天光微亮，竹韵斋外的竹林还笼罩在薄薄的晨雾里，露水压弯了细长的竹叶，无声滴落。
陆离返回时，身上带着浓重的水汽和一丝不易察觉的、混合了泥土与铁锈的腥气。
他的脸色在晨曦中显得格外凝重，眼神里带着连夜奔波的疲惫，以及更深沉的警惕。
“公子，”他声音沙哑，先是从怀中取出一个用油纸严密包裹的小包，放在桌上，然后才退后一步，低声道，“通州漕河岔，废砖窑。昨夜子时，我亲自去了一趟。”
林晚晴早已起身，正在窗前活动有些僵硬的手腕，闻言立刻转身，目光落在那油纸包上：“如何？”
陆离深吸一口气，开始叙述，语速不快，但每个细节都清晰无比：“那地方很偏，远离官道，在一片芦苇荡深处，废弃多年，周围几里都没有人烟。窑体大半坍塌，里面长满荒草，看着确实像个无人问津的荒废之地。”
他解开油纸包，露出里面几样东西：一块半个巴掌大小、边缘焦黑似乎被火燎过的碎布，布上隐约能看出用暗红色丝线绣着一个扭曲的、类似简易楼船的图案，与“天佑”铜钱背面的图案极为神似，但线条更加古朴诡异。
几片沾着新鲜泥土的碎瓷片，看釉色和质地，并非古物，而是近年烧制的普通青瓷。
还有一小撮灰白色的、质地特殊的泥土。
“但我在窑口坍塌的砖石缝隙里，发现了这个。”陆离指向那块碎布，“布料是细麻，不算上乘，但结实耐水，像是跑船人常用的。这图案……公子请看。”
林晚晴拿起碎布，指尖抚过那暗红色的楼船绣纹。
丝线似乎浸过某种东西，颜色沉暗，在光线下微微反光，带着一种不祥的质感。
“这图案，与铜钱上的几乎一样，但更完整，旁边似乎还有……水波纹？”她仔细辨认着模糊的绣线。
“是，水波纹，还有……这个。”陆离用手指在碎布边缘一个不起眼的角落点了点，那里用更细的暗红丝线，绣着一个几乎难以辨认的小字——“漕”。
“漕？”林晚晴心头一紧，“漕神会？”
“很有可能。”陆离点头，“而且，这布料断裂处参差不齐，像是被大力撕扯或钩挂所致，焦黑痕迹很新，不超半月。窑内虽然荒废，但在最里面、被塌陷砖石半掩的角落，有近期生过火的痕迹，灰烬尚存余温，旁边还有这些瓷片，是喝水吃饭用的。那撮白泥，”他指向那撮灰白泥土，“是我在窑外东南方向三十步左右，一棵老槐树下发现的，新鲜翻动过，下面埋着一个空陶罐，罐底残留着这种泥，有股很淡的腥气，不像寻常河泥。”
“有人近期在那里活动过，而且很小心，临走前试图掩埋痕迹，但埋罐子的土是特意从别处取来的，与周围土质不同，反而露了马脚。”林晚晴立刻明白了，“罐子里原来装的是什么？这种白泥……”
“我闻不出具体是什么，但肯定不是好东西。”陆离眼神冰冷，“我怀疑，可能是处理伤口、或者……处理尸体的药物残留混合了石灰。罐子不大，埋得也浅，不像是长期储物，倒像是临时处理掉某些沾了血或药的东西。”
林晚晴放下碎布，拿起一片碎瓷片，对着光仔细看。
瓷片边缘粗糙，是普通民窑的货色，但内壁有一层极淡的、深褐色的渍痕，已经干涸。“血？”她问。
“不像食物残渣，更像干涸的血迹，或者某种汤药。”陆离道，“更重要的是，我在那棵槐树的树皮上，发现了一个很新的刻痕，像是一种标记。”他用手指蘸了茶水，在桌面上快速画出一个符号——一个圆圈，里面套着一个歪斜的“十”字，十字的一竖下端带着一个小勾。
“这代表什么？”林晚晴从未见过这种符号。
“我也不认识，但绝非无意划痕。刻痕很深，用的是匕首或短刀，时间不超过三天。”陆离抹去水迹，“我在那里潜伏了两个时辰，除了夜枭和老鼠，没见到任何人。但离开时，我察觉到远处芦苇荡里，有动静。”
他顿了一下，声音压得更低：“不是一个人，至少有三个，身手不弱，隔着百丈缀了我一段。我绕了远路，用了反追踪的法子，才甩掉他们。看他们隐匿和追踪的路数，不完全是军中斥候的路子，更像是……江湖上专门干脏活的，或者，某些大家族豢养的死士。”
林晚晴的心一点点沉下去。
废砖窑不是废弃的联络点，而是一个仍在被使用的、隐蔽的接头或处理事务的场所。
那里近期发生过争斗或灭口，而且有人看守。
漕神会的标记、与“天佑”钱相同的图案、江湖死士……这一切都指向一个比单纯贪墨军粮更庞大、更黑暗、组织也更严密的秘密团体。
“你被跟踪了多久？确认甩掉了吗？会不会暴露这里？”她连续发问，语气急促。
“从通州地界就感觉不对，进城前彻底甩掉，绕了七条巷子，换了三次装束，确认无人尾随才回来。”陆离回答得很肯定，“但他们既然在那里布了暗哨，说明那地方对他们很重要。我们的人之前打听‘天佑’钱，可能已经引起了他们注意。老掮客说最近有人也在打听这种钱，恐怕……就是他们。”
林晚晴在室内缓缓踱步。
晨光透过窗棂，照在她苍白的脸上，映出眼底深沉的思虑。
线索越来越清晰，也越来越危险。
漕神会这个前朝余孽组织不仅存在，而且仍在活跃，甚至可能深度参与了南北物资盗卖网。
郑七作为一个小卒子，却拥有他们的信物和身份标识，说明他不仅是经手人，可能还是外围成员。
