一、枕下刀
酉时初刻，望夷宫主殿。
窗外天色已如泼墨，狂风卷着沙砾和枯枝，抽打着窗棂，发出密集的、令人心悸的噼啪声。远处雷声不再隐隐，而是化为连绵不断的闷吼，如同远古巨兽在云层深处翻身，每一次震动都让宫殿的梁柱微微颤抖。
殿内没有点灯。最后的天光从窗隙挤入，也被浓重的黑暗迅速吞噬，只留下影影绰绰的轮廓。空气里弥漫着潮湿的土腥气、未散的甜腻异香、泼洒毒药残留的刺鼻酸味，还有……血的味道。
阎乐依旧瘫坐在墙角的席位上，双手抱头，身体蜷缩，偶尔发出一两声压抑的抽泣。这个曾经率兵逼宫、威风凛凛的咸阳令，此刻像一只被抽掉骨头的癞皮狗，只剩下本能的恐惧和茫然。
两个看守宦官分立殿门两侧，手握刀柄，眼神却不断飘向御榻，飘向墙角啜泣的阎乐，飘向肃立在阴影中的田仁乙。他们的呼吸粗重而不稳，暴露了内心的剧烈挣扎。
田仁乙垂手站在御榻边三步外，如同一尊石像。但他的耳朵竖着，捕捉着殿内每一点声响；他的眼睛适应了黑暗，紧紧盯着御榻上那个看似昏迷的身影。
嬴政没有动。
他在等。等身体里那股因刚才强行“苏醒”说话而激起的、撕裂般的痛楚稍微平复；等耳朵里嗡嗡的耳鸣减弱；等视线重新聚焦。
更重要的是，他在感受。
感受枕下那两样东西——冰冷的铜刀，粗糙的简牍。
铜刀很短，不过巴掌长度，刀身薄而锋利，是田仁乙用来裁割简牍的工具。在战场上，这样的短刃连皮甲都刺不穿。但在这座宫殿里，在这张御榻上，它可能是唯一能掌握在自己手中的、实实在在的武器。
简牍很重。不是物理上的重量，而是承载的重量。那上面记录了什么？他从“穿越”醒来后的每一个异常眼神，每一句“梦呓”，每一次与赵高、阎乐、东郭先生的交锋，以及田仁乙自己那日益加深的怀疑和动摇。那是真相的碎片，是历史的证词，也是……投名状。
田仁乙将这两样东西塞到他枕下，意义不言而喻。这个老宦官，用最隐秘的方式，做出了选择。
嬴政缓缓地、极其轻微地，移动右手。
手指先触碰到的是铜刀。冰冷的金属触感让他的指尖微微一颤。他将手指蜷起，握住了刀柄。刀柄很光滑，被常年摩挲，带着温润的包浆。他将铜刀轻轻拖到锦被下，藏在了自己身侧。
然后，他的手指碰到了简牍。
粗糙的竹片，细密的编绳。他没有展开——黑暗中看不见，动作太大也会引起注意。他只是用手指抚过简牍的边缘，感受着那上面可能存在的、墨迹干涸的凹凸。仿佛能透过指尖，“读”到田仁乙在无数个夜晚，在油灯下，用颤抖而坚定的笔触记录下的、关于“皇帝究竟是谁”的困惑与求证。
够了。
有了刀，有了“证据”，有了一个暗中效忠的内应。
接下来，他要考虑的是如何活下去，活到变局真正到来的那一刻。
赵高不会放过他。骊山军械被焚的消息，只会让赵高更加疯狂。毒药不成，下一步会是什么？强杀？纵火？还是……更隐秘的手段？
嬴政的耳朵微微动了动。
他听到了。
不是风声，不是雷声，不是阎乐的抽泣，也不是看守粗重的呼吸。
是一种极其细微的、几乎与黑暗融为一体的……存在感。
像是有不止一双眼睛，正透过殿顶的藻井、透过墙壁的缝隙、透过门窗的罅隙，冷冷地注视着殿内的一切。那目光没有温度，没有情绪，只有纯粹的执行意志。
“罚”。
赵高的死士，已经来了。
