青阳县下了三天雨。

雨水不大，淅淅沥沥，把青石板路洗得发亮。谭敖斋的生意淡了些——毕竟没人愿意冒雨来请道士捉妖。

谭柔坐在柜台后，托着下巴看雨。手里翻着本泛黄的县志，试图从字里行间找出更多关于“外地公子”和“失踪姑娘”的线索。

三天来，她和敖烬又找到了两个疑似受害者：一个姓李的绣娘，三十年前失踪，家人只在河边找到她绣了一半的帕子；一个姓陈的寡妇，二十年前“失足落水”，但邻居说看见她死前有个银发男子来找过她。

线索零零碎碎，但都指向敖锐。

“这混蛋，专挑孤苦女子下手。”谭柔合上县志，咬牙切齿。

敖烬在院子里擦拭长枪。雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。他动作不紧不慢，银色发尾偶尔扫过肩头，侧脸在雨光中显得格外清冷。

“等雨停了，去一趟河神庙。”他忽然开口。

“河神庙？”谭柔抬头，“那里也有问题？”

“县志记载，五十年前，河神庙翻修时挖出过一具女尸，身着嫁衣，身份不明。”敖烬淡淡道，“时间对得上。”

谭柔眼睛一亮：“去看看！”

雨停时已是傍晚。两人收拾妥当，往城外河神庙去。

河神庙在青水河畔，不大，香火却旺——毕竟青阳县靠河吃饭，渔民船夫都拜河神。庙前有棵老槐树，树干需三人合抱，枝叶如盖。

谭柔和敖烬到的时候，庙门已闭。两人绕到庙后，从侧墙翻进去。

庙里静悄悄的，只有供桌上长明灯幽幽燃烧。河神像是个白须老者的模样，慈眉善目，手托玉如意。

谭柔点了三炷香，恭敬拜了拜：“河神老爷，打扰了。我们来找个人，若有冒犯，还请见谅。”

敖烬已经开始探查。他走到神像后，伸手在墙壁上摸索。忽然，指尖触到一块松动的砖石。

轻轻一推，砖石向内凹陷，露出个暗格。里面是个褪色的红布包。

谭柔凑过来，小心翼翼打开布包。里面是件叠得整整齐齐的嫁衣，大红色，绣着鸳鸯戏水，针脚精致。嫁衣下压着封信，纸已泛黄。

信上只有寥寥数字：

“敖郎：妾身等你，不见不归。若违此誓，永堕轮回。——芸娘”

落款时间是五十年前。

“芸娘……”谭柔轻声道，“又一个。”

敖烬拿起嫁衣，仔细查看。在衣领内侧，绣着个小小的“锐”字。

“是他。”敖烬声音冰冷，“五十年前，敖锐确实来过人间游历。”

“那这位芸娘姑娘……”谭柔看向四周，“尸骨呢？”

“应该在附近。”敖烬闭目感应，“有怨气，但很淡，几乎散了。”

两人在庙里搜寻。最终，在老槐树下，感应到一股微弱的怨念。

“在树下。”敖烬道。

谭柔找来铁锹，小心挖开树根处的泥土。挖了三尺深，果然见到一具白骨，身上还穿着那件嫁衣的残片。

白骨旁，有个小木盒。打开，里面是几件首饰，还有块玉佩——与之前两块一模一样，背面刻着“芸”字。

谭柔眼眶发热：“她穿着嫁衣……是在等他来娶她？”

敖烬沉默，双手结印，开始超度。金光笼罩白骨，隐约浮现出女子的虚影。她看着谭柔手中的玉佩，眼泪滑落。

“敖郎……终究没来……”声音缥缈，满是绝望。

“芸娘姑娘，”谭柔柔声道，“别等了。他不值得。”

女子摇头：“我不甘心……我等他五十年……为何……”

“因为他是个骗子。”谭柔咬牙，“他骗了不止你一个。柳璃，赵瑶，还有其他姑娘……都被他害了。”

女子怔住，许久，惨笑：“原来如此……原来……我只是其中一个……”

她看向敖烬：“这位公子……你也是龙族？”

敖烬点头：“我是他弟弟。”

女子愣了愣，忽然跪下：“求公子……替我讨个公道……”

“我会。”敖烬郑重道，“我发誓。”

女子释然一笑，身影渐渐淡去：“谢谢……若有来生……我不愿再遇他……”

金光散去，白骨化作飞灰，随风飘散。

谭柔将木盒重新埋好，填平泥土。站起身时，眼眶还是红的。

“敖烬，”她哑声道，“我一定要让敖锐付出代价。”

“嗯。”敖烬握住她的手，“我们一起。”

温热的手掌包裹着她的，谭柔心里一暖，用力点头。

回到县城时，天已黑透。两人在街边小摊吃了碗馄饨，正要回铺子，忽然听见前方传来喧哗。

是一户人家在办喜事——大红灯笼高挂，宾客进出，唢呐声热闹。但奇怪的是，门口围着一群人，个个面色凝重，还有妇人低声啜泣。

谭柔拉住一个路人：“大哥，这是怎么了？办喜事怎么还哭？”

