邻省的这个小县城，藏在群山环抱之中。一条浑浊的河穿城而过，两岸是密密麻麻的自建房，电线如蛛网般在空中交错。街道狭窄，摩托车和三轮车横冲直撞，扬起阵阵尘土。

陈锋带着两个年轻刑警，加上林小阳，一行四人开了七个小时的车，在傍晚时分抵达。他们在县公安局附近的招待所住下，条件简陋，但还算干净。

“已经跟当地警方联系过了，明天一早去局里开会。”陈锋简单交代，“今晚先休息，养足精神。”

但林小阳睡不着。他站在招待所房间的窗前，看着窗外县城的夜景。远处山影如黛，近处灯光稀疏，偶尔有狗叫声传来，更显寂静。

手机响了，是母亲发来的信息：“到了吗？一切顺利吗？”

“到了，一切顺利。您早点休息。”

“你也是。注意安全。”

简单几句对话，却让林小阳心里安定不少。他收起手机，从包里拿出王建国儿子的照片，还有周莉提供的资料，又看了一遍。

根据周莉的回忆，孩子被卖给了县城郊区一户姓刘的人家。男人叫刘福贵，当时四十多岁，是个泥瓦匠；女人叫王秀英，不能生育。他们住在“大概是县城往北，靠近河的那一片，房子旁边有棵大槐树”。

二十三年过去了，县城扩建了好几轮，河岸整治过，房子拆了又建。那棵大槐树，可能早就没了。

但总要试试。

第二天一早，四人来到县公安局。负责接待的是刑侦大队的副队长，姓张，四十多岁，皮肤黝黑，说话带着浓重的本地口音。

“陈队，你们说的这个情况，我们查了一下。”张队把一份资料推到会议桌中央，“二十三年前，县城北边确实有一片自建房，挨着河。2005年发大水，那片房子淹了一大半，后来拆迁改造，现在都建成商品房小区了。原来的住户大部分搬走了，有些搬去了新区，有些去了外地。”

陈锋皱眉：“拆迁应该有安置记录吧？能找到原来住户的去向吗？”

“难。”张队摇头，“那时候管理不规范，很多都是口头协议，现金补偿，没留什么记录。而且都过去快二十年了，就算当时有记录，现在也找不到了。”

林小阳问：“那片原来的老住户，有没有人还留在县城的？哪怕搬走了，有没有亲戚朋友还在？”

张队想了想：“我找几个老民警问问。他们有些是本地人，干了几十年，说不定有印象。”

会议结束后，张队带着他们在局里食堂吃了顿简单的午饭。饭后，一个快退休的老民警被请了过来。

“刘福贵？王秀英？”老民警眯着眼睛想了半天，忽然一拍大腿，“想起来了！是不是那个泥瓦匠刘老四？他老婆是不是叫秀英？不能生？”

“对！就是他们！”林小阳精神一振，“您知道他们现在在哪吗？”

老民警摇摇头：“早就搬走了。2005年发大水，他们家房子塌了一半，政府给补了点钱，他们就搬走了。听说去了市里，具体哪不知道。他们没孩子，跟亲戚来往也少，搬走后就没什么消息了。”

希望像肥皂泡一样，刚升起就破灭了。

“不过……”老民警又说，“我倒是记得，刘老四有个侄子，好像还在县城。叫什么来着……刘……刘建军！对，刘建军，在城东开五金店。”

峰回路转。

当天下午，他们找到了城东那家五金店。店面不大，货架上堆满各种工具零件，一个五十岁左右的男人正在给客人找螺丝。

“刘建军？”陈锋出示警官证。

男人愣了一下，擦擦手：“我是。警察同志，有什么事？”

“想跟你打听个人，刘福贵，是你叔叔吧？”

刘建军的表情变得有些微妙：“是啊，我四叔。怎么了？他出事了？”

“没有，我们只是想找他了解一些情况。”陈锋语气平和，“你知道他现在在哪吗？”

“那我可不知道。”刘建军摇头，“都多少年没联系了。2005年发大水后他们就搬走了，一开始还偶尔打个电话，后来就断了。听说是去了江州，具体哪不知道。”

江州。林小阳的心跳快了一拍。那是他上大学的城市，也是他现在生活的城市。

“他们搬走时，是不是带了个孩子？”林小阳问，“大概七八岁的男孩？”

刘建军看了林小阳一眼，眼神闪烁：“孩子？什么孩子？我四叔四婶没孩子啊。”

“刘先生，”陈锋往前走了一步，声音严肃了些，“我们是在调查一起陈年旧案，请你配合。如果有隐瞒，可能要负法律责任。”

刘建军脸色变了变，左右看看，压低声音：“警察同志，不是我不配合，是……是我四叔交代过，谁问起孩子的事，都说不知道。”

“为什么？”

“这我就不知道了。”刘建军苦笑，“他就这么交代的。而且那孩子……我也就见过一两次，不爱说话，怕生。四叔四婶对他倒是挺好，当亲生的养。后来搬走，估计也是想给孩子换个环境，重新开始吧。”

