伊莎贝拉盯着她姐姐的眼睛："你发现了什么？... 更多精彩内容，尽在话本小说。" />
"等等，"卡洛琳突然停住脚步，抓住伊莎贝拉的手臂，"如果是潜入城堡的人，为什么现在才逃？"
伊莎贝拉盯着她姐姐的眼睛："你发现了什么？"
卡洛琳吞了口唾沫："你刚才说，那个人看到了钟楼的纸条。纸条什么时候写的？"
"两天前。"
"如果他那时候就看到了，为什么不在我们和海因里希谈判的时候逃走？"
伊莎贝拉的指尖冰凉："因为他在等。"
"等什么？"
"等我们放松警惕，"伊莎贝拉转身继续下楼，"或者，等我们暴露出更多秘密。"
两人冲进庭院，一群士兵正围在排水沟洞口。
"让开！"伊莎贝拉推开他们，蹲下身查看。
洞口周围的泥土很新鲜，但奇怪的是，上面没有脚印。
"没有脚印？"卡洛琳蹲在她身边，"怎么会？"
"要么他用布包裹了鞋底，要么......"伊莎贝拉伸手指了指洞口边缘，"有人清理了痕迹。"
"清理？"
"专业的间谍才会这么做，"伊莎贝拉站起身，环顾四周，"他不只是个眼线，他受过训练。"
"那我们怎么找他？"
"不用找，"伊莎贝拉冷笑，"他会来找我们的。"
"为什么？"
"因为他拿走了重要的东西，"伊莎贝拉转身走向城堡主楼，"而他会发现，那个东西对他毫无用处。"
卡洛琳追上去："他拿了什么？"
"钟楼顶层的一块砖，"伊莎贝拉头也不回地说，"那里面藏着霍尔施泰因家族的密信。"
"密信？"
"父亲临终前留下的，"伊莎贝拉推开主楼的大门，"里面记录了北方所有家族的秘密协议。"
卡洛琳的脸色惨白："如果他把它交给女皇......"
"他会发现那是一张白纸，"伊莎贝拉在走廊里大步走着，"父亲很聪明，真正的密信用隐形墨水写的，需要特定的方法才能显示。"
"什么方法？"
"用醋浸泡，"伊莎贝拉停在书房门前，"或者用火烤。"
"那个人知道吗？"
"他不知道，"伊莎贝拉推开门，书房里空无一人，"否则他不会这么轻易就走了。"
她走到书桌前，拉开抽屉，取出一小瓶醋和一盏油灯。
"你在做什么？"卡洛琳问。
"验证我的推测，"伊莎贝拉将醋倒在一张白纸上，然后凑近油灯的火焰。
白纸上渐渐显现出字迹。
致我的女儿们：
如果你们看到了这些字，说明阴影之手已经开始行动。
我必须告诉你们一件事——你们的祖母，奥兰帝国的第一位女皇，在临终前告诉我一个秘密。
皇室内部，有一个秘密组织，名为"夜宴"，他们控制着整个帝国的贵族。
而我们的家族，一直是他们的眼中钉。
小心那些突然接近你们的盟友，他们可能是夜宴的使者。
——你们的父亲，海因里希·冯·霍尔施泰因
卡洛琳读完信，瘫坐在椅子上："这......这是真的吗？"
"父亲不会开这种玩笑，"伊莎贝拉将信烧掉，"但最关键的问题是——祖母为什么会告诉他这个秘密？"
"也许是......"卡洛琳犹豫了一下，"祖母也是夜宴的目标？"
"或者，祖母曾经是夜宴的成员，"伊莎贝拉坐到书桌后，"后来背叛了他们。"
卡洛琳震惊地看着她："背叛？皇室会允许这种事？"
"祖母是第一位女皇，她推翻了旧的王朝，"伊莎贝拉用手指敲击着桌面，"也许在这个过程中，她发现了一些真相。"
"什么真相？"
"夜宴存在的目的，"伊莎贝拉说，"我怀疑，他们不只是控制贵族，他们在策划更大的事情。"
"比如？"
"推翻皇室，建立他们的新秩序，"伊莎贝拉说。
卡洛琳倒吸一口冷气："这......这太疯狂了。"
"但这就是现实，"伊莎贝拉站起身，"我们必须做好准备。"
就在这时，书房的门突然被敲响。
"谁？"伊莎贝拉警惕地问。
"鲁道夫，"门外传来那个熟悉的声音，"我有重要的事情禀报。"
伊莎贝拉和卡洛琳对视一眼，然后伊莎贝拉说："进来。"
鲁道夫推开门，脸上带着焦急的表情："女公爵，有情况。"
"说。"
"我们在城堡外围发现了皇家卫队的踪迹。"
"皇家卫队？"伊莎贝拉的心跳了一下，"多少人？"
"至少五十人，"鲁道夫说，"他们带着皇室的旗帜。"
"他们在做什么？"
