一、宫变前夜
戌时正刻，暴雨达到了顶点。
雨不再是垂直落下，而是被狂风裹挟着，横扫过咸阳城的每一条街巷、每一片屋瓦、每一道宫墙。天地间只剩下一种声音——亿万根银鞭抽打大地的狂暴嘶吼，淹没了战鼓，淹没了喊杀，淹没了警钟，淹没了这座千年古都最后的心跳。
望夷宫主殿在风雨中飘摇。雨水如瀑布般从飞檐倾泻而下，在殿外石阶上汇成湍急的溪流，冲刷着甲士们铁青的脸和冰冷的手。殿内，那最后几缕天光彻底熄灭，黑暗如实质的墨汁，灌满了每一个角落。
嬴政依旧保持着“濒死”的姿态。呼吸微弱到几乎停止，身体冰冷僵硬，只有胸口那微不可察的起伏，证明这具躯壳里还有一丝活气。但他的意识，却像浸泡在冰水中的刀锋，清醒，锐利，等待着出鞘的刹那。
枕下的铜刀，已被体温焐热。刀柄握在掌心，粗糙的缠绳摩挲着指腹，带来一种奇异的、掌控命运的实感。简牍贴着后背，竹片的棱角抵着脊椎，疼痛提醒着他：你还有事没做完。
他在听。
听雨声掩盖下，那些细微的、非自然的声响。
殿顶藻井传来极其轻微的“嗒”一声，像夜鸟落脚，但更沉，更有目的性。是“罚”的成员，从梁上换到了更近的位置。
左侧墙壁的夹层里，有几乎无法察觉的、皮革摩擦砖石的窸窣声。不止一人。
殿门外，甲士巡逻的脚步声变得杂乱——不再是规律的四人一组循环，而是时快时慢，时有时无，夹杂着压低嗓音的急促交谈。他们在慌。为什么慌？
嬴政的耳朵微微动了动。他捕捉到了几个破碎的词：“水门……破了……船……进城了……”
水门破了？
那个顺流而下、挂着鬼面剑旗的不明船队，果然突破了防线，杀进了咸阳城！
这意味着什么？意味着咸阳的防御体系被撕开了一道致命的缺口。意味着章邯水军可能趁机扩大战果。意味着赵高最后的安全感——那座坚固的城墙——正在崩塌。
更意味着，混乱，真正的、足以颠覆一切的混乱，开始了。
嬴政的心脏平稳跳动。他等的就是这个。
混乱是弱者的坟墓，却是绝境者的阶梯。当秩序瓦解，规则失效，那些藏在暗处的力量才会浮出水面，那些被压抑的野心和恐惧才会彻底爆发。而他，要在这片混乱中，找到那条唯一能通往生路、甚至通往胜利的缝隙。
他缓缓地、极其缓慢地，睁开了眼睛。
不是全睁，只是将眼皮抬起一条微不可察的细缝。瞳孔适应了黑暗，借助偶尔划过天际的闪电，他看清了殿内的状况。
阎乐依旧蜷在墙角，但已经不再啜泣。他抱着膝盖，头深深埋进去，像一只把头埋进沙子的鸵鸟。两个看守宦官背靠着殿门，手握刀柄，但身体微微前倾，耳朵竖起，显然也在倾听外面的动静。田仁乙站在御榻边，背对着他，面向殿门方向，身形挺直，但垂在身侧的手，手指在微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为……激动？
嬴政的目光，移向殿顶。
闪电亮起的瞬间，他看见藻井的阴影里，一双毫无感情的眼睛，正冷冷地注视着他。四目相对，那双眼睛没有躲闪，也没有任何情绪波动，只是像记录一件物品般，确认了“目标”还“活着”，然后重新隐入黑暗。
被盯死了。
但嬴政不慌。他知道，这些死士接到的命令是“监视”和“必要时清除”，而不是“立即清除”。赵高还需要他这个皇帝活着，哪怕只是名义上的活着，来维持最后一点合法性。只要他表现得足够“无害”，足够“濒死”，这些眼睛就不会变成刺来的刀。
问题在于，他不能一直“濒死”。他需要动，需要做点什么。而第一个动作，必须自然到骗过所有眼睛。
他想到了咳嗽。
