七日后，天启城，三皇子府，清晖堂。
午后的阳光透过湘妃竹帘，在光洁的紫檀木地板上切割出明暗相间的柔和光斑。
博山炉中升起一缕极淡的青烟，是清冽的松柏香气，与书卷的墨香混合，沉淀出一种令人心静的宁和。
林晚晴再次站在这间书斋中，身上已换回惯常的月白文士衫，洗去了江宁风尘，只是眉眼间似乎比往日更沉静了些，下颌的线条也略显清晰。
她躬身行礼：“学生林晏，见过殿下。奉殿下之命前往江宁查探，现已归来复命。”
秦珏坐在书案后，手中正拿着一卷书，闻声抬眼，脸上是惯常的温和笑意，只是那笑意在触及林晚晴平静无波的眼神时，似乎略略加深了些。
他放下书卷，指了指对面的座位：“先生辛苦了，坐。江宁一行，可还顺利？”
语气轻松，如同询问一次寻常的游学。
林晚晴依言坐下，背脊挺直，双手置于膝上，开始回禀。
她的叙述清晰、简洁、客观，从抵达江宁，到悦来客栈落脚，再到利来赌坊“偶遇”郑七，听雨楼饮酒套话，直至那夜雨巷中的惊魂追杀，郑七毙命，以及随后夜探柳枝巷宅院，发现墙洞秘藏。
整个过程，除了隐去那枚“天佑”铜钱的具体样式和“漕利”铁牌的楼船图案细节，只以“一枚特殊铜钱”和“一块疑似江湖帮派信物的铁牌”代之，其余皆无隐瞒，包括对杀手身法、军中药物气味的猜测，以及郑七临死前含糊提及的“有些事知道了就得烂在肚子里”的恐惧。
她语速平稳，即便描述生死搏杀，也未见太多情绪起伏，仿佛在陈述一件与己无关的公事。
秦珏一直安静地听着，手指无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，目光大部分时间落在林晚晴脸上，偶尔垂下，若有所思。
直到林晚晴说完，取出那个用普通棉布重新包好的油布包裹，轻轻放在书案上，他敲击的手指才停了下来。
“先生请用茶。”秦珏并未立刻去看那包裹，而是示意了一下旁边侍女新奉上的热茶，自己先端起了茶盏，不疾不徐地拨弄着浮叶。
林晚晴端起茶盏，浅浅抿了一口。
上好的雨前龙井，清香回甘。
但她此刻无心品味，只是借此平复着内心深处翻涌的波澜。
她知道，真正的考验，或许现在才开始。
秦珏的反应，将决定她接下来的路，甚至生死。
“郑七死了。”秦珏放下茶盏，终于开口，声音听不出喜怒，“死在了你们眼前。杀手很专业，可能出身军旅，而且，在江宁一直有人盯着他。”他抬起眼，看向林晚晴，“先生以为，是你们打草惊蛇，导致对方提前灭口，还是……对方本就打算在近日除掉郑七，只是恰好被你们撞上？”
问题直接而犀利，如同上次询问王允发难的目的一般。
林晚晴略一沉吟，答道：“学生以为，后者可能性更大。我们接触郑七，虽然刻意营造了偶遇，但若对方在江宁眼线周密，或能察觉异常。然则，从郑七在听雨楼提及旧事时的恐惧，以及他最终被灭口的速度和果决来看，对方清除隐患的意图早已存在。或许，郑七知道的某些事，超出了他这个小卒子该知道的范畴，又或者，他手中掌握的东西，对他自己而言是保命符，对某些人而言却是催命符。我们的出现，可能只是让这个清除动作，稍微提前了一点。”
“保命符，催命符……”秦珏重复了一遍，嘴角勾起一丝意义不明的弧度，“说得好。那么，先生找到的这‘符’，又是什么呢？”
他终于伸手，拿起了那个棉布包裹，却没有立刻打开，只是放在手中掂了掂，目光似乎穿透了布料，落在了里面的东西上。
