回程的车里异常安静。

褚玄戈坐在副驾打盹——黄仙离体后的疲惫感上来，他脑袋一点一点的。陶不言专注地开车，侧脸在街灯下明灭不定。裴青棠在后座整理资料，平板屏幕的光映在她脸上。

何七和沈凌并排坐在中排。何七靠着车窗，闭着眼睛，手指无意识地转着那枚失而复得的铜钱。沈凌则坐得端正，目光落在窗外流逝的城市夜景上，但余光能瞥见何七手腕上那两枚并排的铜钱在颠簸中轻轻碰撞。

背包里的古玉还在持续发烫，一种温和而持久的暖意，像握着一杯刚好的热茶。沈凌的手指在背包表面摩挲，试图理解这种异常的共鸣。

车在老街区停下时已经快八点。别墅的窗户透出暖黄色的光，在夜色里像个温暖的茧。

“饿死了。”褚玄戈第一个冲下车，往屋里跑，“陶哥！煮面行不行？加三个蛋！”

陶不言锁好车，瞥他一眼：“你仙家不是说你要控制胆固醇？”

“那是它控制！我又不用！”

裴青棠笑着摇头，跟着进了屋。沈凌落在最后，看何七还站在车边没动。

“怎么了？”沈凌问。

何七抬头看别墅三楼——他房间的窗户黑着。“没什么。”他说，转身往里走，“就是在想，那棵树底下到底埋了什么宝贝，值得这么大费周章。”

两人一前一后进了屋。一楼餐厅里已经传来煮面的香气和褚玄戈的咋呼声。

何七没去餐厅，径直上了楼。沈凌犹豫了一下，对餐厅里说：“我先洗个澡。”

“面给你留锅里！”陶不言的声音从厨房传来。

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沈凌在三楼的浴室冲了个澡，热水冲去一天的疲惫。换好衣服下楼时，餐厅里只剩下裴青棠和陶不言，两人对坐在餐桌两头，面前摊着一堆资料和笔记本电脑。

“褚玄戈呢？”沈凌问。

“吃完上去了，说黄大仙要带他‘复盘今天的灵力波动’。”裴青棠揉了揉太阳穴，“其实就是去刷游戏直播了。”

陶不言推过来一碗面，还冒着热气，上面铺着煎蛋和青菜：“你的。”

“谢谢。”沈凌坐下，吃了一口——意外的美味，“陶先生手艺真好。”

“生存技能。”陶不言淡淡地说，“当妖在人间混，总得有点拿得出手的东西。”

裴青棠把电脑屏幕转向沈凌：“我查了那棵槐树的历史。三十年前上吊的女学生叫苏婉，美术系的。当时闹得很大，学校压下去了，档案里只写了‘意外死亡’。”

沈凌看着屏幕上扫描的旧档案照片。黑白照片里是个清秀的女生，笑容腼腆。

“她怀孕的事，当时的教授极力否认。”裴青棠继续翻页，“后来那个教授调走了，三年后心脏病突发去世。苏婉的家人领走了骨灰，但据说她母亲在槐树下埋了个盒子——装着她生前最喜欢的一条红围巾。”

“铁盒子……”沈凌想起黄仙的话。

“可能。”裴青棠点头，“但如果是三十年前埋的，盒子应该锈得更厉害。黄仙说‘锈了但没烂透’，可能后来被人挖出来过，又重新埋回去——还加了符咒。”

陶不言突然开口：“何七的铜钱是三年前丢的。”

三人对视一眼。

“时间线。”沈凌放下筷子，“三十年前苏婉死在槐树下；十五年前和七年前各有女生跳楼；三年前何七在西郊受伤，铜钱丢失；上个月民俗研究会活动，三个女生去槐树下许愿；这个月，她们陆续出事。”

“有人在利用这个地方。”陶不言说，“苏婉的怨气、槐树的阴气、学生们的愿力……这些都是‘材料’。有人在用这些材料‘养’什么东西。”

