天牢没有窗，只有头顶一方铁栅透下些微天光。清影蜷在草席上，肩胛的箭伤已化脓，每一次呼吸都扯着胸口刺疼。金针封脉的反噬比她预想的更重——此刻她连抬手的力气都没有，更别说运针施药。

铁门外传来脚步声，不是狱卒那种拖沓的步子，而是轻盈的、带着香风的脚步声。

“把门打开。”

是独孤般若的声音。

清影勉强撑起身子，看见独孤般若提着食盒走进来。她今日穿了正红色宫装，金钗步摇，明艳不可方物，与这阴暗牢房格格不入。

“元医女，哦不，该叫你南陈细作柳氏？”独孤般若将食盒放在地上，从中取出一碟糕点，“饿了吧？这是宫中御制的桂花糕，你最后一顿了。”

清影盯着她：“我没有认罪。”

“你会认的。”独孤般若蹲下身，与她平视，“因为你若不认，宇文护就得死。”

清影瞳孔骤缩。

“你以为他醒了吗？没有。”独孤般若微笑，“你用的金针封脉之术，确实吊住了他的命。但我的人在他药里加了点东西——‘百日醉’，若无解药，他会沉睡百日，然后衰竭而死。”

“你——”

“嘘。”独孤般若指尖抵住她的唇，那指甲染着鲜红的蔻丹，“听我说完。解药我有，认罪书我也准备好了。你只需在上面按个手印，承认自己是南陈细作柳如眉，潜伏长安只为刺杀宇文护。然后，我会给你解药，还会安排你‘畏罪自尽’——当然，是假死，之后送你去江南，给你新身份，让你安稳度日。”

“条件呢？”

“聪明。”独孤般若起身，居高临下看着她，“条件一，交出真正的玉玺拓样和你父亲留下的所有证据。条件二，永远离开长安，永不与宇文护相见。”

清影笑了，笑出了眼泪：“女史以为，我会信你？”

“你可以不信，但宇文护的命等不起。”独孤般若从袖中取出一枚药瓶，“这是三日份的解药。你每拖一日，他就多一分危险。三日后若无后续解药，大罗神仙也救不了他。”

药瓶扔在草席上。清影看着那青瓷小瓶，指尖发颤。

“还有，”独孤般若走到门边，回眸一笑，“忘了告诉你，陛下已经下旨，若宇文护通敌之事查实，宇文训那孩子……按律当诛。”

门关上，脚步声远去。

清影瘫坐在地，捡起药瓶。拔开塞子，里面是三颗赤红色药丸，气味辛辣——确是“百日醉”的缓解之药，但绝非解药。

独孤般若在骗她。可就算知道是骗局，她又能如何？

她摩挲着颈间那支玉簪——母亲留下的“玉兰泣露”。簪尖锋利，若是刺入咽喉……

“元姑娘。”

极轻的声音从头顶铁栅传来。清影抬头，看见一双清澈的眼睛——是阿奴！孩子趴在天窗口，小脸脏兮兮的，正努力往下探身子。

“阿奴？你怎么——”

“云寂道长送我来的。”阿奴丢下一个小布包，“道长说，太师已经醒了！他让我告诉你，千万别认罪！”

醒了？宇文护醒了？

清影心头一热，但随即又沉下去——醒了又如何？他身中剧毒，若没有解药……

布包里是两样东西：一张纸条，一支短笛。纸条上是云寂道长的笔迹：“吹笛为号，子时有人来接应。切记，宇文护之毒，需以‘七星海棠’为引，此物只生长在终南山绝顶，七月十五月圆之夜方可采摘。”

今天是七月初十。离月圆还有五天。

而宇文护，等不了五天。

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太师府密室里，宇文护确实醒了。

他靠在榻上，脸色灰败如纸，肩背的刀伤虽已包扎，但内里的毒如附骨之疽，每时每刻都在侵蚀生机。太医令孙邈跪在榻前，颤声道：“太师，此毒老朽闻所未闻，恐……恐非中原之物。”