他们可能已经在殿外，可能在梁上，可能在墙壁的夹层里。他们像蜘蛛，布下了无形的网，等待着指令，或者……等待着猎物自己露出破绽。
嬴政的心脏平稳地跳动。他没有恐惧，只有一种冰冷的、棋逢对手的兴奋。
要骗过赵高容易，要骗过这些没有感情、只遵循命令的杀戮工具，难。
他必须演得更真，真到连这些监视者都挑不出毛病。
于是，他开始表演“濒死”。
不是之前那种昏迷，而是生命最后时刻的、生理性的衰竭。
他让呼吸变得更加微弱，间隔拉长，每一次吸气都浅得几乎感觉不到，每一次呼气都带着轻微的、拉长的嘶声。胸腔的起伏微不可察，只有贴近了才能看到锦被那极其细微的波动。
他让身体开始失温。这不是伪装，鸩毒本就会导致体温下降。但他刻意加重了这种效果——让裸露在外的脸颊和手背，在昏暗光线下呈现出一种死人才有的、青灰的色泽。让指尖微微痉挛，透出缺氧的紫色。
他让意识“涣散”。喉咙里发出断续的、意义不明的呻吟，音节破碎，混杂着“阿父”、“老师”、“冷”、“疼”这些词。眼皮偶尔颤动，但睁不开，仿佛连抬起眼帘的力气都已耗尽。
这是一个标准的、中毒至深、器官衰竭、生命进入倒计时的病人该有的全部症状。
完美，无瑕。
他演给自己看，演给殿内的人看，也演给那些可能存在的、黑暗中的眼睛看。
时间在煎熬中流逝。
殿外，狂风骤雨终于降临。
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二、渭桥：血渡
酉时一刻，渭水南岸。
暴雨如天河倒灌，密集的雨线抽打着河面，溅起无数白茫茫的水雾。河水暴涨，浊浪翻滚，拍打着两岸，发出震耳欲聋的轰鸣。天色漆黑如夜，只有偶尔撕裂苍穹的闪电，将天地照得一片惨白，映出河面上修罗场般的景象。
渭桥，这座连接南北两岸的咽喉要道，此刻已化为血肉磨盘。
章邯水军的一千五百名精锐，在付出惨重代价控制南岸后，开始强渡。他们利用抢来的船只、临时扎制的木筏、甚至抱着圆木，在暴雨和激流中，向着北岸发起一波又一波的死亡冲锋。
北岸，赵成指挥着残余的八百多名中尉军，依托着桥头堡和临时垒起的工事，疯狂阻击。弓弩在暴雨中威力大减，他们就投掷石块、倾倒滚油（虽然很快被雨水浇灭）、用长戟将爬上河岸的敌军捅回水中。
每一道闪电亮起，都能照见河面上漂浮的密密麻麻的尸体，被浊浪卷着上下沉浮。鲜血染红了大片河水，即使在大雨中也无法迅速稀释，形成一片片触目惊心的暗红色。
赵成站在一处稍高的土台上，浑身湿透，脸上混杂着雨水、汗水和血水。他的左臂缠着绷带，那是被一支流矢擦伤。他的眼睛布满血丝，死死盯着河面，喉咙已经喊得嘶哑：
“放箭！放箭！不要让他们靠岸！”
“第三队！补上去！堵住那个缺口！”
“告诉将士们！丞相有令，守住渭桥，赏金升爵！后退者，诛三族！”
重赏与严刑之下，中尉军爆发出了最后的凶性。他们知道，身后就是咸阳，就是家小，就是他们曾经效忠（或畏惧）的朝廷。一旦渭桥失守，章邯水军长驱直入，等待他们的，或许不只是战死。
但章邯水军的悍勇，超出了赵成的想象。
这些来自巨鹿前线的老兵，经历过项羽破釜沉舟的绝境，经历过粮草不济的饥饿，经历过朝廷猜忌的寒心。如今，他们打着“清君侧、护圣驾”的旗号杀回关中，胸中憋着一股郁气，一股想要证明自己、想要拯救这个濒死帝国的血气！