“养什么？”裴青棠皱眉。

沈凌想起天台上何七说的话——“借命术”。但如果不是借给何七，那是借给谁？

或者说，借给什么？

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二楼，何七的房间。

何七没开大灯，只开了书桌上的台灯。他坐在桌前，面前摊着三样东西：那枚刻着“七”字的铜钱，从神龛里拿出来的黄纸，还有他平时带在身上的那枚铜钱。

两枚铜钱并排放着，除了那个刻字和缺口，几乎一模一样。

何七拿起刻字的那枚，对着灯光看。铜钱内方外圆，刻痕很新，不超过三年。刻字的人手很稳，刀法干脆——是个懂行的人。

“你到底是谁……”何七低声自语。

手腕上的发绳突然松了，头发散下来。何七烦躁地把头发往后捋，重新扎了一遍——这次扎得有点紧，碎发都收进去了，露出清晰的眉眼和颈线。颈后那道刺青完全暴露在灯光下，暗红色的符文在皮肤上蜿蜒，像是活物。

书架上的“梦来”剑突然震动了一下。

何七转头：“嗯？”

剑鞘上的暗金纹路亮起，一道模糊的、少年气的声音直接在他脑海里响起：“那棵树……我好像见过。”

何七站起来，走到剑架前：“什么时候？”

“不记得。”剑灵的声音有些困惑，“但我‘感觉’到过类似的气息……很久以前，在你还不认识我的时候。”

梦来剑是何七十五岁那年捡到的。在一个废弃的道观后山，这把剑插在一块石碑上，他拔出来的时候，剑灵就苏醒了。剑灵不记得自己的过去，只知道它等了很久，在等一个人。

等谁？剑灵说不清。

“和我的封印有关吗？”何七问。他颈后的刺青，还有体内那股时隐时现的、不属于他的力量——这些他都瞒着事务所的其他人，除了裴青棠隐约知道一点。

“可能。”剑灵说，“那棵树下的气息……很‘老’。比苏婉老，比这栋楼老，甚至比这个街区都老。”

何七的手指按在刺青上。封印最近确实越来越不稳定，特别是靠近槐树的时候，那种灼热感几乎要烧穿皮肤。

“还有……”剑灵的声音迟疑了一下，“那个道士，沈凌。他的灵力……很熟悉。”

何七愣住：“熟悉？”

“嗯。像是……很久以前见过类似的。”剑灵说，“但我想不起来。我的记忆很碎，像被撕坏的画。”

何七沉默了很久。窗外传来风吹过槐树叶的沙沙声——即使隔了这么远，那棵树的存在感依然强烈。

“先睡吧。”他最后说，“明天再说。”

他关掉台灯，房间里陷入黑暗。只有“梦来”剑鞘上的纹路还残留着微弱的光，像呼吸一样明灭。

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深夜，两点十七分。

沈凌突然醒了。

没有做噩梦，没有声响，就是毫无预兆地醒了。房间里一片漆黑，只有窗外透进来一点路灯光。

他坐起来，感觉到背包里的古玉在发烫——这次不是温和的暖，而是接近灼热的温度。

沈凌下床，走到窗边。从他的窗户能看到院子里的槐树树冠，在夜色里像一团浓墨。一切都安静得不正常，连虫鸣都没有。

然后他看见了——别墅院墙外的路灯下，站着一个人影。

距离太远看不清脸，但那个人影抬着头，正看着别墅的方向。不，不是看别墅，是看……三楼，何七房间的窗户。

沈凌心里一紧，转身就往外走。他脚步很轻，快速下到二楼，停在何七房门前。

门缝下没有光，里面很安静。

沈凌犹豫了一下，还是抬手敲了门。

里面传来含糊的声音：“……谁？”

“是我，沈凌。”

几秒后，门开了。何七穿着宽松的T恤和运动裤，头发散着，脸上还有睡意：“怎么了？”

“外面有人。”沈凌压低声音，“在看你房间的窗户。”

何七的睡意瞬间消失。他转身回房，走到窗边，撩开窗帘一角往外看。

路灯下，那个人影还在。

何七眯起眼睛。他左眼的瞳孔边缘，极淡的金色浮现——阴阳眼在黑暗里能看得更清。

那个人影……是个女人。穿着红色的连衣裙，长发披肩。她抬着头，脸朝着何七窗户的方向，但五官模糊，像蒙着一层雾。

“看见了？”沈凌站在他身边问。

“嗯。”何七放下窗帘，“不是活人。”

“鬼？”

“也不是一般的鬼。”何七转身，从床头拿起发绳，三两下把头发扎起来——这次扎得很随意，碎发落了一脸，“她身上有‘线’，连着很远的地方。”

“线？”

“因果线。”何七从衣柜里抽出一件外套穿上，“红色的，很细，从她心口伸出来，往东南方向去了。”

