团部的灯光下，周卫国看着墙上新绘制的人员编制图，眉头微蹙。外部强敌环伺，内部整合在即，再加上这位背景不明的特派员……他知道，成为一团之长，仅仅是更艰巨挑战的开始。他肩上的担子，更重了。而内心深处，那个清冷决绝的身影（沐寒音），以及她离开时那句“等待有机会我们会再见的”低语，也在这纷繁的事务间隙，悄然浮上心头。
冈村宁次的关注和竹下俊特种部队的组建，像一片不祥的阴云，虽然遥远，却预示着未来更为严峻的挑战。然而，太平洋战争的爆发，如同一声惊雷，暂时改变了中国战场的力量对比。日军战略重心转移，在华兵力吃紧，对虎头山等抗日根据地的大规模军事压力骤然减轻。
虎头山获得了难得的喘息之机。周卫国抓住这个空档，全力投入到新编独立团的整训和根据地建设中。他深知，日军的退却是暂时的，唯有自身强大，才能应对未来的风浪。
然而，外部压力稍减，内部的问题却逐渐浮出水面。特派员张仁杰的到来，并未如预期般带来助力，反而因其脱离实际的作风和莫名的优越感，在团内制造了不少摩擦。
张仁杰对虎头山原有的工作模式多有挑剔，认为“土气”太重，缺乏“正规化”。他在赵庄见到陈怡给孩子们上课，非但没有赞赏这种在艰苦环境下坚持教育的努力，反而隐晦地批评其内容不够“系统”、不够“进步”。他的种种言行，让周卫国等老骨干感到格格不入。
更让人啼笑皆非的是，在一次战术研讨会上，徐虎故意请这位“留学归来”的特派员讲解沙盘作业，张仁杰顿时手足无措，支支吾吾，其缺乏实战指挥能力的底细暴露无遗。但他并未反思，反而将矛头转向周卫国，私下质疑周卫国的“旧军人”出身不够纯粹，甚至对与周卫国有亲属关系的刘志辉（虽在国军，但曾相助）也表现出不信任。
与此同时，在清源县城，太平洋战争的消息让大部分国军官兵产生了“抗战即将胜利”的错觉，警备旅上下弥漫着松懈气氛，终日吃喝玩乐，防务松弛。唯有刘志辉保持着清醒，严格约束本营官兵，加强训练和警戒，他深知日军的狡猾和战局的复杂性。
虎头山这边，大练兵刚结束，政委李勇提议让新兵通过实战锻炼。周卫国决定伏击从太丰地区来换防的一股日军。张仁杰为了证明自己并非纸上谈兵，主动要求参战。周卫国虽知其能力有限，但为了团结，也为了亲眼看看他的实际水平，便将原本由徐虎带领的一个分队交给他指挥，并反复强调了伏击的纪律和行动信号。
战斗打响后，周卫国指挥主力打得有声有色，日军陷入混乱。然而，张仁杰负责的侧翼却出了大问题！他完全忘记了战前部署，看到日军稍有溃退迹象，便头脑发热，不顾敌我态势，擅自命令分队提前出击追击，企图“扩大战果”。结果，这股小部队瞬间暴露在日军优势火力的侧射之下，陷入了绝境。
周卫国见状，目眦欲裂，立刻下令全力救援，但为时已晚。原本可以零伤亡或极小代价结束的伏击战，因为张仁杰的愚蠢指挥，导致数名经验不足的新兵白白牺牲。
战斗结束后，周卫国看着牺牲战士的遗体，积压的怒火再也无法遏制，他冲到张仁杰面前，指着他的鼻子厉声怒吼：“张仁杰！你混蛋！你知不知道就因为你胡乱指挥，葬送了多少好战士的性命？！他们本来可以不用死
张仁杰脸色煞白，面对周卫国的斥责和周围战士们愤怒、悲伤的目光，他不仅没有丝毫悔意，反而强词夺理：“周团长！你这是什么态度？战斗总有伤亡！我也是为了更快地消灭敌人！你这是单纯的军事观点，忽视政治影响！”
周卫国气得浑身发抖，他从未见过如此颠倒黑白、推卸责任之人。他几乎是从牙缝里挤出话来：“我不管你有什么观点！在我的团里，指挥员就要为每一个战士的生命负责！像你这样的指挥，就是草菅人命！”
这场冲突，让周卫国彻底认清了张仁杰的本质：一个缺乏能力、缺乏担当，却又固执己见、善于玩弄口舌和权术的人。他的存在，对于正在成长中的独立团，无疑是一个巨大的隐患。
而张仁杰，在吃了败仗、损失了人员、并被周卫国当众痛斥后，不但没有反省，反而将周卫国视为他树立权威的最大障碍。他暗中收集材料，准备向上级“反映”周卫国的“问题”，一场内部的风波，似乎已不可避免。
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