“南陈秘毒‘百日醉’。”宇文护声音嘶哑，“可有解法？”

孙邈摇头。

门外传来急促的脚步声，管事推门而入，脸色苍白：“太师，宫中传来消息……元医女她、她认罪了！”

宇文护猛地坐起，伤口崩裂，血瞬间洇透纱布：“什么？”

“这是认罪书的抄本……”管事呈上一张纸。

纸上字迹确是清影的笔迹，但宇文护一眼就看出破绽——她写“我”字时习惯带钩，这纸上却没有。是伪造的。

可末尾的红手印，却真真切切是她的。

“她在何处？”

“已……已押入天牢死囚室，三日后……问斩。”管事跪地，“陛下还说，太师若与此案无关，便不该插手。若插手……便是坐实了通敌之嫌。”

宇文护盯着那张认罪书，眼中血丝密布。良久，他忽然笑了，笑得咳嗽起来，咳出暗黑色的血。

“好一个独孤般若……好一个连环计。”

先以清影要挟他，再以他要挟清影。无论他们谁屈服，都是死局。

“太师，您不能动怒，毒会发作更快……”孙邈急道。

“备车。”宇文护撑着榻沿起身，身形摇晃，“我要入宫。”

“太师！您这样去，是送死啊！”

“那就送死。”宇文护披上外袍，声音冷如寒铁，“我倒要看看，是她独孤般若的刀快，还是我宇文护的命硬。”

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皇宫，甘露殿。

皇帝宇文毓看着跪在阶下的宇文护，眉头紧锁：“太师重伤未愈，何事如此紧急？”

“臣请陛下，重审元清影一案。”宇文护伏地，肩背伤口又渗出血来，在青石地上洇开暗色。

“认罪书已签，物证俱全，还有何可审？”宇文毓将一卷文书扔到他面前，“这是从元清影房中搜出的，她与南陈往来的密信，还有……刺杀的你的计划书。”

宇文护展开，密信字迹模仿得极像，计划书更是详细到何时下毒、何处埋伏。伪造得天衣无缝。

“陛下，”他抬头，直视龙颜，“若臣说，臣早已知道元清影是元宏之女，也知道她潜伏太师府是为查清当年冤案，陛下信吗？”

宇文毓一怔。

“三年前元家谋逆案，本就是冤案。”宇文护一字一句，“元宏手中握有尉迟迥私铸玉玺的证据，因此被灭口。元清影为父报仇，何错之有？”

“你……”宇文毓起身，走到他面前，“你既知她是罪臣之女，为何不报？”

“因为臣欠元宏一条命。”宇文护声音低沉，“当年臣被困洛阳，是元宏冒死开城门，放臣入城。这份恩情，臣一直未还。”

殿内死寂。良久，宇文毓长叹一声：“伯辅，你糊涂啊。就算元家是冤枉的，元清影为父报仇情有可原，但她与南陈勾结、意图行刺，却是铁证如山。朕……朕不能因为你的私情，置国法于不顾。”

“她没有勾结南陈。”宇文护从怀中取出那卷羊皮布防图，“这才是独孤般若与南陈勾结的证据。她意图将北周边防卖给陈顼，换得裂土封王。元清影是为截获此图，才身陷险境。”

宇文毓接过布防图，越看脸色越白：“这……这是真的？”

“千真万确。”宇文护叩首，“臣恳请陛下，重查此案。若元清影有罪，臣愿同罪。若她无辜……请陛下还她清白。”

这话说得极重。同罪，意味着若清影被判斩首，宇文护也要受株连。

宇文毓盯着他，忽然问：“伯辅，你与那元清影……究竟是什么关系？”

宇文护沉默片刻，缓缓道：“臣心仪她，欲娶为妻。”

