第二日下晌，那方小小的“松鹤延年”插屏终究是绣成了。
鹤首微昂，石青暗影衬得翎毛愈发洁白，松枝遒劲，针脚细密却不失舒展。小姐捧着看了又看，眼里是毫不掩饰的欢喜：“真真是活了一般！我就说暮岁你手巧。”说着，便亲自用锦盒装了，又拿块素绢帕子垫好，这才盖上盒盖，吩咐道：“仔细收着，后日祖母寿辰好献上去。”
那帕子是昨儿绣插屏时，用剩下的零碎丝线随手绣的边角。素白的绢子，只在角落用石青线绣了朵极小的、半开的槐花，若不细看，便只是个寻常纹样。小姐当时见了，只说“这颜色配得雅致”，便留在了手边。
寿辰这日，府里早早便热闹起来。
前厅搭了戏台，锣鼓丝竹声隐约传到后头来。老夫人穿了身绛紫团寿纹的褂子，端坐在正厅上首，眉眼慈和。小姐换了身水红绣折枝梅的衫裙，鬓边簪了支珍珠步摇，行动间光华流转，比平日更添了几分娇丽。她捧着锦盒上前，规规矩矩行礼：“孙女给祖母贺寿，愿祖母松鹤长春，福寿绵长。”
打开盒子，那方小插屏在厅内明晃晃的烛光下，愈发显得精致。老夫人接过细看，连连点头：“难为你有心了，这鹤绣得精神，松也苍劲。”又抬眼打量小姐，笑道：“我瞧着，这针脚倒比从前进益了不少。”
小姐抿嘴一笑，并不居功：“是孙女央了暮岁指点着绣的。”
老夫人目光便转向侍立在小姐身后的咱家，微微颔首：“是个稳妥的。”只这一句，便不再多言，转而与旁人说笑去了。
咱家垂首退后半步，心知这便是最大的体面了。厅内暖香袭人，满目珠翠，小姐站在那一片光鲜亮丽里，水红的衫子衬得她肤光胜雪，与周遭那些太太小姐们言笑晏晏，浑然一体。自己这一身青布衣衫，站在这锦绣堆中，便显得格外黯淡，像误入华堂的一抹灰影。
寿宴开席，自是珍馐满案，觥筹交错。小姐随夫人坐在女眷一席，咱家与另几个丫鬟便侍立在屏风后头，随时听候吩咐。透过缝隙，能瞧见小姐小口啜着汤羹，侧耳听邻座一位表小姐说话，时而掩唇轻笑，仪态是无可挑剔的端庄。
宴至一半，外头忽报有客至。老夫人笑道：“定是顾家那孩子，说今日定要来给老身磕头的。”
话音未落，便见一位年轻公子由人引着进了厅。约莫十七八岁年纪，一身雨过天青色杭绸直裰，腰系玉带，面容清俊，眉眼间自带一段书卷清气。他上前恭恭敬敬行礼问安，举止从容，谈吐文雅，引来席间不少目光。
老夫人显是极喜欢他，连声道：“快起来，难为你记挂着。去岁秋闱高中，今春又要入国子监，正是前程万里的时候。”
那顾公子谦道：“老夫人过誉。家父常念及老夫人昔日照拂，嘱咐晚生定要亲来贺寿。”说话间，目光不经意扫过女眷这边。
恰是小姐闻声抬头望去的一瞬。
厅内灯火通明，小姐鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻一晃，流光恰好映在她眸中。她大约是好奇，目光清清亮亮地落在来人身上，带着几分未经世事的纯粹打量。而那顾公子，亦在这一瞥间顿了一顿，随即礼貌地移开视线，耳根却似微微泛了红。
只是极短的一瞬。席间热闹依旧，无人察觉。
可咱家站在屏风后，手里还端着预备递上去的温帕子，却将那一眼看得分明。小姐眼中那点好奇的光，与顾公子那一顿、一红，像两根极细的针，轻轻巧巧刺进了眼里。心口忽然像是被什么攥了一下，不疼，只是空落落的，有些发闷。
随即，便见小姐低下头去，无意识地用指尖捻了捻袖口。那袖口上，正绣着几朵小小的折枝梅。她捻得很轻，像只是整理衣裳，可咱家瞧见，她唇角抿着一丝极淡的、自己或许都未察觉的笑意。
那笑意，与平日同自己玩笑时的开朗不同，也与在老夫人跟前撒娇时的娇憨不同。它很轻，很静，像初春湖面上第一缕融冰的纹，悄无声息，却实实在在地漾开了。
心口那点空闷，渐渐化开，变成一股细细的凉意，顺着血脉蔓到指尖。手里捧着的铜盆，原本温热的帕子，此刻触着竟有些烫手。
宴席还在继续，笑语言谈声嗡嗡地响着。咱家却觉得那些声音忽远忽近，听不真切。目光落在小姐水红的袖口上，那几朵梅花绣得精致，用的是顶好的丝线，在灯下泛着柔润的光泽。而自己身上这青布衣衫，袖口早被洗得发白，边角还有些不易察觉的毛糙。
不过几步之遥。屏风隔开的是席上席下，是主是仆，是那水红衫子与青布衣裳，是小姐鬓边名贵的珍珠，与自己发间毫无纹饰的木簪。
也是方才那一眼，与此刻这垂首侍立。
不知过了多久，宴席将散。夫人吩咐丫鬟们去取醒酒汤来，咱家端着盆转身往后头去。穿过回廊时，夜风一吹，方才觉得脸上有些凉。抬手一抹，指尖竟是干的。
只是心里头那层凉意，却像是渗了进去，一时半刻暖不回来了。
走到小厨房门口，里头灯火通明，婆子们正忙着收拾。一个相熟的嬷嬷见了咱家，笑道：“可是来取醒酒汤？早备好了，在那边暖着呢。”又道，“今儿可见着那位顾公子了？真真一表人才，听说学问极好，待人又和气。方才还特意问起后头伺候的人辛苦，让给咱们也备些热茶点心。”
咱家点点头，默默取了汤壶。嬷嬷还在絮絮说着：“……这样的人物，也不知将来哪家哪家小姐有福气。”
汤壶沉甸甸的，提在手里，那点暖意透过瓷壁传过来，却怎么也透不进心里去。
走回正厅的路上，远远望见那株老槐树。夜色里，树影婆娑，白日里素白的槐花此刻看不分明，只闻得那香气，被夜风送着，一阵浓，一阵淡。
忽然想起那日秋千荡到最高处，墙外如烟的柳色，和小姐说“明年还要一起荡秋千”时，眼中毫无阴霾的光。
手里汤壶的暖意，终究是渐渐散了。
回到厅前，宴席已近尾声。小姐正扶着老夫人说话，侧脸在灯火下柔美恬静。咱家将醒酒汤递给上前伺候的大丫鬟，自己依旧退到那屏风后头，垂手站着。
目光落在小姐腰间悬着的那枚玉佩上——是方才老夫人高兴，当场赏的。玉佩温润，随着她动作轻轻晃动。
而她袖口，那朵被指尖无意识捻过的折枝梅，静静地开着。
厅外，夜色正浓。槐花的香气，似乎也渐渐被宴席的酒菜暖香盖过去了。
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