回到三皇子府时，天色已完全黑透。
细密的雨丝不知何时飘起，在檐下灯笼昏黄的光晕里，织成一张湿冷的网。
聚贤馆内灯火寥落，多数幕僚已各自回房。
林晚晴穿过寂静的院落，月白衣衫的下摆已被雨水打湿，贴在身上，带来沁骨的寒意。
陆离沉默地跟在身后，如同最忠诚的影子。
她的房间窗户里透出暖光，门虚掩着。
林晚晴脚步微顿，与身后的陆离交换了一个眼神。
她记得清楚，离开时，门是锁好的。
陆离的手无声地按上刀柄，上前半步，用刀鞘轻轻推开门。
门轴发出细微的吱呀声。
屋内，灯火通明。
一个身着寻常仆役灰衣、背影有些佝偻的身影，正背对着门口，用火折子点燃桌上一盏新的油灯。
听到门响，他转过身，露出一张布满皱纹、神情木然的脸——是周管事。
“林先生回来了。”周管事的声音干涩平淡，如同他此刻的表情，“殿下在清晖堂等候，请先生即刻过去。”
又见？
林晚晴心头微凛。
文会归来，夜已深沉，秦珏却再次相召，而且派来了身边最信任的周管事亲自等候，这绝非寻常。
“有劳周管事久候，学生这就过去。”她面上不露分毫，拱手应下，甚至对周管事如何进入她房间只字未提。
周管事点点头，不再多言，提起那盏刚刚点亮的、带着琉璃罩子的防风灯，转身走到门外廊下，静静等候，姿态一如白日引路时那般恭谨而疏离。
林晚晴对陆离微微颔首，示意他留在院中。
独自面对秦珏，有时比带着护卫更显“坦诚”。
依旧是那条通往内院深处的路，只是夜色中更显幽静，只有周管事手中那盏孤灯，在雨丝和黑暗中开辟出一小团昏黄的光晕，照亮脚下湿滑的青石板。
雨声淅沥，衬得脚步声格外清晰。
清晖堂内灯火通明，比白日里更添几分暖意。
秦珏并未在书案后，而是负手立在窗前，望着窗外被雨幕笼罩的夜色。
他换了身家常的雨过天青色直身，未戴冠，只以一根玉簪束发，少了几分皇子的威仪，多了些闲适的书卷气。
“殿下，林先生到了。”周管事在门口低声禀报，随后将灯挂在廊下，自己则悄无声息地退入更深的阴影里，仿佛从未出现过。
“学生林晏，拜见殿下。”林晚晴在门口行礼。
秦珏闻声转过身，脸上带着惯常的温和笑意，只是那笑意在灯火映照下，似乎比白日里少了几分暖意，多了些许难以言喻的深意。“林先生来了，坐。深夜冒雨相召，辛苦先生了。”
“殿下召见，是学生本分，不敢言苦。”林晚晴依言在茶榻下首坐下，姿态恭谨。
侍女奉上热茶，旋即退下。堂内只剩他们二人，以及窗外不绝的雨声。
秦珏并未立刻切入正题，而是走到茶榻主位坐下，端起自己那盏茶，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，似乎随意问道：“陈侍郎府上文会，可还热闹？听闻今日四弟也去了。”
“回殿下，文会确是群贤毕至，四殿下亦在座，风姿卓然，令人心折。”林晚晴垂眸应答，将文会情形，尤其是四皇子秦玮最后那番看似招揽的言辞，原原本本、不加任何个人评述地复述了一遍。
包括王允的刁难，她自己的应对，众人的反应，乃至那位老儒生的赞许，皆无遗漏。
秦珏静静听着，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声。
直到林晚晴说完，他才抬起眼，目光落在她脸上，带着审视：“王允此人，才学是有的，只是心高气傲，言辞犀利，向来是四弟府上的急先锋。他今日当众发难，先生以为，是冲着你，还是冲着孤？”
问题直接而犀利。
林晚晴心中瞬间转过数个念头，最终选择了一个相对稳妥但并非敷衍的回答：“学生以为，王公子或许是冲着学生‘江宁林晏’这个身份，以及……学生得以参加文会的帖子而来。”她略作停顿，见秦珏眼神示意她继续，才道，“学生入府日短，籍籍无名。王公子特意针对，若非受人指使，便是想试探学生深浅，亦或是……想通过学生，窥探殿下对某些事的态度。”她巧妙地将“冲着自己”和“冲着三皇子”融合在一起，并点出自己“帖子”的来源，暗示对方可能意在秦珏。