“胡闹！”宇文毓怒拍桌案，“你是当朝太师，她是罪臣之女，还是南陈细作嫌疑人！你——”

“她不是细作。”宇文护抬头，眼中是前所未有的坚定，“若陛下不信，臣愿以性命担保。三日后法场，臣会与她同赴刑场。若她有罪，臣陪斩；若她无辜，臣愿辞去太师之位，携她归隐。”

这是赌上一切的誓言。

宇文毓怔怔看着他，忽然想起很多年前，宇文护也是这样跪在父亲宇文泰面前，求娶元氏女为妻。那时他说：“此生非她不娶。”

如今，他又为另一个元氏女子，赌上性命前程。

“你……”宇文毓闭了闭眼，“容朕想想。”

“陛下，没有时间了。”宇文护咳嗽起来，嘴角又溢出血丝，“元清影在天牢，每多待一刻，便多一分危险。独孤般若不会让她活到行刑之日。”

话音刚落，殿外突然传来喧哗。太监慌张来报：“陛下！天牢走水！死囚室那边……烧起来了！”

宇文护眼前一黑，撑地的手都在发抖。他猛地起身，不顾伤势往殿外冲。

“伯辅！”宇文毓在身后喊。

他没有回头。

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天牢浓烟滚滚。

火是从死囚室隔壁烧起来的，蔓延极快。狱卒忙着救火，囚犯哭喊震天。清影所在的牢房已被火焰包围，铁栅栏烧得通红。

她蜷在角落，用湿布捂着口鼻，但浓烟还是不断灌入。意识开始模糊时，她听见有人在喊她的名字。

“清影！元清影！”

是宇文护的声音。她以为自己幻听了。

铁门被撞开，一道身影冲进火海。宇文护浑身是血，头发散乱，却一把将她抱起：“我带你出去。”

“太师……你的伤……”

“闭嘴。”他护着她往外冲，火焰舔舐衣袍，他却恍若未觉。

刚冲出牢门，一支冷箭破空而来。宇文护转身将清影护在怀里，箭矢射中他后背，他闷哼一声，跪倒在地。

火光中，独孤般若带着弓箭手站在院中，笑容冰冷：“太师擅闯天牢，劫持死囚，按律当斩。放箭！”

箭雨如蝗。宇文护将清影紧紧护在身下，用自己的背脊挡住所有箭矢。清影感觉到温热的血一滴滴落在她脸上，她哭喊：“宇文护！你放开我！你会死的！”

“那就……一起死。”他咳着血，却笑了，“黄泉路上……有个伴……”

一支箭射穿他肩胛，又一支射中他大腿。他撑在她身上的手臂开始颤抖，却始终没有倒下。

千钧一发之际，远处传来震天的马蹄声。侯伏侯龙恩率军赶到，瞬间反制了独孤般若的人马。

“太师！”龙恩冲过来，看见宇文护浑身是箭的样子，虎目含泪。

“救……救她……”宇文护说完这三个字，终于支撑不住，倒在清影身上。

清影抱住他，触手全是血和箭杆。她嘶声哭喊：“太医！叫太医！”

火还在烧，烟还在飘。而她的世界，在这一刻彻底崩塌。

远处宫墙上，宇文毓看着这一切，缓缓放下手中弓箭——方才那支射向宇文护后背的冷箭，其实是从宫墙方向来的。

他身后，独孤般若盈盈下拜：“陛下圣明。宇文护通敌叛国，证据确凿，当场格杀，实乃大周之幸。”

宇文毓没有回头，只是看着火光中那对相拥的身影，轻声问：“般若，你说朕……是对是错？”

“陛下永远是对的。”独孤般若微笑，“因为历史，由胜者书写。”

火光照亮她明艳的脸，也照亮宇文毓眼中深藏的恐惧与挣扎。

这一夜，长安城的大火烧红了半边天。

而有些东西，烧掉了，就再也回不来了。