寒林坞堡的晨雾尚未散尽，探马已连滚带爬冲入中军帐：“陛下！李嵩联合青州四大士族，调集三千联军，正沿官道杀来，距坞堡不足五十里！”
帐内顿时一片肃静。新整编的寒林军虽有千余人，却多是流民与降兵，战力参差不齐，面对三倍于己的精锐联军，胜算渺茫。张彪面色凝重地拱手：“联军由士族私兵与郡县官兵组成，装备精良、阵型严整，硬拼恐难支撑半日。”
苏清鸢指尖摩挲着镇国玉佩，目光落在案几上的上古兵书竹简。昨夜研读至深夜，其中“诱敌深入、分而击之”的战法如明灯照心。她抬眸时，眼中已无半分犹疑：“传我将令！依《风后八阵图》之‘迷魂阵’，在坞堡东侧落马坡设伏！”
她当即分派任务：赵二哥率三百青壮，在落马坡两侧山林铺设滚石、挖掘壕沟，以枯枝杂草掩盖；张彪统领五百降兵，于坡前平原列“长蛇阵”，诱敌深入；余下人等留守坞堡，加固城防，以防联军分兵偷袭。部署完毕，天幕骤然在帐外亮起，鎏金小字简洁明了：“未时三刻，东南风起，可借风势燃烟阻敌。”
未时刚至，联军先锋已抵落马坡。为首的士族将领见寒林军阵型松散，当即嗤笑：“不过是乌合之众，也敢与我等抗衡！”下令全军冲锋。张彪按计划佯装溃败，率军向坡后逃窜，联军果然紧追不舍，尽数踏入埋伏圈。
“放！”苏清鸢一声令下，两侧山林滚石齐落，壕沟瞬间吞噬数十名联军士兵。与此同时，东南风如期而至，早已备好的硫磺干草被点燃，浓烟顺着风势席卷战场，联军视线受阻，阵型大乱。苏清鸢手持青铜剑，率伏兵从山林冲出，寒林军将士虽无太多实战经验，却凭着秘境兵器的锋利与必死的决心，奋勇拼杀。
混乱中，苏清鸢一眼瞥见联军中军大旗，正是青州最大的士族崔家的标志。她想起天幕曾提示“崔家私兵暗藏巫蛊之术”，当即高声警示：“留意敌军黑袍巫师，勿被其符咒所伤！”话音刚落，果然有三名黑袍人从联军阵中冲出，手持桃木剑，口中念念有词，数道黑气直扑寒林军将士。
就在这危急时刻，山林西侧突然杀出一队黑衣劲旅，人数虽只有百余，却个个身手矫健，直奔黑袍人而去。为首的青年手持玄铁刀，刀光过处，黑气溃散，黑袍人惨叫倒地。“苏姑娘，星火盟特来相助！”青年高声喊道。
苏清鸢心中一动，星火盟——天幕曾提及的江湖聚义组织，以“反士族、救万民”为宗旨，没想到竟会在此刻现身。有了星火盟的助力，联军更是溃不成军，崔家将领见大势已去，欲率残部突围，却被苏清鸢与青年合力拦下，一刀斩于马下。
此战大胜，寒林军缴获无数粮草兵器，联军三千人折损过半，余者尽数溃散。坞堡内，苏清鸢宴请星火盟众人，为首的青年正是盟主凌越。“苏姑娘身负天命，天幕昭告天下，我等早已仰慕，今日见姑娘用兵如神、心系万民，更愿与姑娘结为同盟，共抗士族暴政！”凌越举杯道。
苏清鸢含笑回敬：“凌盟主大义，清鸢感激不尽。士族专权、百姓流离，非一人之力可破，若能与星火盟携手，必能还青州一片清明。”二人击掌为誓，达成同盟之约。
当晚，天幕再次亮起，鎏金大字熠熠生辉：“结盟星火，江湖助力初显；崔家余孽逃归青州，勾结韦后心腹，欲引京中兵力围剿，速整军备战，抢占青州咽喉之地——临朐关！”
苏清鸢望着天幕提示，眼中闪过一丝凝重。青州之战刚歇，京中势力已悄然介入，这场女帝之路，注定更加艰险。她转身看向帐外，寒林坞堡的灯火与星火盟营地的火把交相辉映，民心、兵力、江湖助力皆已具备，接下来，便是抢占临朐关，为进军青州城铺平道路。
而青州刺史府内，李嵩得知联军惨败、星火盟介入的消息，气得暴跳如雷，他对着京中方向跪拜：“娘娘，苏清鸢妖言惑众，勾结江湖匪类，恳请娘娘速派大军，诛杀此女！”远在京城的韦后，听闻青州有女子得天幕加持，竟能撼动士族与官府，眼中闪过一丝阴鸷，一场更大的风暴，正从京城向青州席卷而来。
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