药庐偏室的药香烛燃至过半时，谢敬慈在极度疲惫与药力残余带来的昏沉中，听到窗棂处传来一声极其轻微的、仿佛夜鸟收拢羽翼的“扑簌”声。
不是之前的叩击，也不是鸟喙啄木。
她的心跳，在虚弱中漏了一拍，旋即强迫自己恢复平稳。她依旧闭着眼，保持着仿佛深睡的均匀呼吸，只有藏在薄被下的手，指尖微微收紧。
窗外再无动静，仿佛那一声只是幻觉。
但片刻后，她嗅到了一丝极其淡薄的、不属于药庐任何药材的冷冽气息，像是冬夜荒原上风卷过冻土的味道，混杂着一缕几不可察的……新鲜的血腥气。
那气息停留了片刻，似乎在确认室内的状况，然后，一样小而坚硬的东西，被从窗缝精准地投掷进来，轻轻落在她枕边不远处的软垫上，发出沉闷的微响。
东西落下后，那气息便倏然远去，消失得无影无踪。
谢敬慈又等了一会儿，才缓缓睁开眼。偏室内光线昏暗，只有远处壁龛里的光石提供着微弱照明。她侧过头，看向枕边。
那里静静躺着一个扁平的、不过两指宽、用深灰色粗布包裹的物件。布包边缘，渗出一点暗色，似是墨迹，又似干涸的血。
她没有立刻去拿，而是先凝神细听。外间白鹤淮似乎已经歇下，只有均匀悠长的呼吸声隐约传来。偏室的门依旧虚掩，门外廊道寂静。
她这才伸出手，将那布包拿起。入手微沉，粗布粗糙，带着室外特有的阴冷湿气。她轻轻解开系着的布绳，展开粗布。
里面是一本极其古旧、边角磨损严重的薄册子，纸质黄脆，封面没有任何字迹。而在册子之上，压着一个小小的、密封的蜡丸，蜡丸呈暗红色，触手微温，散发着一种奇异的、略带腥甜的草木气息。
布包内侧，用炭灰匆匆写着一行歪斜的小字：
“册为饵，蜡暂缓‘丝’，慎用。旧道未尽，静待风。”
字迹潦草，与之前纸条的清隽截然不同，显然是仓促间或用不惯用手写成。但意思明确：这本旧册子是“饵”，可能用于吸引或误导什么人；蜡丸里的东西可以暂时缓解“牵丝引”；“旧道”之事尚未完结，需要安静等待时机。
没有署名，但谢敬慈几乎可以肯定，来者是苏昌河。只有他，会用这种隐秘而直接的方式，送来可能缓解她最大痛苦的东西，同时提醒她“旧道”还有后续，且夹杂着“饵”这样的算计。
她先小心拿起那枚暗红蜡丸，凑近鼻端仔细嗅闻。腥甜气中，确实能分辨出几味极其罕见、专门针对阴寒蛊毒的阳性药材的味道，其中似乎还有一两味，与兽皮册子上记载的、可能干扰“牵丝引”子母蛊感应的偏门药物相符。这不是根治之药，但很可能是目前她能得到的、最有效的缓解之物。
苏昌河从哪里得来此物？他为何要给她？是为了让她保持“有用”，不至于太快被谢茂彦或蛊毒弄死，以便继续他的“赌注”？还是……有那么一丝，并非全然出于利用的考量？
她将这个念头压下，将蜡丸仔细收好。然后，她翻开那本古旧册子。
册子内页用更加古老晦涩的文字和符号记录着一些内容，并非医药，更像是一种……地域风物志或古老部落的祭祀记录残篇。其中几页，绘有一些扭曲的图案和印记，她一眼就认出，其中一部分与她得到的兽皮册子上的残缺祭祀印记，以及那片焦黑残片上的灼痕，有惊人的相似之处！更有一页，提到了“影”字的一种变体写法，以及与之相关的、某种在“暗河深处”进行的古老盟约仪式。
这册子，简直就是对她手中“影”字铁牌和兽皮册子部分内容的印证和补充！它本身可能价值连城，更是揭开幕后阴影的关键线索之一。
苏昌河将此物称为“饵”。饵，是用来钓鱼的。他想用这本册子钓谁？钓谢茂彦？钓可能对“影宗”之事敏感的其他人？还是……钓她，看她会如何利用此物，会因此露出多少破绽或底牌？
她合上册子，将它和蜡丸一起贴身藏好，粗布则小心地收入袖中。做完这一切，她感到一阵更深的疲惫涌上，但心口那日夜折磨的隐痛，似乎因为有了那枚蜡丸的存在，而莫名减轻了一丝——那是希望带来的幻觉，还是药物气息的安抚？
她重新躺下，闭上眼，脑中思绪纷杂。苏昌河的影子，和他带来的危险“礼物”，沉沉地压在心头。
然而，她并未能安睡多久。
天光未明，偏室的门被轻轻叩响，随即推开。进来的不是白鹤淮，而是苏暮雨。
