褚聆“离我远点。”

褚聆拂开他落在膝上的手，动作干脆得像掸落一滴烫蜡，那点温度被甩到半空，瞬间冷却。

她往后收腿，晨褛的系带被扯得绷紧，勾勒出纤细的腰线，眸底却淬着拒人千里的冷意。

褚聆“掀翻棋盘？说的好听。”

她声音轻得像一声叹息，每一个字都悄无声息地丈量对方的底线。

褚聆“你想要的，不过也是北境的军费钥匙。我于你而言，和一枚棋子又有什么两样？”

张桂源垂眼，瞧着自己被拍开的那只手。指尖还沾着晨褛的凉，唇角无声漫开一点笑，极淡，却带着自嘲的温度。

刀口舔血的年岁加起来，也够短命人活两辈子，什么露骨的挑衅、明晃晃的杀意他没领教过？

偏就这丫头，一巴掌、一句冷斥，竟把他心口的火盖得严严实实，连点火星子都没漏。

他甚至觉得，她板着脸挥开他的模样，像只被踩了尾巴的小兽，背毛全炸，鲜活得可爱。

他索性把手插进口袋，挑眉望她，语气轻得近乎纵容。

张桂源“脾气倒是不小。”

又带着着几分了然的通透，耐心解释。

张桂源“一不一样，你自己想不明白？”

张桂源“杨博文要的是你的‘听话’，要你烂在这座古堡，替他守那点儿易碎的名声。”

张桂源“可他护得了你一刻，护不了你一世。日后东窗事发，第一个被按在断头台上的，只会是你。”

他顿了顿，嗓音压到最低，像黑夜中擦亮的磷火。

张桂源“我要的是你的‘敢’。敢在众目睽睽的会审上开口，敢把杨博文的算盘砸个稀碎。”

张桂源“而我会帮你把证据择干净。事成之后，你要的自由，我给你。这古堡的门你想什么时候出，就什么时候出。”

“自由”二字，像一枚细针，刺破她层层包裹的硬壳，血珠悄无声息地渗进心脏。

她看进张桂源眼底。那里头有算计、有野心，却没有杨博文那种令人窒息的掌控欲。那光芒更像一把双刃剑，寒光凛凛，却也可能为她劈开铁栏。

褚聆“你就知道我不愿被哥哥控制？倘若我——”

褚聆的话刚出口一半，声音还悬在空气里，张桂源已侧头，眼底那点散漫的笑意倏地收拢。

张桂源“褚聆。”

他截断她，看穿她那点掩饰。

张桂源“交易是建立在实话上的。”

风停了，窗外连树叶都静立。

褚聆的呼吸轻得像羽毛，却在胸腔里掀起暗涌。

张桂源不再紧逼，直起身，有条不紊地抚平衣襟。侧脸还浮着那道淡红的掌痕，极其违和。

踱到书案前，他拾起那只绘羽笔，随手揣进内襟，回头望她，语气带着逗弄猎物的悠然。

张桂源“好好想。会审之前，我再听你答复。”

话音未落，他忽又止步，目光掠过紧闭的房门，笑意更深。

张桂源“府里的人收了我的钱，今日这事，没人会知道。杨博文那边，我自会应付。”

门被拉开，昼光泄入一线，随即被他的背影截断。步履轻快，像赶赴一场牌局，只留褚聆坐在凌乱的床褥中央。

窗外日头高悬，透过窗棂切成方格，烙在她腕间那圈红痕上，灼得人眼眶生疼。

她缓缓攥紧掌心，指甲陷入肉里，却抵不过心底天平倾斜，一边是杨博文的掌控与看似安稳的牢笼，一边是张桂源的交易与布满荆棘的生路。

而无论选哪一条，她都必须先护住自己，才能查清那伪造卷宗背后的真正真相，才能找到失踪的副官，才能不再任人摆布。