日子在一种微妙的、新旧交替的节奏中向前推进。刘筱亭那句“算是个开始”，像一块投入湖中的石头，涟漪缓缓荡开，逐渐触及他们生活的方方面面。
最初的喧嚣并未持续太久。网络世界的信息更迭快如潮水，一个热点很快被下一个覆盖。关于刘筱亭“疑似公开恋情”的讨论，在经历了短暂的爆炸后，渐渐沉淀下去。谩骂和质疑声虽然并未绝迹，但被更多理性的祝福、善意的调侃，以及“关注作品本身”的呼声所稀释。后援会官方账号发布了简短的声明，呼吁大家尊重演员私人空间，将注意力放回舞台。张九泰在一次直播里被问及时，也以他一贯的插科打诨方式巧妙带过，算是给这件事盖了个“官方知晓、不予置评”的戳。
林软桃的生活，确实如预期般发生了变化。她注销了“一颗软桃”的微博，彻底告别了“站姐”身份。朋友圈设置了三天可见，发任何内容前都会下意识地斟酌再三。走在街上，她会不自觉地更加留意周围，但那种被窥视的锐利感，似乎随着那层“疑似”的窗户纸被捅破，反而减弱了些——或许是因为目标不再神秘，或许是因为最初的猎奇心已过。同事间偶尔有人会旁敲侧击，她都以“普通朋友，不太了解”含糊带过，时间久了，也就没人再问。
最大的变化，来自她和刘筱亭之间。那道“公开与否”的沉重枷锁被打开后，两人之间的空气都仿佛轻盈了许多。虽然依旧不能像普通情侣那样随心所欲，但那份时刻警惕、如履薄冰的紧绷感，被一种更加坦然、更加松弛的相处模式所取代。
刘筱亭开始更频繁地带她进入他那个世界的“安全区”。不仅仅是信得过的老朋友，偶尔，他也会在确定绝对安全的情况下，带她去一些德云社演员私下小聚的场合。通常是在某个会员制的茶室或偏僻的私房菜馆，人不多，都是些跟他关系亲近的师兄弟。第一次去时，林软桃紧张得手心冒汗，坐在刘筱亭身边，像个乖顺的小学生。但那些师兄弟大多随和，见她拘谨，反而主动找话题聊天，开些无伤大雅的玩笑，气氛很快活络起来。他们叫她“嫂子”或“弟妹”，语气自然，带着一种圈内人特有的熟稔和接纳。林软桃慢慢放松下来，甚至能接上几句话，露出真心的笑容。刘筱亭就坐在她旁边，话不多，只是在她被调侃时，会不轻不重地回怼一句，或者给她碗里夹一筷子菜，动作自然。灯光下，他侧脸的线条柔和，眼底带着淡淡的笑意，那是只有在极度放松和信任的环境里才会流露出的神情。
有一次，他们甚至去听了某位师叔的京剧专场，坐在不起眼的角落。台上锣鼓铿锵，唱念做打，台下观众如痴如醉。刘筱亭听得认真，手指在膝盖上轻轻打着拍子。中场休息时，他凑到她耳边，低声给她讲解某个身段或唱腔的妙处，温热的气息拂过耳廓。林软桃其实听不太懂，但看着他眼中专注的光彩，听着他低沉耐心的声音，觉得比任何情话都动人。
感情在这样细水长流的浸润中，悄然升温，变得更加厚重踏实。他们依然会为对方准备小惊喜，但不再是那种需要躲藏遮掩的“接头暗号”。刘筱亭会记得她提过想看的某部冷门电影上映了，买好票带她去看午夜场，散场后牵着手在空旷的街上慢慢走回家。林软桃则开始试着学做他爱吃的几道家常菜，虽然手艺生疏，常常咸淡不均，但他总会吃得很香，甚至拍照发给他那帮师兄弟“炫耀”，引来一片“虐狗”的起哄。