不是之前那种撕心裂肺的剧咳，而是垂死者最后时刻那种短促的、无力的、仿佛随时会断气的轻咳。伴随着身体轻微抽搐，喉咙里发出“嗬……嗬……”的痰鸣声。
他咳了。
第一声，很轻。但殿内所有人都听见了。
田仁乙猛地转身，两个看守宦官也立刻望过来，手按刀柄。殿顶和墙内那些无声的存在，气息似乎也凝滞了一瞬。
嬴政没有停。他继续咳，断断续续，咳到后来，嘴角溢出一缕暗红的血丝——那是他刻意用牙齿咬破口腔内壁制造的。
“水……”他用几乎听不见的气音，吐出这个字。
田仁乙立刻看向殿角的铜壶。壶里的水，是之前他喂皇帝喝过的、未被“验过”的清水。
他走过去，拿起壶，倒了一碗。动作很稳，但步伐比平时快了一分。
就在他端着碗，走向御榻，距离嬴政还有三步时——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，从东南方向传来！不是雷声，是爆炸！是巨石撞击？还是……城门被攻破的坍塌声？
巨响之后，是无数人的惊呼、惨叫、哭喊！声音隔着重重宫墙，被风雨削弱，却依然能听出那种山崩地裂般的恐慌！
“城……城破了？！”年轻的看守宦官失声尖叫。
年长的看守一把捂住他的嘴，脸色惨白如纸。
阎乐从墙角抬起头，眼神空洞，脸上却露出一种诡异的、解脱般的笑容：“完了……都完了……”
田仁乙的手猛地一抖，碗里的水洒出大半。他稳住身形，深吸一口气，继续走向御榻。
而嬴政，在那一瞬间，捕捉到了殿顶和墙内那些监视者气息的瞬间紊乱！
就是现在！
在田仁乙俯身，将碗沿凑到他唇边，用身体挡住大部分视线的刹那——
嬴政的右手，在锦被下，极其迅速而隐蔽地，做了一个动作。
他用手指，在田仁乙的手背上，划了三个字。
指尖冰冷，带着将死者的颤抖，但笔画清晰，用力很重。
田——仁——乙。
不是命令，不是暗语，只是他的名字。
田仁乙浑身剧震！碗彻底脱手，掉在锦被上，剩余的水浸湿了一大片。但他没有去捡，只是僵在原地，眼睛死死盯着皇帝那张惨白的脸。
嬴政依旧闭着眼，仿佛刚才那细微的触碰只是无意识的痉挛。但他的嘴唇，几不可察地动了动，用只有田仁乙能听见的、气若游丝的声音，吐出两个字：
“简……牍……”
田仁乙的瞳孔骤然收缩。他明白了。
皇帝知道！知道他把简牍塞进了枕下！知道他在记录什么！甚至……知道他现在心里在想什么！
这不是胡亥！这绝对不是那个昏聩无能的胡亥！
一股热血冲上头顶，田仁乙感到一种前所未有的、混杂着恐惧、激动和决绝的情绪，在胸中炸开。他猛地直起身，转身，面向殿门，用前所未有的、尖利的声音喝道：
“都愣着干什么？！城破了！乱军要进来了！你们还要在这里等死吗？！”
这话如同惊雷，劈醒了殿内所有人。
两个看守宦官骇然对视。年长的那个嘴唇哆嗦：“田令……你……你说什么？”
“我说，咸阳城破了！赵高完了！”田仁乙的声音在颤抖，却带着一种豁出去的疯狂，“你们没听见吗？水门破了！现在东南方向又传来巨响，不是城门就是宫门！再留在这里，等乱军杀进来，我们这些伺候‘前朝皇帝’的宦官，第一个掉脑袋！”
“那……那怎么办？”年轻看守声音带上了哭腔。
田仁乙的目光扫过他们，扫过墙角呆滞的阎乐，最后扫向御榻上“昏迷”的皇帝，一字一顿：
“带着陛下，走。”
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二、鬼面剑旗
戌时一刻，咸阳城南，水门。
两扇沉重的包铁闸门，此刻扭曲着倒插在浑浊的河水中，断裂的木屑和铁钉随着浪涛起伏。门洞大开，如同巨兽被撕裂的咽喉，冰冷的河水倒灌入城，淹没了附近的街道和房舍。
