鹤无双从鹤府侧门出来时，日头已升到檐角。
他换上了鹤忠给的粗布短打，靛蓝布衣洗得发白，袖口那处补丁针脚细密，是老人的手笔。腰间束了条灰布带，脚踩黑布鞋，走在青石板路上悄无声息。这副打扮混在人堆里，就是个寻常人家的半大少年，任谁也想不到会是鹤家少主。
城西百草堂离鹤府隔了三条街。
凌水城不大，横竖十几条主街，商铺酒肆沿街而设，晨起正是热闹时候。挑担的货郎吆喝着新摘的青菜，铁匠铺传来叮当打铁声，蒸糕的铺子热气腾腾，甜香混着马粪味在空气里飘。
鹤无双走在人群中，步子刻意放慢了些。
这是他第一次独自走这条街。
以往出门，要么是随父亲拜会长辈，车马相随；要么是与鹤明远他们溜出来玩，前呼后拥。从没像现在这样，一个人，穿着粗布衣，淹没在市井人潮里。
感觉有些陌生，又有些新奇。
路过“张记铁铺”时，光着膀子的张铁匠正抢锤砸一块烧红的铁坯，火星四溅。他儿子张小栓，才十二三岁年纪，在旁拉着风箱，小脸熏得黑一道白一道，汗水顺着下巴往下淌。
鹤无双记得张小栓。去年上元节，这小子偷了家里三个铜板买糖人，被张铁匠追着打了两条街。当时鹤无双正好路过，拦了一下，塞给张小栓两个铜板，让他把糖人钱补上。
“哟，这不是鹤……”张小栓眼尖，抬头看见他，咧嘴要喊。
鹤无双竖指在唇边，摇摇头。
张小栓眨眨眼，会意地闭了嘴，只冲他嘿嘿一笑，露出一口白牙。
再往前走，是“王婆豆腐摊”。王婆六十多了，腰板还挺直，正麻利地给客人舀豆腐花。她儿子十年前进山采药被妖兽所伤，瘫在床上，全靠这摊子撑着。鹤府每月让人送些米面来，不多，够娘俩糊口。
“小双来啦？”王婆看见他，顺手舀了碗豆腐花，撒上葱花虾皮，“今早刚点的，嫩着呢，尝尝。”
鹤无双没推辞，摸出两个铜板放案上，接过碗蹲在路边吃。豆腐花烫嘴，顺着喉咙滑下去，胃里暖烘烘的。
“你爹前些日子送来那贴膏药，虎子用了，腿有点知觉了。”王婆一边擦桌子一边说，“替我谢谢鹤老爷。”
“哎。”鹤无双应了声，把空碗递回去。
这街坊邻里的，鹤家能帮衬的都帮衬着。父亲常说，鹤家扎根凌水城三百年，靠的不是高高在上，是这些烟火人情。
可这些烟火，护得住鹤家么？
鹤无双捏了捏怀里木匣。残玉的微温隔着木板传来，像无声的回答。
他加快脚步。
百草堂在街尾，三层木楼，黑匾金字，气派得很。这是赵家最大的产业，专营药材丹药，一楼收售寻常草药，二楼卖些低阶丹药，三楼则招待贵客，听说偶尔会有炼气修士光顾。
鹤无双到的时候，堂里已经忙开了。
七八个伙计在柜台后头称药包药，两个坐堂大夫在屏风后头问诊，空气里弥漫着混杂的药味。掌柜的是个精瘦老头，姓钱，戴副铜框眼镜，正在账本上记着什么。
“钱掌柜。”鹤无双上前，摸出父亲给的信函。
钱掌柜抬眼，推推眼镜，上下打量他一番，接过信函扫了两眼，脸上堆起笑:“原来是鹤少爷，老爷吩咐过了，您这边请。”
他没大声张扬鹤无双的身份，只领着他往后院走。
穿过一道月亮门，是处宽敞院子。三面都是库房，堆满麻袋木箱，空气中药味更浓，还混着土腥气。十几个短工正卸货，都是从城外药农那儿收来的新鲜草药，摊在竹席上晾晒。
“鹤少爷，老爷交代，您就在这儿帮忙。”钱掌柜指指东边库房，“主要是分拣、晾晒，活儿不重，就是细碎。有什么不懂的，问李头儿就成。”
李头儿是个五十来岁的黑脸汉子，正在指挥两个短工搬麻袋。见钱掌柜领人过来，忙擦擦手迎上。
“这是新来的伙计，叫……”钱掌柜顿了顿。
“吴双。”鹤无双接口。吴双，无“双”，倒也贴切。
“对，吴双。”钱掌柜笑笑，“李头儿，你带带他。”
交代完，钱掌柜便回了前堂。
李头儿打量鹤无双几眼，见他细皮嫩肉的，眉头微皱，但没说什么，只指指墙角一堆草药:“那是今早刚送来的‘止血草’，混了不少杂草泥块，你去挑挑，干净的铺那边席子上，脏的扔筐里。”
“好。”
鹤无双挽起袖子，蹲到那堆草药前。
止血草是低阶灵草，叶片狭长，边缘有细锯齿，揉碎了有股清香味，是炼制“止血散”的主材。野外常见，但采集时难免混进杂草泥土，需人工分拣。
这活儿没什么技巧，就是费眼费时。
鹤无双一片片挑拣，指尖很快染上草汁的绿。日头渐渐升高，晒得后背发烫，额角冒出细汗。他以前没干过这种活，刚开始笨手笨脚，捡得慢，还常把好叶子当杂草扔了。
旁边一个短工看见了，闷声道:“锯齿朝上的是止血草，朝下的是‘狗牙草’，别弄混了。”
