很不幸，莱拉·温斯德再次被留堂了。

黑魔法防御课教室已经空无一人，只剩下壁炉里跳跃的火光和阿拉斯托·穆迪那只疯狂旋转的魔眼发出的轻微嗡嗡声。空气里还残留着学生们练习咒语时留下的淡淡臭氧味，混合着旧木头和羊皮纸特有的气息。

“我认为你是有能力抵抗我的夺魂咒的，温斯德。”

穆迪的声音粗粝得像砂纸磨过石板。他站在讲台旁，那条木腿以一种独特的角度支撑着他伤痕累累的身体，魔杖随意地搭在桌沿，仿佛只是件无关紧要的工具。但莱拉知道，只要需要，那根魔杖能在半秒内指向任何目标。

“你最近的表现很不好。”他继续说道，那只正常的蓝色眼睛死死盯着她，而魔眼则扫视着教室后方的储物柜，“包括你的论文，写得狗屁不通。”

莱拉感到脸颊发烫。她低头看着自己的鞋子，深色龙皮靴的鞋尖已经有些磨损。三强争霸赛开始以来，她几乎没有时间好好保养任何东西。

“我曾经看过你的变形课论文，”穆迪跛行着走近几步，木腿在石板上发出“咔、咔”的声响，“关于跨物种变形的风险与伦理约束——精彩绝伦。可现在呢？”他从鼻子里哼了一声，“你现在交上来的东西，像是个被巨怪踩过的大脑写出来的。”

莱拉咬住下唇。她能说什么呢？他说的没错。自从第一个项目结束，自从她从那只赫希底里群岛黑龙爪下抢到金蛋，自从走廊里开始有人对着她窃窃私语、投来或羡慕或嫉妒的目光——她的确很难集中精力。

“我有理由怀疑，”穆迪已经走到了她面前，近到她能闻到他身上混杂的味道：烟斗丝、皮革、某种药膏，还有一丝若有若无的火焰威士忌，“某人最近因为短暂的胜利冲昏了头脑，所以忘记了应该为下一场比赛做好准备。”

短暂的胜利。这个词刺痛了她。莱拉抬起头，想要争辩——她每晚都在图书馆待到很晚，她尝试了所有能想到的方法打开金蛋，她的手指因为反复翻阅书籍而起了纸茧——

但她迎上穆迪的目光时，所有的话都卡在了喉咙里。那只正常的眼睛锐利如刀，而那只疯狂转动的魔眼此刻正停在她左肩上方的某一点，仿佛那里悬着什么看不见的威胁。

“知道了，教授。”她最终只能挤出这句话，声音小得几乎听不见。

穆迪盯着她看了几秒钟，那眼神仿佛在拆解一个复杂的恶咒。然后他转身，木腿“咔”地一声，走向他的讲台。

“可是教授，”莱拉突然想起什么，声音里带着一丝急迫，“我还要去上麦格教授组织的舞蹈课……圣诞舞会就快到了，我——”

“这就是你的态度？”

穆迪猛地转身，动作快得不像一个装着木腿的人。他的魔眼现在完全对准了她，那只正常的眼睛眯了起来。

“一支交际舞而已，很简单的事。”他的声音低沉下去，带着一种危险的平静，“不过我差点忘了，届时你作为霍格沃茨的勇士，需要领跳开场舞。没想到你能被这种事困扰。

莱拉感到胃里一沉。是的，领舞。这个事实这些天像一块石头压在她胸口。她不仅需要一位舞伴——至今还没有——还需要在全校师生和外国宾客面前，跳好那该死的开场舞。

“那让我给你出个主意，”穆迪继续说，他的魔眼又开始转动，扫过窗户、天花板、教室的每个角落，“从明天开始，每天晚饭后，你就来这里找我。我会好好教你跳舞。”

莱拉瞪大了眼睛：“可是老师——”

“可是什么？”穆迪再一次打断了她，“你有更重要的安排？还是你觉得，一个连夺魂咒都抵抗不了、论文写得一塌糊涂、还被一支简单舞蹈难住的人，有资格在三强争霸赛里走得更远？”

他的话像一记记重拳。莱拉感到眼睛有些发热，但她强迫自己不要流泪。她深吸一口气，挺直了背。

“我知道了，谢谢教授。”她的声音出奇地平稳，“请问教授，我现在可以走了吗？麦格教授的课已经开始了。”