三十艘黑漆战船，如同幽灵般，静静地泊在门洞内的水道上。船头那狰狞的鬼面剑旗，在暴雨中湿透，紧贴在旗杆上，却依然散发着令人心悸的杀气。
船上没有人下来。
没有呐喊，没有冲锋，没有趁乱劫掠。他们就那样停在那里，船上的甲士如同雕像，披着蓑衣，戴着斗笠，沉默地注视着这座在风雨和战火中呻吟的都城。只有偶尔闪电亮起时，才能看见他们手中紧握的、闪着寒光的兵刃。
他们在等什么？
水门附近的守军死的死，逃的逃，只剩下一些伤兵在泥水中哀嚎。更远处的街巷里，百姓门窗紧闭，只有偶尔从缝隙中透出的、惊恐的眼睛。更远的地方，渭桥方向的喊杀声渐弱，但东南方向（可能是章邯水军突破的方向）却传来了越来越激烈的战斗声。
咸阳城，已经乱成了一锅粥。
就在这诡异的寂静中，一艘稍小的快船，从船队中驶出，靠上了岸边一处尚未被淹的台阶。船上跳下三个人。
为首的是一个身材高大的将领，穿着与船上甲士类似的暗褐色皮甲，但外罩一件黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。他身后跟着两人，一个文士打扮，腰佩长剑；另一个则是精悍的武士，手持一面不大的盾牌。
三人踏着积水，快步走上街道。他们的步伐很稳，对周围的环境似乎毫不陌生，径直朝着一个方向——城西，蒙牧宅邸所在的那片贫民区。
街道上空无一人，只有狂风卷着暴雨，抽打着两侧破败的房屋。偶尔有黑影从巷口闪过，但看到这三人的气势和装束，又迅速缩了回去——乱世之中，人人都学会了审时度势，不招惹惹不起的存在。
走了约一刻钟，穿过几条小巷，三人停在了一座不起眼的院门前。
正是蒙牧的宅子。
院门虚掩着，里面没有灯光，只有风雨声。
领头的将领抬手，轻轻叩门。三长两短。
片刻之后，门开了半扇。王樗里那张独眼、带疤的脸露了出来，看到门外三人，尤其是看到那面被武士小心护着的、折叠起来的鬼面剑旗时，他的独眼中爆发出骇人的精光。
“你们……终于来了。”王樗里的声音嘶哑，带着难以抑制的激动。
“蒙公在吗？”将领开口，声音低沉，带着一种久居上位的威严，但口音有些奇特，不是纯粹的关中腔，夹杂着些许蜀地的绵软。
“在，陈先生也在。”王樗里侧身让开，“快请进。”
三人闪身入内，王樗里立刻关上门，插上门栓。
院子里，蒙牧和陈平已经站在屋檐下等候。看到那面展开的鬼面剑旗，蒙牧独臂按剑，身体微微颤抖。陈平则眯起眼睛，仔细打量着为首的将领。
闪电划过，照亮了将领的脸。
那是一张中年人的脸，方正，黝黑，留着短髯，眉骨很高，眼窝深陷，眼神锐利如鹰。最引人注目的是他的左颊，有一道深深的、从眉梢直到嘴角的刀疤，让他看起来凶悍而沧桑。
“巴蜀，司马昌。”将领摘下兜帽，对着蒙牧和陈平，抱拳行礼，言简意赅。
司马昌？巴蜀司马氏？
蒙牧和陈平对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和了然。
司马氏是秦惠文王时期入蜀的秦国宗室分支，世代镇守巴蜀，掌兵权，地位特殊。眼前这位司马昌，应该就是当代司马氏的家主，巴蜀郡的郡尉（或类似职务）。
“司马将军，”陈平率先还礼，声音平稳，“将军星夜驰援，顺渭水破水门而入，陈某代章邯将军，谢过了。”
他故意点出“章邯将军”，是在试探。
司马昌却摇了摇头，直截了当：“某此来，非为章邯。”
“那为何？”蒙牧沉声问。
司马昌的目光，越过他们，投向西北方向那座在黑暗中沉默的、巨大的宫城轮廓：
