御书房的龙涎香染着午后倦意，皇帝斜倚在紫檀榻上，半阖着眼听安王奏事。
窗棂外梧桐叶影婆娑，在青砖地上摇曳出深浅不一的暗纹。安王跪在光影交界处，玄色蟒袍的下摆铺开如墨莲，声音沉缓得恰到好处：“……北境军中近来多有异动，镇北王虽在藩镇，世子萧煜却借养病之名，暗中收拢江湖势力。臣弟得密报，月前潜入王府的那个女护卫，实乃江湖杀手组织‘夜枭’的核心人物。”
皇帝原本松散的手指微微收拢，腕间一串沉香珠无声滑过半圈。
“江湖杀手？”皇帝的声音听不出情绪，只抬起眼皮，“朕记得，那女子是沈家丫头买进府的。”
“正是如此。”安王俯身更深，额头几乎触地，“可蹊跷之处在于，此女入府不足三月，王府便接连遭袭，周管家更因此丧命。而每次危机，皆由她‘恰好’化解。陛下，世上哪有这般巧合？”
他从袖中取出一卷绢帛，双手呈上：“此乃臣弟安插在江湖中的眼线所获。那女子名秋殇月，五岁入‘夜枭’，十六岁便成其麾下顶尖杀手，代号‘孤月’。这是‘夜枭’内部对她的悬赏令——因她月前叛逃，携组织机密不知去向。”
内侍将绢帛呈至御前。皇帝展开，上面用朱砂绘着简略的女子侧影，眼角一点泪痣被特意标出。下方列着数条罪状：叛主、窃密、残杀同门。
“萧煜知道这些么？”皇帝问。
安王苦笑：“以世子之聪慧，若非有意庇护，怎会留此女在侧？臣弟更疑心，镇北王府与‘夜枭’早有勾连。北境军权在握，若再得江湖死士为刃……”他适时收声，留一片沉重的空白。
皇帝沉默良久。窗外传来宫人轻扫落叶的沙沙声，一下，又一下，像计时沙漏的流泻。
“周管家之死，查明了吗？”皇帝忽然转开话锋。
“臣弟正在查。”安王抬头，眼中闪过痛色，“周叔在王府四十余年，忠心耿耿。那日他本已擒住潜入书房的刺客，却遭人从背后暗算——伤口薄而深，是软剑所致。而据当日值守护卫称，秋殇月那时‘恰巧’不在院中。”
他再次从怀中取出一物，是个沾血的铜质令牌，边缘已被岁月磨得光滑：“这是在周叔紧握的手中发现的。陛下请看背面。”
皇帝接过。令牌正面刻着“镇北”二字，背面却有一处极细微的凹陷，形如弯月。
“这是‘夜枭’高层联络的暗记。”安王声音压得更低，“臣弟怀疑，周叔临死前，从刺客身上扯下了这令牌。而那刺客，极可能就是秋殇月灭口的同伙。”
沉香珠在皇帝腕间发出轻微磕碰声。他起身踱至窗前，背对着安王，明黄龙袍在光里泛着浅金。
“你的意思是，”皇帝缓缓道，“萧煜借那女子之手，清洗王府中不从他之人？甚至……连周管家这样的老人都敢杀？”
“臣弟不敢妄断。”安王伏地，“只是世子近年行事，愈发令人难测。他交结文臣，拉拢江湖，更频频往北境传递密信。陛下，当年太祖爷为何将镇北王一脉置于北境？不就是因为……”
“够了。”皇帝打断他，声音并不严厉，却让安王立刻噤声。
梧桐叶影在皇帝脸上晃动。他想起十年前，萧煜十二岁初次随父入宫，在御花园里为他解了一局残棋。那孩子抬眼时，眸子里有种与年龄不符的沉静：“陛下，这局看似死路，但若舍了这枚‘车’，反能活。”
舍车保帅。如今萧煜要舍的，又是哪枚棋子？
“传旨。”皇帝终于开口，声音里透出深宫的凉意，“镇北王世子萧煜，即日返京。北境事务暂交副将代理，王府一应人等不得随行——就说，朕思念侄儿，要与他手谈几局。”
安王眼底掠过一丝几乎不可察的松动：“陛下圣明。只是……若世子称病推脱？”
皇帝转身，目光落在安王仍跪着的身影上，忽然笑了笑：“那就再加一句：听闻他府上有位医术高明的女护卫，不妨一同带来，让太医院也讨教讨教。”
安王深深叩首：“臣弟这就去拟旨。”
待御书房重归寂静，皇帝独自站在那幅巨大的《江山万里图》前，手指拂过画卷上蜿蜒的北境山脉。他轻声自语，像说给自己听：“萧煜啊萧煜，你父亲当年就是太聪明了……聪明到让先帝夜不能寐。”
他从暗格里取出一封泛黄的密折。那是十五年前，当时的镇北王——萧煜的祖父——病逝前呈上的最后一道奏章，上面只有八个字：“北境安，则臣魂安。”