穆迪僵硬的点点头，从袍子内袋里掏出那个扁平的银质酒壶，拧开盖子喝了一大口。浓烈的气味瞬间弥漫开来。

“明天晚饭后，别迟到。”

莱拉几乎是跑出教室的。走廊里空荡荡的，遥远的音乐声从城堡东翼传来——麦格教授的舞蹈课已经开始了。她提着袍子下摆，快速跑过挂满画像的长廊，那些肖像中的人物有的好奇地看着她，有的则继续着自己的谈话或打盹。

直到在通往赫奇帕奇公共休息室的楼梯拐角处，她差点撞上一个人。

“莱拉！我正说去接你呢！”艾薇娜·弗利抓住她的手臂，绿色眼睛里满是担忧，“你怎么样？疯眼汉没有为难你吧？他又对你用夺魂咒了？”

莱拉摇摇头，喘着气：“没有，而且……而且他说要教我跳舞。”

艾薇娜的表情从担忧变成了纯粹的震惊，她的嘴巴张成了一个完美的“O”形。

“什么？！”她的声音在石墙间回荡，引得墙上的一幅画像——一个正在打瞌睡的中世纪巫师——不满地嘟囔了一句，“他疯了吧？阿拉斯托·穆迪，那个装了假眼和木腿、口袋里可能装着十个窥镜的疯眼汉，要教你跳舞？！他突然善心大发了？”

“我不知道是不是善心，”莱拉苦笑，开始继续往舞蹈课教室的方向走，艾薇娜跟在她身边，“听起来更像是另一种惩罚。”

“但至少能解决你的舞蹈问题，”艾薇娜若有所思地说，然后突然想到什么，“等等，你的舞伴确定好了吗？马舞会还有几天就要开始了。”

莱拉摇头，胃里又是一阵熟悉的紧缩：“没有，我正愁呢。舞会马上开始了，我现在连舞伴都还没确定。没有舞伴的舞会，我不要。”

她们转过拐角，突然迎面走来一个人——黑发，圆眼镜，额头上有一道淡淡的闪电形伤疤。

哈利·波特看起来和莱拉一样心事重重，他低着头走路，差点没看见她们。

“嘿，哈利。”艾薇娜打招呼。

哈利抬起头，勉强笑了笑：“嘿。你们刚上完穆迪的课？”

“莱拉被留堂了，”艾薇娜说，“因为抵抗夺魂咒不够认真。”

哈利同情地点点头：“他今天对我用了三次。第三次我才勉强摆脱。他说我‘还有很长的路要走’。”

一阵短暂的沉默。莱拉看着哈利——这个同样被选中参加三强争霸赛的男孩，这个同样承受着巨大压力的四年级学生。不知为何，一个想法突然冒了出来，未经思考就从她嘴里溜了出来：

“波特，我可以问一下……你有舞伴了吗？”

话一出口她就后悔了。太直接了，太冒失了。但哈利似乎并不介意。他的表情变得更苦恼了。

“没有，”他老实承认，“我还没找到。罗恩说我们应该早点邀请，但……”他耸耸肩，“你呢？你也没有？”

莱拉点点头，突然感到一阵奇妙的解脱。至少她不是唯一一个。

“那么，”哈利犹豫了一下，推了推眼镜，“如果我们都找不到别人……也许我们可以一起去？”

莱拉感到肩膀上的重量轻了一些：“好的。我是说，当然。谢谢你，哈利。”

“不，谢谢你了。”哈利真诚地说，脸上露出了这些天来第一个真正的微笑，“至少这个问题解决了。我得去图书馆了，赫敏说我必须补上魔药课的笔记。”

他匆匆离开后，艾薇娜用手肘轻轻碰了碰莱拉：“看，这不就解决了一个问题？现在你只需要担心穆迪的舞蹈课了。”

莱拉叹了口气。是啊，只需要担心那个。

第二天晚饭后，莱拉如约出现在穆迪的办公室门口。

她敲了敲门，里面传来粗哑的“进来”。

办公室和昨天一样，弥漫着烟斗丝、旧羊皮纸和防护药剂混合的刺鼻气味。但今天，房间中央的杂物被清理出了一块空地，两张椅子被推到了墙边。穆迪站在空地的另一端，没有穿平时那件满是口袋的旅行斗篷，而是穿着一件简单的深色长袍。

“准时。”他评论道，魔眼扫过她全身，似乎在检查她是否携带了什么不该带的东西，“把书包放下。魔杖放在桌上。”