那么，当年父亲查到的，是否就是这个组织？
他触及了核心秘密，才招来灭门之祸？
而如今，这个组织的触角，是否已经伸向了皇位之争？
四皇子秦玮，在其中扮演了什么角色？
“施文远那边，有什么消息？”她停下脚步，问道。
陆离摇头：“时间太紧，只查到些明面上的。施文远，进士出身，曾任户部主事、郎中，外放漕运御史，三年前升任漕运总督。为官名声尚可，有‘能吏’之称，与朝中几位清流官员有诗文往来。表面上看，与四皇子只是师生之谊，并无过分密切的公开往来。但有一点很奇怪，”他顿了顿，“施文远原籍湖广，但其母系一族，祖籍在江宁。”
江宁！又是江宁！
林晚晴瞳孔微缩：“详细说。”
“施文远的母亲，姓沈，出身江宁府一个没落的书香门第。沈家在他母亲幼年时便已败落，族人散居各地，详情难以查证。但施文远少时曾在江宁外祖家族学读过两年书，后来才随父进京。”陆离道，“这是二十多年前的旧事了，若非刻意去查，无人提及。”
施文远与江宁有渊源。
虽然这不能直接证明什么，但在这错综复杂的线索网中，又多了一个指向江宁的节点。
江宁，林家，漕运，施文远，四皇子……这些点之间，是否存在着看不见的线？
“还有，”陆离补充道，“我回来时，发现竹韵斋附近，明哨暗哨比昨日多了至少一倍。三皇子……似乎加强了这里的守卫。”
是保护，还是监视？或者兼而有之？
林晚晴走到窗前，望着窗外渐亮的天空和摇曳的竹影。
秦珏加强了守卫，是因为陆离的夜探可能引起了对方警觉，他担心对方狗急跳墙？
还是因为他知道了更多，比如……夜探她屋顶的那个神秘人？
她想起昨夜那道冰冷审视的目光，心中寒意更甚。
那个神秘人，与废砖窑的追踪者，是否同属一方？
是漕神会的人，还是四皇子的人？亦或是……其他隐藏在暗处的势力？
“公子，我们接下来怎么办？”陆离问道，“废砖窑那边已经惊动了他们，施文远的线索也暂时到此为止。三皇子那边……”
林晚晴沉默片刻，转身，目光落在桌上那块焦黑的碎布和几片碎瓷上，眼神逐渐变得锐利而冰冷：“对方越不想让我们查，说明我们越接近真相。他们紧张了，这是好事。”
她走到书案前，提笔，在一张空白信笺上快速写下几行字，然后折好，递给陆离：“让我们在江宁的人，重点查两件事：第一，施文远母亲沈氏的娘家，当年是因何败落，族人离散后都去了何处，有无与漕运、船帮有关联者；第二，仔细回忆，三年前我父亲出事前后，江宁地界上，有无异常的人员流动、货物进出，特别是与漕船相关的。任何细微线索都不要放过。”
“是。”陆离接过信笺，小心收好。
“另外，”林晚晴沉吟道，“你想办法，不着痕迹地透露给周管事，就说我们派去江宁查郑七底细的人，似乎发现了一些与漕运相关的线索，但具体不明，正在进一步核实。语气要模糊，带点不确定。”
陆离立刻明白了她的用意：“公子是想……打草惊蛇，看三皇子如何反应？或者，引蛇出洞？”
“是试探，也是自保。”林晚晴淡淡道，“秦珏知道我们在查，也知道我们有所发现。与其等他来问，不如我们主动透露一点，看看他的态度，也看看……会不会有别的‘蛇’被惊动。”
她走到铜盆前，掬起一捧冷水，敷在脸上。冰冷的触感让她精神一振。
“至于废砖窑和‘漕神会’，”她擦干脸，眼神恢复了一贯的冷静清明，“既然他们还在活动，就一定会留下痕迹。那个树上的标记，你画下来，让我们的人暗中留意，京城内外，特别是码头、货栈、车马行这些三教九流汇聚之地，还有无类似标记。还有，查一查近十年，各地有没有发生过与‘前朝余孽’、‘秘密结社’有关的、未破的悬案，特别是涉及钱财、物资转移的。”
“明白。”陆离点头，犹豫了一下，还是说道，“公子，昨夜……竹韵斋附近，似乎有些异常动静。您休息得可好？”
他还是察觉了。
林晚晴看他一眼，没有隐瞒：“有人来过屋顶，身手极好，应该是昨夜寿宴上窥视我的同一人。秦珏加强了守卫，不知是否与此有关。”
陆离的眼神瞬间变得凌厉如刀，手按上了刀柄：“公子，此地……”
“我知道。”林晚晴打断他，“加强戒备，但不要主动生事。我们现在还需要这座府邸的庇护。至少，在查清‘漕神会’和当年真相之前，秦珏这张牌，还有用。”
她走到门边，推开门。
晨风涌入，带着竹叶的清新气息，却也吹不散心头沉重的阴霾。
天已大亮，但前路依旧迷雾重重。
废砖窑的线索将指向何方？
施文远与江宁的关联是巧合还是必然？
夜探者的身份是什么？
秦珏在这场越来越复杂的棋局中，到底扮演着怎样的角色？
她不知道。
但她知道，自己必须更快，更准，更狠。
在对方将她彻底吞噬之前，揪住那根最关键的线头，哪怕扯出的，是足以颠覆一切的恐怖真相。
“备车，”她忽然道，“我要去见秦珏。”
有些试探，不能等。
有些风暴，必须主动迎上去。
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