雨停的时候，已是后半夜。
庄里的下人拾掇出一间干净的偏厅，摆上了几样简单的饭菜。糙米饭，腌菜，一碟炒青菜，还有一碗温热的鸡汤——是窦昭特意让人给邬芷炖的，怕她淋了雨受寒气。
宋墨是最后一个落座的。他换了一身干净的玄色常服，湿发未干，还在往下滴水，顺着脖颈滑进衣领，勾勒出冷硬的线条。
厅里的气氛有些滞涩。严朝卿和陈曲水坐在下首，埋头扒饭，不敢多言。窦昭端着碗，目光偶尔落在宋墨身上，带着几分审视。
只有邬芷，坐在宋墨对面，手里捧着一碗热汤，却没什么胃口。她的头发也擦干了，换了一身素色的布裙，脸颊却依旧透着淋雨过后的苍白。
宋墨抬眼，恰好撞上她的目光。
他心头一紧，下意识地移开视线，拿起筷子，却没夹菜，只是有一下没一下地拨着碗里的米饭。
他其实一点胃口都没有。方才在雨幕里的对峙，邬芷那双泛红的眼睛像一根细针，密密麻麻地扎在他心上，疼得他坐立难安
他怕她察觉出自己的破绽
可偏偏，目光不受控制地往她那边瞟
看见她捧着汤碗的手微微发颤，看见她小口小口地喝着汤，眉头却轻轻蹙着，像是连吞咽都觉得费力
宋墨的喉结动了动
他想起她方才在雨里狂奔的模样，单薄的身影被淋得透湿，在料峭的寒风里微微发抖
心口像是被什么东西烫了一下
他猛地放下筷子，声音冷硬，却带着一丝不易察觉的急促
宋墨汤凉了就别喝了
这话一出，厅里的人都愣了一下。
邬芷也抬起头，怔怔地看着他。
宋墨不自在地咳了一声，别过脸，又拿起筷子，夹了一筷子炒青菜，却鬼使神差地，放进了邬芷的碗里。
动作做完，他自己都愣住了。
指尖微微发紧，他甚至不敢看邬芷的反应，只能端起碗，大口大口地扒着米饭，掩饰着自己的失态。
饭粒有些噎人，他却浑然不觉。
邬芷看着碗里那抹翠绿的青菜，愣了许久。
她低头，用筷子轻轻拨了拨，然后小口小口地吃了起来。
味道很清淡，却莫名地，带着一丝暖意。
厅里依旧安静，只有碗筷碰撞的轻响。
宋墨吃得很快，却没尝出半点滋味。他时不时地抬眼，余光扫过邬芷，看见她慢慢喝着汤，慢慢吃着菜，悬着的心，竟悄悄放下了一点。
他放下碗，站起身，声音依旧冷硬，却少了几分戾气，多了几分不易察觉的叮嘱
宋墨吃好了便回房歇着
说完，他转身就走，步伐间的仓皇淡了些，脊背依旧挺直，却不再像方才那般紧绷。
邬芷看着他的背影，看着他沉稳的脚步，手里的汤碗，仿佛也没那么凉了
———————
天刚蒙蒙亮，晨雾还凝在田庄的草木上，带着刺骨的凉意。
宋墨一身劲装立在庄门外，玄色披风的下摆被晨风撩起，衬得他身姿挺拔，眉眼间已是全然的肃杀利落。他身后的暗卫牵着马，行囊早已捆扎妥当，只待他一声令下，便要奔赴谭家庄。
邬芷也来了，换了一身青色的布衣，两手空空，脚步轻缓地走到他面前。晨光落在她脸上，褪去了昨夜的苍白，添了几分干练的柔和
邬芷谭家庄往东三里地有片芦苇荡
她开口，声音清冽平静，字字句句都条理分明
邬芷前几日义诊时听村民说，那里有处废弃的义庄，偏僻隐蔽，周遭都是密林，林后有一片空地在此休整再合适不过
宋墨眸光微动，颔首应下
宋墨记下了
邬芷京中那边，我会留意朝中动向
邬芷抬眼看向他，目光坦荡，没有半分儿女情长的拖泥带水
邬芷若有关于你舅舅的风声，会立刻让人传信
宋墨的喉结动了动，看着她清亮的眼眸，原本想说的叮嘱尽数咽了回去。他知道，邬芷聪慧通透，不必他多言，自会守好分寸，护好自己
两人站在晨雾里，一时竟无话
身后的严朝卿识趣地别过头，暗卫们也垂着眼，不敢看这一幕
