接下来的几天，莱拉的生活被压缩成了一条紧绷的直线：教室、图书馆、寝室。每当一天的课程结束，她便如同一枚被磁石吸引的指针，毫不犹豫地转向图书馆最深处那个靠窗的、堆满神奇生物典籍的角落。空气中弥漫着旧羊皮纸与皮革封面的混合气味，时光在这里仿佛沉淀得格外缓慢。她将自己埋进那些厚重的、边缘磨损的大部头里，《不列颠和爱尔兰的火龙种类》、《从喷火到哺育：火龙生理学详述》……她的羽毛笔在笔记本上沙沙作响，划下一行行密密麻麻的笔记，关于澳洲蛋白眼的彩虹色鳞片特性，关于匈牙利树蜂的尾刺攻击范围，关于挪威脊背龙罕见的群体协作行为。灯光在她低垂的睫毛下投出一小片专注的阴影，世界似乎只剩下了书页翻动的轻响和她自己平稳的呼吸。
艾薇娜常常陪在一旁，最初还试着阅读自己的魔药课论文，但很快就被好友这副如临大敌的模样弄得坐立不安。这天，看着莱拉又对照着两本书籍反复核查一条存疑的习性记录，艾薇娜终于忍不住伸出手，轻轻摇了摇莱拉的手臂。“莱拉，”她的声音软软的，带着显而易见的担忧，“其实你真的不必这么紧张。我爸爸说过，魔法部既然同意重启三强争霸赛，就肯定把安全措施放在了首位。我敢说，那些火龙就算会出现，也肯定被施加了一打儿的限制咒语。你现在这个样子，好像明天就要独自面对一窝狂怒的赫希底里群岛黑龙似的。”
莱拉从图表和数据中勉强抬起头，揉了揉有些酸涩的眼睛，还没等她组织好语言回应好友的关心，一阵刻意放重、显得居高临下的脚步声便由远及近。一个穿着斯莱特林绿色院袍的男生停在她们桌旁，下巴微扬，眼神扫过莱拉时带着一种惯常的、懒洋洋的轻蔑。“穆迪教授，”他顿了顿，仿佛说出下一个名字需要耗费他极大的力气，“让温斯德去他办公室一趟。” “温斯德”三个字被他咬得又硬又冷，像是从牙缝里挤出来的石子。
等他转身离开，袍角划出一个利落而傲慢的弧度，艾薇娜立刻朝着他的背影翻了一个毫不掩饰的白眼。“还是这副德行，”她压低声音，却掩不住语气里的厌烦，“好像跟他们呼吸同一片空气都会降低他们高贵的血统纯度似的。”
莱拉倒是平静得多，她已经开始收拾桌上散乱的书籍和笔记。“好了，艾薇，”她语气温和，透着一种了然的无奈，“你又不是不清楚他们的做派。纯血二十八家族的名册就是他们衡量一切的尺子，我们这些‘麻瓜出身’的，在他们眼里大概跟图书馆里的背景装饰差不多。别让这种事影响心情。” 她把一本厚重的《火龙之书》小心地合上，归回书架原处，“我还是得去趟穆迪教授那里，谁知道他又有什么‘特别指导’。”
“唉，真可惜，”艾薇娜挽起莱拉的手臂，陪她往外走，脸上露出真实的遗憾，“我答应了德伦，要帮他在摩金夫人长袍店新到的礼服里挑一挑。不然我一定陪你去了，谁知道‘疯眼汉’会不会突然用他的魔眼瞪着你，让你背《国际魔法法》呢。” 提起德伦，艾薇娜的眼睛亮晶晶的，语气里有一种毫无自觉的雀跃。
莱拉不禁莞尔，心里那点因为斯莱特林学生带来的微澜消散了。她这个好朋友，在洞察他人情感方面敏锐得像只嗅嗅，可偏偏对自己的事迟钝得惊人。德伦那点昭然若揭的心思，大概只有艾薇娜自己还蒙在鼓里，以为是单纯的友谊。“快去吧，”莱拉在图书馆门口轻轻推了推她，“别让我们的德伦少爷等急了。我应付得来穆迪教授。”
与图书馆的静谧温暖不同，阿拉斯托·穆迪的办公室总笼罩着一种高度戒备的、金属般冷硬的气氛。莱拉走过咯吱作响的走廊，停在那扇厚重的橡木门前，敲了敲。里面传来一声沉闷如雷的“进来！”，正是穆迪特有的嗓音。
她推门而入，又反手将门仔细关好。办公室里的光线有些昏暗，各种奇形怪状的、滴滴答答或静静旋转的魔法仪器在墙角或柜子上闪烁着微光，那张巨大的魔眼在书桌后的架子上缓缓转动着。穆迪本人坐在桌后，他那条木腿搁在一个矮凳上，那只锐利的魔法蓝眼睛一眨不眨地盯着莱拉，另一只正常的眼睛则透着一股审视的疲惫。
“教授，您找我？”莱拉走到桌前，语气恭敬。
穆迪没有寒暄，直接伸出粗糙的手，从桌面上推过来一本装订厚实、边缘有些卷起的资料册。册子落在木质桌面上，发出“啪”的一声闷响。“三天，”他言简意赅，那只魔眼似乎将她从头到脚扫描了一遍，“我给你三天时间，把这里面所有的内容，一字不差地装进脑子里。我相信，一个能在魔法史——那种全靠死记硬背的科目上拿到‘优秀’的学生，这点任务不算什么。对吧，温斯德？”
