秋殇月坠入一片混沌的黑暗。
寒潭的刺骨仿佛还钻在骨髓里，但另一种灼热正从五脏六腑烧起来，将她的意识架在冰与火的刑架上反复煎熬。混沌中，破碎的画面如刀片般剐过——
娘亲将她塞进盛满腌菜的水缸，湿冷的咸味混着血腥气。“月儿，无论如何，别出声。”那是娘亲最后的声音，温柔得像是要化在夜色里。
然后是马蹄声、惨叫声、木头燃烧的噼啪声。透过缸盖的缝隙，她看见一双绣着五爪腾云纹的皂靴踏过院中积水，血顺着那人的刀尖，一滴，两滴，汇入泥泞。
“找到了么？”
“回大人，没有那孩子的尸首。”
“……搜。活要见人，死要见尸。”
脚步声渐远。她在冰冷咸涩的水中蜷缩了整整一夜，直到天亮后隔壁被惊醒的哑婆战战兢兢打开缸盖……
画面陡转。
是严锋冰冷的手抬起她的下巴。“从今天起，你是‘月影’。感情是累赘，仁慈是毒药。”密室的铁笼里，与她同期被抓来的孩子互相撕咬，只为争抢一个发馊的馒头。她握着唯一半块，看着笼外那双漠然的眼睛，慢慢将它塞进嘴里，嚼出了血的味道。
“……冷……”
“……娘……”
模糊的呓语从干裂的唇间逸出。秋殇月感觉自己正不断下坠，却被一股温和的力量轻轻托住。有什么清凉的东西覆上额头，驱散了一丝灼热。那气息干净，带着淡淡的药香和一种令人安心的暖意。
她挣扎着想睁开眼，眼皮却重若千斤。
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萧煜坐在床畔的圆凳上，已经整整守了三个时辰。
窗外天色从浓黑转为蟹壳青，又渐渐透出晨曦的微光。他手中拿着浸过冷水的细棉巾，再一次轻轻覆上秋殇月的额头。她苍白的脸上泛着不正常的潮红，眉头紧蹙，仿佛陷在极痛苦的梦魇里。
“冷……”她又呢喃了一声，无意识地蜷缩。
萧煜将她滑落的被角仔细掖好，指尖无意间触到她的手背，一片冰凉，与额头的滚烫形成骇人的对比。他眉头深锁，回头看了眼桌上的沙漏——秦太医应该快到了。
“夜枭……”床上的人忽然吐出两个清晰的音节。
萧煜动作一顿。
“……阿爹的血……好多血……”秋殇月的呼吸急促起来，头在枕上不安地转动，“……别过来……我不是……我不是故意的……”
她的声音断断续续，浸满了痛苦与恐惧，与平日那个清冷沉默、偶尔眼神锐利如刃的女子判若两人。萧煜凝视着她脆弱的神情，心中那团疑云非但没有散去，反而沉淀得更加复杂。
他早知她不简单。一个孤女，怎会有那般利落的身手，怎会在危急关头爆发出近乎本能的杀伐决断？冬猎那日，她击杀黑熊的那一击，快、准、狠，毫无多余动作，绝非寻常武功能及。还有她肩胛处那道旧伤，分明是贯穿伤，且愈合痕迹显示当初救治极其粗糙——这绝不是一个普通孤女该有的经历。
可她此刻的模样，又是如此真实的不设防。
“世子爷，秦太医到了。”周管家压低的声音在门外响起。
萧煜收敛神色：“快请。”
秦太医年约五旬，须发已见斑白，但步履沉稳，目光清明。他是萧煜母妃旧识，也是少数能完全信任之人。进门后，他先向萧煜微微颔首，便径直走向床榻。
诊脉的时间很长。秦太医闭目凝神，三指搭在秋殇月腕间，神色逐渐凝重。半晌，他收回手，示意萧煜借一步说话。
两人移至外间小厅。
“如何？”萧煜问。
秦太医捻须沉吟，压低声音：“此女脉象……极其奇特。看似虚浮无力，是寒邪入体、高烧伤阴之兆，但其经脉深处，却有一股异乎寻常的韧劲与……滞涩。”
“何意？”
“老夫行医数十年，见过此类脉象者，屈指可数。”秦太医目光锐利，“她似长期服用或浸泡过某种霸道药物，强行激发身体潜能，拓宽经脉，以承载超越常人的武力。此法见效极快，然则如同竭泽而渔，对根基损耗极大。她体内已有数处经脉暗伤郁结，气血运行不畅。长此以往，恐……”
“恐什么？”
“恐非但武功难有寸进，更会折损寿元，盛年而衰。”秦太医叹息，“此等手段，多为某些见不得光的组织，培养死士或杀手所用。”
“杀手”二字，如冰锥刺入萧煜耳中。他脑海中闪过冬猎时她凌厉的身手，闪过她偶尔望向虚空时那片死寂的眼神，闪过她呓语中的“夜枭”与鲜血。
一切似乎都有了模糊而骇人的轮廓。
送走秦太医后，萧煜独自回到内室。秋殇月似乎安稳了些，呼吸渐趋平稳，只是眉头仍微微蹙着。他在床沿坐下，静静看着她。
晨光透过窗纱，在她苍白的脸上投下柔和的光晕。这一刻，她褪去了所有防备与锐利，只是一个病弱而美丽的年轻女子。萧煜伸出手，极轻地将她散落颊边的一缕湿发拨到耳后。
指尖传来细腻而微凉的触感。他的动作忽然停住了。
就在刚刚那一瞬，他清楚地看到，在她中衣微微敞开的领口边缘，贴近锁骨下方，有一小片深色的印记露出了一角。那不是胎记，更像是……烙痕或刺青。
鬼使神差地，他的手指极其轻柔地将衣领再拨开些许。
一个比铜钱略小、线条诡异的暗红色印记完整地显露出来。那图案似鸟非鸟，似蛇非蛇，盘曲成一个狰狞而神秘的形状，中央是一个极小的、几乎难以辨认的古体字——
“枭”。
萧煜的指尖，骤然冰凉。
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