一、晚宴邀请
新元217年7月25日，周四傍晚6:20
终端震动时，沐晓繁正在厨房准备晚餐。她擦干手，拿起屏幕，是一封加密邮件——来自叶卿桐的私人助理林薇。
【沐小姐，叶总让我通知您：明晚7点，寰宇酒店顶层宴会厅，叶氏集团与海外合作伙伴的签约晚宴。叶总希望您作为她的伴侣出席。礼服及造型团队将于明日下午5点抵达公寓为您准备。请确认是否出席。】
伴侣出席。
这四个字让沐晓繁的心跳漏了一拍。
这不是普通的公司活动，而是正式的商业晚宴。叶卿桐要带她去，以“伴侣”的身份。
她深吸一口气，回复：【收到。我会准时出席。谢谢林助理。】
发送后，她靠在料理台边，手指微微发抖。
晚宴。
意味着要面对叶卿桐的商业伙伴，要应付社交场合，要……和叶卿桐并肩站在众人面前。
她会紧张吗？会。
她会害怕吗？也会。
但更多的，是一种……隐隐的期待。
期待站在叶卿桐身边，期待让所有人知道——她是叶卿桐选择的人。
即使她们之间还有差距，即使未来还有很多考验。
但至少这一刻，叶卿桐愿意把她带到那个属于她的世界里。
“在看什么。”叶卿桐的声音突然从身后响起。
沐晓繁吓了一跳，终端差点掉在地上。
“……你回来了。”她转身，看到叶卿桐站在厨房门口，手里拿着公文包，脸上带着淡淡的疲惫。
“嗯。”叶卿桐走过来，把公文包放在料理台上，“林薇联系你了？”
“……嗯。”沐晓繁点头，“明晚的晚宴，我……真的可以去吗？”
“为什么不可以。”叶卿桐看着她，“你是我的伴侣，出席我的商业活动，很正常。”
很正常。
她说得那么自然，仿佛这是一件再普通不过的事。
但沐晓繁知道，这并不“正常”。以叶卿桐的身份和地位，带一个评分61.2、没有任何背景的“伴侣”出席重要晚宴，肯定会引起议论。
“可是……”她小声说，“别人会议论你……”
“让他们议论。”叶卿桐的语气很淡，“我的私事，轮不到别人置喙。”
她顿了顿：“还是说，你不想去？”
“……我想去。”沐晓繁立刻说，“我想陪你去。”
叶卿桐的嘴角微微上扬。
“那就好。”她说，“礼服和造型团队明天下午会来，你什么都不用管，听他们安排就好。”
“……嗯。”
“紧张吗。”叶卿桐突然问。
“……有一点。”沐晓繁老实承认，“我怕……给你丢脸。”
叶卿桐看着她，眼神认真。
“沐晓繁，你记住，”她一字一句地说，“你永远不会给我丢脸。因为你是我选择的人，这就够了。”
因为你是我选择的人，这就够了。
这句话，像一颗定心丸，让沐晓繁所有的不安都平静下来。
“嗯。”她用力点头，“我会努力的。”
“不用努力。”叶卿桐说，“做你自己就好。”
又是这句话。
但每一次听，都让沐晓繁心里一暖。
“好了，”叶卿桐转身走向客厅，“晚饭好了吗？我饿了。”
“……马上就好。”
沐晓繁转身继续做饭，嘴角忍不住上扬。
而客厅里，叶卿桐坐在沙发上，打开终端，开始处理工作。
但她的嘴角，也带着一丝极轻微的弧度。
二、宴会厅的光影
7月26日，周五晚上7:15
寰宇酒店顶层宴会厅，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，照得整个大厅金碧辉煌。穿着礼服的人们端着香槟杯，三三两两地交谈着，空气里弥漫着香水、红酒和一种名为“上流社会”的气息。
沐晓繁挽着叶卿桐的手臂，走进宴会厅时，感觉所有人的目光都聚焦了过来。
不是因为她——她今天穿着叶卿桐准备的浅蓝色长裙，简单但剪裁得体，长发被造型师盘成优雅的发髻，化了淡妆，看起来……还算得体。
是因为叶卿桐。
穿着黑色西装套装的叶卿桐，在灯光下美得惊心动魄。长发一丝不苟地挽起，露出修长的脖颈和清晰的锁骨。脸上化了精致的妆容，但眼神依然是那种冷静、疏离、掌控一切的样子。
她是这个场合的焦点，是这个世界的中心。
而沐晓繁，像个误入仙境的灰姑娘，紧紧挽着她的手臂，生怕走丢。
“紧张吗。”叶卿桐低声问，眼睛看着前方，脸上带着得体的微笑。
“……嗯。”沐晓繁小声说，“好多人……”
“不用管他们。”叶卿桐轻轻拍了拍她的手背，“跟着我就好。”
话音刚落，就有人迎了上来。
“叶总，好久不见。”是个四十多岁的中年男人，穿着深灰色西装，笑容热情，“这位是……？”
“我的伴侣，沐晓繁。”叶卿桐介绍得自然流畅，“晓繁，这是明达集团的周总。”
“……周总您好。”沐晓繁努力让自己的声音不发抖。
