卫国公府宴之后，百味居彻底名动京华。朱雀大街上，百味居的金字招牌在阳光下熠熠生辉，每日天不亮，店门前便排起长龙，既有慕名而来的寻常百姓，也有身着华服的达官显贵，车水马龙，人声鼎沸，一派兴盛景象。
李业依旧每日坐镇后厨，亲自把控每一道菜品的品质，即便权贵宴席不断，他也从未放松对食材的挑选与火候的掌控。苏婉娘则将店内事务打理得井井有条，从账目核算、食材采买到前厅服务、雅间预订，无一不精，还特意增设了茶席雅座，专门接待品茶赏点的文人雅士，让百味居的格调更上一层楼。
这日午后，店内客流稍缓，李业正坐在后厨的小桌前，与几位主厨商议新菜的研发，打算结合秋日时令食材，推出几款滋补养生的菜品。苏婉娘拿着账本走进来，脸上带着几分疲惫，却依旧笑容温婉：“李兄，今日午市营收已核算完毕，较昨日又增两成，只是后厨人手愈发紧张，几位主厨连轴转，怕是撑不了几日。”
李业放下手中的笔，接过账本翻看，只见账目清晰明了，营收节节攀升，心中欣慰不已。他抬头看向苏婉娘，关切道：“辛苦你了，婉娘。人手的事我早已安排，昨日已托人在长安城内招募手艺娴熟的厨子与伙计，今日便会有人前来面试，你且先筛选一番，留下品行端正、手艺扎实的。”
苏婉娘点点头：“我明白，只是如今百味居声名在外，前来应聘的人定然不少，筛选起来需多费些心思。另外，方才我在前堂听闻，不少食客议论，福满楼近日生意愈发惨淡，门可罗雀，赵德海整日愁眉不展，怕是憋着坏心思。”
李业闻言，眉头微蹙。他自然知晓赵德海的心思，上次造谣风波落败，赵德海定然怀恨在心，如今百味居声名大噪，断了福满楼的生路，他绝不会善罢甘休。“赵德海心胸狭隘，此次受挫，必定会伺机报复，我们需多加提防。你吩咐下去，店内伙计日夜值守，食材采买、后厨操作都要加倍谨慎，切勿给人留下把柄。”
苏婉娘神色一正：“我这就去安排，定会加强店内防范。只是赵德海在长安经营多年，人脉复杂，我们还是要早做准备，以防他狗急跳墙。”
李业沉吟片刻，道：“无妨，我们行得正坐得端，只要坚守诚信经营的底线，便不惧任何阴谋诡计。况且，如今有卫国公为我们撑腰，他若敢轻举妄动，只会自食恶果。”
话虽如此，李业心中却并未放松警惕。他深知，在这长安城中，名利场上的争斗从未停歇，福满楼与百味居的恩怨，远未结束。
与此同时，福满楼内，一片萧瑟景象。往日宾客盈门的大厅，如今寥寥数人，伙计们无精打采地倚在柜台前，连吆喝的力气都没有。赵德海坐在掌柜的位置上，面色阴沉地看着眼前惨淡的生意，手中的茶杯被他攥得紧紧的，指节泛白。
“掌柜的，今日又有十位食客退订，说是要去百味居设宴，我们这生意，实在是撑不下去了。”伙计低着头，战战兢兢地禀报。
赵德海猛地将茶杯摔在地上，瓷片四溅，怒声喝道：“废物！都是废物！百味居有什么好？不过是仗着卫国公的势！我就不信，我赵德海在长安经营数十年，会输给一个毛头小子！”
一旁的账房先生小心翼翼地劝道：“掌柜的，息怒。如今百味居势头正盛，我们硬碰硬绝非上策，不如……再想想别的办法？”
赵德海眼中闪过一丝阴狠，咬牙道：“别的办法？我已经忍无可忍！李业这小子，毁了我的生意，我定要让他付出代价！你去给我查，不管花多少钱，都要找到能扳倒百味居的门路，我要让他从长安彻底消失！”
账房先生看着赵德海狰狞的面容，心中一凛，不敢多言，只得应声退下。福满楼内，压抑的气氛如同乌云般笼罩，一场针对百味居的阴谋，正在悄然酝酿。
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