脚步声停在院门外。
很轻，但在这死寂中，每一步都像踩在鹤无双心上。他浑身僵硬，手指还捏着那页薄册，冷汗瞬间浸透里衣。
是父亲？还是巡夜护卫？又或是……
门轴转动声再度响起，缓慢，刺耳。院门被推开了。
黑雾被搅动，月光从门缝漏进一线，照亮来者佝偻的身影——是鹤忠。
老人披着件旧袄，手里没提灯笼，就那么静静站在门口。浑浊的眼睛在黑暗中扫视，最终定在正房敞开的大门，定在鹤无双身上。
空气凝固了。
鹤无双能听见自己粗重的呼吸，听见心脏擂鼓般的狂跳。他想把册子藏起，想解释，想说什么，可喉咙像被扼住，一个字都吐不出。
鹤忠却什么也没问。
他踏进院子，踩着青石地砖，一步一步，走到正房门前。枯瘦的手抬起，却不是指向鹤无双，而是那幅画像，那块牌位，那柄断剑，那枚黑玉。
“谁让你来的？”声音沙哑，像砂纸磨过石头。
鹤无双张了张嘴：“我……”
“我问，谁让你来的？”鹤忠打断他，语气是从未有过的严厉，“家主？夫人？还是你自己？”
“我自己。”鹤无双终于找回声音，“我想知道……老祖到底留下了什么。”
鹤忠盯着他，看了很久。久到鹤无双手里的册子开始发抖，纸页窸窣作响。
“知道了，然后呢？”老人缓缓道，“你今年十八，炼体一层，连引气入体都才摸到门槛。知道了，能做什么？是能解了这封印，还是能杀了那东西？”
那东西。
三个字，像冰锥扎进鹤无双耳中。
他猛地抬头：“老祖真的……被阴煞侵蚀了？”
鹤忠没回答，只伸出手：“册子。”
鹤无双下意识握紧。
“给我。”鹤忠重复，语气不容置疑。
册子被抽走。老人看也没看，转身走到条案前，将册子放回原处，与断剑、黑玉并列。动作很轻，像怕惊醒什么。
“三百年前，老祖从幽冥渊回来时，已不太对劲。”鹤忠背对着他，声音低得像自言自语，“他闭关三月，出关后便留下这五块残玉，坐化了。坐化前，他将这院子封了，立下祖训:非家主不得入，非金丹不得启。”
“为何？”鹤无双喉头发干。
“因为启封的钥匙，是五块残玉齐聚。”鹤忠转过身，目光落在他胸口——那里，木匣贴身藏着，“而开启封印，需要鹤家嫡系血脉的精血为引。若血脉不纯，或修为不足，精血滴入的瞬间，封印反噬，启封者……神魂俱灭。”
神魂俱灭。
鹤无双如坠冰窟。
所以父亲那夜在密室，以血为祭，是在用自己的精血温养阵法，延缓封印松动？所以老祖遗训“慎炼”，不是警告后人别贪图元婴本源，而是警告——这玉本身就是陷阱？
“老祖坐化前，将自身被侵蚀的神魂，连同那缕阴煞本源，一并封入残玉。”鹤忠继续道，每个字都像淬了冰，“他说，若后世子孙中出现惊才绝艳之辈，或可炼化阴煞，得他传承。若不然……这玉，就是悬在鹤家头顶的刀。”
他走到鹤无双面前，枯瘦的手按住少年肩膀，力道大得惊人。
“少爷，你今日闯进来，是好奇，是不甘，还是……觉得鹤家已到绝境，想赌一把？”
鹤无双说不出话。
他确实不甘，确实觉得鹤家到了绝境。可赌一把？拿什么赌？拿这炼体一层的修为，还是拿这条命？
“老奴在鹤家六十年。”鹤忠松开手，声音缓下来，却更沉重，“伺候过老家主，看着老爷长大，也看着你出生。鹤家三百年，风风雨雨，什么没见过？可这一次，不一样。”
他望向窗外——虽然只有黑雾。
“林家，赵家，阴魂殿……他们想要的，不只是鹤家的产业，不只是凌水城。他们要的，是这院子里封着的东西。”
鹤无双顺着他的目光看去。黑雾翻涌，像有生命般缓缓流动。那幅画像在雾中若隐若现，画中人悲悯的眼神，此刻看来，竟像在无声叹息。
“老祖当年，为何要去幽冥渊？”他忽然问。
鹤忠沉默片刻。
“为寻一件东西。”老人说，“一件能让他突破元婴，踏入化神的东西。”
“找到了吗？”
“找到了。”鹤忠顿了顿，“也丢了。”
鹤无双还想再问，鹤忠却摆摆手。
“有些事，你现在知道太多，没好处。”他弯腰，从条案下摸出一把扫帚——很旧的竹扫帚，帚头秃了大半，“今日之事，老奴就当没看见。这院子，少爷以后莫要再来了。”
他开始扫地。
竹帚划过青石地面，沙，沙，沙。声音单调，却奇异地驱散了部分死寂。黑雾随着帚头移动，微微荡开，又缓缓合拢。
鹤无双站在原地，看着老人佝偻的背影，看着那幅画像，看着条案上三样物件。
断剑，黑玉，薄册。
老祖的剑，老祖的玉，老祖的手书。
三百年了，它们静静躺在这里，等着某个“惊才绝艳之辈”，或者……等着某个“时候到了”。
什么时候才是“时候”？
鹤家风雨飘摇，刀已悬在头顶的时候吗？
“忠伯。”他开口，声音干涩，“若五块残玉齐聚，封印开启，会怎样？”
鹤忠扫地的手停了一瞬。
“会放出老祖被侵蚀的神魂，以及那缕阴煞本源。”他缓缓道，“届时，要么有人炼化它，得元婴传承；要么……它炼化所有人，成魔出世。”
沙，沙，沙。
扫帚声继续。
鹤无双最后看了一眼条案，转身走出正房。院中黑雾在他身侧分开，又在他身后合拢，像从未被惊扰。
踏出院门时，他回头。
鹤忠还在扫地，背影佝偻，融入黑暗里，像一尊石像。
门缓缓关上。
黄铜大锁“咔哒”一声，自动扣合。院墙上的金色纹路一闪而逝，重归沉寂。竹林沙沙作响，月光重新洒落，仿佛刚才的一切只是幻觉。
只有怀里的残玉，还烫着。
鹤无双靠在院墙上，腿有些软。
夜风穿过竹林，带来远处梆子声——四更了。
他深吸口气，将木匣按在胸口，沿着来路往回走。脚步很轻，心却重得像坠了铅。
老祖的悲悯，鹤忠的严厉，父亲的疲惫，母亲的眼泪……还有那缕被封印三百年的阴煞。
所有碎片拼在一起，拼出一个狰狞的真相:
鹤家守护的，从来不是传承。
是一个随时可能爆开的、葬送所有人的祸根。
而他，鹤无双，鹤家这一代唯一的嫡系血脉，是钥匙，也是锁。
是希望，也是祭品。
回到东厢房时，天边已泛起鱼肚白。
他闩上门，背靠着门板滑坐在地，久久未动。
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