“观音诞”的香灰，在谢敬慈的衣褶里停留了三日，才被仔细掸净。额间那点红痕，在祠堂长跪当夜后，颜色似乎深了少许，像一枚细细的血痂，又像某种无声的烙印。
谢家上下看她的眼神，多了些别的东西。不是敬畏，是一种混合着讥诮、怜悯与疏远的静观。三叔谢茂彦倒是温言安抚了几句，赏下些寻常补药，话里话外却提醒她“安分守己，静待婚期”。
谢敬慈一一应下，回到自己那间弥漫药味的屋子，依旧抄经、侍药，闭门不出。侍女都被屏退，她独自坐在那尊白玉观音像前，面前桌案上，静静躺着两样东西：左边是苏昌河那夜留下的、形制诡异的青铜钥匙，冰凉幽暗；右边是苏暮雨更早时赠予的、用锦布包裹的古医书卷，洁净温厚。
窗外的暗河仿佛也屏住了呼吸，只有远处永恒的水声低喃。
她没有犹豫太久。
指尖拂过青铜钥匙上冰冷的纹路，那夜苏昌河的话语再次回响——“谢家藏药阁最里层的暗格……或许，里面有些能让你暂时好过点，甚至……找到‘牵丝引’线索的东西。风险很大，可能是个陷阱。”
陷阱？如今谢家上下，何处不是陷阱？“观音诞”的折辱犹在眼前，谢茂彦的耐心与日俱减，“牵丝引”的丝线在血脉中隐隐抽动。等待苏暮雨那套光明正大的解法？药王谷的路太远，白鹤淮的善意或许真挚，但远水难救近火。
而苏昌河给的，是一条险径，却可能直达核心。她需要知道真相，关于自己身上的“病”，关于谢家掌控她的真正筹码，甚至关于……父母早亡背后可能隐藏的阴影。唯有知情，才可能找到破局的缝隙。
风险，她认了。
将青铜钥匙紧紧攥入掌心，冰冷的触感让她心神一定。她没有立刻行动，而是极尽耐心地等待、观察。用了足足五日，借“静养”之名，凭借对“蛛网”信息的熟悉和对谢家内部守卫轮换规律的了解，她筛选出一个可能性最大的夜晚——谢茂彦例行前往执刃堂与另外两家议事的深夜，药阁外围守卫会有一个短暂的空隙。
过程比她预想的更顺利，或许是因为苏昌河给的钥匙和情报足够精准。她也比预想的更谨慎，踏入那幽深石室、触碰那兽皮册子和铁牌时，指尖冰凉，心跳却平稳。
兽皮册子内页纸张泛黄脆硬，上面用暗红色的、疑似血书的字迹，记录着一些片段。
“……‘牵丝引’非毒，乃蛊也。母蛊寄于家主血脉，与子蛊同息，主死则子殒……每月望日，需以秘制药引佐家主指尖血饲子蛊……若将‘观音泪’之毒炼入子蛊，可延宿主神醒之时，然每月蚀骨之痛倍增，更损先天元气，终致寿数早竭……”
烛火猛地一颤。
原来如此。
“牵丝引”是蛊。母蛊在谢茂彦的血里。
原来额间这点红，从来不是泪。
是先天的命纹，也是蛊皿的烙印。
谢敬慈的手微微发抖。不是毒，是蛊。而且母蛊在谢茂彦身上。这意味着，常规解毒之法根本无效。要摆脱“牵丝引”，要么让谢茂彦心甘情愿为她缓解，要么……夺来母蛊，或者，杀了他。
她深吸一口气，压下心头的寒意，开始观察铁牌。
牌子上刻着一个字——“影”。
谢敬慈瞳孔微缩。在“蛛网”最机密的档案里，她曾见过关于“影宗”的零星记载。那是比暗河更隐秘、据说直接听命于皇家的影子组织。谢家，竟然和“影宗”有联系？这铁牌是信物，还是别的什么？
她拿起铁牌，入手极沉。翻到背面，有一行小字：“天启元年，谢氏纳投名状于此。”
天启元年……那是十九年前。父亲去世、母亲病重，而她自己，则是在数年后，被烙上了这名为‘牵丝引’的枷锁。原来，她个人的悲剧，早在那一刻就已埋下了伏笔。
一切似乎都能串起来了。谢家为了某种利益，或许是获得“影宗”支持以巩固在暗河的地位，付出了代价。这代价，可能就包括对自己族人的绝对控制，以及……某些人的性命。
她悄无声息地返回，将钥匙、册子、铁牌藏入妆匣最隐秘的夹层，上面覆以寻常香料与旧帕。做完这一切，天还未亮，她甚至有时间重新梳洗，换上干净的素衣，坐在窗前，仿佛只是又一次无眠的长夜。
…
暗河九响的沉闷钟声传来时，谢敬慈手中的乌木恰好成型，是一尊拇指大小、眉眼模糊、手持断裂匕首的扭曲神像——与谢家祠堂那尊“家神”有七八分相似，却更显诡谲。她将小像收入袖中，神色平静地听完了“大家长慕明策毒发昏迷”的消息。
