第三天上，他们遇到了山民。
不是追兵，是真正的山民——祖辈住在深山里的采药人。两个老汉，背着半人高的竹篓，里面装着刚采的、还带着泥土的草药，手里拄着磨得油亮的木棍，正沿着一条兽径往下走。皮肤是长年风吹日晒的酱褐色，皱纹深得像刀刻，但眼睛很亮，透着山野人特有的、警惕而好奇的光。
双方在一条窄得只容一人通过的石缝前碰上了。
月关和鬼魅正要从石缝里挤出来，两个老汉恰好走到洞口。六目相对，空气凝固了一瞬。
鬼魅的手立刻按在了腰后的柴刀柄上。月关的心跳漏了一拍，但脸上什么表情都没有，只是微微侧身，让开了狭窄的出口。
两个老汉打量着他们。目光从他们沾满泥污的裤腿，扫到被树枝刮破的衣袖，最后落在他们脸上。月关低着头，鬼魅则微微佝偻着背，脸上是长途跋涉后的疲惫和木然。
“外乡人？”其中一个缺了颗门牙的老汉开口，声音沙哑，带着浓重的山里口音。
鬼魅点了点头，没说话。
“这深山老林的，进来做啥？”另一个脸颊有块紫红色胎记的老汉问，眼睛像钩子，在月关过于白皙的脸上停留了片刻。
“采药。”鬼曼开口，声音也刻意压低，带着点外地人学不地道的土腔，“家里有人病了，缺几味急药。”
“采药？”缺牙老汉嗤笑一声，露出黑洞洞的牙龈，“这季节，这地界，能采到什么好药？糊弄鬼呢。”
气氛陡然绷紧。月关感觉到鬼魅按着刀柄的手指，几不可查地收紧了一下。石缝里光线昏暗，空气潮湿，混着苔藓和腐叶的气味。他能听见自己胸腔里，心脏在失控地狂跳，咚咚，咚咚，每一下都撞得耳膜发疼。
但他脸上还是没什么表情，甚至勉强扯了扯嘴角，露出一个虚弱的、讨好的笑：“不敢瞒老丈。实在是……走投无路了。”
他说话时，微微抬起脸，让昏暗的光线照出他眼下的青黑和苍白失血的嘴唇。这不是装的，连日逃亡，提心吊胆，加上山里的湿寒，他的脸色确实难看得吓人。
胎记老汉眯了眯眼，没说话。缺牙老汉则哼了一声，上下打量着鬼魅：“你这兄弟，看着倒是把力气。不过……”他顿了顿，目光锐利起来，“山里不太平，最近有外人进来搜山，动静不小。你们撞见过没？”
来了。月关的心跳得更快了，像要冲破喉咙。他垂下眼，手指无意识地攥紧了衣角。布料粗糙，摩擦着掌心，带来一丝微不足道的刺痛，帮他维持着表面的平静。
“撞见过。”鬼魅接话，声音依旧平稳，甚至带着点后怕，“前天在林子里，远远看见几个人，拿着刀，模样凶。我们没敢出声，躲起来了。”
他说话时，微微缩了缩肩膀，做出个普通山民见到凶徒时会有的、畏缩的姿态。这动作由他做来，有种说不出的怪异，但光线昏暗，倒也看不出太大破绽。
“躲得好。”胎记老汉点了点头，脸上的警惕似乎松了一丝，“那帮人不是善茬。像是在找什么人。”
“找什么人？”月关适时地抬起头，露出恰到好处的、好奇又畏惧的神色。
“谁知道。”缺牙老汉啐了一口，“神神叨叨的，拿着画像，见人就问。给的赏钱倒高，但咱山里人，有命赚也得有命花不是？”他说着，又打量了他们一眼，“你们俩，生面孔，又这当口进山，小心被当成正主。”
这话像一把冰锥，直直扎进月关心底。他感觉到鬼魅的身体几不可查地绷紧了，但面上，鬼魅只是苦笑了一下：“我们就是采药的穷苦人，哪配当什么正主。”
石缝里沉默了片刻。只有水滴从岩壁渗落的声音，滴答，滴答，敲在人心上。
胎记老汉忽然往前迈了一步。这一步，距离陡然拉近，月关甚至能闻到他身上浓重的烟叶和草药混杂的气味。老汉的眼睛死死盯着月关的脸，像要从中挖出什么秘密。
月关屏住了呼吸。他能感觉到冷汗顺着脊椎滑下去，冰凉一片。他强迫自己不要移开视线，不要露出任何异样，只是维持着那种疲惫、畏惧又带着点茫然的神情。
“你这小哥，”胎记老汉慢慢开口，声音压得很低，像蛇在草丛里游动的窸窣，“生得也太好了点。不像山里人，也不像寻常采药人家出来的。”
石缝里的空气仿佛凝成了冰。月关听见自己血液冲刷耳膜的声音，轰隆隆的，像远山的闷雷。他几乎要控制不住颤抖，但最后一刻，鬼魅的手轻轻搭在了他后腰上。
很轻的一下，隔着衣物，几乎感觉不到力道。但就是这一下，像一针定心剂，稳住了他即将溃散的神经。
“家里原是城里的。”月关开口，声音有点发飘，但还算连贯，“落了难，才……才学着进山。”他垂下眼，睫毛在苍白的脸上投下颤抖的阴影，“脸是爹娘给的，没办法。”
这话半真半假，带着落魄子弟的无奈和认命。胎记老汉盯着他又看了几秒，忽然咧开嘴，笑了。这一笑，脸上纵横的皱纹挤在一起，显得那胎记更狰狞了几分。
