夜深人静，镇远镖局后院的小楼里，只余一间屋子还亮着微弱的灯光。

余婵已经换下了白日那身水绿色的衣裙，穿着一件素白的寝衣，外头松松披了件同色的薄绸袍子，乌黑的长发如瀑般散在身后。她并未就寝，而是靠坐在窗边的竹榻上，手边小几上放着一盏温热的安神茶，目光却落在窗外沉沉的夜色里，并无焦距。

白日花灯会上的偶遇，如同投入平静湖面的石子，在她心中激起的涟漪远不止表面那般简单。

贺朝的——这位原剧情中最终与萧思思生死相许的男主角，在见到她这副精心雕琢的皮囊第一面时，就已心动。那眼神里的惊艳、探究、热切，以及努力克制的接近欲，骗不了人。

而萧思思……林晚回想起那个穿着男装、眼神清澈又带着一丝懵懂的少年。她对自己显然只有纯粹的好奇和欣赏，以及对贺朝突然主动与陌生女子搭讪那一瞬间的、极其短暂的怔忪。那怔忪很轻微，几乎转瞬即逝，随即就被新奇的场景和她自己开朗的性格冲淡了。

这说明什么？

说明在这个时间点，在枫陵城，贺朝与萧思思的关系，远未发展到原剧情中那般生死相依、情愫暗生的程度。

那么问题来了。在原剧情里，那场导致镇远镖局覆灭的追杀发生时，贺朝为何会那样拼死保护萧思思？

仅仅因为兄弟情谊？恐怕不够。更合理的解释是，在他们抵达枫陵城，到灾祸发生前的这段时间里，两人的关系发生了质的飞跃。或许是共同经历了某些事，让他们从同伴变成了彼此心中极其重要的人。

枫陵城……这段原剧情未曾细述的时光，看来才是关键。

林晚端起微凉的安神茶，轻轻抿了一口，甘涩的滋味在舌尖化开。海棠般娇艳的脸上，神情平静，甚至带着一丝熬夜后的淡淡慵懒，唯有那双沉静的黑眸深处，闪烁着冰冷的、算计的光芒。

既然贺朝对她有意，而萧思思与贺朝的关系尚未牢不可破……这中间的缝隙，不就是她可以运作的空间么？

她将杯中剩余的茶水饮尽，放下杯子，吹熄了灯。屋内陷入黑暗，只有窗外稀疏的星光漏进来，勉强勾勒出家具的轮廓。

接下来的几日，枫陵城表面上风平浪静。

贺朝依旧按部就班地生活，只是心底那份因那抹水绿身影而起的波澜，并未真正平息。他去了几次东市和那日相遇的槐树附近，却再未见伊人芳踪，仿佛那夜的邂逅真的只是一场过于美好的幻梦。这让他有些怅然，却也更加确认，那惊心动魄的美并非错觉。

萧思思依旧每日来找他，分享着她在城中发现的新大陆，某条小巷深处藏着家极好吃的馄饨摊，城南书肆来了批有意思的话本……她的快乐简单而直接，像永不停歇的溪流。

这日晚上，贺朝独自在城中一条相对僻静的街巷行走。他刚去城西的铁匠铺取回前几日送去保养的长刀，刀鞘用粗布重新包裹着，夹在腋下。这条巷子不是回悦来居的最近路径，但他想避开主街的喧嚣，顺便再随意看看。

巷子很深，青石板路缝隙里长着顽强的青苔，两侧土墙斑驳。空气中弥漫着潮湿的土腥气和陈旧木头腐烂的味道。

就在他走到巷子中段，一处拐角时，异变陡生！

破空之声从头顶袭来，尖锐刺耳！不是一支，而是数支淬了毒的袖箭，呈品字形封死了他上中下三路，角度刁钻狠辣，显然是蓄谋已久！

贺朝瞳孔骤缩，一直按在刀柄上的手瞬间动了！呛啷一声，长刀出鞘，雪亮的刀光在昏暗的巷中绽开一片冷芒。他身形疾退，同时刀锋舞动，化作一片密不透风的刀幕！

“叮叮叮！”几声脆响，大部分袖箭被磕飞，钉入旁边的土墙或青石板，箭尾剧颤。但仍有一支擦着他的左臂掠过，划破了衣衫，带来一阵火辣辣的刺痛。还好，只是皮外伤。

偷袭者显然不止一人。袖箭方歇，前后巷口阴影处，同时扑出四道黑影！皆是一身黑衣，黑巾蒙面，手中兵刃闪着幽蓝的光泽，显然也淬了毒。四人配合默契，一声不吭，出手便是杀招，刀剑并举，直取贺朝周身要害！招式狠辣老练，绝非寻常盗匪，更像是职业的杀手或寻仇的江湖客。

贺朝心头一沉。对方有备而来，且武功不弱。他低喝一声，体内真气急速运转，刀法全力施展开来。刀光霍霍，如同狂风席卷，与四名黑衣人战在一处。狭窄的巷子限制了双方腾挪的空间，却也让战斗更加凶险，刀剑相交之声密集如雨，火星四溅。

贺朝毕竟是清丰镖局悉心培养的少主，家传刀法已得精髓，内力也颇为扎实。他以一敌四，虽处下风，却守得严密，一时间竟未露败象。刀锋过处，已有一名黑衣人被划伤肩头，闷哼后退。