半晌，宋墨翻身上马。玄色的身影立在马背上，居高临下地看着她
宋墨走了
他吐出两个字，声音里听不出情绪，却微微颔首，算是道别
邬芷仰头望着他
邬芷嗯
宋墨扯了扯缰绳，骏马长嘶一声，正要转身，却又猛地顿住。他低头看向她，喉结滚动了几下，终是没再说什么，只抬手，将自己的披风解了下来，掷到她怀里
披风还带着他的体温，裹挟着淡淡的松木香
宋墨天凉
他只说了这两个字，便再也没回头，策马扬鞭，朝着晨雾深处疾驰而去。玄色的身影很快便被雾气吞没，只留下一阵马蹄声，渐渐远去
邬芷抱着披风，立在原地，望着他消失的方向，久久未动
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的吱呀声，将福亭的晨雾与草木，都远远抛在了身后。
邬芷拢着怀里的玄色披风，指尖摩挲着布料上细密的针脚，松木香混着风里的凉意，丝丝缕缕地缠上心头。她没有掀帘，眼帘轻阖，脑海里却满是福亭的光景。是村口老槐树下，抱着咳喘孙儿的老妇，枯瘦的手攥着药方，眼里盛满了对生计的焦灼；是晒谷场边，腿上缠着渗血布条的汉子，明明疼得额头冒汗，却咧嘴笑着说“不打紧，庄稼人皮实”；还有那个梳双丫髻的小姑娘，踮着脚塞给她一把野菊花，脆生生道“姐姐喝了茶，身子就暖和了”。
福亭的土地贫瘠，去年又遭了涝灾，百姓们的日子本就过得捉襟见肘。如今京中暗流涌动，些许风声传到乡里，更是搅得人心惶惶。宋墨此去谭家庄，前路定然凶险，而她回邬府，也绝非是躲进了安稳的避风港。这盘棋，落子无悔，他们皆是身不由己的局中人，一举一动，都牵连着太多人的祸福。
马车缓缓停稳，车帘被管家恭敬地掀开。邬芷敛了思绪，抱着披风下了车，抬眼便瞧见正厅门前立着的身影
邬善身着月白锦袍，褪去了往日的几分倨傲，眉宇间满是真切的关切
邬善桢姝，这几日你音信全无，我和祖父一直惦记着
两人并肩走进正厅，侍女奉上热茶，氤氲的水汽漫开，冲淡了府中久居的冷清。
邬善看着她怀里的披风，眸光微动，却没多问，只笑道
邬善瞧你这风尘仆仆的样子，定是没少吃苦。厨房做了你爱吃的糖糕，我让她们这就端来
邬芷端起茶盏，抿了一口温热的茶汤，抬眸看向兄长，语气轻缓
邬芷哥，此番去福亭，瞧见着些百姓的难处，心里难免沉甸甸的
她语气平静，字句却带着沉甸甸的分量
邬芷若想真正解困，既要寻得良策补种作物，更要筹谋药材，方可护住一方百姓的安康
邬善闻言，神色渐渐凝重，他沉吟片刻，指尖轻轻叩着桌面
邬善此事我亦有察觉。我离福亭前，已暗中联络了几位乡绅，只是他们个个惜财，口风紧得很
邬善此事急不得
邬芷那就请懂农事的先生，教百姓们补种耐旱的杂粮，民心齐了，难关总能过去
话音未落，邬阁老的身影已缓步迈入厅中，他未着朝服，只穿了件素色暗纹常袍，须发如雪却精神矍铄，目光扫过厅中二人，语气带着几分历经朝堂的沉郁
邬贻芬民心齐固然能渡难关，但桢姝你可知福亭之事，从来不止是民生，更是京中棋局上的一枚落子？”
邬芷与邬善连忙起身行礼，邬芷垂眸道
邬芷祖父教训的是，孙女先前只看到百姓疾苦，倒未曾深思背后牵连
邬阁老抬手示意二人落座，自己走到主位坐下，端起茶盏却未饮，只轻叹道
邬贻芬定国公手握北疆兵权，陛下早已心存忌惮，近来有内阁几人煽风点火，说他拥兵自重，这桩事已是箭在弦上
邬贻芬老夫与众位文官商议，可这说辞的分寸，却难把握
邬芷心头一动，抬眸看向祖父，语气笃定干脆
