苏挽晴正蹲在“晴园”新翻的土垄上，手里的锄头抡得虎虎生风。太阳晒得她额角冒汗，发间那朵不知从哪儿摘来的野花歪了半边，她也不管，只哼着小曲：“种个瓜呀得一瓜，气死贵妃顶呱呱——小德子！水！本主子要中暑了！”
小德子端着个粗瓷碗颠儿颠儿跑来，递上凉茶：“娘娘您悠着点儿，这才上午，您都挥了一百下锄头了，再这么干，御医该说您有癔症了。”
“我这是勤勉！”她接过碗一饮而尽，随手把碗塞回他怀里，“你没见皇上昨儿还让换胭脂吗？说明他懂我——一个靠才华吃饭的女人，怎么能被几根草编就收买？”
话音未落，她脚边一团毛茸茸的东西突然炸了毛。
“喵——！”
绣绣，那只从冷宫就跟她混出来的三花猫，猛地从土堆后窜起，尾巴高高翘成问号，前爪扒拉她裙角，喉咙里发出低低的呜咽。
“怎么了？”她皱眉低头，“又看见耗子了？上次不是说了，耗子归你，地归我，和平共处，互不干涉。”
绣绣不理她，转身就往院角跑，几步又回头，眼神焦灼。
小德子打了个寒战：“娘娘……这猫今儿不对劲，它平时见了老鼠直接扑，哪会叫您？”
苏挽晴眯眼看了看四周。晴园虽偏，好歹是御花园东角，白日里也有洒扫太监来回。可此刻竟一个人都没有，连风都静了。
她慢慢直起身，手指不动声色滑进腰间荷包，摸到那枚磨得发亮的铜顶针——那是她改宫女服时顺来的，平日当暗器使。
“绣绣。”她轻唤一声，“带路。”
猫立刻蹿向墙根一处荒草丛生的角落。苏挽晴跟过去，一眼就看见——草皮被人动过，泥土颜色深浅不一，像是刚填回去的。
“有人挖过地道？”小德子声音发抖，“还是……埋尸？”
“别瞎说。”她蹲下，指尖轻轻拨开表层草叶，忽然闻到一丝极淡的铁锈味。
血。
她心头一紧，正要细看，头顶忽地掠过一道黑影。
不是人影。
是一片衣角。
玄色，窄袖，袖口用银线绣了半朵莲花——那是禁军夜巡才有的标记，但禁军不会穿这种式样。
“有刺客。”她猛地拽小德子后领往后一拖，“趴下！”
话音未落，一支短箭擦着她耳畔飞过，“夺”地钉进身后树干，尾羽嗡嗡震颤。
小德子当场瘫软：“娘哎！真刺杀啊！”
“闭嘴！”她压低身子，迅速从发髻抽出那支磨尖的毛笔，反手握紧，“绣绣，去敲更鼓！快！”
猫如离弦之箭冲向园外。
苏挽晴盯着树后那道隐现的身影，冷笑：“贵妃娘娘可真够意思，送熏香不够，还要送命？可惜我这条命，吞金都没吞死，凭你也想拿走？”
那人没答话，身形一闪，已逼近三步之内。
她看清了——蒙面，手持双刃短匕，动作干净利落，显然是高手。对方左肩微沉，出招前习惯性压重心，是北疆流派的路子。
“难怪不怕毒烟迷香。”她嘀咕，“北地人鼻子灵，熏不死。”
刺客一匕划来，她侧身滚地，顺手抓起一把湿泥甩出去。泥点沾上对方右手，匕首瞬间打滑。
“啧，我这馊饭养的手，脏是脏了点，对付你还行。”她爬起来，背靠一棵老槐树，喘了口气。
刺客再度扑上，刀光如雪。
她咬牙，把毛笔往地上一插，双手抄起锄头横档。“当”地一声巨响，火星四溅。
“我说你烦不烦！”她怒吼，“我种个菜容易吗？土刚翻好，苗还没下，你就来毁我心血？你赔得起吗！”
