鱼汤的咸腥气还糊在喉咙口，硬饼的碎渣硌着牙缝。月关低着头，用粗糙的袖口慢慢擦着陶碗边缘，动作和周围那些疲惫的渔夫没什么两样。但他的余光，始终黏在门口那布帘上。刚刚门外那阵刻意压低的交谈声，像细小的冰针，扎在紧绷的神经末梢。

鬼魅坐在他对面，背微微弓着，斗笠压得更低，阴影完全遮住了脸。他的一只手搭在油腻的桌面上，五指摊开，指节因为用力而微微泛白，另一只手垂在桌下，靠近腰侧——那里，缠着布的柴刀柄若隐若现。

酒馆里喧嚣依旧。几个喝红了脸的汉子正在掰腕子，肌肉虬结的手臂抵在桌上，青筋暴起，周围一圈人起哄叫好。卖唱的老瞎子拉着嘶哑的胡琴，咿咿呀呀唱着听不清词的渔家小调。空气闷热浑浊，汗味、鱼腥、劣酒和烤焦的面饼味混合在一起，凝成一种令人昏昏欲睡的粘稠。

布帘忽然被粗暴地掀开。

不是风。是有人用力扯开的。光线泄进来一瞬，又被几个堵在门口的高大身影遮住。嘈杂声静了一刹，随即又恢复，但多了些窃窃私语和刻意转开的视线。

进来的是三个人。都穿着深蓝色的短褂，敞着怀，露出古铜色、带着旧伤疤的结实胸膛。腰间不是渔刀，是更精致些的、带鞘的短刃。为**个格外壮硕，光头，脑门上纹着一只狰狞的锚，左耳挂着个硕大的铜环。他环视酒馆，目光像带着钩子，掠过一张张或躲闪、或讨好的脸。

海魂师。月关心里一凛。不是武魂殿那种训练有素、纪律森严的魂师，是海边特有的、带着野性和血腥气的群体。靠海吃饭，也靠拳头和魂力在这鱼龙混杂的地方站稳脚跟。他们往往自成一体，不服管束，对陆地魂师既轻视又警惕。

光头的目光，最终落在了角落他们这一桌。更确切地说，是落在了月关身上。哪怕月关低着头，斗笠遮面，但那过于挺直的脊背，和握着陶碗的、即便糊了泥污也看得出骨节纤长的手，在这群糙汉中，依然显得突兀。

光头咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿。他推开挡路的长凳，晃着膀子走过来，沉重的脚步踩得地板咯吱作响。身后两个同伴一左一右跟着，脸上带着看好戏的、不怀好意的笑。

酒馆里的声音更低了。掰腕子的停了，老瞎子的胡琴也走了调。所有人的目光，或明或暗，都投向这个角落。

鬼魅搭在桌上的手，手指几不可查地蜷缩了一下。

光头走到桌边，高大的影子笼罩下来。他没看鬼魅，直接冲着月关，粗嘎的嗓音像砂纸摩擦：“喂，生面孔。哪条船上下来的？”

月关没抬头，也没应声。他盯着碗底最后一点浑浊的汤，仿佛那是什么值得研究的东西。心跳在胸腔里撞得生疼，但他强迫自己呼吸平稳。

“哑巴？”光头嗤笑一声，伸手就朝月关的斗笠抓去，“藏头露尾的，让爷看看——”

他的手没能碰到斗笠。

斜刺里，另一只手伸过来，更快，更稳，像铁钳一样，扣住了光头的手腕。

是鬼魅。他依旧低着头，斗笠的阴影盖住大半张脸，只能看见紧抿的、没什么血色的嘴唇。他的手指扣在光头手腕的麻筋上，力道控制得极精准，既没动用魂力引起太大波动，又让光头整条手臂瞬间酸麻，使不上劲。

光头脸上的横肉抽搐了一下，铜环耳坠剧烈晃动。他显然没料到这个一直沉默、看起来木讷甚至有些畏缩的“兄长”，出手如此干脆利落。

“我弟弟，”鬼魅开口，声音压得又低又沉，像闷在破风箱里，“怕生。”

“怕生？”光头用力想抽回手，却发现对方的手指像生了根，纹丝不动。他眼底闪过一丝惊疑，随即被更大的恼怒取代，“松开！知道老子是谁吗？”

“不知道。”鬼魅的声音没什么起伏，“也不想知道。”

这话里的漠然和隐隐的强硬，让酒馆里的空气彻底凝固了。看热闹的人都屏住了呼吸。在海鸥镇，敢这么跟“锚爷”手下的小头目说话的，要么是过江龙，要么是愣头青——而后者的下场通常不太好。

光头的脸涨成了猪肝色。他猛地发力，这次动用了魂力。淡蓝色的、带着海腥味的光晕从他身上腾起，虽然不强，但属于魂师的特有威压立刻弥漫开。周围的普通人脸色发白，纷纷后退。

