灵堂的烛火摇曳，将太后的影子拉得很长。
萧景珩站在门口，目光从牌位移到太后脸上，再从太后脸上移到她身前的蒲团——那里有一滩新鲜的血迹，尚未干涸。
"母后……"他的声音带着原主惯有的惶恐，"这是……"
"你母妃的忌日。"太后站起身，裙摆扫过那滩血迹，像是什么都没发生，"十年了，哀家每年都会来。"
她走向萧景珩，步伐缓慢，带着一种奇特的仪式感。
"皇儿知道，你母妃是怎么死的吗？"
萧景珩垂眸："病……病逝。"
"病逝？"太后笑了，那笑声在密道中回荡，带着几分癫狂，"林氏那个贱人，怎么配病逝？她是被毒杀的，被哀家亲手……"她抬起手，蔻丹在烛光中泛着血色的光泽，"喂下的毒药。"
沈知白的手指攥紧。
萧景珩感觉到，身后的身体微微僵硬。
但他面上依旧带着茫然，像是一个听不懂大人话的孩子："母后……在说什么？"
太后盯着他，目光如刀。
然后，她叹了口气。
"皇儿还是和从前一样。"她说，语气中带着几分失望，"懦弱，无能，听不懂话。哀家有时候真怀疑，你到底是林氏的儿子，还是……"她顿了顿，"还是从哪个野地里捡来的。"
这句话，像是一道闪电劈开萧景珩的脑海。
不是怀疑。
是确认。
太后知道，或者说，她怀疑——这个皇帝，已经不是原来的那个了。
"母后说笑了。"他低下头，声音带着几分委屈，"儿臣当然是母妃的儿子。母妃托梦给儿臣，说……说丞相要杀儿臣，说母后可以救儿臣。"
太后的表情变了。
"谢渊？"
"是。"萧景珩抬起头，眼中带着恰到好处的恐惧，"母妃说，谢渊在儿臣的药里下毒，还说……还说母后您，也是知道的。"
他将三天前在慈宁宫说的话，又重复了一遍。
但这一次，太后的反应不同了。
她没有笑，没有威胁，而是……
沉默了。
密道中只剩下烛火燃烧的噼啪声，和远处滴水的回音。
"皇儿，"她终于开口，声音低沉得像是从地底传来，"你母妃还说了什么？"
"说……"萧景珩咬了咬唇，像是在挣扎，"说谢渊通敌，证据在丞相府。说母后您，也想除掉谢渊。"
太后的瞳孔骤然收缩。
萧景珩知道，自己赌对了。
太后与谢渊，从来不是铁板一块。他们是盟友，但也是……
竞争对手。
谢渊想要一个完全可控的傀儡，而太后，想要一个……
听话的儿子。
"皇儿想怎么做？"太后的声音恢复了平静。
"儿臣……儿臣不知道。"萧景珩低下头，"儿臣只知道，母妃说这个人——"他指了指沈知白，"知道谢渊的秘密。儿臣带他来这里，是想……是想找到证据。"
太后的目光，终于落在沈知白身上。
那目光带着审视，带着评估，最后……
化为一声轻笑。
"沈明远的儿子。"她说，不是疑问，是陈述，"和你父亲一样，聪明，但……不识时务。"
沈知白躬身："罪臣之子，参见太后娘娘。"
"罪臣？"太后挑眉，"你父亲不是罪臣，是哀家的……"她顿了顿，"棋子。一个没能完成任务的棋子。"
她转身，走向灵堂深处。
在那里，墙壁上有另一扇石门，与来时的那扇几乎一模一样。
"皇儿想要证据？"她回头，嘴角带着意味深长的笑，"哀家可以给你。但有个条件——"
"母后请说。"
"三日后，北狄使者离京，哀家要在城门口，看到谢渊的人头。"
萧景珩的心跳漏了一拍。
"母后……"
"做不到？"太后的笑容冷了下去，"那皇儿就继续当你的傀儡，等着谢渊给你下毒，等着……"她指了指林氏的牌位，"等着你母妃的下场。"
她推开石门，露出后面的一间密室。
密室中央，是一只檀木箱子。
"沈明远留下的东西，都在里面。"太后说，"皇儿可以带走，但三日后……"她顿了顿，"哀家要看到结果。"
身影消失在石门后，烛火随之熄灭。
黑暗中，萧景珩与沈知白对视。
"陛下，"沈知白的声音压得极低，"这是陷阱。"
"我知道。"
"太后想让我们与谢渊两败俱伤，她坐收渔利。"
"我知道。"
"那陛下还……"
萧景珩笑了。
那笑容在黑暗中，像是一簇幽冷的火光。
"沈教授，"他说，用的是那个属于另一个时代的称呼，"你知道投行的核心技能是什么吗？"
"……什么？"