但对方人数占优，且似乎不惜代价也要取他性命。缠斗中，一名黑衣人觑准空隙，拼着硬挨贺朝一刀，猛地掷出一枚黑色的弹丸！

弹丸砸在贺朝脚边的青石板上，“噗”一声轻响，爆开一团淡粉色的、带着甜腻异香的烟雾！烟雾迅速扩散，瞬间笼罩了贺朝大半个身形。

“卑鄙！”贺朝暗骂一声，立刻闭气急退。但已然吸入了一丝那甜腻的气息。就是这一丝，让他丹田处猛地一热，一股难以言喻的燥热感如同野火般迅速窜起，瞬间蔓延向四肢百骸！气血翻涌，真气竟有些不受控制地紊乱起来，眼前也微微发花。

不是致命的剧毒，而是……合欢散！

贺朝又惊又怒。这等下三滥的药物，竟被用在此处！他强行压下体内翻腾的燥热和那股陌生的、蠢蠢欲动的欲望，手中刀势更急，试图尽快突围。

那四名黑衣人见他中招，眼神交换，攻势更猛。其中一人阴恻恻道：“贺少主，好好享受这‘极乐逍遥散’吧！黄泉路上，也算快活过了！”

贺朝咬破舌尖，剧痛让他神智清醒了一瞬。他心知不能再拖，必须速战速决！眼中厉色一闪，不再保留，刀法陡然一变，更加凌厉霸道，完全是搏命的打法！

“噗嗤！”刀锋刺入一名黑衣人的胸口。

“啊！”另一名黑衣人持刀的手臂被齐肩斩断。

剩下两名黑衣人见同伴顷刻间一死一重伤，心中骇然，攻势不由一缓。

贺朝趁机强提一口真气，不顾体内燥热如火焚烧，刀光如匹练般卷向其中一人。那人举刀格挡，却觉一股沛然大力传来，虎口崩裂，长刀脱手，脖颈一凉，已然了账。

最后那名断臂的黑衣人见势不妙，转身就想逃。贺朝岂容他走脱，强忍不适，掷出手中长刀！长刀化作一道流光，贯穿了那人的后心，将其钉死在地上。

战斗结束得极快，却也惨烈。

巷子里血腥气弥漫，混合着那未散尽的、甜腻的异香，令人作呕。贺朝拄着刀，大口喘着气，额头上冷汗涔涔，面色却呈现出一种不正常的潮红。体内的燥热一波强过一波，如同岩浆在血脉中奔流，冲击着他的理智防线。视线开始模糊，耳中嗡嗡作响，身体某个部位的变化更是让他羞愤欲死。

贺朝脸色瞬间变得极为难看。他万万没想到，对方的目的或许不仅仅是伤他，竟还用上了如此龌龊的手段！此刻药力发作极快，他必须立刻找个安全的地方运功逼毒，或者……尽快找到解药。但对方既然设下此局，又怎会轻易让他找到解药？去医馆？且不说医馆是否有解这类虎狼之药的方子，他此刻这副样子，如何见人？

强烈的燥热和逐渐模糊的理智让他额头沁出冷汗，他勉强提起内力压制，跌跌撞撞地朝着巷子外、人迹更少的方向走去，希望能找到一处僻静无人的地方，再想办法。然而每走一步，体内的火焰似乎就燃烧得更旺一分，视野也开始摇晃。

就在他视线模糊、几乎要支撑不住，扶着一处看似是某户人家后门门框喘息时，那扇原本紧闭的、不起眼的木门，忽然“吱呀”一声，从里面被打开了。

一个身影出现在门内。

贺朝勉强抬起沉重的眼皮望去。逆着光，看不清面容，只依稀辨得是个女子的身形，穿着浅色的衣裙，手里似乎还拿着什么东西。

那女子似乎也没料到门外会有人，而且还是这样一副状态，明显愣了一下。

贺朝想开口，喉咙却干涩得发不出清晰的声音，只溢出一点模糊的气音。他试图站直身体，却脚下虚浮，一个踉跄，竟朝着门内的方向倒去。

门内的女子似乎下意识地伸手扶了一下，一股淡淡的、混合着皂角清冽与一丝极特别药香的清爽气息，瞬间钻入贺朝被甜腻药味和自身燥热灼烧的鼻腔。

这气息……似乎有些熟悉？

贺朝混乱的脑海里闪过一个模糊的念头，但剧烈的药力冲击下，他已无法思考。他只感觉到扶住自己的那双手臂纤细却稳当，那清爽的气息仿佛带着奇异的安抚力量，让他濒临崩溃的理智寻到了一丝微弱的锚点。

他听见一个清泠悦耳、却又带着明显惊讶和警惕的女声在头顶响起，声音似乎也有些耳熟：

“你……你怎么了？”

朦胧中，似乎有人蹲了下来。一股极淡的、熟悉的、混合着药香与清甜海棠花气息的味道，钻入他烧灼的鼻腔。

贺朝用尽最后力气，勉强抬起沉重的眼皮。

模糊的视线里，映入一张在月光下显得格外白皙精致的脸。杏眼清澈，此刻正带着些许讶异和探究，静静地看着他。

是……她？

是梦吗？还是毒性产生的幻觉？