可先帝在旁朱批：“北境太安，朕心难安。”
窗外秋风忽紧，卷起满地落叶，哗啦啦扑在窗纸上，像无数细碎的脚步声。
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三日后，密旨抵达镇北王府时，正值黄昏。
宣旨太监的声音又尖又细，像一把薄刃划开王府上下的平静。萧煜跪在青石地上，听着那些温和却不容违逆的字句，后背渐渐渗出寒意。
“……陛下思侄心切，特召世子即日返京，以慰天伦。闻府中护卫秋氏通晓医理，可随行进宫，以备咨询。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”萧煜接过那卷明黄绢帛，触手竟是冰的。
太监笑眯眯地弯腰扶他：“世子快请起。陛下还特意嘱咐，北境风大，让您路上多添衣裳。”话里的关怀，字字都是锁链。
萧煜起身时，目光扫过院角——秋殇月站在廊柱的阴影里，一身素衣几乎与暮色融为一体。她看着他，眼神静得像深潭，却有什么东西在潭底无声碎裂。
当夜，书房烛火通明。
萧煜将密旨缓缓展开，又缓缓卷起。秦太医坐在他对面，脸色是从未有过的凝重：“‘即日返京’‘不得延误’……这是软禁的前奏。陛下连‘称病’的余地都没给你留。”
“安王出手了。”萧煜将密旨放在灯焰上方，看火光在绢帛背面投下晃动的影子，“他不仅要我离开北境，还要我带殇月进宫——这是试探，也是杀招。若我拒绝，便是抗旨；若我带她去，宫中就是天罗地网。”
“你不能去。”秦太医按住他的手，“一旦进京，生死便由不得你了。”
“若不去，便是坐实了谋逆之心。”萧煜苦笑，“届时陛下一道圣旨，北境军权易主，王府上下皆成阶下囚。安王等的就是这个。”
烛火爆了个灯花。窗外传来更夫梆子声，三更了。
萧煜忽然问：“周管家留下的那把铜钥，查清了吗？”
秦太医从药箱夹层取出一张拓印的图纸：“我暗中比对过王府所有锁具，无一匹配。但根据锁孔磨损的痕迹推断，这钥匙至少被使用过数十次——周管家生前，定常去某个我们不知道的秘处。”
图纸上，铜钥的齿纹复杂得近乎诡异，像某种失传的文字。
“我怀疑，”秦太医压低声音，“王府地下，有连你都不知道的密室。而那里藏着的东西，让周管家至死都要保住钥匙。”
萧煜盯着图纸，忽然想起小时候，周管家总在冬至日独自消失半日。回来时，袍角沾着陈年的土腥味。他当时问起，老管家只是摸摸他的头：“老奴去祭拜几位故人。”
故人？还是……秘密？
“我离府后，”萧萧煜缓缓道，“你继续查这把钥匙。所有可能的地方——宗祠、旧库、父亲生前独居的别院，一寸寸找。”
“那你呢？”秦太医问。
萧煜望向窗外漆黑的夜，京都的方向淹没在重重山峦之后。他想起秋殇月白日里的眼神，想起她肩头那道为救他而留下的疤，想起雨夜重逢时她浑身湿透却执意先为他包扎的手。
“我必须去。”他说，“但殇月不能。”
话音未落，书房门被轻轻推开。秋殇月立在门外，不知已听了多久。她换了一身夜行衣，长发束成利落的马尾，背上用布裹着长剑的形状。
“我必须去。”她重复他的话，字字清晰，“旨意上写的是‘秋氏随行’。若我不在，你出不了城门。”
烛火在她脸上跳跃，映得那双眸子亮得惊人。萧煜第一次在她眼中看到如此决绝的神色——不是杀手的冷酷，而是某种近乎悲壮的坚定。
“宫里等着你的，可能是天罗地网。”萧煜站起来，“安王既知你身份，定已布下无数后手。一旦进宫，你……”
“那就在进宫之前。”秋殇月打断他，走到桌前，手指点在地图上从北境通往京都的路线，“让他的人，永远到不了京城。”
秦太医倒吸一口凉气：“你要在路上……”
“截杀钦差是死罪。”萧煜按住她的手，触感冰凉。
“那就让他‘病逝’。”秋殇月抬眼，瞳孔深处映着烛火，像两点不灭的星，“安王能在陛下面前编排故事，我们也能。秦太医，你有让人高烧不退、状似疫症的药么？不用真的致命，拖上十天半月即可。”