"杠杆。"萧景珩走向那只檀木箱子，"用别人的钱，做自己的事。用别人的矛盾，达到自己的目的。"
他打开箱子，里面是满满一匣文书——
谢渊与北狄王的密信。
谢渊贪污军饷的账目。
谢渊……毒杀先帝的证词。
"太后以为，她在利用我们。"萧景珩的声音带着压抑的兴奋，"但她不知道，这些证据，足够让谢渊死一百次。而我们……"他抬头看向沈知白，"我们可以选择，什么时候让他死，怎么死，以及……"
"以及什么？"
"以及，让谁替我们动手。"
沈知白沉默。
密道中只剩下两人呼吸的声音，和文书翻动的沙沙声。
"陛下想利用太后？"他终于开口。
"不。"萧景珩合上箱子，"我想利用的，是谢渊的敌人。太后是一个，北狄王是一个，还有……"他顿了顿，"你。"
"我？"
"你父亲留下的东西，不止这些吧？"
沈知白的身体僵硬了一瞬。
"陛下……"
"三日前，你在冷宫念的诗。"萧景珩的声音平静，"'昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路'。这是晏殊的词，但在这个时代，晏殊还未出生。你说这是'第二重暗号'，那第一重是什么？"
沉默。
漫长的沉默。
然后，沈知白叹了口气。
"陛下果然……"他从怀中取出一块玉佩，与萧景珩母妃的那枚几乎一模一样，"这是父亲留给我的。他说，若有一日，遇到一个能说出'奇变偶不变'的人，就把这个给他。"
萧景珩接过玉佩，在烛光下端详。
玉佩背面，刻着一行小字——
"景和三年，林氏与沈氏，共盟。"
景和三年。
十年前。
他母妃被毒杀的那一年。
"你父亲……和我母妃？"
"是盟友。"沈知白的声音低沉，"他们都想除掉谢渊，都想……改变这个朝廷。但计划泄露，父亲下狱，林妃……"他顿了顿，"被毒杀。"
萧景珩握紧玉佩。
十年前的真相，像是一幅被撕裂的画卷，正在他面前缓缓拼凑。
他的母妃，不是单纯的宫斗牺牲品。
她是一个……
改革者。
而沈明远，是她的盟友。
而眼前这个人，沈知白，是盟友之子。
"为什么现在才告诉我？"
"因为陛下之前，没有问。"沈知白直视他的眼睛，"也因为，我需要确认，陛下是和他们一样的人，还是……"他顿了顿，"只是另一个谢渊。"
萧景珩笑了。
那笑容中带着几分苦涩，几分释然，还有……
几分孤独。
"我不是他们。"他说，"我是从另一个时代来的人。我没有他们的理想，没有他们的……"他寻找着合适的词，"牺牲精神。我想要的，只是活下去，以及……"
"以及什么？"
"以及，找到另一个可以信任的人。"
他看向沈知白，目光坦诚得像是在谈判桌上，第一次露出真实的筹码。
"在这个时代，我可以信任你吗？"
沈知白与他对视。
那双桃花眼中，有犹豫，有挣扎，最后……
化为一声叹息。
"陛下知道，我为什么选择历史系吗？"他没有直接回答，而是问了一个看似无关的问题。
"为什么？"
"因为历史是确定的。"沈知白的声音带着某种遥远的追忆，"已经发生的事，不会变。你可以研究它，理解它，甚至……预测它。但现实中，"他顿了顿，"人是不可测的。"
他走向萧景珩，在距离他只有一步的地方停下。
"但陛下，让我想起了另一件事。"
"什么？"
"历史中的那些改革者，那些想要改变时代的人。"沈知白的嘴角浮现一丝笑意，"他们大多失败了，死得很惨。但总有那么几个……"他伸出手，"成功了。"
两只手在黑暗中交握。
这一次，没有试探，没有保留。
"陛下，"沈知白的声音低沉，"臣愿为陛下驱使。不是因为陛下是皇帝，而是因为……"他顿了顿，"因为陛下和臣一样，都是想要……回家的人。"
萧景珩愣了一瞬。
回家。
这个词，像是一把钥匙，打开了他心中某个锁住的房间。
曼哈顿的公寓，凌晨三点的咖啡，助理递来的行程表……
那些他以为已经遗忘的画面，突然清晰得像是昨天。
"我没有家。"他说，声音沙哑，"前世没有，这一世……也没有。"
"那就建一个。"沈知白说，"陛下有知识，有身份，有……"他握紧萧景珩的手，"有臣。我们可以建一个，属于这个时代，也属于我们的……家。"