谢茂彦的传唤紧随而至。前厅里，几位叔伯面色沉凝，气氛却透着一种诡异的紧绷。谢茂彦端坐主位，将一个雕工繁复的寒玉匣推到她面前，语气沉重：“敬慈，如今大家长危在旦夕，暗河动荡。此匣中所盛，乃我谢家秘藏‘九叶龙腥草’，或可缓解奇毒。你与苏暮雨有婚约，由你送去，最显谢家诚意。”
他顿了顿，目光在她苍白柔顺的脸上停留，语重心长：“此行事关重大，亦是你的机遇。若能借此立下一功，往日些许不快，自可揭过。家族，总是你最坚实的倚仗。”话里笼络，眼底深处却是一片冰冷的审视，仿佛在估量一件工具最后一次使用的价值。
看着那雕刻精美的寒玉匣，谢敬慈心中冷笑。刚刚窥破家族最深秘密，转眼便被赋予如此“重任”，是巧合，还是又一次更精巧的算计？匣中药是真是假？此行是表功，还是送死？
“敬慈明白。”她依旧垂首应下，接过那沉甸甸的玉匣。指尖触及冰凉的匣身， 空气中除了玉石的冷冽，还浮动着一丝极淡的、被昂贵香料勉强掩盖的腥涩气。
一个揣着家族弑主阴谋证据的人，却要亲手送上可能致命的“解药”。荒谬，而危险。
她抬起眼，眼中是恰到好处的感激与惶恐，微微颤抖的手指抚过玉匣：“三叔信任，敬慈……惶恐。只是此物贵重，敬慈体弱，恐路上有失……”
“无妨。”谢茂彦打断她，露出一丝安抚的笑，“蛛影团已有人在外接应，必保你与灵药无恙。你只需亲手交到苏暮雨手中即可。”他特意强调了“亲手”二字。
“是，敬慈定不负所托。”她深深福礼，将寒玉匣小心抱起，袖中那尊新刻的乌木小像，抵着冰冷的玉匣，咯得她腕骨微痛。
回到房中，屏退左右。谢敬慈迅速打开自己的药箱，取出几个不起眼的瓷瓶。她先服下一粒自配的解毒丸，又用特制的药水浸湿一方丝帕，仔细擦拭寒玉匣外表，尤其是锁扣缝隙。做完这些，她并未尝试打开玉匣——那机关锁一旦强行开启，必有痕迹。
她只是静静坐着，手指在妆匣底层那些秘密上轻轻摩挲。她抽出那本兽皮册子，快速翻到中间一页。那里记载着几种罕见的、需混合使用的毒物特性与相克之理，其中一行小字提及：“……‘血枯藤’粉，性极阴寒，腐血蚀脉，遇‘赤阳砂’则色转暗褐，气腥刺鼻，遇‘玉髓粉’相激，可暂化其性三刻，状若无恙……”
赤阳砂？玉髓粉？她眼神骤亮。谢家药库里或许没有，但她记得，自己那几匣“嫁妆”药材里，似乎有外祖母留下的少许“赤阳砂”边角料，至于“玉髓粉”……她目光落在腕间那串白玉菩提念珠上。
时间紧迫，她毫不犹豫，取来赤阳砂粉末，用干净毛笔蘸取极少一点，通过玉匣雕花缝隙极小心地弹入内部。又忍痛磨下少许念珠粉末，如法炮制。她不知道里面具体是什么，只能赌。赌谢茂彦用的是册子上记载过的阴毒之物，赌这临时抱佛脚的克制之法能起效，哪怕只是暂时。
做完这一切，她额间已渗出冷汗，不是怕，而是精力高度集中与“牵丝引”隐隐躁动带来的虚弱。她重新捧起玉匣，那股被掩盖的腥气似乎淡了些许，又或许只是心理作用。时辰将至。她换上一身素净的月白衣裙，外罩一件斗篷，将寒玉匣小心收在斗篷内的暗袋中。对镜整理仪容时，她的目光与镜中那尊白玉观音像相遇。观音依旧低眉，手持的净瓶裂痕宛然。
“此去，是入慈悲道场，还是……修罗炼狱？”她无声自问，指尖拂过额间红痕，那里隐隐发烫。
蛛巢侧门，守卫森严。接应的蛛影团“卯兔”眼神锐利，验看无误后，沉默引路。
甬道幽深，石室冰冷，无数目光如影随形。谢敬慈步伐稳而轻，苍白的面容在幽暗光线下，无悲无喜，唯有额间红痕鲜艳如血。
石厅之中，药气弥漫。苏暮雨正与白鹤淮低声商议，闻声抬头。触及谢敬慈的目光时，他眼中掠过复杂的波澜——有关切，有审视，亦有沉重。谢敬慈坦然迎上，双手奉上玉匣：“暮雨大人，白姑娘，谢家秘药在此。”
白鹤淮接过，入手细察，开匣验看。匣开瞬间，谢敬慈的心跳平稳如常。