“也是。”他退了回去，摆了摆手，“这世道，好看的脸蛋有时候是祸不是福。你们小心些，采了药就赶紧下山，别逗留。”
说完，他侧身挤过石缝，缺牙老汉也跟着过去了。两人没再回头，拄着木棍，沿着兽径，慢慢消失在下山的雾气里。
直到那两道佝偻的背影彻底看不见，月关才猛地吐出一口气。腿一软，险些跪下去，被鬼魅一把捞住。
“走。”鬼曼的声音在耳边响起，很低，很急。
两人没再走兽径，而是折向另一侧更陡峭、更荒僻的山坡。荆棘撕扯着衣裤，碎石在脚下滚动，好几次月关都差点滑倒，全靠鬼魅死死拽着他。
一直爬到一处背风的岩壁下，鬼魅才停下。这里地势高，能看见下方蜿蜒的兽径和远处朦胧的山谷。他松开月关，自己靠在岩壁上，胸膛微微起伏，额角有汗。
月关直接滑坐在地上，背靠着冰冷的岩石，大口大口喘气。心脏还在狂跳，撞得胸口生疼，手脚都是软的，一点力气都提不起来。刚才那一刻，胎记老汉盯着他的眼神，像刀子刮过皮肤，让他几乎以为自己已经暴露了。
“他们……信了吗？”他喘息着问，声音抖得厉害。
鬼魅没立刻回答。他侧耳听了听周围的动静，又仔细看了看下方的路径。过了好一会儿，才说：“暂时信了。”
“暂时？”
“山里人精明，疑心重。”鬼曼转过头，看着月关，“他们暂时没看出破绽，但回去后，未必不会琢磨。尤其你的长相……”
月关抬手，摸了摸自己的脸。皮肤冰凉，指尖却在发抖。这张脸，曾经是他最得意的武器，如今却成了最醒目的靶子。
“得弄脏点。”鬼曼说，语气没什么起伏，“头发也是。”
月关愣了一下，随即明白了。他低下头，看着自己因为连日奔波已经沾满泥污、却依然能看出原本白皙肤色的手背。是啊，太干净了，和这深山，和“采药人”的身份，格格不入。
鬼魅从岩壁下抓了把湿泥，混着枯叶和苔藓。他走过来，蹲在月关面前。
“闭眼。”他说。
月关闭上了眼睛。下一秒，冰凉黏腻的泥巴敷在了脸上。鬼魅的动作不算轻柔，泥巴糊过额头、脸颊、鼻梁、下巴，甚至耳朵后面。粗糙的砂砾摩擦着皮肤，苔藓腐烂的微腥气冲进鼻腔。
然后是指尖插进发间，不是梳理，是揉搓，把更多的泥和草屑揉进金色的发丝里。力道有些重，扯得头皮发疼，但月关没吭声。他感觉到头发被弄乱，打结，变得油腻板结，垂下来，遮住了部分脸颊。
“好了。”鬼魅说。
月关睁开眼。鬼魅正看着他，眼神很深，像在评估一件作品。他从怀里掏出块破了一半的铜镜——不知什么时候捡的，递过来。
月关接过镜子。镜面模糊，布满划痕，但依然能照出人影。
镜子里的人，几乎认不出来了。满脸泥污，只有眼睛周围和嘴唇附近露出一点原本的肤色，但也脏兮兮的。头发一缕缕黏在额角和脸颊，颜色被泥污染得暗沉发褐，乱得像鸟窝。只有那双眼睛，还清澈着，但此刻盛满了惊魂未定的慌乱和疲惫，倒是符合一个落魄逃亡者的形象。
“像了。”鬼曼说，拿回镜子，扔到一边。
月关没说话。他抬起手，看着自己同样糊满泥巴、指甲缝里塞满黑垢的手。粗布衣袖破了好几处，露出的手腕和小臂上，也有刻意抹上去的泥污和刮擦的红痕。
从矜贵艳丽的菊斗罗，到山野逃命的泥人。
不过片刻工夫。
鬼魅也往自己脸上和手上抹了泥，又把外衣撕破了几处，弄得更邋遢。做完这些，他站起身，朝月关伸出手。
“不能停。”他说，“他们可能还会折回来，或者通知下面的人。”
月关抓住他的手，借力站起来。腿还是软的，但比刚才好些。腰间的柴刀随着动作晃动，沉甸甸的，提醒着他现在的处境。
伪装，不只是脸上的泥，身上的破衣。
是眼神，是姿态，是呼吸的频率，是每一步走路的力道，是每一句开口的语气。
是让心跳在胸腔里疯狂擂鼓时，脸上还能保持死水般的平静。
是把自己彻底变成另一个人，一个能在这深山里活下去的、不起眼的影子。
鬼魅已经转身，继续往更深处走去。他的背影依旧挺直，但步伐里多了种属于山民的、略微拖沓的疲惫感。
月关深吸一口气，跟了上去。他学着鬼魅的样子，微微佝偻起背，让脚步显得沉重踉跄。脸上的泥巴慢慢干了，紧绷着皮肤，不太舒服。头发黏在脖子上，痒。
但心跳，终于一点一点，从失控的狂乱，压回到沉闷而持续的、属于逃亡者的鼓点。
山林寂静，雾气重新聚拢。
两个泥污满身、步履蹒跚的“采药人”，沉默地消失在越来越浓的山雾深处。
仿佛从未有过那两个锦衣华服、让武魂殿悬赏重金的“大人物”。
只有山风穿过石缝，发出呜咽般的低啸，像在为谁送行，又像在预示着什么。
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