“一枚特殊铜钱，一块江湖信物，几封语焉不详的信，一些来路不明的产业凭证。”林晚晴如实道，“信中所提，多与去岁夏那批‘沉没’漕粮，以及更早一些的货物转运有关，措辞隐晦，多用代号。其中一封，日期在三年前腊月，提到‘北边来的硬货’已入库，但风声紧，转运暂缓。”
她特意强调了“三年前腊月”这个时间点，目光平静地观察着秦珏的反应。
秦珏的眼眸深处，似乎有极其细微的波动一闪而过，快得让人抓不住。
他脸上依旧带着那温和的笑意，点了点头：“三年前……确实是个多事之秋。”他没有就这个时间点深入，转而问道，“先生方才说，怀疑那铁牌是江湖帮派信物，可有所指？”
“学生见识浅薄，只是见那铁牌上刻有楼船图案，及‘漕利’二字，猜测或许与把控漕运的江湖势力有关。”林晚晴谨慎地回答，没有直接说出“漕帮”。
“漕利……”秦珏轻轻念出这两个字，手指抚过棉布包裹，仿佛能感受到里面铁牌的冰凉与坚硬，“先生猜得不错。‘漕利’铁牌，乃是江南漕帮‘利’字堂高级头目的身份凭证。持此牌者，可在沿漕各码头调用一定人手、船只，享受诸多便利，非普通帮众所能有。”
他竟然知道得如此清楚！而且直接点明了“漕帮利字堂”！
林晚晴心头剧震，但脸上只是适当地露出惊讶和恍然：“原来如此！难怪郑七一个小小押粮吏，能经手如此巨利之事，原来背后真有漕帮势力介入。殿下明察秋毫，学生佩服。”
秦珏摆了摆手，脸上并无自得之色，反而掠过一丝凝重：“孤也不过是知道些皮毛。漕帮势力盘根错节，与沿河州府、乃至朝中某些衙门，关系千丝万缕。他们插手漕粮盗卖，不足为奇。只是……”他话锋一转，目光再次变得锐利，“能驱使漕帮‘利’字堂高级头目为其效命，甚至事后不惜灭口以保全秘密，这背后的主顾，能量恐怕非同小可。而且，你提到那杀手可能出身军旅……这就更耐人寻味了。”
他身体微微前倾，看着林晚晴的眼睛：“先生，依你之见，这勾结漕帮、盗卖转运军国物资的勾当，与北境军中那些虚报冒领的烂账，可是一伙人所为？其最终目的，又是什么？仅仅是为了钱财吗？”
林晚晴感到一股无形的压力笼罩下来。
秦珏的问题，每一个都直指核心，也步步将她推向更危险的思考边缘。
她深吸一口气，缓缓道：“学生不敢妄断。然，从郑七这条线看，江南盗卖的物资，与北境虚耗的账目，在时间、数额上确有可勾连之处，似有一条暗线贯穿南北。若真为一伙人所为，其所图……恐怕绝非区区钱财。能打通漕运、地方、边军乃至朝中关节，形成如此庞大隐秘的网络，所需能量、谋划、胆量，皆非常人所能及。学生斗胆揣测，其志……或许不在商，而在政，甚至……在军。”
最后几个字，她说得很轻，但在这静谧的书斋内，却清晰可闻。
“在政……在军……”秦珏低声重复，眼中光芒变幻不定，有冷意，有凝重，也有一丝难以察觉的……兴奋？“先生的意思是，有人藉此敛财培植私兵，结交党羽，图谋不轨？”
“学生只是据现有线索推测，并无实证。”林晚晴立刻低头，将“妄测朝政”的嫌疑推脱开。
秦珏看了她片刻，忽然轻轻笑了起来，那笑声打破了书斋内有些凝重的气氛：“先生不必紧张。你能想到这一层，已足见心思缜密，见识不凡。此事确非寻常贪墨可比。”他靠回椅背，手指再次在扶手上敲击起来，节奏缓慢而稳定。
“郑七虽死，但先生这趟江宁之行，收获颇丰。至少，我们知道了对手是谁，或者说，知道了对手伸出来的其中一只触手是什么。”秦珏的语气恢复了平日的温和从容，但话语中的内容却寒意凛然，“漕帮‘利’字堂，军中败类，还有朝中那些藏在暗处的蠹虫……这张网，织得确实够大，也够隐秘。”
