无剑城的名字，像一把生了锈却依旧锋利的旧匕首，猝不及防地扎进谢敬慈混沌的梦境，又在她醒来后的虚乏中反复割扯。
苏暮雨离去时的眼神——那种混杂着巨大痛苦、不容退避的执着，以及一丝对她的、却又强行压抑的希冀——反复在她眼前闪现。那不是对一个“无辜受害者”的关切，更像是一个在漫长黑暗中跋涉的旅人，突然看见一点飘忽磷火时，不顾一切想要攫住的神情。
她从未见过他如此……脆弱，又如此危险。
暗河的“清晨”依旧昏暗。白鹤淮来诊脉时，指尖在她腕间停留得比平日略久，清澈的目光在她脸上扫过，仿佛能穿透皮肉，看见底下翻腾的心绪。
“忧思伤脾，于你病体无益。”白鹤淮收回手，语气平淡，却在收拾针囊时，似无意间低语，“有些陈年旧伤，化脓太深，强行揭开，恐会要了病人的命。医者有时，也需懂得时机。”
谢敬慈心头微震。白鹤淮这是在警告她？还是仅仅在陈述医理？她抬眼看向这位心思难测的女医者，对方却已转身去写药方，只留给她一个沉静专注的侧影。
药很快煎好送来。褐色的药汁散发着与往日不同的、更沉郁的苦涩气。谢敬慈端起碗，指尖触及碗壁，温热的触感下，似乎有一处极不起眼的、用指甲划出的细微刻痕。她不动声色，将药一饮而尽，苦味直冲天灵，却也让她混沌的头脑清醒了几分。
碗底，残留的药渣中，混着一小片干枯的、颜色暗褐如铁锈的苔藓。
她瞳孔微缩。这是“铁锈苔”，只生长在富含特定金属矿物的、极为阴冷潮湿且空气凝滞之地。暗河里符合条件的地方屈指可数，而其中一处……正是谢家早年废弃的一处旧矿坑，据说与当年无剑城盛产的那种特殊金属矿脉，属同源支系。
是白鹤淮放的？还是……通过白鹤淮的手，别人放的？
这暗示太明显，也太危险。仿佛有人在无声地对她说：想知道无剑城和谢家的关联？线索在这里。
她将那片铁锈苔小心地用帕子包起，藏入袖中。额间的红痕隐隐发胀，不是因为蛊毒，而是一种更尖锐的、被无形之手推向深渊边缘的预感。
午后，小侍女来收药碗时，比往日更加沉默，几乎不敢抬眼。谢敬慈注意到她手腕上那枚珊瑚珠银镯不见了，取而代之的是一根普通的红绳。
“你的镯子？”谢敬慈状似无意地问。
小侍女浑身一颤，猛地跪倒在地，声音带着哭腔：“小姐恕罪！奴婢……奴婢昨日不当心，将镯子掉进了后山清理药渣的沟渠里，寻不见了……那是奴婢娘留下的唯一念想……”她伏在地上，肩头抖动，恐惧不似作伪。
谢敬慈眸光微冷。掉进沟渠？是巧合，还是有人不想那枚可能带有特殊印记的镯子继续存在？葛大夫在废料堆“转悠”，小侍女的镯子“恰好”丢失……她想起苏昌河那枚断裂的玉竹棋篓——“节外生枝”。
“罢了，一个旧物件而已，起来吧。”她声音缓和下来，甚至带上一丝疲惫的宽容，“日后仔细些便是。”
小侍女千恩万谢地退下。谢敬慈看着她仓皇的背影，知道这条偶然发现的、可能通向某些旧事的线，恐怕已经被人掐断了。暗河里的眼睛和手，比她想象的更多，动作也更快。
就在她凝神思索时，窗外传来一阵不同寻常的喧嚣，由远及近，似乎有不少人正朝药庐方向而来。脚步声杂乱，夹杂着金属摩擦和压抑的呼喝声。
门被猛地推开，不是苏暮雨，而是两名面生的、气息悍戾的蛛影团卫士，一左一右堵在门口。紧随其后的，是数日未见的谢七。他依旧是一身刑堂的冷硬装束，面容瘦削，眼神像淬了冰的刀子，扫过室内，最后钉在谢敬慈身上。
“谢姑娘，”谢七声音平板，毫无起伏，“奉家主与执刃堂诸位长老合议之令，请你移步‘明镜厅’，有几件事，需当面向你问询。”
“明镜厅”是暗河审讯、裁定重大事务之所，非寻常之地。谢茂彦终于忍不住，要动用“规矩”来名正言顺地施压了？还是说，执刃堂的其他势力，也因近日风波而介入？
谢敬慈心念电转，面上却露出恰如其分的惊愕与虚弱：“七叔？不知是何事，竟劳动长老们……敬慈病体未愈，恐怕……”
“只是问话。”谢七打断她，语气不容置疑，“白大夫可一同前往，以照料姑娘身体。请吧。”