他们不惧生死。小船被撞翻，就泅渡；木筏被射散，就抱木前行；同伴在身边被箭矢射穿、被长戟捅落，眼睛都不眨一下，只是嘶吼着向前，再向前！
“将军！南岸又有一批敌军登船了！”一名校尉指着对岸，声音带着惊恐。
赵成望去，只见闪电照耀下，南岸码头上，至少又有两三百名敌军正在登船。而己方的援兵……没有了。城中能调动的兵力，除了守卫皇宫和四门的，几乎全在这里了。
“顶住！必须顶住！”赵成嘶吼，但心中却升起一股绝望。
就在这时，上游方向，忽然传来了隆隆的、不同于雷声的闷响。
像是……很多船只，在破浪前行。
赵成和岸边的将士都下意识地望向上游。
黑暗中，什么也看不见。但那种声音越来越近，越来越响，压过了风雨声，压过了喊杀声。
终于，一道巨大的闪电撕裂夜空！
刹那间，所有人都看清了——
上游河面上，黑压压一片，至少三十艘战船，正顺流而下，朝着渭桥方向疾驰而来！船头悬挂的旗帜在闪电中狂舞，但那旗号不是“秦”，也不是“汉”，而是一个陌生的、狰狞的图案——似龙非龙，似蛇非蛇，盘绕着一柄利剑！
“是……是刘邦的水军？！”有人失声惊呼。
不，不是刘邦。刘邦在城南，哪来的上游水军？
那会是谁？
赵成脑中一片混乱。而章邯水军显然也发现了这支突如其来的船队，攻势为之一滞。
三十艘战船没有停留，也没有攻击任何一方。它们就像一群沉默的鬼船，乘着风浪，穿过正在交战的河段，朝着下游……朝着咸阳城的方向，直冲而去！
“他们……他们要进城？！”赵成猛地反应过来，脸色惨变，“快！快燃烽火！通知城中！有敌船顺流攻城！”
但已经晚了。
战船速度极快，借着水势和风力，转眼就冲过了渭桥，没入下游的黑暗和雨幕中。只留下河面上交战双方目瞪口呆的将士，以及那越来越远、越来越微弱的、船体破浪的轰响。
赵成呆立雨中，浑身冰冷。
一支不明身份的庞大船队，无视惨烈的渭桥战场，直扑咸阳……
咸阳城，除了渭桥，还有哪段城墙临水？
渭水绕城南而过，除了码头，还有……水门！
咸阳城南，有通往城内的漕运水门！平日有铁闸和守军，但这样的暴雨夜，这样的混乱时刻……
赵成不敢再想下去。他猛地转身，对身边亲兵吼道：“快马回城！禀报丞相！有不明船队顺流而下，恐袭水门！让他……让他早做防备！”
亲兵翻身上马，冲入雨幕。
赵成回过头，望着河面上依旧在厮杀的战场，望着对岸那些悍不畏死的章邯水军，又望向下游那片吞噬了神秘船队的黑暗。
一股彻骨的寒意，攫住了他的心脏。
这场雨，这场仗，这座城……恐怕真的，要亡了。
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三、丞相府：困兽
酉时二刻，丞相府。
正堂内烛火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和绝望。赵高依旧坐在案后，面前摊着那封刚刚写完、墨迹未干的给刘邦的信。信的内容很简单：献城，献皇帝，献玉玺，只求一条生路，并愿为内应，助刘邦剿灭章邯。
这是背叛，是最无耻的投降。但赵高已经不在乎了。活下去，成了他此刻唯一的执念。
