晨光穿透寒林薄雾，洒在坞堡的夯土城墙上，昨夜的厮杀痕迹尚未完全抹去，空气中仍残留着硫磺与硝烟的气息。苏清鸢站在望楼之上，望着下方忙碌的人群——流民们正清理战场、修补壁垒，而那八百余名降兵，则被集中在坞堡西侧的空地上，神色复杂地窃窃私语。
“女帝陛下，”心腹赵二哥快步登楼，拱手道，“张彪已被押入囚室，降兵们人心惶惶，有人想趁机逃跑，被我们拦下了。”
苏清鸢颔首，目光投向寒林深处。天幕昨夜留下的“寒林石龟”四字，如烙印般刻在她心头。她转身道：“降兵之事暂且搁置，你随我带二十名青壮，去寻石龟秘境。坞堡交由王大叔看管，严令任何人不得擅离。”
寒林之中古木参天，枝桠交错如鬼爪，晨露打湿了衣袍，凉意刺骨。苏清鸢按天幕隐约提示的方向前行，行至林深处，果然见一块巨大的青黑巨石伏在山谷之间，形似昂首的石龟，龟背刻满了模糊不清的上古纹路，似篆非篆，似画非画。
“就是这里了。”苏清鸢走近石龟，指尖触碰石壁的瞬间，天幕骤然在她眼前亮起，鎏金小字浮现：“以心头血滴于龟眼，默念‘天命所归’，秘境自开。”
身旁青壮皆面露惊疑，赵二哥急道：“陛下万金之躯，怎能轻易流血？”
“秘境之内有兵书粮草，是我等立足青州的根本，何惜一滴血？”苏清鸢毫不犹豫，拔出腰间短刀划破指尖，鲜红的血珠滴落在石龟圆睁的左眼之上。她凝神闭目，沉声默念“天命所归”。
话音刚落，石龟突然震颤起来，龟背纹路骤然发光，金色的光芒顺着纹路游走，如活过来一般。紧接着，石龟身下的地面缓缓裂开，一道幽深的石阶延伸向下，隐约有微光从下方透出。
“秘境开了！”青壮们惊呼出声，眼中满是敬畏。
苏清鸢率先踏上石阶，赵二哥率人紧随其后。石阶尽头是一座宽敞的地宫，穹顶镶嵌着不知名的夜明珠，将地宫照得亮如白昼。地宫内分三室，左室堆满了粮草兵器——锈蚀的青铜剑、锋利的弩箭、密封完好的粟米，足以支撑数千人数月之用；中室藏有数十卷竹简，正是天幕所言的上古兵书，记载着排兵布阵、守城御敌之法；右室则只有一尊玉制祭坛，祭坛中央悬浮着一枚鸽蛋大小的青色玉佩，玉佩之上流转着淡淡的灵光。
苏清鸢走近祭坛，天幕再次示警：“此乃‘镇国玉佩’，内含上古灵力，佩戴可安神定魂、趋吉避凶，乃女帝正统之证。”她伸手取下玉佩，玉佩触手生温，一股柔和的力量顺着指尖蔓延至全身，昨夜厮杀后的疲惫瞬间消散。
待众人将粮草兵器分批运回坞堡，已是暮色四合。苏清鸢带着镇国玉佩，径直走向西侧的降兵营地。降兵们见她归来，纷纷起身，眼神中既有畏惧，又有好奇——他们早已听闻苏清鸢寻得秘境、获得神兵粮草的传闻。
苏清鸢立于高台之上，镇国玉佩在暮色中闪着微光，她沉声道：“尔等本是李嵩爪牙，助纣为虐，本该论罪当诛。但天幕有谕，乱世之中，众生皆有改邪归正之机。”她顿了顿，目光扫过众人，“今日起，愿留下者，编入‘寒林军’，与流民同等待遇，免徭役、分田地；不愿留下者，我赠尔等盘缠，任尔离去。”
话音刚落，降兵中便有人骚动起来。一名身材魁梧的校尉出列，抱拳道：“女帝陛下，我等追随李嵩，实是迫于生计。昨夜见天幕显灵、陛下神勇，已深知李嵩逆天而行，我等愿归降陛下，誓死效忠！”
有一人带头，其余降兵纷纷效仿，跪地高呼“效忠陛下”。苏清鸢见状，心中微动，取出中室所得的兵书：“既愿归降，便需遵军纪、习兵法。赵二哥，暂代军侯之职，操练兵马；张彪虽有罪，但通晓兵法，可留作参军，戴罪立功。”
众人闻言，无不心服。张彪被押上前来，见苏清鸢不仅不杀他，反而委以重任，当即叩首：“陛下不计前嫌，彪必肝脑涂地，以报知遇之恩！”
当晚，坞堡之内灯火通明，流民与降兵一同欢庆，往日的隔阂烟消云散。苏清鸢立于望楼之上，手持镇国玉佩，望着下方和睦的景象，又抬头望向天际的天幕。她知道，有秘境资源为粮、有民心兵力为盾，寒林坞堡已真正成为她的根基。
而此时，青州刺史府内，李嵩听闻张彪兵败归降、苏清鸢寻得秘境的消息，气得砸碎了案几上的瓷瓶。他面色阴鸷，眼中闪过狠厉：“小小女子，竟敢与本刺史为敌！传我命令，联络青州士族，再调周边郡县兵力，务必将寒林坞堡夷为平地！”
夜色渐深，寒林之中杀机暗涌。苏清鸢望着青州城的方向，指尖摩挲着镇国玉佩，心中已有了决断。天幕的提示犹在耳畔，下一场风暴，已在悄然酝酿。
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