午后的阳光透过星火寮的窗棂，筛下细碎的光斑，落在客厅的木质地板上。古籍摊开的纸张被风掀起一角，老爷子抬手按住页边，指尖划过“隐秘净化”那行模糊的字迹，眼底掠过一丝不易察觉的沉凝。国崎坐在对面的书桌前，面前堆着厚厚的卷宗，放大镜下的书页边缘泛着陈旧的黄色，笔尖在记录纸上停顿许久，才缓缓落下几行字。
“还是没找到更多记载吗？”老爷子放下手中的古籍，声音打破了午后的静谧。
国崎推了推眼镜，摇了摇头，将卷宗翻到下一页：“大多是零散的碎片，只提到‘柱力承魂’需伴‘灵媒’而动，至于灵媒是什么、影魂如何显现，都没有明确说明。倒是找到一句和灵雀相关的注解，说‘雀鸣引魂，影随柱生’，可惜后面的书页被撕毁了。”他说着，指了指卷宗上一道不规则的撕痕，边缘还残留着淡淡的咒力波动，和三年前现场留下的气息隐约相似。
庭院里传来小枝的笑声，清脆得像风铃。红绪牵着她的手，在石桌旁坐下，桌上放着几张白纸，小枝正握着铅笔，一笔一划地画着灵雀——羽翼上的纹样和旧照片里女子指尖玉牌的纹路愈发重合，只是她自己并未察觉。画到一半，小枝忽然停住笔，眉头轻轻蹙起，指尖无意识地摩挲着纸面，眼底闪过一丝茫然：“姐姐，为什么我总觉得，这小鸟应该还有一道影子呀？”
红绪顺着她的目光看向画纸，只见纸上的灵雀孤零零地落在枝头，确实没有影子。她温柔地揉了揉小枝的头发：“可能是阳光的原因呀，小枝想画影子的话，姐姐教你好不好？”小枝点了点头，重新拿起铅笔，可笔尖落在纸上时，却不受控制地画出一道与灵雀并行的淡黑色虚影，快得让她只当是自己画偏了，随手用橡皮蹭掉，却没擦干净那道极淡的墨痕。
廊柱旁的辘轳将这一幕看在眼里，指尖无意识地摸向口袋里的照片边角。刚才小枝蹙眉的模样，和旧照片上女子的神态有几分微妙的相似，尤其是她提及“影子”时的茫然，让辘轳心里那丝异样的感觉又冒了出来。他刚想走过去，就见檐角的灵雀忽然振翅飞起，绕着小枝的头顶盘旋两圈，发出一声极轻的鸣叫，羽翼上的淡绿色微光落在小枝的发间，转瞬即逝。
“奇怪，这灵雀最近总围着小枝转。”亮悟扶着笃从庭院另一侧走来，笃的手臂已经包扎妥当，只是还不能用力。亮悟挠了挠头，看着盘旋的灵雀，语气依旧随意，“不过小孩子讨小动物喜欢也正常，之前邻居家的猫也总跟着小枝跑。”
笃轻轻颔首，目光落在小枝画纸上那道未擦干净的墨痕上，眼底闪过一丝沉吟，却没多说什么。他抬手摸了摸自己的手臂，三年前在城西感受到的那股淡绿色气息，此刻似乎又隐隐萦绕在鼻尖，只是比当时更淡，更隐蔽，像是附着在小枝的周身，随着她的呼吸轻轻起伏。
就在这时，老爷子的手机忽然响起，铃声打破了庭院的宁静。他接起电话，神色渐渐变得严肃，偶尔应一声“我知道了”“会留意的”，挂断电话后，目光扫过庭院里的小枝，又落回客厅的古籍上。
“京都那边来的消息？”国崎抬头问道。
“嗯，阴阳寮总部的结界最近有异常波动，说是检测到一股陌生的自然咒力，和几十年前那脉‘隐秘净化’的气息有点像。”老爷子顿了顿，指尖摩挲着古籍的封皮，语气里多了几分了然，“另外，是有马大人亲自打来的电话，有马大人你也知道，向来最看重双星，这次特意提，想让我们近期安排人送小枝去土御门岛一趟，说是他想见见小枝，顺便也瞧瞧辘轳和红绪的近况。”
