晨光初透时，那份挑战书送到了鹤无双手中。
不是下人的传话，不是随意的口信，而是正正经经的鎏金帖子，由林家管事亲自送来，交到鹤云山手里，再由鹤云山沉默地转交给儿子。
帖子很轻，薄薄一张硬纸，却压得鹤无双手腕发沉。
他坐在窗边，展开帖子。墨是新磨的，字是林傲天亲笔，笔锋凌厉如刀，每一划都透着居高临下的意味:
“闻鹤兄近日苦修不辍，拳法精进，愚弟心向往之。恰逢凌水小比在即，欲于三日后午时，于城南‘演武台’设擂，与鹤兄切磋一二。点到为止，以武会友。望鹤兄不吝赐教。”
落款处，龙飞凤舞的“林傲天”三字，底下还压了个鲜红的指印——那是修士之间立约的“血契印”，虽无强制约束，却代表着郑重其事。
不是挑衅，是阳谋。
林傲天算准了鹤无双的处境:鹤家少主，年满十八，却迟迟未引气入体，在凌水城年轻一辈中已是笑谈。如今小比在即，若连一场“以武会友”的切磋都不敢接，鹤家颜面何存？可若接了，以鹤无双炼体一层的修为，对上炼体三层的林傲天，无异于以卵击石。
帖子在晨光里泛着冷硬的光泽。
鹤无双盯着那几行字，指尖无意识地摩挲纸缘。他能想象林傲天写下这些字时的神情——嘴角噙着笑，眼里藏着针，像猎人布下陷阱，等着猎物自投罗网。
窗外的老槐在风里摇曳，枝叶沙沙，像在窃窃私语。
鹤无双起身，走到院中。晨露未晞，青石板上湿漉漉的，映着淡青的天光。他抬手抚上树干，掌心贴着那个拳印——老祖留下的印记，冰凉，粗糙，却有种奇异的沉稳。
“你在犹豫？”
声音从身后传来，是鹤云山。
鹤无双转身。父亲站在廊下，一袭青衫，脸色依旧苍白，可眼神清亮，像雨后的湖。
“父亲。”他垂首，“这挑战……”
“接，还是不接？”鹤云山打断他，语气平静，“你想清楚。”
鹤无双沉默。
他想接。那股憋了三日的郁气，那些暗处的窥视，那座禁地里的秘密，还有怀中这烫手的残玉——所有东西都挤在胸口，堵得人喘不过气。他需要一场战斗，哪怕会输，哪怕会受伤，也好过这样无声无息地腐烂。
可他不能。
他不是一个人。他是鹤家少主，他的输赢，关乎的不仅是自己，还有身后这一府老小，还有祠堂里那些牌位，还有三百年摇摇欲坠的荣光。
“若接了，我有几分胜算？”他问。
鹤云山走到他面前，目光落在他脸上，细细打量。
“三日前，你引气入体，是意外，也是必然。”父亲缓缓道，“老祖拳印与残玉共鸣，激发了你的血脉潜力。可这潜力需要时间打磨，你现在空有灵气，却无运用之法，对敌经验更是匮乏。”
他顿了顿:“而林傲天，炼体三层已有半年，修习林家‘炎阳掌’三年，去年随城主府护卫队进山剿兽，亲手斩杀过一阶妖兽‘铁背狼’。论修为，论武技，论实战，你都不及他。”
鹤无双握紧拳头，指甲掐进掌心。
“所以……不能接？”
“不是不能。”鹤云山摇头，“是不能这样接。”
他转身，往练武场走去。鹤无双跟上。
清晨的练武场空无一人，兵器架在晨光里泛着冷光。鹤云山走到场中央，负手而立。
“林傲天的‘炎阳掌’，走刚猛路子，掌风带火气，炼体三层以下，硬接必伤。”他看向儿子，“可刚猛有余，灵动不足。出掌时需蓄势，收掌时有空隙。你若想赢，只有一个机会——”
他抬手，五指并拢如鹤喙。
“在他蓄势将发未发时，破他的势。”
鹤无双盯着父亲的手。那只手并不宽厚，甚至有些清瘦，可五指并拢时，却有种锋锐的、仿佛能洞穿一切的气势。
“怎么破？”他问。
“用眼。”鹤云山说，“看他的肩，看他的腰，看他的脚跟。肩动则掌出，腰转则力发，脚跟离地则是要进或退。这些细微处，比他的掌更快。”
他顿了顿，补了一句:“还有，看他的眼。”