鹤无双抬头，是个二十出头的青年，皮肤黝黑，手上满是老茧。他点点头:“多谢。”
青年没再说话，低头继续干活。
院子里渐渐热闹起来。
又有几车草药送到，李头儿吆喝着卸货。两个妇人抬着大簸箕出来晒“金银花”，叽叽喳喳说着东家媳妇跟人跑了之类的闲话。西边库房里传出捣药声，咚咚咚的，单调又绵长。
鹤无双埋头干活，指尖渐渐熟练。
他忽然想起小时候，母亲教他认药。那时他贪玩，总记不住“当归”和“独活”的区别，气得母亲拿戒尺打手心。父亲在旁看着，也不拦，只说:“鹤家儿郎，可以不精通，但不能不认识。”
那时不懂，现在懂了。
这满院的草药，止血草、金银花、当归、黄芪……哪一样不是修士离不开的？可采药的是药农，分拣的是短工，捣药的是伙计，炼丹的是丹师——一环扣一环，修士高高在上，脚下踩的却是这烟火凡尘。
“喂，新来的！”
一声吆喝打断思绪。
鹤无双抬头，见李头儿指着刚卸下的一麻袋:“这袋‘赤阳参’要切片，你去库房拿切刀，跟着老吴学。”
赤阳参是一阶灵药，性温补气，炼体修士常用。切片是个技术活，切厚了药效难出，切薄了容易碎。
鹤无双应了声，起身去库房。
切刀室在西厢房，推门进去，药味扑鼻。一个驼背老头坐在矮凳上，面前案板上摆着根手臂粗的赤阳参，正慢悠悠地切片。他手法极稳，每片厚薄均匀，薄如纸，透光可见参肉纹理。
“吴伯。”鹤无双记得李头儿说的“老吴”。
老头没抬头，只指指墙角木架:“自己拿刀，挑根参，坐那儿切。切坏三片，今日晌午没饭吃。”
语气平淡，却不容置疑。
鹤无双从木架上取了把薄刃切刀，又挑了根小些的赤阳参，在老吴对面坐下。他学老吴的样子，按住参，下刀。
“嗤——”
第一刀歪了，切出个斜茬。
老吴眼皮都没抬。
鹤无双深吸口气，回想老吴方才的动作:手腕要稳，下刀要快，力度要匀。他凝神，第二刀落下。
好些，但还是厚了。
第三刀，第四刀……渐渐找到感觉。到第十刀时，切出的片虽不及老吴那般薄如蝉翼，却也厚薄均匀，能用了。
老吴这时才抬眼，浑浊的眼珠看了看他案板上的参片，又看看他。
“练过？”声音沙哑。
“家里……切过萝卜。”鹤无双含糊道。
老吴嘴角似乎扯了一下，像笑，又不像。他没再说话，低头继续切自己的参。
屋里只剩切刀落在案板上的笃笃声，单调，却有种奇异的韵律。
鹤无双一片片切着，心神渐渐沉静。
他忽然想起怀里的残玉——先祖鹤凌霄，元婴真君，挥手可斩蛟龙。可这参片，这草药，这满院的烟火气，三百年前，老祖是否也曾见过？当他高居云端时，可还记得人间这些琐碎？
不知为何，鹤无双觉得，老祖是记得的。
否则不会留下那五块残玉，不会将秘境钥匙藏在这凡俗玉石中，不会叮嘱后人“慎炼”。
高高在上者，往往忘了脚下尘土。
而鹤凌霄，或许正是怕后人忘了，才以这种方式提醒:修行再高，根在人间。
“当——”
远处传来钟声，是城中心钟楼报时，午时了。
老吴停下刀，慢吞吞起身，捶了捶腰:“吃饭。”
鹤无双放下刀，手指因长时间用力微微发抖。他看向案板上那堆参片，大大小小，厚厚薄薄，铺了半张案板。
虽不完美，但都是他一刀刀切出来的。
他忽然觉得，这比练了一早晨拳，更让他踏实。
走出切刀室，日光正好。
院子里，短工们三三两两蹲在檐下，捧着粗瓷碗扒饭。饭菜简单，糙米饭，一碗清汤，几根咸菜。鹤无双领了自己那份，也蹲到墙角，埋头吃起来。
饭很糙，划嗓子。
汤很淡，没油水。
可他吃得很香。
正吃着，前堂忽然传来喧哗。有马蹄声在门外停住，接着是钱掌柜殷勤的招呼:“赵公子来了！快里边请！”
脚步声杂沓，一群人涌进后院。
鹤无双抬头。
只见为首的是个锦衣少年，十七八岁年纪，面皮白净，眉眼轻佻，腰间玉佩随着步子叮当作响。身后跟着四五个随从，皆着劲装，气息沉凝，至少是炼体三四层的好手。
赵元。
赵家独子，凌水城有名的纨绔。
他摇着柄洒金折扇，目光在院子里扫了一圈，落在鹤无双身上时，微微一顿。
鹤无双低头扒饭。
赵元却踱步过来，折扇一合，挑起鹤无双的下巴。
“哟，这不是鹤家少爷么？”他声音拖得长长，带着戏谑，“怎么跑我家药铺当起短工来了？鹤家穷得揭不开锅了？”
满院寂静。
所有短工都停下筷子，低着头，大气不敢出。
鹤无双咽下嘴里的饭，抬眼看向赵元。
四目相对。
一个眼神轻佻，一个目光平静。
半晌，鹤无双开口，声音不高，却清清楚楚:
“赵公子，饭粒沾你嘴角了。”
京公网安备11010502036362号