他依旧是一身墨蓝劲装，似乎彻夜未眠，眉宇间带着比往日更深的倦色与凝重。他手中提着一个食盒，走到榻边，将食盒放在小几上。
“感觉如何？”他开口，声音有些沙哑，目光落在她苍白依旧的脸上，带着审视，也有一丝难以言喻的复杂。他看到了她锁骨下那些已经转为青紫的掐痕和摩擦红痕。
“多谢暮雨大人关心，白姑娘医术高明，已无大碍。”谢敬慈挣扎着想坐起行礼。
“不必。”苏暮雨抬手虚按，自己在榻边的矮凳上坐下。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。“昨夜之事，葛大夫回报说，是你自行引寒气入体，诱发蛊毒。”
他的语气平静，却带着一股无形的压力，目光直视着她的眼睛，不放过她任何一丝细微的反应。
谢敬慈心头微紧，但面上却露出恰到好处的苦涩与无奈：“暮雨大人明鉴，‘牵丝引’发作无常，痛苦难当。昨夜……确是敬慈不堪其苦，神智昏沉间，用了些不当的法子，试图缓解，未料弄巧成拙，反酿大祸。累及大人与白姑娘，敬慈……愧悔难当。”她垂下眼睫，声音低微下去，带着后怕与自责。
她承认了“自行引寒气”，却将动机归结于“不堪痛苦、神智昏沉”，合情合理，也符合她一贯病弱无助的表象。至于真正的目的，只字不提。
苏暮雨看着她低垂的、微微颤抖的眼睫，苍白的脸颊，和那脆弱脖颈上刺目的青紫痕迹。他知道“牵丝引”发作时的痛苦，也见识过她被“观音诞”折辱后的隐忍。一个身陷囹圄、剧毒缠身的女子，在极度痛苦下做出不理智的举动，似乎……并非完全不可理解。
但他的疑虑并未完全打消。白鹤淮昨夜检查后，曾对他隐晦提及，那寒气侵入的位置和方式，似乎“过于精准”。而谢敬慈此刻的辩解，听起来合理，却总感觉隔着一层什么。
“谢姑娘，”他缓缓开口，语气沉重，“你可知，如今你处境微妙，一举一动，皆在各方视线之下。任何行差踏错，都可能万劫不复。保全自身，静待查明，方是上策。”他顿了顿，声音更低了些，带着一丝罕见的、近乎恳切的意味，“我既允你在此，便会尽力护你周全，查明真相。但……你也需信我。”
最后三个字，他说得很轻，却重重敲在谢敬慈心上。
信他？信他能查明真相，还她清白？信他能在这漩涡中护住她？可真相若牵扯出药阁秘密、影宗铁牌，他又会如何抉择？他的“护”，在家族利益、暗河规则、大家长安危面前，又能有多坚固？
她抬起眼，迎上苏暮雨的目光。他眼中有关切，有责任，有不容置疑的坚定，也有深藏的疲惫与挣扎。这是他与苏昌河截然不同的“好”。苏昌河给她刀，教她自保，甚至逼她堕落；苏暮雨则想给她一个安全的笼子，用他的规则庇护她。
“暮雨大人恩义，敬慈……铭记于心。”她轻声说，避开了“信”字，只以“铭记恩义”回应，眼中适时泛起感激与依赖的水光，却也将那份无法言说的疏离与保留，藏在了这层水光之后。
苏暮雨看着她眼中复杂难辨的情绪，心中那根弦微微抽紧。他想说些什么，却又觉得此刻任何言语都显得苍白。他最终只是站起身，打开食盒，里面是清淡的粥点和几样精致小菜。“你好生休养，按时服药。白姑娘会照看你。”他顿了顿，“谢家那边，葛大夫不会再过来。你的药，由白姑娘全权负责。”
这是他将她从谢家医药控制中彻底剥离出来，纳入自己的保护圈。一个明确的姿态。
“多谢大人。”谢敬慈再次垂首。
苏暮雨又看了她一眼，终究没再说什么，转身离去。他的背影在昏暗的光线中显得有些孤直，却也沉重。
门被轻轻带上。
谢敬慈独自坐在榻上，看着小几上还冒着微微热气的清粥。苏暮雨的“好”，像一碗温粥，暖胃，却未必能解她深入骨髓的寒毒和困局。而苏昌河的“药”，像一剂猛药，危险，却可能带来她最需要的喘息之机。
袖中，那枚暗红蜡丸贴着肌肤，似乎隐隐发烫。怀中，那本古旧册子沉甸甸地压着。
双影已叩门，一明一暗，一温一烈。是一对早已写就的“谶语”。
她的心，在这冰与火的夹缝中，清晰地跳动，却比以往任何时候，都更冷硬，也更清醒。
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