"驻扎在森林边缘，"鲁道夫说，"似乎在等待什么。"
伊莎贝拉和卡洛琳又对视了一眼。
"女皇的信使来了，"伊莎贝拉说，"而且，他带来了军队。"
"军队？"鲁道夫皱起眉头，"信使为什么要带军队？"
"因为他不是来送信的，"伊莎贝拉走到窗前，看向森林的方向，"他是来抓我们的。"
"抓我们？"卡洛琳站起来，"为什么？"
"因为我们和瓦尔德克达成了和平，"伊莎贝拉说，"这破坏了夜宴的计划。"
"那我们该怎么办？"鲁道夫问。
"派人去和他们谈判，"伊莎贝拉转身说，"问问他们想要什么。"
"谁去？"
"我去，"伊莎贝拉说。
"不行！"卡洛琳和鲁道夫同时喊道。
"为什么不行？"
"太危险了，"鲁道夫说，"如果他们真的要抓你，你就回不来了。"
"如果我不去，他们就会直接攻城，"伊莎贝拉说，"那样伤亡更惨重。"
"我可以替你去，"鲁道夫说。
"不行，"伊莎贝拉摇头，"他们要见的是霍尔施泰因的统治者，你是骑士，做不了主。"
"那至少带卫队去，"卡洛琳说。
"谈判带军队，只会激化矛盾，"伊莎贝拉说，"我单独去，表示我们的诚意。"
"可是......"
"相信我，"伊莎贝拉拍了拍卡洛琳的肩膀，"我会小心的。"
她转身走向门口："让马夫准备我的马，另外，告诉所有士兵提高警惕，随时准备战斗。"
"明白，"鲁道夫说。
伊莎贝拉走出书房，向自己的房间走去。她换上轻便的衣服，腰间别着父亲留下的佩剑。
她看着镜子里的自己，深吸一口气。
"霍尔施泰因的女儿，不要害怕，"她对自己说。
她走出房间，来到城堡大厅，卡洛琳和鲁道夫已经在那里等候。
"准备好了？"伊莎贝拉问。
"准备好了，"鲁道夫说，"你的马在外面。"
"好，"伊莎贝拉点头，"如果我三个小时后还没回来，你就带领所有士兵，向边境撤退。"
"撤退？"卡洛琳愣住了，"撤到哪儿去？"
"南方的施瓦岑贝格家族，"伊莎贝拉说，"他们是我的盟友，会收留我们。"
"可是......"
"没有可是，"伊莎贝拉说，"这是最坏的打算，我们必须做好准备。"
卡洛琳的眼中闪过泪光："你要小心。"
"我会的，"伊莎贝拉拥抱了她，"照顾好母亲。"
"你放心，"卡洛琳说。
伊莎贝拉转身走出城堡，翻身上马，向森林的方向疾驰而去。
森林边缘，五十名皇家卫队整齐地排列着，他们的盔甲在阳光下闪闪发光。
为首的是一个穿着金色铠甲的男人，他的头盔上装饰着皇室的鸢尾花。
伊莎贝拉勒住马，停在距离他们二十步的地方。
"我是霍尔施泰因的女公爵，"她大声说，"你们来做什么？"
金色铠甲的男人摘下头盔，露出一张英俊但冷酷的脸。
"我是皇家卫队队长，马克西米利安，"他说，"奉女皇之命，来逮捕霍尔施泰因的统治者。"
"逮捕？"伊莎贝拉冷笑，"我们犯了什么罪？"
"叛国，"马克西米利安说，"女皇指控你们与瓦尔德克密谋，策划推翻皇室。"
"荒谬，"伊莎贝拉说，"我们刚刚和瓦尔德克达成和平，是为了结束北方内乱。"
"那是你们的说法，"马克西米利安说，"但在女皇看来，这是你们密谋的证据。"
"女皇为什么会这么想？"
"因为她收到了情报，"马克西米利安说，"有人举报，你们在筹备叛乱。"
"谁举报的？"
"无可奉告，"马克西米利安说，"现在，跟我回去见女皇。"
"我不去，"伊莎贝拉说，"女皇想见我，就让她亲自来。"
马克西米利安的表情变得冷酷："你确定要拒绝？"
"我确定，"伊莎贝拉说。
"那我就只能强行逮捕你了。"
马克西米利安挥手，身后的士兵们拔出剑，向伊莎贝拉包围过来。
伊莎贝拉的手放在剑柄上，她的心跳很快，但她的眼神依然坚定。
就在这时，森林深处传来喊声。
"住手！"
所有人都愣住了，看向声音传来的方向。
一个穿着黑袍的身影从树林中走出，他的脸上戴着面具，看不清真面目。
"你是谁？"马克西米利安问。
黑袍人没有回答，只是冷冷地说："霍尔施泰因不能动。"
"你是夜宴的人？"马克西米利安的表情变了。
黑袍人没有回应，只是抬起手，数十个穿着黑袍的弓箭手从树林中现身，他们手中的弓箭瞄准了皇家卫队。