两名卫士上前一步，虽未动手，但姿态已是押送。白鹤淮从隔壁闻声出来，看到这阵仗，眉头微蹙，却未多言，只默默提起药箱，走到谢敬慈榻边，低声说：“我陪你。”
没有选择。谢敬慈在白鹤淮的搀扶下起身，脚步虚浮地随着谢七等人走出药庐。长长的回廊两侧，火把噼啪燃烧，将人影拉得扭曲晃动。沿途遇到的蛛影团众或谢家之人，皆垂首避让，目光闪烁，气氛凝重得能拧出水来。
明镜厅比她想象的更空旷，也更阴冷。高耸的石壁上凿出巨大的、象征“天眼”的浮雕，正中央摆着一张沉重的黑铁长案，案后坐着三人。正中是面色沉凝、看不出喜怒的慕家一位族老；左侧是脸色苍白、眼下发青、却强撑着威严的谢茂彦；右侧，则是面容冷峻、坐姿如松的苏暮雨。
苏暮雨的目光在她踏入厅内的瞬间便锁定了她。那目光深沉如海，里面翻涌着她辨不清的情绪，但绝无温情。他看着她被白鹤淮搀扶着，一副弱不禁风的模样，看着她苍白的脸和微微颤抖的指尖，薄唇抿成一条僵硬的直线。
谢敬慈垂下眼睫，避开他的视线。她能感觉到那目光的重量，像一块冰，压在她的脊梁上。
“谢敬慈，”慕家族老缓缓开口，声音在空旷的石厅里回荡，“近日暗河屡生事端，大家长病榻缠绵，又有不明势力暗中活动，甚至牵扯南疆奇毒。你前日失踪中毒，又涉入‘离人泪’传闻，更与……一些来历不明之物有染。”他目光锐利，“执刃堂需要厘清真相。你且将所知，如实道来。”
问题一个接一个，绵里藏针。从她如何“发现”腐心草，到那夜“遭遇追杀”的细节，再到她“跌入寒潭”后如何得到那件“不明外袍”……谢茂彦不时插言，语气“关切”却句句将她往“行为蹊跷”、“可能受人蛊惑或胁迫”的方向引导。
谢敬慈应对得滴水不漏。声音虚弱，逻辑却清晰，反复强调自己的“无意发现”和“被迫害”的遭遇，将一切异常归咎于“有人要杀我灭口”。她将自己塑造成一个被卷入巨大阴谋、无力反抗的棋子。
然而，当谢茂彦话锋一转，突然问道：“你母亲留下的医书，除了提及‘腐心草’，可还记载过其他？譬如……与某些特殊矿藏、或陈年旧事相关的偏方杂记？”时，整个大厅的空气仿佛骤然冻结。
苏暮雨握在膝上的手，指节猛然绷紧。
谢敬慈感到额间红痕一阵灼痛。她抬起盈满惊惧泪光的眼，看向谢茂彦，又怯怯地扫过苏暮雨，声音哽咽：“三叔……为何突然问起这个？母亲的书早已遗失，敬慈……实在记不清了。若真有什么要紧的，三叔何不直接去查家族旧档？”
她将问题轻巧地抛回给谢茂彦，并暗示家族旧档可能才有答案，既撇清自己，又将一丝怀疑的微光，引向了谢家更深的黑暗。
谢茂彦眼神一沉，正欲再言。一直沉默的苏暮雨却忽然开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷硬：
“谢世叔，无剑城旧事，执刃堂已决议重启调查。凡有线索，无论关联何人，必将彻查到底。”他目光如电，掠过谢茂彦瞬间僵硬的脸，最后落在谢敬慈苍白的面上，那眼神复杂得令人心颤——有审视，有决绝，还有一种近乎残忍的、不容退避的清明。
“谢姑娘，”他看着她说，每个字都像冰珠砸落，“你只需记住，在这暗河，真正的光明，容不得半点虚影。无论是谁的。”
这话像一道无形的界限，划在他与她之间。他不再仅仅是那个试图保护她的“暮雨大人”，更是执刃堂前，代表某种不可动摇规则的“苏暮雨”。
谢敬慈在他冰冷的目光下，轻轻打了个寒颤。不是伪装，是真的冷。那股冷意从心底蔓延开来，浸透四肢百骸。
她明白，从这一刻起，她与苏暮雨，已彻底站在了天平的两端。一端是他的“光明”与“真相”，另一端，是她必须用谎言、算计和深不见底的家族秘密去拼命维持的“生存”。
而天平之下，是名为“无剑城”的万丈深渊，正张开漆黑的口，等待着将他们所有人吞噬。
旧刃新痕，皆指向一处。
局中之人，已无路可退。
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