沈凌立刻明白：“东南边……是大学城的方向。”

何七已经走到门口：“去看看。”

“等等。”沈凌拉住他手腕，“可能有陷阱。”

何七低头看沈凌的手，又抬眼看他。沈凌的手很稳，力道不大但坚定。

“道士哥哥。”何七笑了，那种痞气的笑又回来了，“你这是在担心我？”

“我在担心我们俩。”沈凌松开手，表情认真，“对方用你的铜钱布局，现在又派个灵体来窥探，明显是冲着你来的。我们不知道对方的目的，贸然行动很危险。”

何七看了他几秒，然后点头：“行，听你的。先观察。”

两人回到窗边，再次撩开窗帘一角。

路灯下，那个女人还在。但她动了——她抬起手，指向何七的窗户，嘴唇动了动，像是在说什么。

何七的瞳孔猛然收缩。

“她说什么？”沈凌问。

“……七。”何七的声音有些哑，“她在叫‘小七’。”

那是他奶奶才会叫的小名。

沈凌感觉到何七的身体瞬间绷紧了。他侧头看何七，昏暗的光线里，何七的表情冷得像冰，但眼神里有什么东西在翻涌。

“我下去。”何七转身就走。

“我跟你一起。”

这次沈凌没再拦。

两人轻手轻脚下楼，没惊动其他人。客厅里一片黑暗，只有院子里的感应灯因为他们的经过而亮起。

推开别墅大门时，夜风灌进来，带着深秋的凉意。

路灯下，那个女人还站在那里。看见何七出来，她缓缓放下手。

走近了，沈凌才看清她的脸——很年轻，二十出头的样子，五官清秀，但脸色苍白得不正常，眼神空洞。

她穿着一条红色的连衣裙，样式简单，但料子看起来很好。赤着脚，脚踝上系着一根红绳。

“小七。”她又叫了一声，声音很轻，像风里的叹息。

何七停在她面前三步远的地方：“你是谁？”

女人歪了歪头，像是听不懂。然后她抬起手，手心朝上——掌心里，躺着一枚铜钱。

和何七那两枚一模一样的光绪通宝。

“给你。”她说，“他让我还给你。”

何七没接：“他是谁？”

女人不回答，只是固执地伸着手。她的眼睛看着何七，但瞳孔里没有焦点，像蒙着一层雾。

沈凌站在何七身侧半步的位置，手已经按在了背包上。他的白剑随时可以唤出。

“小心。”他低声说，“她状态不对，像是被操控的傀儡。”

何七当然知道。他能看见那些从她心口伸出的红线，密密麻麻，像提线木偶的线，一直延伸到夜色深处。

他上前一步，伸手去拿铜钱。

就在他的指尖碰到铜钱的瞬间——

女人的眼睛突然聚焦。空洞褪去，涌上来的是极致的恐惧和痛苦。

“跑……”她嘶哑地说，声音像砂纸摩擦，“小七……跑……”

然后她整个人炸开了。

不是血肉的炸开，是灵体的炸开——化作无数红色的光点，四散飞溅。那些光点在空中扭曲，变成一张张扭曲的人脸，发出无声的尖叫。

何七反应极快，一把拉住沈凌往后撤，同时另一只手在空中虚画，一道淡金色的屏障瞬间撑开，挡住了飞溅的光点。

光点撞在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声。

几秒后，光点消散在夜色里。地上只剩下一枚铜钱，还有那根断掉的红绳。

何七撤掉屏障，弯腰捡起铜钱。这枚铜钱上没有刻字，但边缘有一圈暗红色的污渍，像是干涸的血。

沈凌看着那根红绳：“她刚才……”

“被控制了，最后时刻挣脱了一瞬。”何七的声音很冷，“有人用她传话，然后灭口。”

“传什么话？”

“‘还你铜钱’，还有‘跑’。”何七把新铜钱攥在手心，“第一个可能是迷惑，第二个……是警告。”

沈凌看向夜色深处，东南方向，大学城的位置：“她在让我们跑，还是让你跑？”

“都一样。”何七转身往回走，“对方已经知道我察觉了。接下来，要么收手，要么……”

“要么加快进度。”沈凌接话。

两人回到别墅，关上门。客厅的灯突然亮了。

裴青棠站在楼梯上，穿着睡袍，手里握着一把小小的、雕刻着符文的匕首：“我听见动静了。”