莱拉照做了，把书包放在门边的椅子上，魔杖小心地放在书包旁。

“现在，”穆迪走近她，木腿在木地板上发出独特的“咔、咔”声，“舞蹈的基础是节奏和信任。在战场上，这两样东西能救你的命。”

他伸出手。那是一只布满疤痕和老茧的大手，指甲修剪得很短，指关节有些变形，显然是多次受伤愈合的结果。

莱拉犹豫了一瞬，然后将手放在他的掌心。触感意外地温热。

“另一只手放在我的肩膀上，”他指导着，“不是胳膊上，肩膀上。这样我能更好地引导你。”

莱拉照做。透过长袍的布料，她能感觉到他肩膀坚实的肌肉。

“我的右手会放在你的后背，就在这里。”他的手稳稳地落在她的肩胛骨下方，“这不是拥抱，这是引导。你要感觉到我的手的移动，并跟随它。明白吗？”

莱拉点点头，喉咙发干。

穆迪从口袋里掏出魔杖，朝房间角落的一个旧留声机挥了挥。随着一声刮擦，音乐流淌出来——是一支缓慢、简单的华尔兹。

“听节拍，”穆迪说，他的声音在音乐中显得低沉，“一、二、三。一、二、三。用你的脚感受它。”

他开始移动，木腿先迈出一步，发出清晰的“咔”声，正好落在第一拍上。莱拉踉跄了一下，试图跟上。

“不要看脚！”穆迪厉声道，“看我的肩膀。用你的身体感受。一、二、三。”

他们又试了一次。这次莱拉做好了准备，但还是在转向时差点绊倒。

“放松，”穆迪说，他的手稳稳地扶住她，“你的身体像根棍子。舞蹈需要柔软，需要流动。但也要有核心，有控制。就像决斗时的姿势——放松但随时准备行动。”

他们继续练习。慢慢地，莱拉开始找到节奏。穆迪的引导出奇地清晰——他的手臂轻微的推力，肩膀角度的变化，重心的转移。每一个信号都明确无误，只要她能放松下来去感受。

“好些了，”半小时后，穆迪难得地给了句肯定，“现在，我们来谈谈。”

他停下舞步，但手没有松开。魔眼转向房间的各个角落。

“在舞池里，你永远要知道你的周围有什么。谁在你左边，谁在你右边，出口在哪里，哪里拥挤，哪里空旷。”他的魔眼锁定在她身后，“就像在人群中，你要知道谁可能从背后偷袭你。”

“但这是舞会，教授，”莱拉忍不住说，“不是战场。”

穆迪的魔眼转回来盯着她：“任何地方都可能是战场，孩子。尤其是对你来说。”

他的话让莱拉脊背发凉。三强争霸赛的第二个项目尚未开始，但已经有一名勇士差点在第一个项目中受伤。

“现在，继续，”穆迪说，“这次，我要你同时做两件事：跟上我的舞步，并且告诉我房间里有什么变化。”

音乐再次响起。莱拉努力集中精神——一、二、三，旋转，后退，前进。同时，她用眼角余光扫视房间。

“你……你桌子上的窥镜在转动，”她喘着气说，“窗户外的天色变暗了。壁炉里的火焰矮了一些。还有……你书架第三层，那本黑皮的书，刚才不在那个位置。”

穆迪几乎微笑了——只是嘴角最轻微的抽动，但莱拉看到了。

“很好。继续。”

当他们终于停下来时，莱拉已经满身是汗。穆迪走到留声机旁，关掉音乐。办公室里突然安静下来，只有壁炉里木柴噼啪作响。

“明天同一时间，”他说，已经转身在查看桌上的一卷羊皮纸，“现在你可以走了。记得练习步伐。在你的宿舍里，数着拍子练习。”

“谢谢教授。”莱拉拿起书包和魔杖，走到门口时停顿了一下，“教授……关于金蛋……”

穆迪抬起头，魔眼疯狂转动了几圈：“怎么了？”

“我还在尝试，”莱拉承认，“但您说得对，普通思路没有用。我会……我会换个角度思考。”

穆迪盯着她看了几秒钟，然后点了点头：“保持警惕。别接受任何人的帮助，除非你百分之百确定他们的动机。”

莱拉离开办公室，轻轻关上门。走廊里已经点起了火把，摇曳的光影在石墙上跳舞。她靠在冰冷的石墙上，深吸一口气。

舞蹈，金蛋，第二个项目，圣诞舞会……

她闭上眼睛，在脑海中回放那支华尔兹的节奏。

一、二、三。

接下来的两周，莱拉的生活形成了一个固定的模式：上课，研究金蛋，晚饭，然后去穆迪的办公室。

舞蹈课逐渐变得不那么可怕了。穆迪的教学方法直接、高效，没有任何废话。他不会称赞她做得好，但会指出每一个错误，并以军事般的精确要求她纠正。

“你的转身太急了，会失去平衡。”