信使已经派出，走密道出城，前往刘邦大营。但他知道，希望渺茫。刘邦那种人，会接受一个声名狼藉的宦官权臣的投降吗？更大的可能是，拿到信后，一边假意答应，一边加快攻城，然后把他赵高的人头挂在旗杆上，以安抚天下人心。
但他没有别的选择了。
渭桥战报不断传来，一次比一次糟糕。中尉军伤亡过半，章邯水军还在强渡。蓝田大营依旧在观望，但烽烟未熄，就像悬在头顶的利剑。骊山军械被焚，影还没有回音。望夷宫那边，阎乐最后一次回报是“陛下昏迷，已喂水”，之后便再无消息。
一切都失去了控制。
赵高感到一阵剧烈的眩晕。他扶住案几，大口喘息，喉咙里泛起腥甜。他知道，这是心力交瘁，也是鸩毒反噬——为了保持清醒和狠绝，他这段时间也服用了一些提神乃至透支生命的药物。
他不能倒。至少，在确认皇帝必死、在拿到玉玺、在找到一条生路之前，他不能倒。
“报——！”
一名浑身泥水的传令兵连滚爬爬冲进大堂，声音带着哭腔：“丞相！渭桥急报！上游……上游出现不明船队，约三十艘战船，顺流而下，穿过战场，直扑咸阳水门而去！赵成将军命小人急报，请丞相速防水门！”
什么？！
赵高霍然站起，眼前一黑，几乎栽倒。他撑住案几，嘶声问道：“旗号？！谁的旗号？！”
“天色太暗，暴雨如注，看不真切！但……但不是章邯的‘秦’字旗，也不是刘邦的‘汉’字旗，是一个没见过的……鬼面剑旗！”
鬼面剑旗？
赵高脑中飞速搜索。他从未听说过哪路诸侯用这样的旗号！是新的起义军？是六国旧贵族的私兵？还是……那个一直隐藏在暗处、烧了骊山军械的势力？
无论是什么，三十艘战船，在这个时间，直扑水门，绝对是致命的威胁！
咸阳水门虽然坚固，但守军不多。而且这样的暴雨夜，视线受阻，警戒松懈……
“快！”赵高对着堂外怒吼，“调……调宫中卫队！去水门！不惜一切代价，守住水门！”
“丞相，宫中卫队要守卫望夷宫和宫禁，不能轻动啊！”一名幕僚急道。
“那就从四门抽人！从……从我的亲卫里抽！”赵高已经语无伦次，“快去！水门若破，咸阳就完了！”
幕僚不敢再多言，连忙奔出传令。
赵高跌坐回椅中，双手抱头，手指深深插入发髻。头痛欲裂，像是有无数根针在颅内穿刺。他感到一种前所未有的孤独和恐惧。曾经，他掌控一切，生杀予夺。现在，他却连最基本的讯息都无法掌控，连敌人都不知道是谁。
难道……真是天要亡他？
不！他不信天！他只信自己！只信算计！只信狠辣！
他猛地抬起头，眼中再次燃起疯狂的火焰。既然守不住，那就……毁掉！
“来人！”他对着空荡的大堂嘶吼，“传令‘罚’……”
他的话戛然而止。
因为一个全身黑衣、脸覆面具的身影，已经无声无息地跪在了他面前。正是“罚”的统领。
“主上。”黑影的声音透过面具，沉闷而冰冷。
赵高喘着粗气，盯着他：“望夷宫……如何？”
“皇帝依旧昏迷，体征衰弱，似将不久人世。阎乐崩溃，田仁乙与两名看守皆有异动，但尚未有明确叛逆之举。”黑影汇报，毫无感情波动，“属下已安排人手，监视各处要害。随时可以……清除。”
清除。意味着杀死皇帝，杀死所有可疑的人。
赵高的手指在案几上敲击，如同困兽最后的踱步。杀了皇帝？现在？水门告急，不明船队来袭，章邯在猛攻，刘邦在虎视……杀了皇帝，除了让局面更加混乱，除了坐实他弑君的罪名，还有什么好处？
不，皇帝现在还不能死。至少，不能死在他赵高手里。