“你最后见到他们是什么时候？”

“得有……十五六年了吧？他们搬去江州后，头两年还回来过一趟，带着孩子，说是叫刘强。那孩子那时候都十几岁了，瘦高个，不爱说话。再后来就没见过了。”

林小阳迅速在笔记本上记录：刘强，约1997年出生（如被拐时4岁，2001年，则1997年生），2005年随养父母迁往江州，十五六年前曾回县城探亲。

“他们有照片吗？或者你知道那孩子有什么特征吗？”林小阳追问。

刘建军想了想，转身进了里屋。几分钟后，他拿着一张泛黄的照片出来：“这是他们搬走前，在我家吃饭时拍的。就这一张，你们看看。”

照片上是五六个人围坐在餐桌前，画面有些模糊。正中坐着一对中年男女，应该就是刘福贵和王秀英。他们旁边坐着一个七八岁的男孩，低着头，看不清脸。

“特征……”刘建军挠挠头，“那孩子左耳朵后面好像有颗痣，红色的。我四婶还说，那是福痣。”

左耳后的红痣。

林小阳和陈锋对视一眼，彼此都看到了对方眼中的确信。

这就是王建国的儿子，王强，现在的刘强。

“这张照片能借给我们用一下吗？”陈锋问，“用完了还你。”

刘建军犹豫了一下，还是点点头：“行吧。不过警察同志，要是我四叔四婶问起来……”

“你放心，我们不会透露是你提供的线索。”陈锋保证。

离开五金店，四人回到车上。陈锋立刻联系江州警方，请求协查刘福贵、王秀英、刘强三人的户籍和居住信息。

等待回复的间隙，林小阳拿着那张照片，仔细看那个低着头的男孩。虽然看不清脸，但那身形，那低头的样子，莫名让他想起王建国——不是外貌上的相似，而是一种气质上的、难以言说的相似。

血缘真是奇妙的东西。即使分离二十三年，即使样貌改变，即使记忆模糊，但总有一些东西，是刻在基因里的。

“如果能找到刘强，”林小阳轻声说，“王伯伯说，他就远远看一眼，不打扰。”

陈锋没说话，只是拍了拍他的肩膀。

傍晚时分，江州警方传来消息：系统中查到一个叫刘强的男子，1997年出生，户籍地址在江州市某区，但该地址已拆迁，现住户不明。刘福贵和王秀英的户籍信息也在同一地址，但两人已于五年前先后去世。

“去世了？”林小阳一愣。

“嗯，刘福贵2018年脑溢血去世，王秀英2019年肺癌去世。”陈锋看着手机上的信息，“刘强……现在应该是二十八岁。系统显示他未婚，无犯罪记录，工作单位是……江州市一家物流公司。”

有了工作单位，就好找了。

第二天一早，四人驱车返回江州。路上，林小阳给王建国打了电话，简单说明了情况。

电话那头，老人久久没有说话，只有压抑的抽泣声。

“王伯伯，您先别激动。我们只是找到了线索，还没见到人。而且……”林小阳顿了顿，“而且就算找到了，也要尊重他的意愿。他可能已经有了自己的生活，可能不想被打扰。”

“我懂，我懂。”王建国哽咽着，“我就想……就想看看他。就一眼。不打扰他，我发誓。”

回到江州是下午三点。陈锋直接联系了刘强工作的物流公司，对方说刘强今天轮休，不在公司，但提供了他的住址——一个城中村的出租屋。

“直接去住处？”年轻的刑警小李问。

陈锋想了想，摇头：“先别急。贸然上门可能会吓到他。林律师，你以律师的身份，先打个电话联系一下，就说……有个遗产方面的事情需要跟他核实。”

林小阳明白。刘强的养父母都去世了，用遗产做借口，合情合理，也不会引起太大怀疑。

他按照公司提供的号码拨过去。电话响了七八声，才被接起。

“喂？”一个低沉的男声，带着戒备。

“您好，请问是刘强先生吗？我是正法律师事务所的林小阳律师。我们接到委托，处理您养父母刘福贵先生和王秀英女士的一些遗产后续事宜，需要跟您核实一些信息。请问您方便吗？”

电话那头沉默了几秒：“遗产？他们不是都处理完了吗？房子也卖了，钱我也拿到了。”

“还有一些文件需要签字确认。不会占用您太多时间，半小时就好。您看今天或明天，什么时候方便？”

又是沉默。然后：“今天吧。我现在在家。地址你们有吗？”

“有的，公司提供了。我们大概四十分钟后到，可以吗？”

“行。”

挂断电话，林小阳看向陈锋：“他同意了。”

陈锋点头：“按计划进行。小李和小王在楼下等着，我和林律师上去。记住，我们是来了解情况的，不是来抓人的。态度一定要温和。”