“后退的步伐太小，你在躲避什么？”

“抬头。永远抬头。低头的人首先倒下。”

有时，他会突然改变音乐节奏，从缓慢的华尔兹变成活泼的快步舞，测试她的反应能力。有时，他会在跳舞时突然提问魔法理论，要求她一边保持舞步一边回答。

“守护神咒的关键是什么？”

“一、二、三——快乐，教授——旋转——强烈的快乐记忆。”

“正确。下一个：狼人在满月时的变身在法律上属于什么类别？”

“一、二、三——不可控的魔法生物——后退——但作为巫师时享有全部权利。”

“可以接受。”

渐渐地，莱拉的舞步变得自然起来。她学会了预判穆迪的引导，学会了在旋转时保持平衡，学会了如何在移动中观察周围环境。更重要的是，她开始理解穆迪试图教给她的东西：舞蹈和决斗一样，都是关于控制、意识和适应。

与此同时，金蛋的秘密仍然困扰着她。她试过了所有她能想到的方法——在不同的温度下打开它，在不同的水深中打开它，用不同的魔法探测它。但除了那刺耳的尖叫声，什么都没有。

“你看起来很疲惫。”一天晚上，当他们练习完一支复杂的狐步舞后，穆迪突然说道。

莱拉擦了擦额头上的汗：“金蛋……我还是没有进展。第二个项目越来越近了。”

穆迪走到他的桌子旁，拿起那个银质酒壶，但没有喝。他用粗壮的手指摩挲着壶身，似乎在思考什么。

“有时候，”他缓缓说，“最明显的线索往往被忽视，因为它们太明显了。”

莱拉看着他：“什么意思，教授？”

穆迪的魔眼转向金蛋——它正放在书架上一个显眼的位置，沉默而神秘。

“第一个项目测试勇气和应变能力，”他说，“第二个项目会测试什么？思考一下。三强争霸赛旨在考验巫师的全面能力。”

莱拉已经思考过这个问题无数次：“魔法知识……实践能力……解决问题的能力……”

“还有适应性。”穆迪补充道，“在不同环境下的适应能力。想想霍格沃茨周围的环境。城堡，禁林，黑湖……”

黑湖。这个词让莱拉心中一动。金蛋在水下会发出不同的声音——她已经发现了这一点。但那尖叫声仍然无法理解。

“也许……”她慢慢说，“也许不是声音本身的问题，而是听声音的环境问题？”

穆迪的魔眼定定地看着她，那只正常的眼睛里闪过一丝几乎无法察觉的赞许。

“明天见，莱拉。好好思考。”

真正突破的时刻发生在舞蹈课开始后的第三周。

那天，莱拉带着新的想法来到穆迪的办公室。她没有直接开始练习舞蹈，而是站在房间中央，手里拿着金蛋。

“教授，”她说，“我一直在思考您说的话。关于适应性，关于环境。”

穆迪靠在桌边，双臂交叉：“继续说。”

“金蛋在水下会改变声音，但仍然是无法理解的尖叫，”莱拉说，“也许问题不在于‘水下’，而在于‘什么样的水下’？黑湖很深，很冷，压力很大。普通的浴缸或游泳池模拟不了那种环境。”

穆迪没有动，但莱拉注意到阿拉斯托·穆迪的魔眼猛地定住，那不停旋转的蓝色玻璃体像是被无形的钉子钉在了半空，死死锁住金蛋表面一道细微的、几乎看不见的接缝。

“普通思路。”他从喉咙深处哼出一声，那声音带着砂砾摩擦般的质感，充满了毫不掩饰的轻蔑。他将目光从金蛋上移开，那只正常的、锐利的蓝眼睛转而盯住莱拉，仿佛在审视一个未能拆解的蹩脚恶咒。“孩子，你得明白，并非所有人都能像巴蒂·克劳奇那样——能在非水下就听懂人鱼歌谣。那是罕见的禀赋，或者是……”他顿了顿，魔眼突然扫向紧闭的房门，又飞速转回，“……过于巧合的‘好运’。”