这话一出，客厅里的几人都看了过来。辘轳心里一动，刚想开口，就见庭院里的小枝忽然抬起头，看向京都的方向，眼底又闪过一丝与年龄不符的沉静，指尖的淡绿色微光悄然亮起，又飞快熄灭。檐角的灵雀似有感应，再次振翅飞起，朝着远方的天际飞去，只留下一道淡淡的虚影，映在小枝的画纸上，与那道未擦干净的墨痕重叠在一起。
红绪并未察觉小枝的异常，只是有些担忧地说道：“善吉寮长，小枝还小，去土御门岛会不会太危险了？”
“放心，土御门岛有分部的人值守，安全方面有保障。”老爷子的语气沉稳，“而且那位前辈对‘隐秘净化’一脉的事或许有所了解，让小枝过去见见，说不定能弄清一些事。”他没说出口的是，电话里还提到，那股异常波动出现时，检测到有灵雀的咒力残留，与小枝身边的这只灵雀气息完全一致。
午后的风再次吹过星火寮，掀起庭院里的纸张，小枝的画纸被风吹得翻了页，那道未擦干净的墨痕在阳光下愈发清晰，像是一道小小的影子，跟在灵雀的轮廓旁。没人注意到，书桌下的阴影里，一道极淡的、与小枝身形相似的虚影悄然闪过，快得像错觉，只留下一丝极淡的咒力，与小枝的气息融为一体。
“要安排谁送小枝过去？”国崎合上卷宗，抬头看向老爷子，语气沉稳，“考虑到京都结界的异常，路上或许需要专人值守，避免遇到污秽或是其他意外。”
亮悟摸了摸后脑勺，语气爽朗地提议：“要不就让辘轳和红绪陪小枝去吧？他俩是双星，有马大人本来就想见他们，正好顺路照应小枝——小枝也亲近红绪，路上肯定安心。我和笃留守，笃感知咒力敏锐，能盯紧周边波动，我式神能正面御敌，防备污秽也稳妥。”
笃轻轻颔首，认同地点头：“我也是这个意思。我的手臂还未痊愈，随行反而可能拖后腿，留守寮里能更专注地感知异常咒力，配合国崎整理线索。辘轳和红绪默契十足，既能照应小枝，也能应对路上可能出现的意外，去见有马大人汇报情况也合适。”
老爷子沉吟片刻，目光扫过辘轳、红绪和小枝，缓缓点头：“这个安排稳妥。辘轳、红绪，你们就陪小枝前往土御门岛，路上务必留意小枝的状态，也盯紧沿途的咒力波动，有异常及时联系我们。亮悟、笃，你们留守星火寮，配合国崎深挖古籍线索，同时警惕周边污秽动向，不能有半点松懈。”
辘轳和红绪同时应下，红绪低头看向身边的小枝，伸手将她散落在颊边的碎发别到耳后：“小枝，我们要去一个有很多好看花草、还有很多小鸟的地方，好不好？”
小枝眼睛一亮，用力点头，手里紧紧攥着那张画着灵雀的纸，指尖又无意识地摩挲着那道淡墨痕：“好！有小鸟的话，我要把它们都画下来。”她说着，忽然抬眼扫过笃，眼底闪过一丝极淡的熟悉感——像是在哪里见过这个温和的少年，却又想不起来，只乖乖地凑到红绪身边，小声问，“姐姐，路上能看到刚才那只小鸟吗？它飞走了，我还没和它说再见。”
话音刚落，天际就传来一声清脆的雀鸣，那只灵雀振翅归来，羽翼上还沾着些许尘土，落在小枝面前的石桌上，低头啄了啄她的指尖，像是在回应。小枝笑得眉眼弯弯，伸手轻轻摸了摸灵雀的羽毛，指尖的淡绿色微光再次亮起，这次却比以往更清晰些，灵雀似有感应，蹭了蹭她的指尖，羽翼上的微光与她的指尖相互映衬，转瞬即逝。