他停顿了一下，目光落在林晚晴脸上，带着审视，也带着一种重新评估后的郑重：“先生此行，不仅完成了孤交代的差事，更在杀手眼皮底下取得关键证物，胆识、机变，皆属上乘。孤，没有看错人。”
“殿下谬赞，学生惶恐。”林晚晴躬身。
“不必过谦。”秦珏抬手虚扶，话锋又是一转，“不过，打草惊蛇，蛇已受惊。接下来，对方必然会有所动作。或清理更多像郑七这样的隐患，或加强对这条暗线的保护，甚至……可能会反扑，追查是谁在触碰他们的利益。先生，你此刻，已然身处险境了。”
林晚晴心头一凛，垂眸道：“学生明白。一切但凭殿下安排。”
“你既为孤效力，孤自会护你周全。”秦珏的声音温和而有力，带着安抚的意味，“从今日起，你搬到内院‘竹韵斋’居住，那里更清净，也更安全。陆离可随你一同入住。聚贤馆那边，暂时不必回去了。对外，便说你染了风寒，需要静养。至于你江宁之行的详情，除孤与周管事外，不得对任何人提起，包括你取得的证物。”
“学生遵命。”搬到内院，看似是保护和信任的提升，实则是更紧密的掌控和隔离。
林晚晴心中明镜似的，但此刻只能应下。
“另外，”秦珏从书案抽屉中取出一份帖子，推到林晚晴面前，“三日后，靖安侯府老夫人七十大寿，广邀宾朋。靖安侯是孤的舅父，孤会亲自前往祝寿。先生既已‘病愈’，便随孤同去吧。靖安侯府寿宴，京中勋贵、文武官员云集，正是开阔眼界、结交朋友的好机会。或许……也能听到些有趣的消息。”
又是宴会。
与吏部侍郎的文会不同，靖安侯是实权勋贵，与三皇子有姻亲之谊，此等场合，规格更高，水也更浑。
秦珏带她出席，是要将她进一步推到台前，还是另有深意？
“学生……身份低微，恐有损殿下与侯府颜面。”林晚晴推辞。
“无妨。你以孤府中首席文书先生的身份列席即可。”秦珏的语气不容置疑，“靖安侯最喜有才学的年轻人，先生不必过谦。届时，或许还能遇到几位……与江南、与漕运有些关联的人物。”
林晚晴眸光微动。秦珏此言，似有所指。
难道，靖安侯寿宴上，会有与这条暗线相关的人出现？
“学生，谨遵殿下之命。”她不再推辞，双手接过那张烫金的请帖，入手微沉。
“好了，先生车马劳顿，先去竹韵斋安顿休息吧。证物暂且留在孤这里，孤需再仔细参详。”秦珏端起了茶盏，这是送客的意思。
“学生告退。”林晚晴起身，行礼，缓缓退出了清晖堂。
走出那扇门，午后的阳光有些刺眼。
她微微眯起眼，看着庭院中摇曳的竹影。
秦珏的反应，比她预想的更加深沉，也更加……危险。
他显然知道得比她透露的更多，对漕帮、对可能涉及的朝堂势力，似乎早有预料。
他像是一个高明的棋手，看似将她这枚棋子投入迷雾，实则对棋盘另一端的对手和棋局走向，有着自己的判断和谋划。
而她，在努力追寻自己血仇线索的同时，似乎也正一步步，更深地卷入这位皇子精心布置的棋局之中。
是棋子，还是有机会成为执棋者？
她不知道。
但靖安侯府的寿宴……或许是一个新的契机，也是新的风暴眼。
她握了握袖中空荡荡的手，那里原本该有一枚冰凉的铜印。
然后，挺直背脊，朝着内院“竹韵斋”的方向，缓缓走去。
身后，清晖堂的窗内，秦珏已经打开了那个棉布包裹，拿起了那枚“天佑”通宝铜钱，对着阳光，仔细端详着上面模糊的楼船图案，眼神深邃如古井，无人能窥见其中真正的波澜。
京公网安备11010502036362号