四十分钟后，他们来到那个城中村。房子很旧，楼道里堆满杂物。刘强住在三楼，门是那种老式的铁门，漆皮剥落。

陈锋敲了敲门。里面传来脚步声，门开了。

站在门后的男人二十八九岁的样子，个子不高，有些瘦，穿着廉价的T恤和牛仔裤。他的脸型轮廓确实和王建国有几分相似，尤其是那双眼睛。

但最让林小阳心头一震的，是他左耳后面，那颗清晰可见的红色小痣。

“刘强先生？”陈锋出示警官证，“我是市公安局刑侦支队的陈锋，这位是林小阳律师。抱歉，刚才电话里没有说明全部情况。我们来找您，主要是想了解一些关于您身世的事情。”

刘强的脸色瞬间变了。他后退一步，手抓住门框，指节发白：“我的身世？我没什么身世。我就是刘福贵和王秀英的儿子。”

“我们能进去谈吗？”林小阳温和地说，“不会占用您太多时间。”

刘强盯着他们看了几秒，终于侧身让开：“进来吧。屋子小，没地方坐，就坐床上吧。”

房间确实很小，不到十平米，一张床，一张桌子，一个简易衣柜，再无其他。桌子上摆着吃了一半的泡面，墙上贴着几张物流公司的宣传海报。

林小阳和陈锋在床沿坐下。刘强站在桌子旁，背靠着墙，双手抱胸，一副防御姿态。

“刘先生，首先请您不要紧张。”陈锋开口，“我们不是来追究任何人的责任，只是来核实一些信息。您左耳后面的红痣，是天生的吗？”

刘强下意识摸了摸耳朵后面：“是啊，从小就有。怎么了？”

“您小时候，大概四岁左右，有没有印象……走丢过？或者，有没有什么特别的记忆？比如，一个菜市场，很多很多人，一个穿蓝色背带裤的小男孩……”

刘强的表情变得很奇怪。他放下手，眼神游移：“我不记得了。那么小的事，谁记得。”

“那您养父母，有没有跟您提过您是怎么来到他们家的？”林小阳问。

“就说我是他们亲生的。”刘强生硬地说，“你们到底想问什么？直说。”

陈锋和林小阳交换了一个眼神。陈锋从包里拿出那张泛黄的照片——王建国珍藏的儿子照片，递过去：“这个人，您认识吗？”

刘强接过照片，只看了一眼，手就开始发抖。他盯着照片上那个缺了门牙、笑得灿烂的小男孩，久久没有说话。

房间里静得能听到钟表的滴答声。

“他……他是谁？”刘强终于问，声音干涩。

“他叫王强，小名强强。”林小阳轻声说，“2001年9月17日，在城南菜市场走失，当时四岁，穿蓝色背带裤，白色T恤，红色凉鞋。他的父亲叫王建国，找了他二十三年。”

刘强的手抖得更厉害了。照片从他指间滑落，飘到地上。

“这……这跟我有什么关系？”他还在挣扎。

“王建国先生保留了儿子小时候的胎毛，我们做了DNA比对。”陈锋拿出一份文件，“结果显示，您和王建国先生的亲子关系概率是99.99%。刘强先生，您的本名叫王强，您的亲生父亲，找了你二十三年。”

刘强蹲下身，捡起那张照片。他的肩膀开始颤抖，一开始是轻微的，然后越来越剧烈。他蹲在那里，像一尊突然崩塌的雕像。

“我不知道……我不知道……”他喃喃地说，声音破碎，“他们从来没说过……我一直以为……我就是他们的儿子……”

林小阳走过去，蹲在他身边：“没有人怪你。你的养父母可能也是出于爱，才没有告诉你真相。你的亲生父亲也没有怪任何人，他只是想……看看你，知道你过得好不好。”

刘强抬起头，脸上全是泪：“他……他在哪？”

“在江州。你要见他吗？”

刘强没有立刻回答。他握着那张照片，盯着上面那个小小的自己，看了很久很久。

“我……”他开口，声音嘶哑，“我想想。我需要……想想。”

“当然。”林小阳说，“这是你的权利。我们给你时间。这是你父亲的联系方式，还有我的名片。你想好了，随时联系我们。”

他把一张纸条和名片放在桌子上，然后和陈锋一起，轻轻退出了房间。

门关上之前，他们看到刘强还蹲在地上，手里紧紧攥着那张泛黄的照片，肩膀无声地颤抖。

下楼，坐进车里。小李立刻问：“怎么样？”

“他需要时间。”陈锋说，“给他时间。”

林小阳看向三楼那个窗户。窗帘拉着，看不清里面的情形。但他知道，在那个小小的房间里，一个被隐藏了二十三年的真相，正在撕裂又重建一个年轻人的世界。

手机震动，是王建国发来的信息：“林律师，有消息了吗？”

林小阳回：“找到了。他需要一点时间。请再等等。”

发送完毕，他靠在车座上，闭上眼睛。

找到了。但找到之后的路，也许才刚刚开始。

五、县城寻踪