路人叹气：“是刘员外家嫁女儿。可新娘子……不见了！”

“不见了？”

“是啊！傍晚还好好的，说要试嫁衣，进了屋就没出来。等丫鬟去叫，人没了，窗户开着，嫁衣扔在床上……”

谭柔和敖烬对视一眼，走上前去。

刘员外正在门口急得团团转，见他们过来，像是抓住救命稻草：“谭道长！敖公子！你们来得正好！我女儿……我女儿她……”

“慢慢说。”谭柔安抚道，“令媛什么时候不见的？可有什么异常？”

刘员外稳住情绪，将事情说了一遍。

新娘叫刘月娘，今年十八，许给了邻县张家。今日是出嫁前夜，本该在家中待嫁。傍晚时她说要试试嫁衣，让丫鬟在外等候。可过了半个时辰还没动静，丫鬟推门一看，人不见了，窗户大开，嫁衣散落一地。

“窗户外面是后花园，院墙两丈高，月娘一个弱女子，怎么可能翻出去？”刘员外急道，“而且……而且房间里……”

“有什么？”敖烬问。

刘员外脸色发白：“有……有水渍。从窗户到床边，一地水渍，还有股腥味……”

水渍，腥味。

谭柔心头一跳，看向敖烬。后者眼神一凝：“带我们去看看。”

新娘闺房在二楼。推门进去，果然一股鱼腥味扑面而来。地上水渍未干，在烛光下反着光。窗户大敞，夜风吹进来，帘幔飘动。

敖烬蹲下，手指沾了点水渍，凑到鼻尖闻了闻。

“是河水。”他站起身，“还有妖气。”

“妖？”刘员外腿一软，“什么妖会抓我女儿？”

敖烬走到窗边，向外看。后花园黑漆漆的，院墙高耸，墙外就是青水河。

“水族。”他淡淡道，“可能是河妖，看上了令媛。”

“那可如何是好！”刘员外快哭了，“我就这一个女儿啊！”

谭柔安抚道：“员外别急，我们这就去找。令媛可有贴身之物？最好是带她气息的。”

刘员外赶紧拿来一件月娘的肚兜。敖烬接过，闭目感应片刻，睁眼道：“在河里。还活着。”

他转身对谭柔道：“你留在这里，我去。”

“不行！”谭柔反对，“一起去！”

“水里危险……”

“我有避水符！”谭柔从怀里掏出一沓符纸，“再说了，万一是个女妖，我还能帮你周旋周旋。”

敖烬看着她坚定的眼神，知道拗不过，只得点头：“跟紧我。”

两人辞别刘员外，来到河边。夜里的青水河黑沉沉一片，水流湍急，拍岸声如雷鸣。

敖烬脱去外袍，露出里面紧身水靠。谭柔也换了轻便衣裳，将避水符贴在身上。

“抓紧我。”敖烬揽住她的腰，纵身跃入河中。

河水冰凉刺骨。避水符生效，在两人身周形成个透明气罩，隔绝了水流。敖烬如游鱼般向下潜去，速度极快。

越往下，光线越暗。但敖烬掌心燃起赤焰，照亮了水下世界。

水草摇曳，鱼群游弋。潜了约莫十丈，前方出现个水下洞穴。洞口长满水藻，隐约有光透出。

两人游进去。洞穴内部宽敞，石壁上镶嵌着发光的珍珠，照得洞内亮如白昼。洞中央有张巨大的贝壳床，床上躺着个红衣女子——正是刘月娘！她双目紧闭，似在沉睡。

床边站着个身影。是个年轻男子，面容俊秀，但肤色青白，眼角有鳃裂，双手覆着细鳞。他正痴痴地看着月娘，伸手想摸她的脸。

“住手！”谭柔大喝。

男子猛地回头，眼中闪过凶光：“何人擅闯我洞府！”

敖烬将谭柔护到身后，冷声道：“放了她。”

男子看清敖烬，脸色一变：“龙族？！”

“既知我是龙族，还不放人？”

男子咬牙：“这女子是我选中的新娘！我与她有缘！”

“有缘？”谭柔气笑了，“你把她掳来，就是有缘？强抢民女还差不多！”

“你懂什么！”男子激动道，“我在此修炼百年，从未害人！那日她来河边放花灯，我一眼就相中了她！这是天定的姻缘！”

“放屁！”谭柔骂道，“人家明天就要嫁人了，你把人掳来，毁人姻缘，还说是天定？”

男子语塞，但依旧固执：“我、我可以给她更好的！我是河神之子，能让她长生不老！”

“问过她愿意吗？”敖烬淡淡道，“强人所难，与强盗何异？”

男子恼羞成怒：“你们龙族高高在上，当然看不起我们这些水族！我今日偏要娶她，看你们能奈我何！”