“沐小姐，幸会幸会。”周总的目光在沐晓繁脸上停留了一秒，然后回到叶卿桐身上，“叶总好眼光，沐小姐气质真好。”
“谢谢。”叶卿桐淡淡应道。
接下来是不断的寒暄、介绍、客套话。叶卿桐带着沐晓繁穿梭在人群里，把她介绍给一个又一个商业伙伴。
每个人的反应都大同小异——惊讶，好奇，探究。
但没有人敢当面质疑什么。
因为叶卿桐的态度太自然，太笃定，仿佛带沐晓繁出席这种场合，是天经地义的事。
沐晓繁努力保持着微笑，努力记住每个人的名字和身份，努力……不让自己显得太笨拙。
但心里，还是涌起一阵阵的自卑。
这些人，都是商界精英，都是成功人士。他们谈论的是并购、投资、市场战略，是沐晓繁完全不懂的世界。
而叶卿桐，游刃有余地和他们交谈，每一个观点都精准，每一个决策都果断。
这才是属于她的世界。
而沐晓繁，像个闯入者，格格不入。
三、金发女人的示好
晚宴进行到一半，叶卿桐被几个海外合作伙伴叫去谈事。
“在这里等我。”她对沐晓繁说，“我很快回来。”
“……好。”
沐晓繁一个人站在宴会厅角落，手里端着香槟杯，眼睛看着叶卿桐的方向。
她正在和一个金发碧眼的外国女人交谈，两人靠得很近，那个女人还时不时碰碰叶卿桐的手臂，笑得很灿烂。
沐晓繁的心，像被什么东西轻轻刺了一下。
那个女人很漂亮，身材高挑，穿着性感的红色长裙，气场强大。她和叶卿桐站在一起，像一幅画——两个同样优秀、同样耀眼的女人。
而沐晓繁……
她低头看了看自己的浅蓝色长裙，简单，保守，像高中生毕业舞会的装扮。
“一个人？”一个男声在旁边响起。
沐晓繁抬头，是个三十岁左右的男人，穿着深蓝色西装，笑容温和。
“……我在等人。”她小声说。
“等叶总？”男人挑眉，“你是她今晚的女伴？”
“……嗯。”
“第一次来这种场合？”男人问，语气里没有恶意，只是好奇。
“……嗯。”
“别紧张。”男人笑了笑，“叶总肯带你来，说明你很重要。”
很重要。
这三个字，让沐晓繁心里一暖。
“谢谢。”她说。
“不客气。”男人举起酒杯，“我叫陈远，叶氏的合作律师。以后可能会经常见面。”
“……我叫沐晓繁。”
“我知道。”陈远说，“叶总特意交代过，要多照顾你。”
特意交代过。
沐晓繁的心跳快了一拍。
叶卿桐……在背后为她打点一切。
“她对你很好。”陈远看着远处的叶卿桐，“我认识她很多年，从没见过她对谁这么上心。”
“……是吗。”
“是的。”陈远点头，“所以，不用自卑。你配得上她。”
你配得上她。
这句话，像一道光，照进了沐晓繁心里最深的黑暗。
她看着远处的叶卿桐，那个金发女人已经走了，现在她正和几个外国男人交谈，神情专注，气场强大。
这样的叶卿桐，真的……会需要她吗？
就在这时，叶卿桐转头，看向她的方向。
目光相触的瞬间，叶卿桐对她微微点头，然后对那几个外国男人说了句什么，朝她走过来。
“久等了。”叶卿桐走到她身边，很自然地揽住她的腰，“无聊吗？”
“……没有。”沐晓繁小声说，“陈律师在陪我聊天。”
叶卿桐看向陈远，点了点头：“谢了。”
“应该的。”陈远笑着举起酒杯，“那我就不打扰二位了。”
他离开后，叶卿桐低头看着沐晓繁：“累吗？”
“……有点。”
“那我们再待一会儿就回去。”叶卿桐说，“签约仪式已经完成了，剩下的都是应酬。”
“……好。”
就在这时，那个金发女人又走了过来。
“叶，不介绍一下吗？”她用流利的中文说，笑容明媚，“这位漂亮的小姐是谁？”
“我的伴侣，沐晓繁。”叶卿桐介绍，“晓繁，这是艾米莉，我在斯坦福的同学，现在是我们海外市场的合作伙伴。”
斯坦福的同学。
合作伙伴。
每一个词，都在提醒沐晓繁——她们是一个世界的人。
“你好，艾米莉。”沐晓繁努力让自己微笑。
“你好，沐小姐。”艾米莉伸出手，和沐晓繁握手，但眼睛一直看着叶卿桐，“叶，你今晚真美。这件西装很适合你。”
“……谢谢。”叶卿桐的语气很淡。
“对了，下周我去纽约，你要不要一起？”艾米莉很自然地说，“我们可以在那边碰面，顺便谈谈下一季的合作。”
“下周我有安排。”叶卿桐说，“家宴。”
“哦，对，你父亲提过。”艾米莉笑了，“带这位沐小姐回去？”
“……嗯。”
“那祝你好运。”艾米莉举起酒杯，“希望下次见面，我们能好好聊聊。”
她喝了口酒，对沐晓繁点了点头，然后转身离开。
但离开前，她的手指，很自然地划过叶卿桐的手背。
只是一个很小的动作，快到几乎看不见。
但沐晓繁看见了。