紧接着，陶不言和褚玄戈也从楼上下来了——陶不言穿戴整齐，褚玄戈还揉着眼睛，但手里已经抓着一个巴掌大的罗盘。

“什么情况？”褚玄戈问，罗盘的指针在疯狂转动。

何七把刚才的事简单说了，包括那枚新铜钱。

裴青棠的脸色沉下来：“对方这是挑衅。”

“也是试探。”陶不言走到窗边，看着外面空荡荡的街道，“看我们会不会被吓住，会不会就此收手。”

“那我们收吗？”褚玄戈问。

所有人都看向何七。

何七站在客厅中央，手里攥着三枚铜钱。他的头发因为刚才的撤步有些散，碎发落在额前。灯光下，他的表情很平静，但眼底有什么东西在燃烧。

“收？”他扯了扯嘴角，那个痞气的笑又回来了，但这次带着锋利的寒意，“他偷我东西，用我的名义害人，现在还杀个傀儡来吓唬我——”

他抬手，把三枚铜钱并排放在茶几上。

“我要把他从哪个老鼠洞里挖出来，让他把一切都吐干净。”

沈凌看着何七的侧脸。那一刻，何七身上散发出一种近乎危险的气场，和他平时那种玩世不恭的样子完全不同。

但沈凌背包里的古玉，却在这时突然平静下来。

像是终于确认了什么。

裴青棠深吸一口气：“好。那接下来怎么做？”

何七看向沈凌：“道士哥哥，你们龙虎山有没有那种……能追踪因果线的法术？”

沈凌想了想：“有‘溯因符’，但需要媒介。”

“媒介有了。”何七拿起那根断掉的红绳，“这个，还有她留下的气息。”

陶不言皱眉：“太冒险。对方可能就在等我们追踪过去。”

“所以需要准备。”何七说，“裴老板，你库房里还有多少能用的防御性法器？”

“够武装一个排。”裴青棠说，“但需要时间准备。”

“明天一天。”何七说，“后天晚上，我们去‘拜访’一下那位幕后黑手。”

他看向窗外，东南方向。

“看看他到底在养什么宝贝。”

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各自回房后，沈凌没有立刻睡。

他坐在床边，把那块古玉拿出来，放在掌心。玉还是温的，中心那点淡金色的沁色在灯光下微微发亮。

这块玉是沈家代代相传的，据说有护主、示警之能。但像今天这样持续发热、甚至共鸣的情况，从未有过。

沈凌想起师父把玉交给他时说的话：“凌儿，这玉不只是法器。它是一把‘钥匙’，在等该开的那把‘锁’。当你遇到那个人、那个地方，或者那个时刻，它会告诉你。”

当时沈凌不懂。现在，他好像有点明白了。

玉对何七有反应。

对何七的剑有反应。

对槐树下的东西有反应。

这三者之间，一定有什么联系。

沈凌把玉握紧，躺下来。窗外，夜色正深。

二楼，何七的房间。

何七也没睡。他坐在桌前，面前摊着一张黄纸，手里握着毛笔。笔尖蘸的是他自己的血——指尖咬破的。

他在画符。不是道家的正统符箓，而是更古老、更偏门的咒文。每一笔都极其缓慢，额角渗出细密的汗珠。

颈后的刺青在发烫，像有火在烧。

最后一笔画完，符纸上的血色咒文突然亮了一下，然后黯淡下去，变成普通的暗红色。

何七放下笔，靠在椅背上，长长吐出一口气。

书架上的“梦来”剑轻轻震动。

“你在用封印的力量。”剑灵的声音在他脑海里响起，带着担忧，“很危险。”

“知道。”何七闭着眼睛，“但后天晚上，可能需要。”

“为了那个道士？”

何七沉默了几秒。

“为了所有人。”他说，“也为了我自己。”

他想知道真相。想知道谁在算计他，想知道自己身上到底有什么秘密，想知道——为什么沈凌的古玉，会对他有反应。

何七不是傻子。沈凌每次按住背包的小动作，还有古玉发热时沈凌脸上细微的表情变化，他都看在眼里。

“道士哥哥……”何七低声自语，嘴角勾起一个很淡的、没有笑意的弧度，“你到底是谁？”

窗外，风吹过。

很远处，大学城的方向，槐树的枝叶在夜色里轻轻摇晃。

树根深处，那个贴满符咒的铁盒子，突然震动了一下。

像是感应到了什么。

第四章：剑鸣