秦珏不置可否，转而问道：“你以‘为臣之道’回应，固然滴水不漏。然则，四弟最后那番话，先生以为，是真心招揽，还是别有用心？”
“四殿下天潢贵胏，礼贤下士，或许确有爱才之心。”林晚晴斟酌着词句，“然则，学生既已蒙殿下收留，自当一心侍主，岂可朝秦暮楚？四殿下厚爱，学生心领，然道不同，不相为谋。”
这番表态，既未否定四皇子可能的好意，又明确表达了对秦珏的忠诚，符合她此刻“三皇子幕僚”的身份。
秦珏脸上终于露出一丝真切些的笑意，虽然很淡：“先生能如此想，孤心甚慰。只是……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“先生可知，王允之父，现任何职？”
林晚晴心头一跳，面上适时露出思索和一丝恰到好处的恍然：“王公子似曾提及，其父在光禄寺任职？”
“光禄寺少卿，王甫和。”秦珏缓缓道，语气平淡，却带着某种重量，“而王甫和，与已故的江宁户部侍郎林文正，乃是同科进士，昔年更有同乡之谊，一度过从甚密。”
轰隆——
窗外恰在此时滚过一道闷雷，惨白的电光瞬间照亮了秦珏平静无波的脸，和他眼中那一闪而过的深沉。
林晚晴袖中的手指猛地掐入掌心，尖锐的疼痛让她几乎要失态的神情瞬间凝固，强行维持着表面的平静，甚至恰到好处地流露出一丝惊讶：“竟有此事？学生……学生离家游学已久，对父辈往事，所知不多。”她心跳如擂鼓，秦珏此刻提起这层关系，是巧合，还是意有所指？他知道什么？他在试探什么？
秦珏似乎并未察觉她的异样，或者说，并不在意。
他端起茶盏，抿了一口，仿佛只是随口提及一桩陈年旧事：“是啊，陈年往事了。林侍郎……可惜了。”他轻轻叹息一声，那叹息在雨声中显得格外悠长，“说起来，先生也姓林，亦是江宁人氏。倒真是巧。”
林晚晴只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
她几乎能听到自己血液奔流的声音。
是巧合？
不，绝不可能！秦珏此刻点明这层关系，绝非无意！
她强迫自己冷静，脑中飞快运转。
秦珏若已知晓她的真实身份，此刻便不是这般温和的试探。
更大的可能是，他因文会上王允的针对，以及她“江宁林晏”的身份，对林家旧案起了疑心，进而调查，查到了王甫和与林文正的旧谊。此番言语，半是敲打，半是更深层次的试探——试探她与林家是否有更深关联，试探她入府的真实目的。
电光石火间，她已做出决断。
抬起眼，目光坦然地迎向秦珏，声音带着一丝恰到好处的怅然与无奈：“天下同姓、同籍者众，本是寻常。只是……家门不幸，提及江宁林姓，总难免令人想起旧事，学生亦是心有戚戚。故而离家之后，鲜少与人提及籍贯，恐惹是非。今日文会，实是王公子问起，学生不敢隐瞒。”
她将“不敢隐瞒”四字，说得清晰而自然。
既承认了“心有戚戚”，又解释了为何平日低调，最后将提及籍贯的“锅”甩回给王允（，合情合理。
秦珏静静看了她片刻，那双温和的眼睛仿佛能穿透人心。
半晌，他才缓缓点头，移开了目光，仿佛刚才那番令人窒息的对话从未发生：“先生谨慎，是好事。京城之地，看似繁华，实则暗流涌动，一言一行，皆需小心。”
“学生谨记殿下教诲。”林晚晴垂首。
“说正事吧。”秦珏放下茶盏，语气转为严肃，“先生日前核算的北境军粮账册，疑点摘要，孤已看过。”
他起身，走到书案后，从一摞文书中抽出林晚晴那份整理得条理清晰的摘要，又拿起旁边厚厚一叠显然是新送来的卷宗。
“先生心思缜密，能于繁杂账目中看出这些细微不妥，殊为难得。
所疑诸项，皆有所本，并非空穴来风。”秦珏先是肯定，随即话锋一转，将手中那叠新卷宗推到案前，“然而，先生可知，你所发现的这些‘纰漏’，或许并非终点，而仅仅是……冰山一角？”
林晚晴心神一紧，抬眸望去。