"夜宴的人果然在这里，"马克西米利安咬牙，"你们想要霍尔施泰因做什么？"
"保护她，"黑袍人说。
"保护？"马克西米利安冷笑，"你们不是在控制北方的贵族吗？为什么突然要保护霍尔施泰因？"
"这是内部事务，你不必知道，"黑袍人说。
马克西米利安沉默了一会儿，然后说："好，今天我暂时放过霍尔施泰因，但我会向女皇汇报这件事。"
他转向伊莎贝拉："记住，下次见面，你就没有这么幸运了。"
皇家卫队开始撤退，很快消失在森林中。
黑袍人转向伊莎贝拉，摘下面具，露出一张清秀的脸。
"你......"伊莎贝拉愣住了，"你是谁？"
"我的名字不重要，"黑袍人说，"重要的是，我要告诉你一件事。"
"什么事？"
"夜宴内部，有人想杀你，"黑袍人说，"而我是来阻止他们的。"
"为什么？"
"因为你父亲，"黑袍人说，"他曾经救过我的命。"
"我父亲？"
"是的，"黑袍人说，"五年前，在帝都的巷子里，如果不是他，我就死了。"
"我从来没有听父亲说过这件事。"
"他不会说的，"黑袍人说，"这是秘密。"
"那......你想让我做什么？"
"保持警惕，"黑袍人说，"夜宴不会放弃控制北方的企图，他们还会来的。"
"我明白了，"伊莎贝拉说。
"还有，"黑袍人从怀里掏出一封信，递给伊莎贝拉，"这是你父亲留给你的。"
伊莎贝拉接过信，颤抖着手打开。
伊莎贝拉：
如果夜宴的人来找你，记住一件事——不要相信他们的任何承诺。
他们只想控制你，把你变成他们的傀儡。
真正的盟友，是那些不求回报帮助你的人。
——父亲
伊莎贝拉读完信，眼眶湿润。
她抬头看向黑袍人："你......你为什么要帮我？"
"我已经说过了，"黑袍人说，"因为你的父亲救过我。"
"但我不想只欠你人情，"伊莎贝拉说，"我能为你做什么？"
黑袍人沉默了一会儿，然后说："找到夜宴的首领，阻止他的计划。"
"他们的首领是谁？"
"我不知道，"黑袍人说，"夜宴的成员都戴着面具，我从未见过他的真面目。"
"那你怎么找到他？"
"我有一个计划，"黑袍人说，"但需要你的帮助。"
"什么计划？"
"打入夜宴内部，"黑袍人说，"从内部瓦解他们。"
"这太危险了，"伊莎贝拉说。
"我知道，"黑袍人说，"但这是唯一的方法。"
"可是......"
"你可以拒绝，"黑袍人说，"我不会勉强你。"
伊莎贝拉沉默了片刻，然后抬起头，眼中闪过一丝决意。
"我同意，"她说。
黑袍人愣住了："你确定？"
"确定，"伊莎贝拉说，"如果夜宴的威胁不解除，我的家族永远不得安宁。"
"好，"黑袍人说，"三天后，在森林的边缘，我会来接你。"
"明白，"伊莎贝拉说。
黑袍人重新戴上面具，转身走进树林，很快就消失不见。
伊莎贝拉握紧手中的信，转身向城堡走去。
她不知道这个决定会带来什么后果，但她知道，她已经没有退路了。
回到城堡，她将刚才发生的事情告诉了卡洛琳和鲁道夫。
"你说什么？"卡洛琳震惊地说，"你要潜入夜宴？"
"是的，"伊莎贝拉说。
"这太疯狂了，"卡洛琳说，"如果被发现，你会死的。"
"我知道，"伊莎贝拉说，"但这是唯一的方法。"
"可是......"
"别劝我了，"伊莎贝拉说，"我已经决定了。"
卡洛琳看着她，眼中闪过担忧，但最终点了点头："好，我支持你。"
"谢谢，"伊莎贝拉说，她转向鲁道夫，"在我离开的这段时间，你要保护好城堡和我的母亲。"
"明白，"鲁道夫说，"我会的。"
"另外，"伊莎贝拉说，"如果夜宴的人来攻击，你就向施瓦岑贝格家族求援。"
"明白，"鲁道夫说。
"好了，"伊莎贝拉站起身，"我要去准备一下了。"
她回到自己的房间，整理好行李，然后坐在窗前，看着窗外的夜色。
三天后，她就要踏上最危险的旅程。
但她的心中，却没有恐惧。
因为她知道，她不是一个人在战斗。
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