“眼？”
“人出杀招时，眼神会变。”鹤云山语气平淡，“像猛兽扑食前，瞳孔会缩。林傲天年轻气盛，藏不住这种本能。你若能在他眼神变化的刹那，抢前半步，就能打断他的节奏。”
鹤无双默然。
这些道理，父亲教过，鹤忠也提过。可说起来容易，做起来难。实战中电光石火，哪容得你细看细想？
“若我抢不过呢？”他问。
“那就退。”鹤云山道，“退不是逃，是换一种方式进。鹤翔拳的‘鹤回旋’，你练了六年，形已至，神未到。今日我教你‘神’。”
他起手，还是那套“鹤回旋”。
可这一次，动作慢了。慢得像在泥沼中起舞，每一个转身都带着黏滞的阻力，每一个回旋都像被无形的手拉扯。可偏偏，那股“势”却在慢中凝聚，越来越沉，越来越重，仿佛随时会炸开。
“看清楚了么？”鹤云山收势，气息不乱。
鹤无双摇头。
“那就再看。”
一遍，两遍，三遍。
晨光渐渐炽烈，晒得后背发烫。汗水从额角滑落，滴进眼里，刺得生疼。可鹤无双瞪着眼，死死盯着父亲每一个细微的动作，像要把这些画面刻进骨子里。
第五遍时，他忽然看懂了。
那不是慢，是“蓄”。就像弓弦拉满，箭在弦上，引而不发。所有力量都藏在看似迟缓的动作里，只等那一瞬的爆发。
“我试试。”他说。
鹤云山退到场边。
鹤无双站定，闭眼，深吸口气。脑海中浮现父亲的每一个动作，每一个转折，每一次呼吸的节奏。然后，起手。
第一遍，生涩。手脚像不是自己的，磕磕绊绊。
第二遍，稍顺。动作连贯了，可“势”聚不起来。
第三遍，第四遍，第五遍……
汗水湿透衣衫，贴在背上，黏腻难受。可鹤无双浑然不觉。他沉浸在那种奇妙的韵律里，像在水中游，又像在云里飘。每一次转身都带着风，每一次回旋都引动气流。
到第十遍时，他终于感觉到了——
那股“势”。
像水满将溢，像弓满待发。所有力量都压缩在体内，只等一个出口。
他收势，睁眼。
鹤云山眼中闪过一丝微不可察的赞许。
“有三分模样了。”父亲说，“但还不够。林傲天的炎阳掌，掌风能灼人皮肉，你需在破势的同时，避开掌风最盛处。”
“如何避？”
“用身法。”鹤云山走到兵器架旁，取下一根竹竿，“鹤翔拳配套的‘鹤舞步’，你学过皮毛。今日，我教你精髓。”
竹竿如剑，点在青石板上。
“看我的脚。”
接下来的一个时辰，鹤无双在父亲的指点下，将“鹤舞步”从头到尾练了七遍。每一步的落点，每一次的转向，每一次重心的转移，都被拆解得明明白白。
到最后，他双脚发软，几乎站立不稳。
鹤云山扶住他。
“够了。”父亲的声音难得温和，“回去休息，明日再练。”
“父亲。”鹤无双抬头，“若三日后……我败了……”
“败了又如何？”鹤云山看着他，“鹤家三百年来，败过无数次。老祖当年初出茅庐，连败七场，险些丧命。可后来呢？”
后来，他一拳断江。
鹤无双明白了。
败不可怕，可怕的是败了脊梁。
他握紧拳头，掌心还残留着竹竿的粗糙触感。
“这挑战，我接。”他说，声音不大，却清晰。
鹤云山拍了拍他肩膀，没说话，转身离开。
背影在晨光里拉得很长。
鹤无双站在原地，看着父亲的背影消失在回廊尽头，又低头看向手中的挑战帖。
鎏金纸面在光下刺眼。
他忽然想起昨夜禁地中，老祖画像下那行字:“镇邪于此”。
老祖镇的是邪，是魔，是连元婴真君都无法完全抹除的阴煞。
而他要面对的，不过是一个炼体三层的林傲天。
若连这一关都过不去，还谈什么守护，谈什么传承？
他收起帖子，转身回房。
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