对方一顿，似乎没料到她这时候还在心疼地。
就这一瞬迟疑，远处传来急促的脚步声和呼喝。
“护驾！护驾！”小德子扯着嗓子喊，“昭阳殿遇刺！快来人啊！”
刺客脸色一变，转身欲逃。
苏挽晴哪肯放过，抄起地上一块碎砖就砸：“想走？门都没有！绣绣！拦住他！”
那猫早已守在墙头，见人跃起，尾巴一甩，整团身子撞上去，正中面门。
刺客闷哼一声，落地不稳，膝盖重重磕在石阶上。
紧接着，一队侍卫冲入园中，长枪齐出，将人团团围住。
领头的是个年轻侍卫，脸生，但腰牌上刻着“御前巡查”。他上前单膝跪地：“属下来迟，请娘娘恕罪！”
苏挽晴拍了拍裙子上的土，慢悠悠走过去：“你们来得可真及时啊，再晚一步，本主子就得亲自把他按进菜地当肥料了。”
“回娘娘，”侍卫低头，“是绣绣先撞开值房门，用爪子扒拉我们腰牌，又咬着裴大人的披风往这边拖……我们才知道出事。”
“哦？”她挑眉，看向墙头那只正舔爪子的猫，“干得不错，今晚加餐，赏两条小鱼干。”
绣绣“喵”了一声，尾巴愉快地摇了摇。
小德子凑过来，哆嗦着问：“娘娘，这人……真是贵妃派来的？”
“八九不离十。”她绕着刺客走一圈，忽然弯腰，伸手扯下他左腕内侧一块布条。
上面用朱砂画了个小小的凤形印记。
“贵字头，凤尾纹。”她冷笑，“贵妃贴身暗卫的标记，藏得挺深啊，连袖口莲花都是仿制的，就怕露馅。”
侍卫长脸色一变：“这等死士，按律当立即押送刑部审问。”
“不急。”她摆摆手，从荷包里掏出一小包东西，打开一看是些褐色粉末，“我这儿有点‘瞌睡糖’，是他昨儿撒在熏香里的配方改良版。喂他一口，保管梦里都说实话。”
小德子瞪眼：“您连这都有？”
“废话，我在冷宫啃墙皮的时候就在研究毒理了。”她拍拍手，“来人，把他手脚捆了，扔柴房。等皇上批完折子，亲自来听供词。”
侍卫应声 dragging 刺客下去。
园中终于安静。
阳光重新洒在新翻的土上，蚯蚓从泥里钻出，缓缓蠕动。
苏挽晴蹲回地头，拿起锄头，继续刨坑。
小德子愣住：“娘娘，您……还不歇会儿？”
“歇什么？”她头也不抬，“地都翻开了，不种白不种。再说——”她顿了顿，嘴角扬起，“贵妃想让我死，我就偏要活得热热闹闹。菜要种，瓜要结，手链还得编第二条。”
她从怀里摸出那条藏了三天的草编，轻轻放在土埂上。
“这条，我要编得比上一条还丑。”
小德子苦笑：“皇上要是再戴上……”
“他一定会戴。”她哼了一声，“傻皇帝吃蜜糕都能吃出我藏的馊味，还能看不出草链真假？他就是装不知道，好让我得意。”
她低头挖坑，动作利落。
忽然，绣绣跳上她肩头，耳朵警觉地一竖。
她抬头。
远处宫道尽头，一抹玄色身影正朝这边走来。
步伐沉稳，右手习惯性摩挲着玉扳指。
她没停手，只提高了嗓门：“喂！地都给你划好了，人也给你赶跑了，工钱结一下呗？”
那人脚步未停，唇角却微微一动。
她把草链往坑里一埋，盖上土，拍实。
“种相思藤，三年开花。”
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