第55章鼠疫狂潮

然而，此刻圣所一片狼藉。书架倾倒，石板碎裂。实验台上，一些密封的罐子被打碎，里面流出早已干涸的、颜色可疑的粘液。最触目惊心的是，在洞窟中央最大的那个符文法阵上，盘坐着三具身穿石眉氏族祭司袍的矮人干尸。他们围成一个三角形，手牵着手，身体表面覆盖着一层坚硬的、晶莹的琥珀色物质，仿佛自我封印。他们的脸上没有痛苦，只有一种极致的疲惫与决绝。法阵的核心，一枚拳头大小的、不断变幻色彩的宝石，已然彻底黯淡，布满裂纹。

而在圣所的边缘阴影处，可以看到一些菌斑和细小的爪痕。空气中有淡淡的腐臭味。

“他们……在最后时刻，牺牲自己，用某种古老仪式加强了对圣所的封印，阻止了瘟疫从这里大规模泄漏到更深层的帝国区域。”诸葛明检查后，声音低沉。

伊萨克在一处尚未完全损坏的仪器前操作片刻，调出了一段残缺的、以光影和符文记录的最后日志，由其中一位祭司留下：

“……嗡鸣来自‘誓约之井’……契约被篡改……不是灰须，也不是铜须……阴影中的‘啃噬者’……它利用了我们三族的不和……”

“……鼠群是它的牙齿，瘟疫是它的唾液……它在啃食‘深炉之心’的屏障……”

“……至高王的疯狂……是契约反噬与瘟疫侵入的双重结果……必须找到‘契约石板’原件……在‘初始熔炉’遗迹……”

“……警告后来者……‘溃烂母巢’已投来视线……不要直视黑暗……不要被低语诱惑……”

记录到此戛然而止。

“啃噬者？阴影中的？”铁玛丽皱眉，“不是古神本身？”

凌轩目光幽深：“可能是一个中间层，一个侍奉古神，或者被古神力量侵蚀扭曲后，拥有一定自主意识的强大存在。它潜伏在矮人社会的阴影里，挑动矛盾，扭曲契约，为它的主人铺路。”

他走到那三位自我封印的祭司面前，微微躬身。“我们会找出真相。”然后转向同伴，“根据日志，‘初始熔炉’遗迹是关键。我们需要先离开圣所，进入深炉帝国，找到去往遗迹的路。同时，尽量避开主战场，寻找尚存理智的石眉族人，或者……直接找到至高王。”

圣所的另一端，有一条通往更深处的矿道。那里传来隐约的、属于矮人工业文明的噪音，以及更加清晰的、夹杂在噪音中的痛苦呻吟与疯狂嘶吼。

地底深渊的黑暗，正张开它布满菌丝与利齿的巨口。

离开石眉圣所，踏入真正的深炉帝国疆域，残酷的现实以最直观的方式扑面而来。

他们选择的矿道连接着帝国一个中层工业区。昔日繁忙的运输轨道上横陈着翻倒的矿车和残缺的尸体（既有矮人，也有变异的、硕大如狼的黑疫鼠）。巨大的蒸汽管道有的破裂，喷出灼热的气体；有的被暗绿色的粘稠菌毯包裹，如同蠕动的血管。照明用的晶石灯大半损坏，剩余的也光线昏暗，闪烁不定，投下扭曲跳动的阴影。

空气中混杂着血腥、粪便、金属锈蚀、还有那种甜腻中带着腐臭的瘟疫气味。无处不在的低沉嗡鸣在这里变得更加强大，它不再是背景噪音，而是仿佛有了实体，钻进人的耳膜，搔刮着脑髓，激起无名的烦躁与隐约的幻听（细微的啃噬声、痛苦的喘息、恶毒的私语）。

他们很快遭遇了第一波活物——不是矮人，而是一群正在分食一具矮人工程师遗骸的黑疫鼠。这些老鼠的皮毛油腻肮脏，眼睛赤红，牙齿尖利发黄，体型普遍比地表老鼠大两三倍，动作迅捷而疯狂。更可怕的是，它们身上或多或少都带着暗绿色的菌斑或增生的肉瘤。

