，每一个细胞。那种痛苦无法形容，仿佛灵魂都在燃烧。
她跪倒在地，身体剧烈颤抖，皮肤开始焦黑、开裂。但她没有放弃，而是咬牙坚持，口中念诵着赤沙部的古老祷文:
“太阳之神……赐我勇气……赐我力量……为了族人……为了……未来……”
一息，两息，三息……
十息过去，阿依娜已经变成了一个火人，但她依然跪在那里，没有倒下。
张烈握紧拳头，指甲掐进肉里。他想冲上去救她，但知道不能——这是考验，打断就等于失败。
二十息，三十息……
阿依娜的声音越来越微弱，身体开始透明化，仿佛随时会消散。
就在第四十息时，异变再生。
她胸前的太阳图腾突然爆发出强烈的光芒！光芒中，浮现出一个古老的虚影——那是一位身穿兽皮、手持长矛的西漠战士，面容与阿依娜有七分相似。
“先祖……”阿依娜喃喃道。
虚影看着她，点了点头，然后化作一道光，融入她的身体。
下一刻，阿依娜身上的火焰开始收敛，焦黑的皮肤脱落，露出新生的、泛着淡淡金光的肌肤。她的气息在攀升——筑基后期，筑基巅峰，金丹初期！
她突破了！
而且在金乌真火的淬炼下，她的身体发生了质变，成为了某种……半神之体。
一炷香时间到。
火焰散去，阿依娜站立在原地。她的容貌没有太大变化，但眼神更加深邃，气息更加沉稳。最重要的是，她的额头上，多了一道金色的太阳纹路。
“通过。”金乌虚影的声音中带着欣慰，“太阳部落，果然还有真正的传承者。”
它看向张烈:“现在，该你了。”
张烈深吸一口气，走向火焰。
同样是金色火焰包裹全身，同样是极致的痛苦。但张烈没有太阳血脉，他的考验更加艰难。
火焰灼烧的不仅是身体，还有灵力，还有神魂。他的金系灵力在火焰中沸腾、蒸发，经脉寸寸断裂，又强行重组。识海中，仿佛有无数把烧红的刀在切割。
但他咬牙坚持。
他想起了青云宗的同门，想起了林羽，想起了那些牺牲的人。老王、谢无涯、老木根……他们付出了生命，他怎么能在这里倒下？
断刀在手中颤抖，刀身上的符文一个个亮起。那些符文似乎在吸收火焰的力量，转化为某种特殊的能量，反哺给张烈。
这是斩日刀碎片的力量——这把刀，曾经斩落过金乌，对金乌真火有天然的抵抗甚至吸收能力。
有了刀的支持，张烈的压力大减。
一炷香时间，艰难但平稳地过去。
火焰散去时，张烈单膝跪地，大口喘息。他的修为没有突破，但体内的金系灵力变得更加纯粹、更加凝练。而且，他感觉自己和手中的断刀，有了一种血脉相连的感觉。
“通过。”金乌虚影说，“你们两个，都有资格获得金之本源。”
它看向祭坛，金色光球自动飞起，一分为二。较大的那半飞向张烈，较小的那半重新落回祭坛。
“这一半给你们，去完成你们的使命。另一半留在这里，维持日陨谷的生息。”金乌虚影的声音开始虚弱，“我的使命……完成了。记住，金之本源不仅是力量，也是责任。用它……守护该守护的东西。”
说完，金乌虚影开始消散，化作点点金光，融入谷中真火。
张烈接住那半颗金之本源，感受着其中浩瀚的力量，郑重地说:“晚辈谨记。”
阿依娜也躬身行礼:“感谢守护者成全。”
两人离开日陨谷时，夕阳西下。
谷口，张烈取出传讯符，将消息传给星璇:“金之本源已获，我和阿依娜即日启程前往黄泉山脉。另，李山已死，黑风部主力全灭，西漠威胁暂除。”
传讯符化作流光飞走。
阿依娜望着西漠的落日，轻声说:“张大哥，等一切都结束了……我想重建赤沙部。”
“好。”张烈点头，“我帮你。”
两人向东而行，身影渐渐融入夜色。
而在他们离开后不久，日陨谷深处，那半颗留在祭坛上的金之本源，突然微微震动。
一道细微的裂缝，悄然出现在光球表面。
裂缝中，渗出丝丝黑气。
那黑气的性质……与魔主同源，却又更加古老，更加诡异。
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