六月的汉洲市，梧桐叶在骄阳下翻着油亮的光。警校大门前的红幅被风吹得猎猎作响，“汉洲警察学院202X届毕业典礼”的字样烫着金边，晃得人眼睛发涩。苏砚站在人群里，穿着笔挺的警服，帽檐压得很低，遮住了眼底的笑意。她的手里攥着那张烫金的毕业证书，指腹摩挲着“苏砚”两个字，忽然想起三年前在龙湾村泥地上画鸡脚印的自己，那时她还不知道，那些细碎的痕迹，真的能铺成一条通往警校的路。
“愣着干什么？”秦枫的声音从身后传来，带着点喘。他刚从队列里跑过来，警服领口沾了点汗渍，手里的毕业证书卷成筒状，在她肩膀上轻轻敲了一下，“叶师父在那边等着呢。”
苏砚回头时，正撞上秦枫的目光。三年过去，他褪去了少年时的青涩，下颌线变得锋利，眼神却还是像龙湾的星星，亮得让人移不开眼。她把毕业证书塞进包里，跟着他往校门口走，脚步不自觉地放轻。这是他们分开三年后，第一次在同一个城市里并肩走路，空气里飘着栀子花香，混着秦枫身上淡淡的皂角味，让她想起那年村口老槐树下，他背着帆布包离开的背影。
叶天佑站在黑色轿车旁，一身便装，手里夹着烟。看见两人过来，他掐灭烟蒂，嘴角勾起一点浅淡的笑意：“毕业了，该干活了。”他先看向苏砚，目光落在她胸前的警号上，“痕检科的报到手续我已经帮你办好，明天去物证鉴定中心报到，跟着老陈学，他是我带出来的老人，手底下的本事扎实。”
苏砚挺直脊背，敬了个标准的礼：“是，师父！”
叶天佑又转向秦枫，拍了拍他的肩膀：“刑警队那边我打过招呼，你跟着张队，先从基层出警练起。记住，刑警的拳头要硬，脑子更要活，别光想着冲在前面。”
秦枫也敬了个礼，声音比三年前沉了许多：“明白！”
车子驶出警校大门时，苏砚和秦枫坐在后座，隔着半臂的距离。窗外的街景飞快掠过，秦枫忽然从包里摸出个牛皮纸信封，递到她面前：“这是我攒的资料，关于现场勘查的，你可能用得上。”
苏砚接过来，指尖碰到他的手背，烫得像火。她低头打开信封，里面是一沓手写的笔记，字迹工整，每一页都标着重点，还有几张他画的现场示意图，标注着痕迹的分布。她忽然想起三年前收到的那封信，他在信里画的指纹图谱，也是这样一笔一划，带着认真的温度。
“谢谢。”她小声说。
秦枫挠了挠头，耳朵有点红：“客气什么，以后都是同事。”
此后的日子，像上了发条的钟。苏砚每天泡在物证鉴定中心的实验室里，对着显微镜看指纹，用毛刷在证物上扫出潜在痕迹。老陈是个话不多的老痕检员，却对这个最小的师妹格外上心，把压箱底的经验都掏了出来。“小苏，你看这枚指纹，边缘有变形，说明按压时用力不均，可能是嫌疑人戴了手套。”他指着屏幕上的纹路，“痕检不是找个印子就行，要从痕迹里读出背后的故事。”
苏砚把这句话记在心里，每天下班后都留在实验室里练习，直到深夜才回宿舍。她的办公桌上堆满了证物照片和笔记，墙上贴着一张汉洲市地图，用红笔标注着近期发生的案件现场。偶尔抬头时，她会想起秦枫说的“程序正义比结果正义更重要”，想起那些在龙湾村的日子，他们蹲在泥地上，看着鸡脚印，憧憬着未来的样子。
秦枫则成了刑警队的“铁人”。他跟着张队出警，从街头斗殴到入室盗窃，什么案子都接。第一次出警遇到持刀嫌疑人时，他凭着在叶天佑那里练的格斗术，三下五除二就把人制住了，却也被刀刃划了道口子。回到队里时，他的警服袖子沾着血，却笑得像个孩子：“张队，我没给师父丢脸！”
两人见面的次数屈指可数。有时苏砚去刑警队送鉴定报告，刚巧碰到秦枫带着嫌疑人回来，他穿着防弹背心，脸上沾着汗，看见她时，只来得及点头打个招呼，就被同事拉着去做笔录。有时秦枫在实验室楼下等她下班，手里拎着两杯热奶茶，却因为临时出警，只能把奶茶放在门卫室，发个微信说“下次再约”。
师门的聚会成了他们为数不多能坐下来说话的机会。叶天佑每周都会叫上门下的弟子一起吃饭，大师兄麦洪超是刑警队的骨干，胡小跃在禁毒支队，都是一身硬本事。饭桌上，麦洪超总爱打趣秦枫：“小师弟，你跟小苏什么时候请我们喝喜酒啊？”
秦枫的脸会立刻红透，忙着给大家夹菜：“大师兄别乱说，我们就是同事。”
苏砚也会低下头，假装喝汤，耳朵却悄悄竖起来，听着他们的玩笑。叶天佑看着这两个孩子，眼里带着笑意，却从不点破。他知道，有些约定，不需要说出口，只要在各自的岗位上守住正义，就够了。
深秋的一个傍晚，苏砚刚做完一份指纹鉴定，走出实验室时，看见秦枫站在楼下的梧桐树下。他穿着便装，手里拿着个保温桶，看见她时，眼睛亮了起来：“我妈寄了酱牛肉，给你带了点。”
苏砚接过保温桶，指尖碰到他的手，还是像第一次那样烫。梧桐叶落在他们肩上，金黄的一片。她想起那年夹在信封里的银杏叶，想起那些在邮路上辗转的信，想起少年时在龙湾村的约定。原来有些东西，从来没有变过。
“明天有个命案现场，需要痕检支援。”秦枫忽然说，声音里带着点期待，“张队说让你一起去。”
苏砚抬起头，看见他眼里的光，像极了那年在养鸡场里，她指着鸡脚印时的样子。她笑了笑，把保温桶抱得更紧：“好。”
夜色渐浓，汉洲市的灯火亮了起来。他们并肩走在梧桐树下，影子被路灯拉得很长，像极了龙湾村养鸡场里，苏砚画在地上的那些脚印。有些痕迹，一旦留下，就再也不会消失；有些约定，一旦许下，就永远不会褪色。就像此刻他们脚下的路，通往同一个方向——那是关于真相、关于正义的方向，也是关于彼此的方向。
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