莱拉双手拿起那本册子，分量沉甸甸的，几乎让她手腕一坠。纸张是那种廉价的羊皮纸，字迹有些是印刷体，更多则是密密麻麻的手写体，还有不少勾画和补充的注解。“好的，教授，我明白了。”她平静地回答，心里却不由自主地嘀咕起来：“他这分明是强人所难……三天？这册子比《高级魔药制作》还厚！”
然而，当她抱着资料册走出办公室，在走廊稍亮的光线下随手翻开第一页时，所有的抱怨瞬间卡在了喉咙里。映入眼帘的，是极其详尽、甚至堪称机密级别的火龙信息：不仅仅是外观、习性、栖息地这些基础内容，更多是弱点分析、行为预测模型、已知有效及无效的驯服或驱赶咒语对比、不同年龄段火龙的攻击偏好与体力数据……其深度和针对性，远超她在图书馆所能找到的任何公开资料。如果真能将这些信息倒背如流、融会贯通，那么面对任何种类的火龙，她都几乎能像下棋一样，提前预判好几步。这哪里是刁难，这分明是一份沉甸甸的、令人难以置信的“礼物”。
巨大的惊喜过后，紧随而来的是一种沉重的犹豫。她抱着册子慢慢走向赫奇帕奇公共休息室，手指无意识地摩挲着粗糙的封皮。塞德里克·迪戈里温和英俊的脸庞和哈利·波特那副总是带着些忧虑的绿眼睛交替在她脑海中浮现。他们都是勇士，都将面对同样的挑战。穆迪教授单独给她这份资料，是默许她独享，还是……考验？
这种道德上的拉扯感一直持续到她回到寝室。她坐在四柱床边，盯着那本册子，眉头紧锁，仿佛那是一本会咬人的书。
“莱拉？你回来了？穆迪教授没为难你吧？”艾薇娜清脆的声音响起，她推开寝室门走了进来，脸颊还带着刚从外面回来的红润，手里拿着一个小巧的礼服面料样本册。“哦，梅林，这是什么？”她一眼就看到了莱拉膝上那本厚得夸张的资料。
莱拉叹了口气，将前因后果，以及自己内心的矛盾和盘托出。“……所以，我在想，我是不是应该……复制两份？给塞德里克和哈利？毕竟，这关乎安全，而他们……”她的话没有说完，但眼神里的挣扎显而易见。
艾薇娜放下手中的样本册，坐到莱拉身边，安静地听她说完。她没有立刻给出“应该”或“不应该”的建议，而是认真思考了片刻，湖水绿的眼睛望着好友。“莱拉，”她缓缓开口，声音变得格外柔和而坚定，“这件事，没有绝对正确的答案。穆迪教授只给了你，这或许有他的用意，或许是信任，也可能是某种测试。但无论如何，最终做决定的是你。问问你自己，你 想怎么做？是紧紧抓住这可能带来巨大优势的秘密，还是选择分享，共同面对？无论你做出哪个选择，”她伸出手，覆在莱拉微微冰凉的手背上，传递着温暖的力量，“我都会站在你这边，支持你。你按照自己的心去做就好。”
好友的话语像一阵温和的风，吹散了心头的迷雾。莱拉低头看着册子封皮上某个像是被烟蒂烫过的焦痕，脑海里闪过塞德里克在走廊里友好地向她点头致意的样子，闪过哈利在城堡各处默默承受压力与目光的单薄身影。竞争固然存在，但有些东西，似乎比一时的胜负更重。
她深深吸了一口气，眼神逐渐变得清明而坚定。她拿出魔杖，轻轻点在那本厚厚的资料册上，低声念动复制咒。两道微光闪过，两本一模一样的册子出现在旁边。为了不引起不必要的猜疑或给穆迪教授带来麻烦，她决定统一口径。
第二天，在变形课走廊的拐角，她“偶然”遇见了塞德里克，快速将一份资料塞给他，低声道：“嘿，迪戈里，这是我整理的一些……关于可能出现的情况资料，或许对你有用。”塞德里克惊讶地接过，还没来得及道谢，莱拉已经匆匆走开。
而在午餐后，她在城堡庭院一棵山毛榉树下找到了正在躲避人群的哈利，用类似的理由，将另一份资料递了过去。哈利瞪大了眼睛，显得有些不知所措，但莱拉只是对他鼓励地笑了笑，便转身离开了。
做完这一切，莱拉感到一种奇特的轻松。秘密的重量被分担了，而她的心，也因为选择了自己认为正确的方向，而变得格外踏实。风吹过城堡的塔楼，带着远方的气息，第一项挑战的阴云依然笼罩，但至少此刻，她不再独自背负信息的重量前行。前方的路或许依旧险峻，但携手共进，总好过孤军奋战。她回到图书馆那个熟悉的角落，翻开原版那本厚厚的资料册，开始真正沉浸到那些关乎生存与挑战的文字中去，心中一片澄澈。
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