张九泰依旧扮演着那个冷静的“观察员”角色，但语气里那种公事公办的疏离感淡了许多，有时甚至会带点调侃。“行啊二哥，最近气色不错，看来有人滋润得好。” 或者，“嫂子最近那汤煲得是越来越有水平了，下次给我也捎一份呗？” 刘筱亭通常会回一个“滚”字，但眉梢眼角的笑意藏不住。
就在林软桃以为，他们的关系已经逐渐摸索出一条在“公开”与“私密”之间平衡的新路径时，刘筱亭在一个寻常的夜晚，又抛出了一个让她心跳骤停的提议。
那是在他家——一个他真正意义上的私人空间，林软桃第一次被正式邀请来。房子不大，装修简洁，有些凌乱，透着单身男人住所特有的随意感，但收拾得还算干净。他们一起煮了火锅，热气腾腾，香味弥漫。饭后，两人窝在沙发里看电影，一部节奏缓慢的文艺片，屏幕的光影在黑暗中明明灭灭。
电影放到一半，刘筱亭忽然按了暂停。房间里瞬间安静下来，只有火锅残留的余味和窗外隐约的城市夜声。
“桃儿。”他叫她，声音在寂静中显得格外清晰。
林软桃从昏昏欲睡中惊醒，抬头看他。屏幕的光映亮他半边脸，神色有些郑重。
“嗯？”
刘筱亭侧过身，面对着她，手指无意识地摩挲着沙发粗糙的绒面。“有个事，想跟你商量。”
林软桃的心提了一下，坐直身体：“你说。”
他看着她，眼神里有种罕见的、近乎小心翼翼的斟酌。“现在……外面差不多也算消停了。咱们这样，师兄弟几个也都见过，处得还行。”他顿了顿，像是在组织语言，“我就想着……是不是，该带你去见见……更上头的人了？”
更上头的人？
林软桃愣了一下，随即反应过来，心脏猛地漏跳一拍，血液似乎都涌向了头顶。她当然明白他指的是谁。师兄师弟是平辈，是朋友。而“更上头”，意味着长辈，意味着师承，意味着那个庞大体系里真正具有决定性分量的人物——他的师父，岳云鹏；乃至师父的师父，那位德云社的掌舵人，郭德纲。
这不再是朋友间的认可，而是……一种近乎“仪式”的正式引见。
刘筱亭似乎看出了她的震惊和迟疑，伸手过来，握住了她有些冰凉的手。“别紧张，就是……吃个饭，见个面。没别的意思。”他语气放缓，带着安抚，“师父那边，我提过几次，他老人家一直说，有机会就见见。师爷那边……得看机会，不能急。但我想着，先从师父开始。”
他看着她瞬间苍白的脸，握紧了她的手。“你要是觉得太快，或者……还没准备好，咱们就再等等。不急。”
林软桃脑子里一片混乱。见岳云鹏？那个在电视上、舞台上家喻户晓的喜剧明星，刘筱亭口中敬重又亲近的“师父”？她该说什么？该做什么？会不会失礼？会不会给他丢人？无数个问题像气泡一样冒出来，炸开，留下更深的惶恐。
可是，当她抬眼，对上刘筱亭那双盛满了认真、期待，以及一丝不易察觉的紧张的眼睛时，那些惶恐又奇异地沉淀了下去。
他提出这个，不是一时兴起。这是他深思熟虑后，想要给她的，更进一步的身份确认和安全感。是把他世界里最重要的人，引荐给她。是他用他的方式，在说：我想和你，有更长远的未来。
这不是压力，是馈赠。尽管这份馈赠，沉重得让她手心冒汗。
电影屏幕因为暂停过久而暗了下去，房间里只剩下沙发旁一盏落地灯暖黄的光晕。窗外是沉沉的夜色。
林软桃反手握紧了他的手，指尖冰凉，却用力攥着。她深吸一口气，再缓缓吐出，看着他的眼睛，很慢，但很清晰地问：
“那……我该穿什么去？”
京公网安备11010502036362号