战斗瞬间爆发。铁玛丽的蒸汽动力拳套一拳能将鼠群轰开，但更多的老鼠悍不畏死地涌上。伊萨克用携带的改良磁暴装置制造了小范围的电弧网，暂时阻挡了鼠潮。耗子则脸色惨白，他的预知在混乱中几乎失效，反而因为与鼠群某种“同频”感应（都带“鼠”字？或是瘟疫的低语影响？）而头痛欲裂。

凌轩没有动用大范围神术，那会暴露位置并可能引发未知反噬。他尝试用小规模的“破序”之力，去干扰鼠群作为一个整体的协调性。效果显著，鼠群的进攻变得混乱无序，甚至开始互相撕咬，但很快，一股更阴沉、更集中的意志似乎降临，重新“校准”了鼠群，让它们变得更加疯狂，甚至几只体型格外硕大、背上菌毯形成诡异图案的“鼠王”开始出现，指挥鼠群进行简单的包抄。

“它们被统一指挥！有东西在看着我们！”诸葛明喊道。

就在他们陷入缠斗时，矿道深处传来沉重的脚步声和矮人特有的战吼。一队约二十人的矮人战士冲出，他们肤色深灰，身着灰须氏族的工装铠甲，但眼神浑浊，布满血丝，身上带着菌斑。他们看到凌轩等人，尤其是看到耗子（耗子的人类外形在矮人看来或许可疑），立刻发出怒吼：“地表间谍！感染源！”不由分说地发动攻击。

这些矮人战士状态明显不对，力量奇大，但招式狂乱，不畏伤痛。他们的武器和铠甲上，也附着着暗淡的菌丝。

“他们被瘟疫深度影响了！神智不清！”凌轩喝道，一边抵挡攻击，一边尝试用神念冲击一个矮人的意识，想让他清醒片刻。但矮人意识外围包裹着一层粘稠的、充满恶意的精神屏障，强行突破可能导致其脑死亡。

无奈之下，他们只能边战边退。混乱中，耗子不慎被一只鼠王的爪风扫过手臂，划开一道不深的伤口。伤口几乎瞬间开始发黑，边缘有细微的菌丝试图向内生长。耗子惨叫一声，感觉一股冰冷的麻痹感和疯狂的低语顺着伤口涌入。

凌轩眼疾手快，一指点在耗子伤口附近，星之力混合一丝“破序”的干扰特性注入，强行遏制了菌丝的蔓延，并将那股入侵的阴冷意念驱散大半。但伤口处依旧残留着一圈顽固的黑色，隐隐作痛。

“必须尽快找到安全处处理！”诸葛明急道。

他们利用矿道岔路甩开了部分追兵和鼠群，闯入一个废弃的矿石处理站。封闭大门后，暂时获得喘息。

伊萨克立刻用携带的消毒药剂和微型灼烧器处理耗子的伤口，抑制感染。铁玛丽警戒门口。诸葛明试图从处理站残留的记录中定位他们所在。

凌轩则闭目凝神，将神格感知扩展到最大。他“看”到，以他们所在处为基点，方圆数公里内，无数的痛苦、疯狂、愤怒、绝望的情绪如同浑浊的河流在奔涌。他“听”到，那低沉的嗡鸣中，开始分化出更具体、更恶毒的低语，用矮人语、用某种亵渎的腔调，不断重复着：

“铜须背叛了熔炉……”

“灰须工匠带来了诅咒……”

“石眉与恶魔交易……”

“饥饿……需要血肉……需要痛苦……”

“加入腐烂……获得永恒……”

这些低语并非简单的声音，而是直接腐蚀意志的毒药。它们精准地挑动着矮人内心最深处的恐惧与猜疑，加剧着氏族的对立。

“这不是自然形成的瘟疫，”凌轩睁开眼，眼中寒意凛冽，“这是一种精神-肉体的双重武器。鼠群和菌株是它的物理载体，嗡鸣和低语是它的精神触手。它在有意识地分裂、腐化、然后吞噬！”

他指向矿道更深处，那里传来更加庞大、更加混乱的噪音，仿佛有无数生物在奔跑、嘶咬、坍塌。“鼠疫的终极爆发点，恐怕在更下层，靠近‘永恒熔炉’或者‘誓约之井’的区域。我们必须赶在情况完全失控前，找到‘初始熔炉’遗迹，或者……找到那个藏在阴影中的‘啃噬者’。”