她的心，像被什么东西狠狠攥紧。
四、洗手间的眼泪
晚宴终于结束。
回程的悬浮车上，两人都没有说话。
叶卿桐在闭目养神，脸上有掩饰不住的疲惫。沐晓繁看着窗外飞驰而过的夜景，心里却像压了一块石头。
艾米莉。
斯坦福的同学。
海外市场的合作伙伴。
那么优秀，那么耀眼，和叶卿桐站在一起那么……般配。
而她呢？
一个评分61.2的普通职员，一个需要叶卿桐处处照顾、处处维护的“伴侣”。
真的……配得上吗？
回到公寓，沐晓繁直接走进客卫，关上门。
她看着镜子里的自己——精致的妆容，优雅的发型，昂贵的礼服。
但这一切，都是叶卿桐给的。
如果没有叶卿桐，她还是那个穿着廉价T恤、挤在人群里等悬浮列车的沐晓繁。
眼泪毫无预兆地掉下来。
她捂住脸，蹲在地上，无声地哭泣。
不是委屈，不是难过。
而是……一种深深的自卑和无力。
她爱叶卿桐。
但这份爱，让她清楚地看到了自己的渺小和不足。
门被轻轻敲响。
“沐晓繁。”叶卿桐的声音在门外响起，“你还好吗？”
“……我没事。”沐晓繁努力让自己的声音不抖，“马上就出来。”
她迅速洗了把脸，用冷水敷了敷眼睛，然后换上睡衣，打开门。
叶卿桐站在门外，已经换上了家居服，头发也放下来了。
她看着沐晓繁红肿的眼睛，眉头蹙起。
“哭了。”她说，是陈述句。
“……没有。”沐晓繁否认，“就是……眼睛有点累。”
叶卿桐没说话，只是看着她。
那眼神太锐利，沐晓繁无法逃避。
“是因为艾米莉吗。”叶卿桐突然问。
沐晓繁的心猛地一跳。
“……不是。”
“沐晓繁，看着我。”叶卿桐说。
沐晓繁慢慢抬起头。
“你在吃醋。”叶卿桐的语气很平静，“因为艾米莉碰了我的手，因为她是我的同学，因为她……看起来和我很熟。”
每一个字，都像针一样，扎在沐晓繁心上。
她无法否认。
因为她确实在吃醋。
“对不起……”她小声说，“我不该……”
“不用道歉。”叶卿桐打断她，“吃醋很正常。”
她走近一步，看着沐晓繁的眼睛。
“但你要知道，”她一字一句地说，“艾米莉只是合作伙伴，只是同学。她碰我的手，是无意识的。她对我的所有示好，都只是商业社交。”
她顿了顿：“而你，不一样。”
沐晓繁愣住。
“你是我带回家的人，是我在父亲面前维护的人，是我在星空下牵手的人。”叶卿桐的声音很轻，但每个字都像锤子，敲在沐晓繁心上，“你明白这个区别吗？”
沐晓繁的眼泪又涌上来。
“……明白。”
“所以，不要因为别人而怀疑自己。”叶卿桐伸手，轻轻擦去她的眼泪，“你是我选择的人。这个选择，不会因为任何人、任何事而改变。”
你是我选择的人。
这个选择，不会改变。
这句话，像一道护身符，贴在了沐晓繁心上。
她用力点头：“……嗯。”
“好了，”叶卿桐收回手，“去睡吧。明天还要准备家宴。”
“……你呢？”
“我还有点工作要处理。”叶卿桐说，“很快就好。”
“……那你早点休息。”
“嗯。”
沐晓繁走回次卧，关上门。
这一次，她没有哭。
她躺在床上，看着天花板，心里反复回响着叶卿桐的话。
你是我选择的人。
这个选择，不会改变。
是啊。
她为什么要因为别人而怀疑自己呢？
叶卿桐选择了她。
这就够了。
足够她鼓起勇气，面对所有的差距和考验。
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书房里，叶卿桐打开终端，给林薇发了一条消息：
【以后所有和艾米莉相关的会议和行程，安排其他人对接。我不再直接和她接触。】
林薇很快回复：【叶总，这样会不会影响合作？】
【按我说的做。】
【好的。】
叶卿桐关掉终端，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海里浮现沐晓繁在宴会厅里孤单站着的模样，还有她在洗手间里哭泣的声音。
她知道自己今晚疏忽了。
光顾着应酬，忽略了沐晓繁的感受。
那个总是小心翼翼、总是容易不安的女孩，需要更多的安全感和肯定。
而她会给她。
用行动，用承诺，用一切她能给的方式。
因为沐晓繁是她选择的人。
这个选择，不会改变。
永远不会。
窗外，夜色深沉。
但叶卿桐的心里，有一盏灯，为一个人亮着。
虽然微弱，但坚定。
足够照亮前行的路。
也足够……温暖一颗不安的心。
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