他双手一挥，洞穴中水流骤急，化作数条水龙，朝两人袭来！

敖烬长枪出手，赤焰在水中熊熊燃烧，竟不熄灭！水龙与赤焰相撞，爆发出剧烈冲击，整个洞穴都在震动。

男子趁机抱起月娘，想从另一出口逃走。谭柔早有准备，甩出墨斗线，在空中布下天罗地网！

墨线触水不散，反而金光大盛，将男子困在其中。男子挣扎，墨线越收越紧，勒得他鳞片崩裂，鲜血直流。

“放开我！”他嘶吼。

敖烬一枪刺来，枪尖停在男子咽喉前：“放人，饶你不死。”

男子看着颈前的枪尖，又看看怀中昏迷的月娘，终于颓然松手。

谭柔赶紧接住月娘，检查她情况——只是昏迷，无大碍。

敖烬收枪，看着男子：“修炼不易，何苦自毁前程。”

男子瘫坐在地，惨笑：“我……我只是太寂寞了。百年修行，孤身一人……看到她时，我以为……终于有伴了……”

谭柔心软了些，但还是硬着心肠道：“你若真想要伴，就该堂堂正正去追求，而不是强掳。”

男子沉默，许久，低声道：“我错了……你们带她走吧。”

敖烬点头，正要带谭柔离开，男子忽然叫住他们：

“等等……有件事，你们可能想知道。”

“什么？”

“这女子……身上有印记。”男子指着月娘的脖颈，“在衣领下，有个龙纹印记。我掳她时发现的。”

谭柔和敖烬同时一震。

敖烬上前，轻轻拨开月娘的衣领。果然，在锁骨下方，有个淡金色的龙纹印记，约指甲盖大小，形状与敖锐玉佩上的龙纹一模一样！

“这是……”谭柔脸色大变。

“龙族印记。”敖烬声音冰冷，“敖锐留下的。他在她身上做了标记，就像……标记猎物。”

“可月娘才十八岁！”谭柔急道，“敖锐五十年前就不怎么来人间了……”

“印记会传承。”敖烬闭了闭眼，“若父辈被标记，子嗣也可能携带。”

谭柔倒吸一口凉气：“所以月娘的娘亲，或者祖母……也是受害者？”

敖烬点头。

男子听得茫然：“你们在说什么？”

“与你无关。”敖烬看他一眼，“今日之事，我们不追究。但若再敢害人，定不轻饶。”

男子连忙点头：“不敢了不敢了！”

两人带着月娘离开洞穴，浮出水面。回到岸上，谭柔用符咒唤醒月娘。

月娘悠悠转醒，看见他们，吓了一跳：“你们是……”

“我们是来救你的。”谭柔柔声道，“你被河妖掳走了，现在安全了。”

月娘想起昏迷前的事，脸色发白：“那个……那个鱼精……”

“已经解决了。”敖烬道，“月娘姑娘，你身上……可有长辈传下来的玉佩之类？”

月娘愣了愣，从怀中掏出块玉佩——正是龙纹玉佩！

“这是我娘临终前给我的，说是外祖母传下来的。”月娘疑惑，“怎么了？”

谭柔接过玉佩，翻到背面——刻着“婉”字。

第五个。

她深吸口气，将玉佩还给月娘：“姑娘，这玉佩……以后不要带了。还有，你身上的印记……”

她将事情简单说了一遍。月娘听得目瞪口呆，许久，才颤抖道：“所以……所以我外祖母……是被龙族太子害死的？”

“很有可能。”谭柔点头，“不过你放心，有我们在，不会让那混蛋再害人。”

月娘咬了咬唇，忽然跪下：“求二位……为我外祖母讨个公道！”

“我们会的。”敖烬扶起她，“先送你回家。”

回到刘家，刘员外见女儿平安归来，喜极而泣，硬要重金酬谢。谭柔只收了二十两，说是规矩。

离开刘家时，天已快亮了。

走在空荡荡的街道上，谭柔忽然道：“敖烬，我有个想法。”

“说。”

“敖锐害了这么多姑娘，她们的家人……可能还不知道真相。”谭柔握紧拳头，“咱们应该把真相告诉他们，让敖锐的罪行公之于众。”

敖烬沉默片刻：“龙族之事，凡人未必敢追究。”

“那就逼他们追究！”谭柔眼中闪过决绝，“咱们把这些姑娘的尸骨都找到，好好安葬，立碑刻字，写明死因。再把证据收集齐全，等时机成熟，一起捅出去！”

“时机？”

“等你父王出关。”谭柔认真道，“龙族律法，残害同族是死罪，那残害凡人呢？何况是这么多条人命！你父王若还讲公道，绝不会轻饶他！”

敖烬看着她，金色竖瞳在晨光中格外明亮：“你……为何如此帮我？”

谭柔愣了愣，笑了：“因为你是好人啊。而且……”

她踮起脚尖，凑到他耳边，小声道：“我看上你了，不行吗？”

说完，她转身就跑，留下敖烬愣在原地，耳根通红。

跑出几步，她又回头，大声道：“敖烬！咱们说定了啊！一起替天行道！”

9谭柔，