秦太医怔住，随即眼中闪过亮光：“有！南疆有种蕈粉，服下后症状极似伤寒，脉象凶险，但用了解药三日可愈。只是……”
“只是需要有人混入钦差队伍下药。”萧煜接道，手指无意识地摩挲着密旨的边缘，“而且必须在离开北境辖区之前动手——这样，钦差‘病倒’只会被视为水土不服，不会牵连王府。”
三人目光在烛光中交汇，空气里弥漫着孤注一掷的气息。
秋殇月忽然从怀中取出那半块凤纹血玉，轻轻放在地图上，正压在京都的位置：“我在江南夜枭分部找到这个时，旁边还有一本残缺的账册。上面记录着，十五年前，有人通过‘夜枭’向宫中输送过一批特殊的‘药材’，收货人署名只有一个字：璟。”
萧煜瞳孔骤缩——“璟”，是先帝第七子、早夭的景王的乳名。
而景王，是当今陛下同母的幼弟，十六岁暴毙，死因成谜。
“账册呢？”秦太医急问。
“我只来得及记住几页，原本已毁。”秋殇月看向萧煜，“但其中一条我记得很清楚：景王薨前三日，有人从‘夜枭’支取了十两‘牵机’。”
书房陷入死寂。远处传来夜枭的啼叫，一声，又一声，凄厉得划破长夜。
萧煜缓缓坐回椅中，手指抵着眉心。所有碎片开始拼合：周管家的钥匙、秋家的惨案、安王的野心、宫中的秘药、早夭的皇子……它们像一张蛛网，而自己正站在网中央。
“殇月，”他忽然开口，声音沙哑，“如果我让你今夜就离开，永远别再回来，你会听么？”
秋殇月笑了。那是萧煜第一次见她真正意义上的笑，唇角弯起极浅的弧度，眼底却有什么东西化开了，柔软得让人心头发涩。
“萧煜，”她轻声叫他的名字，不是“世子”，不是“公子”，而是“萧煜”，“从你替我挡下那一箭开始，这条路，就只能一起走了。”
她拿起那块血玉，放入他掌心，再合上他的手指：“我母亲留给我这个，大概就是让我有一天，能把它交给值得托付的人。”
烛火又爆了一朵灯花。秦太医悄然起身，退出书房，轻轻带上了门。
萧煜看着掌心那枚温润的血玉，又抬头看她。许久，他松开密旨，任由那卷明黄绢帛滚落在地，展开的旨意上，“即日返京”四个朱砂字在烛光下红得刺眼。
“好。”他说，握住她的手，力道大得像要捏碎骨头，“那我们就一起，把这条路走通。”
窗外，东方天际已透出一线鱼肚白。晨雾开始弥漫，笼罩着这座即将迎来巨变的王府。而通往京都的官道上，第一缕曙光正刺破黑暗，照亮前方迷雾重重的群山。
那道密旨静静躺在地上，像一道摊开的伤口，又像一条蜿蜒向未知深渊的路。
萧煜知道，从接下旨意的那一刻起，他就已踏上了一盘不能回头的棋。而秋殇月，是他棋盘上最重要、也最危险的子——既是他的铠甲，也是他的软肋。
晨光渐亮，他松开她的手，弯腰拾起密旨，一字一句重新卷好。
“我们还有三天时间准备。”他的声音已恢复平静，那是做出决断后的沉冷，“三天内，必须让钦差‘病倒’，必须找到周管家钥匙对应的密室，必须安排好王府后路。”
“然后，”他看向窗外逐渐清晰的远山轮廓，“我带你进京。”
不是“奉旨带她进京”，而是“我带你进京”。一字之差，天壤之别。
秋殇月背起长剑，布囊下的“流光”剑柄在晨光中泛起幽暗的光泽。她没有再说话，只是点了点头，转身没入廊下渐散的阴影里。
萧煜独自站在熹微的晨光中，手中密旨的绢帛边缘被攥出深深的褶皱。他想起幼时读史，曾不解为何忠臣良将总不得善终。此刻忽然明白：不是他们不够忠，而是君王心里的猜忌，从来不需要证据。
只需要一个引子。
而安王，已经递上了这个引子。
晨钟从城中寺庙遥遥传来，一声，一声，悠长得像是某种倒计时。萧煜将密旨收入怀中，触感滚烫——这道来自紫宸殿的旨意，究竟是救生索，还是催命符？
他不知道。
他只知道，棋局已开，落子无悔。
而远在千里之外的京都皇宫里，皇帝从梦中惊醒，满头冷汗。他梦见少年时的萧煜站在御花园的残局前，抬头对他笑：“陛下，这局棋，还没下完呢。”
窗外天色将明未明，一片混沌的灰白。
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