三日闭关的最后一缕清辉漫过洞壁，林霄周身的剑罡如潮汐般内敛，他缓缓睁开眼，眸中映着青痕剑鞘上流转的冷光，体内真气比来时愈发沉凝浑厚。玄尘拎着酒壶倚在洞门外的老松旁，见他出来，指尖一弹，一枚刻着“试炼”二字的令牌破空而来：“收拾利落，试炼崖的关隘，今日得过。”
试炼崖云雾缭绕，崖壁上的剑意纹路在日光下若隐若现。玄尘难得收起了醉态，指尖点向崖壁，三道凝练如实质的剑影骤然浮现：“破此三重剑影，才算有站上演武台的资格。”林霄提剑而上，青痕剑出鞘的瞬间，一道清越剑鸣划破云层。第一重剑影绵软暗藏诡谲，他以剑罡引动气流，轻巧卸力；第二重剑影刚猛无匹，他横剑格挡，震得虎口发麻却半步未退；第三重剑影竟化作林墨的轮廓，毒煞罡气扑面而来，与玄尘描述的气息分毫不差。
“沉心！”玄尘低喝。林霄眼神一凛，剑罡暴涨三尺，青痕剑带着破风之势直刺虚影眉心，虚影溃散的瞬间，他掌心已沁出冷汗，却也更明了内门大比的凶险。玄尘灌了口酒，语气漫不经心却藏着提点：“明日演武台淘汰赛，分四组对阵，周扬在你那组。他凝血中期的罡气沉凝厚重，近身缠斗不容小觑。”
次日天刚破晓，宗门演武台早已被弟子围得水泄不通。高台之上，玄机子身着八卦道袍，手持拂尘，声音清越如钟：“今日内门大比淘汰赛，胜者晋级，负者出局！愿诸位弟子各展所长，不负宗门栽培！”他目光扫过演武台四方，拂尘一扬，“第一组首轮，林霄对阵魏山！”
魏山手提重刀纵身跃上演武台，刀风卷起烟尘：“新人狂妄，今日便让你知晓内门弟子的厉害！”林霄身形微动，青痕剑斜挑而出，剑罡擦着刀背掠过，直逼咽喉。魏山慌忙回防，却被剑罡震得气血翻涌，不过三招，便踉跄着跌下演武台，引来台下一片惊呼。
玄机子拂尘轻点：“林霄胜！下一场，林霄对阵周扬！”
周扬的身影如疾风般窜上演武台，周身凝如实质的罡气翻涌，将地面的碎石都震得微微发颤。他盯着林霄，眼神里满是上次败北的不甘与今日复仇的决绝，声音带着压抑的怒火：“林霄！上次是我大意了，让你侥幸得胜！这些日子我日夜苦修，凝血中期的罡气已练得收发自如，今日定要洗刷前耻！”
林霄握着青痕剑，指尖微微收紧。他记得上次交手时，周扬的罡气虽沉凝却略显僵硬，此刻流转间竟多了几分灵动，显然是下了苦功。这份韧劲，让他心底生出一丝敬佩——同为武者，这般不服输的劲头，值得尊重。
“出手吧。”林霄的声音平静却带着锋芒。
周扬怒喝一声，身形如箭般窜出，凝气成拳直轰林霄面门，罡气裹挟着劲风，连空气都发出嗡鸣。林霄脚步轻移，如清风般避开攻势，青痕剑出鞘，剑罡如流水般缠绕而上，将对方的拳劲层层拆解。每一次剑与气的碰撞，都迸发出沉闷的震响，演武台的石板被罡气震出细密的裂纹。
“只会躲闪吗？拿出你的真本事！”周扬越战越急，罡气愈发狂暴，双拳如雨点般落下，封死了林霄所有退路。林霄眼神一凝，知道不能再守。他沉下心魂，剑罡在体内急速流转，青痕剑骤然爆发出璀璨青光，迎着拳劲直刺而去。
“砰——”
剑与拳劲剧烈相撞，周扬只觉一股沛然莫御的力量顺着手臂传来，整条胳膊都麻了，拳劲瞬间崩碎。林霄借力旋身，剑刃贴着他的手臂划过，带出一道血痕。剧痛传来，周扬的攻势一滞，他望着林霄直指自己眉心的剑尖，灼热的眼神渐渐黯淡下去。
演武台寂静无声，所有人都盯着台上的两人。周扬深吸一口气，手臂上的鲜血滴落在石板上，开出一朵朵暗红的花：“我输了。”他的声音带着一丝沙哑，却没有丝毫怨怼，只有纯粹的认可，“你的剑罡，比上次强太多了。我心服口服。”
林霄收剑入鞘，看着周扬踉跄着走下演武台的背影，心头竟掠过一丝复杂的情绪。他想起自己在北境时，那些为了变强而日夜苦修的日子，周扬此刻的不甘与落寞，他感同身受。
“林霄胜！晋级下一轮！”玄机子的声音打破了寂静，台下顿时爆发出雷鸣般的喝彩。
林霄走下演武台，玄尘不知何时已站在台下，手里的酒壶晃了晃：“小子，没给我丢脸。”林霄抬眼望去，只见周扬站在不远处，正用布条包扎手臂，目光望过来时，没有了往日的倨傲，只剩一抹释然的颔首。
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