秦珏修长的手指，点在那叠新卷宗上，声音在寂静的雨夜中，带着一种冰冷的质感：“你发现的，是北境军中，以虚报名目、浮报损耗等方式，贪墨粮饷。但孤这里，有更早的线索。”
他抽出一份，翻开，指着其中一行：“去岁夏，江南漕运押解入京的军粮，在徐州段，曾报‘漕船遇风浪倾覆，损粮三百石’。按例，此等损耗，需当地州府勘查上报，漕司、户部核销。”
他又抽出另一份：“同一时间，北境龙骧卫请拨‘防汛加固堤坝耗用’，折粮数目，与你核算账册中‘营房修缮’一项，相差无几。”
再一份：“还有这个，去年秋，兵部武库司报，北境三镇请领一批替换弓弦、箭镞，其中三成‘转运途中受潮锈蚀’，不堪用，作损耗核销。”
秦珏抬起眼，目光如炬，看向林晚晴：“林先生，你将这三件事，与你发现的北境各卫所虚报损耗联系起来看，想到了什么？”
林晚晴的呼吸微微屏住。
脑中仿佛有电光划过，将那些散落的点瞬间连接起来！
江南漕粮“损失”——北境卫所“虚耗”——兵部武库“损耗”……
“殿下是说……”她声音有些发干，“有人，不，是有一个庞大的网，在系统性地、跨地域、跨衙门地盗卖军资？江南损失的粮，并未真的沉入河底，而是通过某种渠道，流入了北境，变成了北境卫所账面上虚报消耗的那部分，甚至可能还包括了兵部核销的那些‘锈蚀’军械？而其中差价，便被层层瓜分？”
秦珏缓缓点头，脸上再无半分平日温和笑意，只有属于上位者的冷峻与凝重：“而且，能做到这般天衣无缝，将漕运、地方、北境驻军、乃至兵部、户部的某些环节统统打通，这背后的手，伸得不是一般的长，能量也绝非寻常。所图，也绝不仅仅是些许钱粮。”
他所指的，是朝中盘根错节的势力，甚至是……更高处的阴影。
“殿下将此隐情告知学生……”林晚晴深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。秦珏将此等秘辛和盘托出，绝非只是信任。
“因为那账册，是孤故意让你看的。”秦珏直言不讳，目光锐利如刀，“孤需要一双足够敏锐、也足够‘干净’的眼睛，去替孤看清楚一些事。而你，林晏，你通过了第一次考验。”
他走到林晚晴面前，居高临下地看着她，声音压得很低，却字字清晰，砸在人心上：“现在，孤有一件差事，要交给你去办。此事凶险异常，稍有不慎，便是万劫不复。但若办成，于国于民，功莫大焉。而你，也将真正成为孤可信可用之人。”
雨声哗啦，敲打着窗棂。
烛火在秦珏眼中跳跃，映出深不见底的幽光。
“江南转运司，有一名押粮小吏，名叫郑七。他是去年夏那批‘沉没’漕粮的经手人之一。事发后不久，他便以‘母病’为由辞去差事，返回原籍，金陵府江宁县。”
江宁县！
林晚晴的心脏猛地一缩。
“然而，据孤所知，他返乡后并未侍奉母亲，反而在县城悄然购置了一处不小的宅院，出手阔绰。其母，也于他返乡后不久‘病故’。”秦珏的语调没有任何起伏，却透着寒意，“此中蹊跷，不言而喻。孤怀疑，此人不仅是知情者，更可能是关键一环，甚至是……突破口。”
他盯着林晚晴的眼睛：“孤要你，去一趟江宁。找到这个郑七，查清那批‘沉没’的漕粮，究竟去了何处，经手之人还有谁，背后主使，又是何方神圣。”
江宁。
那个她逃离了三年，承载着无尽噩梦与血海深仇的地方。
此刻，以这样一种方式，重新摆在了她的面前。
是巧合，还是命运？
是秦珏的刻意安排，还是冥冥中的指引？
林晚晴袖中的手，紧握成拳，指甲深深陷入皮肉，疼痛让她保持最后的清醒。她抬起头，迎上秦珏深邃的目光，在那双眼睛里，她看到了审视、期待、不容拒绝的威压，以及一丝……难以察觉的、属于猎人的冰冷光芒。
她缓缓站起身，然后，一揖到地。
声音平静，没有丝毫颤抖，却重若千钧。
“学生，领命。”
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