小花上二年级那年，李家洼的两个弟弟，跟着邻村的建筑队去了城里打工。临走前，两个半大的小子，红着脸给三妮塞了二十块钱。“姐，这些年，辛苦你了。” 老二闷声说，老三挠着头，补充道：“姐，以后我们挣钱了，给你和小花买好吃的。”
三妮攥着那两张崭新的十元票子，眼泪在眼眶里打转。她看着两个弟弟壮实的背影，忽然想起他们小时候抢窝头的样子，想起他们背着书包蹦蹦跳跳的样子，心里又酸又软。
爹的身子越来越差，却还是坚持着，每个月拄着拐杖来一次张家屯。他不再说“对不起”，只是坐在柳树下，看着小花写作业，看着三妮忙前忙后，浑浊的眼睛里，满是欣慰。
张大山在弟弟的介绍下，也去了城里干活。他力气大，肯吃苦，一个月能挣不少钱。他每个月都按时把钱寄回来，信里的字歪歪扭扭，却写得认真：“三妮，别太累，钱够花。小花的学费，别省着。”
婆婆彻底变了性子。她主动揽下了喂猪、做饭的活，不让三妮再操心家里的事。她会把张大山寄回来的钱，小心翼翼地存进一个铁盒子里，每天都要数一遍。她会跟村里的老太太炫耀：“俺家三妮，是个好媳妇。俺家小花，是个好娃。”
三妮的日子，终于松了口气。她不用再熬夜糊纸盒，不用再为了几毛钱斤斤计较。她每天送小花上学后，就去地里侍弄庄稼，闲下来的时候，就坐在河边的柳树下，看着河水悠悠地流。
她会想起大姐。大姐的腿好了，木匠生意做得红火，每年都会带着孩子来看她。她会想起二姐，二姐的铁匠丈夫对她很好，生了个儿子，日子过得有滋有味。她会想起妈，想起妈手里的糖纸，想起妈说的“日子再苦，也得过下去”。
她还会想起张强。想起那个冬天，雪地里冰冷的小身子，想起那个布老虎。只是，再想起时，心里的疼，已经淡了许多，只剩下一丝浅浅的怀念。
小花十五岁那年，考上了县里的高中。这是张家屯这么多年，第一个考上高中的女孩子。
送小花去县城的那天，张大山特意从城里赶回来，骑着一辆崭新的自行车。三妮给小花收拾了行李，里面有新做的被褥，有攒了很久的零花钱，还有那个皱巴巴的糖纸——三妮一直留着它。
小花坐在自行车后座上，抱着三妮的胳膊，哭着说：“娘，我舍不得你。”
三妮摸着女儿的头发，笑着说：“傻丫头，好好读书，将来考大学，去看看外面的世界。”
张大山蹬着自行车，越走越远。三妮站在村口的柳树下，看着女儿的背影，直到看不见了，才缓缓转过身。
风里，带着柳树叶的清香。河水潺潺，柳树依依，天上的云，慢悠悠地飘着。
这些年，李家洼的那棵小柳树，已经长成了参天大树。三妮回去看过一次，它就站在河边，枝繁叶茂，像个沉默的守护者。
三妮的头发，也白了不少。手心的茧子，一层叠一层，像是刻着这些年的苦与甜。她不再是那个瘦小的、眼里满是迷茫的小姑娘了。岁月磨去了她的棱角，却给了她一副能扛起一切的脊梁。
傍晚，三妮又来到了张家屯的河边。她坐在青石板上，看着夕阳慢慢落下，看着星星一颗颗亮起来。
小花会考上大学的，她想。会去很远的地方，会看到比星星更亮的灯火。
张大山从城里回来了，手里提着一个布包。他走到三妮身边，坐下，从包里拿出一块水果糖——和当年大姐塞给三妮的那块，一模一样。
“给你。” 张大山的脸，红得像天边的晚霞。
三妮接过糖，剥开糖纸，放进嘴里。甜味在舌尖蔓延开来，和小时候的味道，一模一样。
她抬起头，看着满天的繁星。那些星星，亮得耀眼，像一条流淌的星河。
她想起小时候，坐在小柳树下，数星星的样子。想起那些苦日子，那些眼泪，那些咬牙坚持的时光。
原来，云边的星河，从来没有消失过。它藏在柳树枝条里，藏在女儿的笑眼里，藏在每一个平凡的、热气腾腾的日子里。
河水悠悠，晚风习习。柳树枝条轻轻晃着，像是在说，日子还长，未来可期。
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