“为陛下。”
两个字，如重锤砸地。
“陛下……还活着？”王樗里急问。
“某不知。”司马昌实话实说，“但某接到的密令，是‘若咸阳有变，帝危，则率本部精锐，直趋宫禁，护驾’。”
“密令？谁的密令？”
司马昌沉默了片刻，从怀中取出一枚小小的、漆黑的虎符。虎符只有一半，形制古朴，上面刻着古老的秦篆。
蒙牧凑近一看，浑身剧震：“这是……这是武王时期的旧虎符！早已废止不用！怎么会在你手里？！”
“家传。”司马昌收起虎符，“先祖随武王伐蜀，得赐此符，令‘世守巴蜀，非王命不得出’。此符另一半，应在宫中。”
陈平脑中灵光一闪：“将军是说……这密令，可能来自……先帝？”
只有始皇帝嬴政，才会用这种早已被遗忘的、象征着古老忠诚和秘密约定的信物，来调动远在巴蜀的司马氏！
“某不知。”司马昌依旧摇头，“三年前，此符另一半的持有者，派人持密信至蜀中，示以此符拓印，并传口谕：‘若关中惊变，帝危，则以此符为凭，起兵勤王。’某依令而行。”
三年前……正是沙丘之变、始皇帝驾崩、胡亥即位的那一年！
也就是说，始皇帝在临死前，或者更早，就预料到了关中可能发生的剧变，提前在巴蜀这枚远离政治漩涡的棋子上，埋下了后手！
这是何等的深谋远虑！何等的……不信任！
不信任李斯，不信任赵高，甚至不信任自己的儿子胡亥，却将最后一线希望，寄托在远在边陲、血统疏远的宗室旧部身上！
蒙牧激动得独臂颤抖，陈平也深吸一口气，压下心中的震撼。
“司马将军，”陈平快速说道，“陛下此刻应在望夷宫，被赵高软禁，生死难料。赵高已至穷途，恐狗急跳墙。将军既为勤王而来，当速救驾！”
“某正有此意。”司马昌点头，“但咸阳城乱，宫禁森严，强行攻打，恐伤及陛下。需有内应，或……制造更大混乱，调虎离山。”
“混乱已经有了。”王樗里插嘴，“渭桥在打，东南方向也在打，赵高现在焦头烂额。而且……我们刚刚得到消息，赵高似乎下了焚城的命令！”
“焚城？”司马昌眼神一冷。
“是，黑冰台的人正在四处纵火，粮仓、武库已经烧起来了。”陈平指向窗外，远处天际，果然有数处火光冲天，即使在大雨中也不熄灭，反而借着风势越烧越旺。“赵高这是要拉全城人陪葬。”
司马昌沉默片刻，忽然问：“章邯水军，现在何处？”
“应在强攻渭桥北岸，或已分兵入城。”陈平判断。
“好。”司马昌做出了决断，“某分兵两路。一路，由副将率领，打出旗号，佯攻咸阳宫正门，吸引赵高残余兵力。另一路，某亲率，趁乱直扑望夷宫。但需要人带路，并且……需要确认陛下确切位置，以及宫中布防。”
他的目光看向蒙牧和王樗里。
蒙牧和王樗里对视一眼，毫不犹豫：“我们带路！”
“某也去。”陈平沉声道，“或许……某能以章邯密使的身份，与宫中某些人接触，里应外合。”
司马昌深深看了陈平一眼，点头：“有劳。”
他转身，对那名文士和武士下令：“传令：第一队、第二队，随副将攻咸阳宫正门，声势要大，但不必强攻，拖住即可。第三队至第六队，随某行动。其余船只，控制水门及附近河道，随时接应。”
“诺！”两人领命，迅速退出院落，消失在雨幕中。
司马昌重新戴上兜帽，看向蒙牧三人：“走吧。时间不多了。”
五人推开院门，走入狂风暴雨。
身后，那座小小的院落，在闪电中沉默着，仿佛什么也没发生过。
而远处的咸阳城，火光越来越多，哭喊声越来越响。
真正的末日，似乎才刚刚开始。
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