北狄王庭的议事大帐，终年弥漫着酥油茶与皮革混合的沉郁气息，今日却被一层压抑的死寂笼罩。耶律月理身着墨色朝服，肩甲上的玄兽纹样被晨光镀上一层冷辉，她缓步走入帐中，每一步都踏得沉稳有力，将帐外的风雪与寒意隔绝在外。

帐下两侧，列坐的贵族与将领们目光复杂，有质疑，有不满，亦有观望。左侧最前排，耶律烈一身银白铠甲，坐姿挺拔，目光如炬，不动声色地护在她身侧，那无形的威压让不少欲发难者收敛了气焰。

“公主此番出征，折损三万铁骑，耗尽半年粮草，却空手而归，致使我北狄元气大伤，此事该当如何论处？”说话的是右贤王耶律达，他须发皆白，却眼神锐利，语气中满是质问，“按北狄祖制，将帅出征失利，当削去封号，贬为庶人！”

他的话音刚落，帐下便有几位贵族附和：“右贤王所言极是！公主因一己之私，置数万儿郎性命于不顾，若不严惩，何以服众？”

耶律月理站在帐中，面色平静，无半分慌乱。她抬手按住肩头的伤口，那里的隐痛时刻提醒着她落马坡的惨败与谢晏的决绝，也让她愈发清醒。“右贤王此言差矣。”她的声音清冽如冰，却带着不容置疑的力量，“此番出征失利，罪责确在我，我自请罚俸三年，削减封地，以儆效尤。但要说我因一己之私致北狄受损，我绝不认。”

她目光扫过帐下众人，眸色沉凝：“我北狄与大靖对峙多年，战火连绵，百姓流离失所。此番我潜入大靖，本是为探查虚实，寻机破局，却因低估了谢晏与柳清欢的能力，才遭此败绩。但我并非一无所获——我摸清了云朔关的布防逻辑，知晓了大靖的军备实力，这些情报，足以让我们在日后的对峙中占据先机。”

“一派胡言！”一位将领怒而起身，“败军之将，还有何颜面夸夸其谈？若不是左贤王力保，你早已性命不保！”

“我若贪生怕死，便不会在落马坡与谢晏死战，更不会带着残部突围归来。”耶律月理语气加重，“我承认，从前我确有执念，误了军机，但如今我已清醒。北狄的未来，不在儿女情长，而在疆土稳固，百姓安康。我愿以余生之力，弥补此番过错，若再有半分私念，甘受万箭穿心之刑！”

她抬手解开腰间的玉佩，那是北狄公主的信物，玉质温润，刻着北狄的图腾。“今日，我愿将此玉佩交由大汗保管，若三年内我未能让北狄休养生息、国力渐增，便请大汗废去我的公主之位，任杀任剐，绝无半句怨言。”

帐内一片寂静，众人被她眼中的决绝与清明震慑。耶律烈站起身，沉声道：“我信月理。她虽有错，但知错能改，且心怀家国。此番她归来后，已拟定了整顿军备、发展畜牧、安抚部落的诸多良策，若能推行，北狄必能重现荣光。我愿与她一同立下军令状，若未能达成，我与她一同受罚。”

左贤王的威望与耶律月理的决心，终究打动了帐下众人。大汗坐在主位上，沉吟良久，终于开口：“既如此，便依公主所言。罚俸三年，削减封地，玉佩暂由寡人保管。往后，你便协助左贤王处理军政要务，若有成效，再恢复你的全部封号。”

耶律月理躬身行礼：“谢大汗信任，月理定不辱使命。”

走出议事大帐，朔风迎面吹来，卷起她的衣袍。耶律烈追了上来，递给她一件狐裘披风：“外面风大，披上吧。”

耶律月理接过披风，拢在肩头，眼底闪过一丝暖意，却很快敛去：“表哥，今日多谢你。”

“我说过，我会陪你。”耶律烈看着她，“你拟定的那些新政，推行起来定会阻力重重，尤其是安抚漠南那几个桀骜不驯的部落，更是难上加难。”

“难，也要做。”耶律月理抬头望向远方的草原，目光坚定，“漠南部落水草丰美，若能让他们归心，北狄的畜牧便能增产三成，粮草储备也能大大充实。明日，我便亲自去漠南。”

耶律烈皱眉：“漠南路途遥远，且部落首领性情彪悍，你伤势未愈，孤身前往太过危险。我与你一同去。”

“不必。”耶律月理摇头，“表哥需留在王庭，稳住朝中局势，处理军政要务。我一人前往，更能显我的诚意。”她顿了顿，补充道，“我已让属下备好了礼物，皆是漠南部落急需的盐铁与药材，想来他们不会太过为难我。”