“可是，教授，”莱拉感到一阵熟悉的沮丧涌上来，她急于辩解自己已经尝试了所有能想到的方法，“我们试过了，把蛋放在水里，甚至整个人泡进浴缸里拿着它，可除了更响的尖叫……”

“够了！”

穆迪粗声打断她，木腿“咔”地一声重重踏在地板上，打断了她的陈述。他身体前倾，带着一股压迫性的气势，混合着烟草和旧皮革的味道扑面而来。“依赖‘我们’？依赖别人的耳朵和脑袋？第一个项目是你独自面对火龙，温斯德，不是你的小闺蜜团。”他的话语像冰锥一样尖锐，“我给你的提示已经够多了，多到任何一个有起码思考能力、而不是把脑子忘在圣诞舞会闪光粉里的学生，都应该能拼凑出答案。可你呢？还是和从前一样，等着别人把熬好的药水灌进你喉咙里吗？”

莱拉的脸颊瞬间烧了起来，一半是因为羞愧，一半是因为突然蹿起的怒气。她想反驳，想说自己多少个夜晚在图书馆查资料，想说自己手指都泡皱了——但对上穆迪那只仿佛能看穿一切伪装、又永远在警惕潜在威胁的魔眼，所有的话都堵在了胸口，化作一阵酸涩的无力感。

“出去。”穆迪不再看她，转过身，用那只布满疤痕的手不耐烦地挥了挥，像是在驱赶一只恼人的狐媚子，“我的时间不是用来给你重复常识的。想不通就继续想，直到你的脑子开始工作，而不是像塞满芨芨草一样僵在那里。”

办公室的门在她身后几乎是被无形的力量推动着关上了，发出一声闷响，将她与他，与那个充满刺鼻药剂味和沉重压力的空间隔绝开来。莱拉站在昏暗的走廊里，抱着那枚冰冷的金蛋，只觉得耳朵里还在嗡嗡作响，不是金蛋的尖叫，而是穆迪那些毫不留情的话语。

“他说我‘蠢笨’……” 回到赫奇帕奇公共休息室温暖的壁炉边，莱拉把脸埋在手里，声音闷闷地从指缝间漏出来。她原原本本地向艾薇娜复述了刚才的遭遇，每一个尖锐的字眼都让她重新经历一次那种刺痛。

艾薇娜·弗利停下了在羊皮纸上乱涂乱画的手，她那善于发现细节的头脑迅速抓住了关键。“等等，莱拉，先别管他的语气——他一向那样，你又不是不知道。重点是他说的内容。”她眼睛发亮，拉过一张新的羊皮纸，抓起羽毛笔，“‘并非所有人能像克劳奇一样，在非水下听懂人鱼语’……这其实是个双重提示，不是吗？”

莱拉抬起头，眼眶还有点发红：“什么意思？”

“第一，他确认了线索确实是人鱼语。”艾薇娜在羊皮纸上写下“人鱼语”，“第二，他强调‘非水下’做不到，那反过来理解就是——”她在下面重重划了一道线，“必须在水下，而且很可能，是听懂的关键。”

“但我们试过了啊！”莱拉忍不住提高声音，引来附近几个同学的侧目，她压低嗓子，“你记得的，我们俩轮流泡在级长浴室那个大池子里打开金蛋，除了差点把隔壁桃金娘招来，什么有用的都没听到！还是可怕的尖叫！”

“对，我们是把蛋放在水里打开了。”艾薇娜的笔尖敲打着羊皮纸，发出轻轻的“哒哒”声，这是她深度思考时的习惯，“但穆迪的话，结合我们之前的失败……也许问题不在于‘蛋在水里’，而在于‘听到信息的人在什么样的环境里’。”她抬起头，绿色的眼睛里闪烁着恍然大悟的光芒，“克劳奇是特例，他能‘非水下’听懂，是因为他有那种天赋或者知识。而我们没有！所以我们需要模拟的，不是蛋的环境，是听者理解这种特殊语言所需的环境——也就是人鱼在水下传递信息的环境！”莱拉愣住了，思绪像被拨开的迷雾。她想起金蛋在水下声音的不同，想起穆迪提到“感知变化”和“环境反差”。她一直专注于蛋本身，却忽略了自己作为信息接收者的状态。

“你是说……”“是我们得和蛋一起，完全沉浸在水下，用我们在水下的耳朵去听！”艾薇娜已经兴奋地站了起来，一把抓住莱拉的手腕，“走！我们再去试一次，这次，整个人带着蛋沉下去听！”级长浴室在深夜空旷无人。

第六章