“皇帝……先留着。”赵高做出了艰难的决定，“但盯紧了。一旦他有任何‘苏醒’或‘异常’的迹象……立刻格杀！还有田仁乙那几个人，若有不轨……杀！”
“诺。”黑影应道，“还有一事。”
“说。”
“渭桥上游出现的不明船队，属下怀疑……与骊山军械被焚之事有关。”黑影缓缓道，“属下在骊山北麓探查时，发现了一些痕迹。烧毁军械的人，手法专业，行动迅捷，不像普通叛逆，更像……受过严格训练的军队。而且，他们撤离时，有接应，方向……正是渭水上游。”
赵高的瞳孔骤然收缩。
一支训练有素的军队？在骊山活动？烧了他的军械？现在又乘船顺流而下，直扑咸阳？
他们是谁的人？章邯的？不可能，章邯的主力在巨鹿。刘邦的？可能性也不大。那会是谁？
一个模糊的、几乎被他遗忘的势力，忽然浮现在脑海。
巴蜀。
秦灭巴蜀后，在当地留有驻军，也征发了不少土著从军。那些军队远离中原，自成体系，对咸阳的忠诚……很难说。而且巴蜀水系发达，顺长江、汉水、可入渭水。如果是巴蜀的某股势力，趁乱东进，完全有可能！
他们想干什么？割据？争霸？还是……勤王？
如果是勤王，为什么不打“秦”字旗？为什么要烧骊山军械（那也算是秦的军械）？
谜团，越来越多的谜团。
赵高感到自己的脑子快要炸开了。
“主上，”黑影再次开口，声音依旧冰冷，但似乎多了一丝……迟疑？“属下还发现一事。”
“什么事？”
“在探查骊山时，属下的人……遇到了另一批探子。”黑影顿了顿，“他们也在查骊山之事，但……手法不像军中之人，倒像是……游侠，或者，私兵。”
“谁的人？”
“暂时不知。但其中一人，武功路数……很像当年博浪沙刺秦的刺客。”
博浪沙刺秦？！
赵高的心脏猛地一抽。那是始皇帝东巡时遭遇的、最著名的一次刺杀，刺客逃遁无踪，成为悬案。难道……那些余孽，也在这个关头，潜入了咸阳？
皇帝、章邯、刘邦、不明船队、博浪沙余孽……还有城中那些蠢蠢欲动的叛逆。
所有的势力，所有的仇恨，所有的野心，都在这座风雨飘摇的咸阳城里，汇聚，碰撞，等待着最后的爆发。
赵高忽然笑了。笑声嘶哑，疯狂，带着一种穷途末路的悲凉。
“好，好，都来了，都来了……”他笑着，眼泪却从眼角滑落，“那就……都死在这里吧。”
他看向黑影，一字一顿，下达了最后、也是最疯狂的命令：
“通知所有‘罚’的成员，放弃其他任务，集中力量，做一件事——”
他的眼中，闪烁着毁灭一切的、恶鬼般的光芒：
“等。等水门破，等乱军入城，等这座城……最乱的时候。”
“然后，给我烧。”
“烧掉粮仓，烧掉武库，烧掉官署，烧掉民居……烧掉一切能烧的东西！”
“我要这咸阳城，变成一片火海！我要所有人……都给大秦陪葬！”
黑影的身体几不可察地颤抖了一下。但最终，他还是躬身：
“诺。”
身影融入阴影，消失不见。
赵高独自坐在空荡的大堂里，听着窗外越来越猛的暴雨，听着远处隐约传来的、水门方向的警钟和呐喊。
他拿起案上那枚漆黑的“代天行罚”印，紧紧握在手中，仿佛那是他最后的凭依。
然后，他低下头，将额头抵在冰冷的案几上。
像个孩子一样，无声地，哭泣起来。
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