浓烈刺鼻的腥气涌出，白鹤淮脸色剧变：“不对！这是‘血枯藤’粉！性极阴毒，与‘雪落一枝梅’寒毒相激，必死无疑！”她猛地抬头，目光如电射向谢敬慈，又急看向苏暮雨，“此药是毒！”
厅内空气瞬间冻结，杀意骤起。蛛影守卫刀锋出鞘半寸。
苏暮雨一步上前，将白鹤淮隐隐护在身后，看向谢敬慈的眼神，震惊、怒意、以及深切的失望与冰冷交织：“谢姑娘，此药，你作何解释？” 他的声音沉得可怕，不再有丝毫温度。
谢敬慈孤身立在厅中，面色在腥气与杀意中更显惨白，单薄的身影仿佛下一刻就要倒下。她缓缓抬起眼，目光扫过一圈，最后，竟极慢、极轻地，绽开一丝若有似无的、近乎虚幻的笑意。
那笑意苍白，脆弱，却透着一股让人心底发寒的冷静。
“解释？”她声音微哑，却清晰，“敬慈奉命送药，匣自三叔手中接过，封蜡完好，一路未离手，未开匣。何来解释？” 她顿了顿，看向那致命的玉匣，语气平淡得像在说今日天气，“三叔交予时，言此乃救治大家长的唯一希望，关乎暗河存续。敬慈人微言轻，除却相信家族长辈，别无他法。”
她将责任推得一干二净，姿态卑微，却字字将谢茂彦推到台前。更在“唯一希望”四字上，加了微不可察的着重。
苏暮雨眸色沉暗，紧紧盯着她，似要穿透她平静的表象。就在气氛紧绷欲裂之时——
“啧，‘唯一希望’？”一个懒洋洋的声音从门口阴影里传来。
苏昌河不知何时倚在了那里，玄衣墨发，手里把玩着那把她曾见过的薄刃短刀。他踱步进来，无视满厅剑拔弩张，径直走到白鹤淮身边，探头看了看玉匣内的暗红粉末，又凑近深深嗅了一下。
“血枯藤粉，没错。不过这味道……”他挑眉，眼底闪过一丝玩味，指尖沾起一点粉末，在指腹捻开，对着光仔细看了看，“颜色似乎比寻常的深些，腥气里……好像还掺了点别的？谢老三这次的手艺，有点糙啊。” 他状似无意地瞥了谢敬慈一眼。
白鹤淮经他提醒，再次凝神细察，片刻后，迟疑道：“确有些许异常……但这毒性猛烈无疑！”
苏昌河耸肩，转向面色铁青的苏暮雨：“暮雨，事儿是明摆着的。药是谢家给的，人是谢家派的，出了事，自然是谢家的问题。”他话锋一转，语气微妙，“不过，谢老三会用这么显眼的法子，派自己刚被‘规训’过的侄女来送死？他是觉得我们验不出，还是觉得……”他目光再次掠过谢敬慈，“这位谢姑娘，有本事把这毒药，变成不是毒药？”
这话里的暗示，让局面更加扑朔迷离。苏暮雨眼中的怒意未消，却已掺入更深的思量与疑虑。他看向谢敬慈，她依旧站在那里，背脊挺直，脸色苍白如纸，唯有眼中那片深潭，静得可怕。
谢敬慈迎着他的目光，缓缓地，极其轻微地，摇了摇头。不是否认，更像一种无声的疲惫与讥诮。然后，她看向苏昌河，轻声开口，声音只有近处的几人能听清：“昌河大人可知，何为‘无间锁’？”
苏昌河眸光一闪。
谢敬慈不再看他，转向苏暮雨，福身：“药已送到，真相如何，敬慈无从辩驳，但凭大人处置。只是，”她抬眸，眼中那潭死水终于裂开一道缝隙，露出底下冰冷的、近乎绝望的清醒，“锁已落下，身在无间。大人欲破此局，钥匙……恐怕不在敬慈手中。”
说罢，她不再多言，仿佛已耗尽力气，微微踉跄一步。
苏暮雨紧紧抿唇，注视着眼前这个熟悉又陌生的女子。她送来了可能致命的毒药，言辞却将祸水引向谢家，态度晦涩难明。苏昌河话中有话，白鹤淮验毒确凿。重重迷雾，杀机四伏。
“谢姑娘，”他终于开口，声音沉冷，“此事疑点重重，需彻查。在查明之前，委屈你暂留蛛巢‘听雨轩’，未经允许，不得出入。”
听雨轩，软禁之牢。
谢敬慈闻言，并无意外，也无挣扎，只轻轻颔首：“是。”
她被带离石厅。转身的刹那，袖中那尊乌木小像的棱角，再次硌痛了她的手腕。她面上依旧是一片令人怜惜的虚弱苍白，只是金刚怒目，眼中尽是慈悲，菩萨低眉，眼中尽是无情。
谢茂彦以为锁死了她。
却不知，她已握着另一把钥匙，叩响了无间地狱的门。
而这扇门后，究竟是谁的修罗场，还未可知。
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