邬芷祖父，还请您领衔上疏弹劾定国公，但弹劾的内容，不必是谋逆那般滔天大罪，只需是些无关痛痒的小事——无旨擅调亲兵巡查乡野、无诏开仓放粮赈灾，或是军中议事偶有专断之举
邬阁老眸光微动，放下茶盏凝神看她
邬贻芬哦？这般弹劾，于局势何益？
邬芷如今朝堂之上，若无人弹劾，反倒坐实定国公结党营私的流言；可若弹劾谋逆重罪，便是把他往绝路上逼，也会逼得陛下不得不严惩
邬芷条理分明，将雨夜与宋墨剖析的关键和盘托出
邬芷这些小过，既不会伤定国公筋骨，又能向陛下表明，他并无结党之心，更能逆转京中漫天的谋逆流言，为他寻得转圜余地
邬阁老沉吟片刻，眼中渐渐亮起光芒，抚掌道
邬贻芬好一个以退为进！此计甚妙，既不违逆圣意，又能护住忠良，确实是当下的破局之策
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几日后的早朝，文武百官分列两侧，殿内气氛肃穆得近乎凝滞。
就在满朝文武屏息之际，邬阁老缓步出列，手持朝笏，朗声道
邬贻芬陛下，臣有本奏。定国公蒋梅荪近日行事确有不妥，无旨擅调亲兵护卫乡邻、无诏开仓放粮赈灾，军中议事亦偶有专断之举，此乃藐视朝廷法度之过。还请陛下予以训诫，以正纲纪，亦不寒边关将士之心
他话音刚落，殿中一片寂静，百官皆是心思百转，无人敢贸然出声。
紧接着，窦世枢猛地出列，面色凛然，手中朝笏高举，声音铿锵有力，字字如金石掷地
窦世枢陛下！邬阁老此言差矣！定国公拥兵自重，其行径早已逾越臣子本分，分明是意图谋逆！臣恳请陛下将其拿下，严加审讯，以绝后患！
此言一出，满朝哗然，议论声四起。陛下坐在龙椅之上，眉头紧锁，指尖轻叩着扶手，神色难辨喜怒。
窦世枢说完，便觉殿内气氛愈发凝滞，陛下的目光沉沉扫来，竟让他后背生出一层薄汗。他骤然警醒，自己方才言辞太过激切，怕是已惹得陛下不快，更怕邬阁老因此记恨，往后在朝堂上处处与他作对。
他连忙话锋一转，躬身缓和了语气又道
窦世枢不过，臣听闻邬阁老的孙女邬芷，日前在福亭赈灾济民，设义诊、筹药材、教百姓补种杂粮，仁心善举深得乡邻称颂。此等贤良女子，当为天下表率，臣恳请陛下予以嘉奖，以彰其德！
百官闻言，皆是一愣，没料到窦世枢竟会突然转了风向。邬阁老心头微动，瞬间便看透了他的心思——这是怕把事情做绝，特意递来的橄榄枝，想借嘉奖桢姝的由头，缓和二人之间的僵局，不愿与自己彻底为敌。
陛下沉默半晌，目光缓缓扫过阶下众人，最终落在邬阁老身上，语气带了几分深意
皇帝窦爱卿所言极是。邬芷心怀百姓，品行端方，实属难得。朕决意赏黄金百两、锦缎千匹、良田五十亩，另赐御制济世堂匾额一方，以彰其仁善之举！
邬阁老心中了然，面上波澜不惊，俯身叩首，声音沉稳
邬贻芬臣，遵旨谢恩
—————退朝之后，邬阁老沉着脸走在宫道上，袖中的手攥得发白，眉宇间满是化不开的愁容。窦世枢快步追了上来，拱手道
窦世枢邬阁老，今日朝堂之上，并非下官有意针对，实在是定国公行径惹人诟病，下官也是为了朝廷安危着想
邬贻芬窦大人不必多言
邬阁老冷冷打断他，语气带着几分不悦
邬贻芬谋逆之罪岂是轻易能说出口的？稍有不慎，便是朝野动荡，你我担待得起吗？凡事过犹不及，这道理，窦大人该懂
窦世枢面色一滞，叹了口气，终究是没再说什么，悻悻离去。
邬阁老立在原地，望着宫墙飞檐，重重叹了口气。
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