辘轳将这一幕看得真切，口袋里的照片边角被指尖攥得发皱。灵雀对小枝的亲近，绝非普通的动物与孩童的羁绊，再联想到旧照片上女子怀里的灵雀，还有古籍里“雀鸣引魂”的注解，他心里的疑团越来越重，却又说不出哪里不对劲——就像有一层薄纱，遮住了所有线索的核心，只留下些细碎的痕迹，让他抓不住，又放不下。
傍晚时分，众人正忙着收拾出行的行李，庭院外忽然传来一阵熟悉的脚步声，伴着清脆的呼唤，打破了星火寮的静谧。红绪帮小枝叠着衣物，闻声抬头，脸上立刻浮现出温和的笑意。
“茧良？”红绪停下手中的动作，快步走到庭院边，脸上的笑意里掺着几分真切的关切，“怎么突然过来了？身体没事吧？前阵子看你一直昏睡，可担心了。”
茧良快步走进庭院，脸上带着几分活力，眼底却还有一丝未散尽的轻浅倦意：“我没事了，红绪。就是当时，体力用尽了，现在没什么事了。”她目光依次扫过辘轳、老爷子等人，微微颔首打招呼，神色比平时多了几分郑重，“我妈让我过来给爷爷送点东西过来。”
她话音刚落，才注意到红绪身边的小枝，脚步顿了顿，好奇又温和地蹲下身：“这位就是小枝吗？爷爷电话里提过，说寮里来了位需要照应的小姑娘。”
小枝有些害羞地往红绪身后缩了缩，却还是轻轻点了点头，小声应道：“你好，我是小枝。”她手里的灵雀画纸露了出来，茧良瞥见纸上的纹样，眼底闪过一丝讶异：“你喜欢灵雀？”
提到灵雀，小枝的胆子大了些，把画纸递到茧良面前：“嗯！小鸟暖暖的，我想把它们都画下来。”檐角的灵雀似有感应，轻轻叫了一声，落在小枝的肩头，吓得小枝眨了眨眼，随即又笑了起来。茧良见状也柔了柔神色，伸手轻轻摸了摸小枝的头：“它好像很喜欢你呢，说不定是在护着你。”
老爷子从客厅走出来，接过茧良递来的一个信封，语气温和：“辛苦你跑一趟了，对了，明天让辘轳、红绪陪小枝去土御门岛，有马大人想见见小枝。”
“土御门岛？”茧良眼睛瞬间亮了，立刻站起身，语气里满是期待与郑重，又悄悄敛了几分神色：“说起来，我之后也打算去一趟土御门岛。”
老爷子刚接过袋子，闻言愣了愣，看向眼底藏着期许的茧良。茧良攥了攥衣角，语气轻却笃定：“我就不同行了，打算晚几天再出发。”她顿了顿，没再多说出发的缘由，眼底掠过一丝极淡的蝶影，转瞬即逝，“正好我还有点事要处理，晚几天走更稳妥。”老爷子沉吟片刻，见她神色间藏着几分隐秘，便不多追问，只点头叮嘱：“也好，那你自己留意安全，行事谨慎些。”
“谢谢爷爷。”茧良轻轻应下，眼底的光亮敛去几分，转而蹲下身和小枝搭话，掩去了眼底的隐秘期许。亮悟在旁笑着调侃：“前阵子刚透支体力醒过来，这会儿就惦记着晚几天出门，你这丫头倒比以前更沉得住气了。”
红绪看着两人和睦的样子，心里的担忧少了些，转身继续帮小枝整理行李，无意间从她的口袋里摸出一块小小的玉牌——玉牌上刻着的灵雀纹样，与旧照片里女子指尖的玉牌、小枝画的纹样一模一样。“小枝，这玉牌是哪里来的？”红绪轻声问道。