萧景珩看着他。
在黑暗中，在密道里，在无数阴谋与杀机的包围中，这个来自另一个时代的人，用一句话，给了他一个……
从未想过的可能性。
"好。"他说，"那就建一个。"
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回到地面时，天边已经泛起鱼肚白。
萧景珩抱着那只檀木箱子，沈知白跟在身后，两人从丞相府的后门悄然离去。马车在巷口等候，李德全的脸色惨白如纸。
"陛下！奴才以为……"
"以为朕死了？"萧景珩笑了，那笑容中带着几分劫后余生的轻狂，"朕的命，硬得很。"
他登上马车，在坐定的瞬间，突然僵住。
箱子的底部，有一个夹层。
他之前没有发现，是因为太后的出现打断了检查。但现在，在颠簸的马车中，他感觉到了——
那里，有一张薄薄的纸。
他不动声色地取出，在车窗透进的微光中端详。
那是一封信。
字迹与沈明远的血书不同，更加娟秀，像是……
女子的笔迹。
"吾儿景珩亲启——"
萧景珩的心跳漏了一拍。
他母妃的……遗书？
"若你见到此信，说明林氏与沈氏之盟，终有后继。谢渊通敌，太后共谋，先帝之崩，二人同罪。吾儿若欲复仇，勿信太后，勿急动手。谢渊之敌，在北狄；太后之敌，在宗室。待时机至，联合二者，方可成事……"
信的最后，是一句话——
"吾儿若遇沈氏后人，当以手足相待。林沈之盟，世代相继。"
萧景珩合上信纸，望向窗外渐亮的天色。
手足。
他母妃要他，与沈知白……
以手足相待。
但此刻，他看着坐在对面的那个人，看着那双在晨光中微微眯起的桃花眼，心中涌起的，却是一种……
与"手足"截然不同的情绪。
"陛下？"沈知白察觉到他的目光，"怎么了？"
"没什么。"萧景珩收起信纸，嘴角浮现一丝意味深长的笑，"只是在想，三日后，怎么让谢渊……死得有价值。"
马车在宫门前停下。
萧景珩下车时，突然停下脚步，回头看向沈知白。
"沈侍读。"
"臣在。"
"从今日起，你住承乾宫偏殿。"他的声音平静，却带着不容置疑的威严，"没有朕的允许，不得离开半步。"
沈知白愣了一瞬，然后躬身："臣……遵旨。"
但萧景珩注意到，他的耳尖，微微泛红。
是晨光的作用？
还是……
萧景珩转身走向宫门，将这个念头压入心底。
现在不是想这些的时候。
三日后，谢渊必须死。
但怎么死，谁来动手，以及……
怎么让太后，成为下一个目标。
这些，才是他需要思考的。
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然而，当他踏入寝宫的那一刻，李德全跌跌撞撞地跑来，脸色比刚才更加惨白。
"陛下！不好了！"
"什么事？"
"谢丞相……谢丞相方才派人传话，说……"李德全的声音颤抖，"说北狄使者昨夜暴毙，说……说是陛下您，下的毒！"
萧景珩的身体僵硬了一瞬。
北狄使者暴毙？
他昨夜一直在密道中，从未……
除非。
除非有人，借他的名义，杀了那个使者。
而那个人的目的……
"陛下！"沈知白从身后赶来，声音压得极低，"这是嫁祸。谢渊想借北狄之手，除掉陛下！"
萧景珩闭上眼睛。
三日期限，提前到了。
而他，还没有准备好。
"传旨。"他睁开眼，声音平静得像是在谈论天气，"召顾长风，带禁军，封锁宫门。没有朕的旨意，任何人不得出入。"
"那谢丞相……"
"让他来。"萧景珩笑了，那笑容中带着几分破釜沉舟的决绝，"朕倒要看看，他敢不敢，在朕的宫里，杀朕第二次。"
他转身，看向沈知白。
"沈侍读，怕吗？"
沈知白与他对视，嘴角浮现一丝笑意。
那笑容，与密道中的那个，如出一辙。
"陛下，"他说，"臣怕的是，死在这里，没人知道真相。"
"那我们就让天下人知道。"萧景珩伸出手，"一起？"
两只手再次交握。
这一次，是在晨光中，在杀机前，在……
命运的十字路口。
"一起。"沈知白说。
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