扣住他手腕的那只手，依旧没松。

鬼魅甚至没抬头。他只是手指又加了一分力。很细微的变化，但光头手臂的酸麻感瞬间变成了刺痛，整条胳膊都软了下去，魂力波动也随之一滞。

光头闷哼一声，额角渗出冷汗。他死死盯着鬼魅斗笠下的阴影，眼神从愤怒变成了惊骇。对方没动用任何魂力，仅凭肉体的力量和精准的擒拿，就压制了他的魂力爆发？这绝不是一个普通渔民能做到的！

他身后的两个同伴见势不对，对视一眼，手同时摸向了腰间的短刃。

就在这时，月关忽然动了一下。

他像是被这剑拔弩张的气氛吓到，手一抖，剩下的半碗鱼汤泼了出来，不偏不倚，正好溅在光头因为用力而绷紧的、裸露的小腿上。

汤还是温的，油腻浑浊。

光头被这突如其来的、带着羞辱意味的“意外”弄得一愣，下意识低头看去。

就在他分神的这一刹那，鬼魅松开了手。动作自然得就像只是放开了什么无关紧要的东西。他顺势扶住似乎受惊想要站起的月关，低声说：“小心点。”

月关借着鬼魅的搀扶站起来，身体微微发抖——这次不是完全装的，紧绷的神经和刚才的惊险让他后背一片冰凉。他低着头，紧紧挨着鬼魅，像个依赖兄长的、胆怯的弟弟。

光头收回手，看着自己手腕上清晰的指印，又看了看裤腿上肮脏的油渍，脸上的肌肉扭曲着。但刚才那一下短暂的接触，让他心里敲响了警钟。眼前这个黑衣服的“兄长”，绝对不好惹。而那个“弟弟”……泼汤的时机未免太巧。

“滚。”鬼魅吐出一个字，声音依旧不高，却带着一种不容置疑的冷硬。

光头盯着他们，眼神阴晴不定。酒馆里所有人的目光都聚在这里，等着看他接下来的反应。硬碰硬？他摸不准对方的底细。就这么算了？面子上又过不去。

僵持了几秒，光头狠狠啐了一口，眼神凶戾地扫过鬼魅和月关：“行，有种。山不转水转，咱们走着瞧！”

说完，他撞开挡路的凳子，带着两个同伴，头也不回地冲出酒馆。布帘被摔得哗啦作响。

酒馆里安静了一瞬，随即各种声音又小心翼翼地恢复。但投向角落那桌的目光，已经带上了明显的忌惮和好奇。

鬼魅扶着月关重新坐下。他的手掌在月关手臂上停留了一瞬，很轻地按了按，像是在传递“没事”的信号。然后他收回手，仿佛什么都没发生过，拿起自己那碗已经凉透的鱼汤，慢慢喝了一口。

月关的心跳还没有完全平复。他能感觉到周围那些目光，像细密的针，刺在背上。刚才那场冲突，虽然暂时化解，但无疑让他们更加显眼了。那个光头海魂师，绝不会善罢甘休。

“吃完。”鬼魅低声说，把最后半个硬饼推到他面前。

月关机械地拿起饼，咬了一口。饼又冷又硬，味同嚼蜡。

就在这时，那个之前端汤的伙计，磨磨蹭蹭地挪了过来。他脸上带着讨好的、又有些畏惧的笑，压低声音对鬼魅说：“两位……锚爷的人不好惹，你们……还是赶紧离开镇子吧。”

鬼魅抬起眼皮，看了伙计一眼。

伙计被他那没什么情绪的眼神看得一哆嗦，但还是硬着头皮继续说：“他们肯定去叫人了……镇子东头有艘‘灰鸥号’，天不亮就要出海往北边去，船老大缺人手，你们要是想走……现在去码头说不定还能赶上。”

他说完，不敢再多留，转身溜回了柜台后面。

鬼魅和月关对视了一眼。

离开，立刻。这是伙计隐晦的提醒，也是目前最明智的选择。继续留在镇上，只会招来更多麻烦和窥探。

鬼魅几口喝完剩下的汤，站起身，扔下几枚在山上捡到的、勉强能当钱用的旧铜币——不多，刚够这顿饭钱。然后他拉起月关，两人低着头，快步走出酒馆。

外面的海风猛地灌过来，带着深夜的凉意和更浓的咸腥。码头的方向隐约传来人声和灯火。而镇子另一头，似乎有嘈杂的脚步声和呼喝声正在靠近。

鬼魅没有任何犹豫，拉着月关，转身就朝着与码头相反、镇子边缘黑暗的小巷钻去。

他们没有直接去码头。在彻底甩掉可能的尾巴、确认安全之前，贸然靠近船只，等于自投罗网。

海风在狭窄的巷子里穿梭，发出呜咽般的声响。远处，海浪拍打礁石的声音沉闷而永恒。

一场突如其来的挑衅，打破了他们刚刚获得的短暂安宁。

而通往“灰鸥号”的路，隐匿在黑暗与未知的风险之中。

海魂师的挑衅