小枝歪着头想了想，摇了摇头：“不知道，好像一直就在我口袋里，醒来的时候就有了。”她伸手接过玉牌，握在手心，忽然觉得手心传来一阵暖意，脑海里又闪过一丝模糊的残影——还是那个穿着素雅和服的女子，怀里抱着灵雀，手里握着一块一模一样的玉牌，站在一片开满花草的庭院里，笑得温柔。
“小枝，怎么了？”红绪见她神色茫然，连忙问道。
“没什么。”小枝摇了摇头，将玉牌紧紧握在手里，“就是觉得，这块玉牌暖暖的，很亲切。”她没说，刚才残影闪过的时候，她好像听到有人在轻声叫她的名字，声音温柔，却又带着一丝不易察觉的忧伤。
客厅里，老爷子正对着手机低声交谈，电话那头是有马大人的声音，语气沉稳：“路上务必留意小枝的状态，土御门岛这边，我已经安排好了人手。另外，京都结界的异常波动，似乎和小枝身边的咒力有所关联，等你们到了，我们再详细商议。”
“我明白。”老爷子点头应道，目光扫过窗外正在和灵雀玩耍的小枝，又转向辘轳与红绪，眼底闪过一丝沉凝，“明天一早就出发，路上慢慢走，多留意周边的咒力波动，照顾好小枝。有任何情况，随时联系我们。”
挂断电话，老爷子看向国崎，又瞥了眼一旁的亮悟和笃，语气严肃：“有马大人说，京都结界的异常波动，和小枝的咒力同源。看来小枝的身世，还有那脉‘隐秘净化’的传承，远比我们想象的更复杂。国崎，你留在这里继续深挖古籍线索；亮悟、笃，你们守好寮里，警惕污秽动向。若是有新的发现，立刻联系辘轳他们——他们路上走得慢，应该能及时收到消息。”
国崎推了推眼镜，点头应下：“放心，我会尽快整理出更多线索。辘轳、红绪，你们路上不用赶进度，务必小心，照顾好小枝，若是遇到异常咒力，及时汇报。”
夜色渐深，星火寮渐渐安静下来。小枝躺在客房的床上，手里握着那块玉牌，身边的灵雀蜷缩在床头，已经睡着了。她睁着眼睛，看着窗外的月光，忽然觉得身边的阴影里，有一道小小的身影陪着她，像是另一个自己，安静地守在她身边，却又看不清模样。她没觉得害怕，只觉得很安心，渐渐闭上眼睛，沉入梦乡。客厅里，老爷子收拾古籍时，无意间瞥见桌上的通讯器，想起白天紫打来的电话，提及茧良近来总念叨着想出门历练，眼底掠过一丝沉吟，默默记下了这事。
夜色渐浓，茧良告别星火寮众人后，沿着僻静的街巷缓步前行。走到巷口的阴影处，她抬手拿出手机，指尖掠过屏幕时，眼底那丝极淡的蝶影悄然凝实一瞬，语气褪去了少女的鲜活，多了几分沉静的笃定，还透着一丝隐晦的柔意：“计划很顺利，她很快就会醒……按原定步骤推进，别露了痕迹。”电话那头传来一阵温和的低应，她微微颔首，轻轻挂断电话，将手机揣回口袋，身影轻缓地融入夜色深处，未有半分凌厉。
书桌下的阴影里，那道与小枝身形相似的虚影悄然显现，停留了片刻，又缓缓融入阴影之中，只留下一丝极淡的咒力，萦绕在小枝的周身，与她手里的玉牌、床头的灵雀，形成一道隐秘的呼应。没人知道，这道虚影的存在，将在前往土御门岛的慢行程中，悄然揭开更多隐藏的秘密；也没人知道，京都结界的异常波动，早已与小枝的命运紧紧缠绕在一起。而一场关于历练的念想，还有暗处悄然推进的计划，也正悄然埋下伏笔，等待着合适的契机。
京公网安备11010502036362号