悦宾楼午后的喧嚣，像一锅煮沸的油，各色气味、声响、人影在其中翻滚碰撞。跑堂的吆喝声抑扬顿挫，碗碟碰撞清脆，酒气、菜香、脂粉味、汗味混杂成一股独特的、属于市井繁华的暖腻气息，从一楼大堂直冲上三楼雅间外的回廊。
天字三号房的门紧闭着，门楣上那方小小的“天三”木牌被擦拭得锃亮，却透着一股久未启用的沉寂气息。自沈松“失踪”，这间他长期包下的雅间便落了锁，再无人进出，与楼下的热闹形成鲜明对比。
回廊尽头，楼梯拐角的阴影里，一个穿着粗布衣裳、低头擦拭栏杆的杂役，动作缓慢而机械，眼角余光却如同最灵敏的探针，不动声色地扫过天字三号房门口，以及通往这层楼的唯一楼梯口。他是墨七安排的人，扮作新来的杂役，在此监视。
楼下大堂靠窗的一桌，坐着两个看似寻常的商贾，点了几样小菜，一壶酒，低声交谈着行情，目光却时不时状似无意地掠过楼梯方向。他们是谢珩的人，负责外围接应和预警。
而在悦宾楼后巷对面，一家经营文房四宝的“墨韵斋”二楼临街的雅间内，窗户开着一线缝隙。沈青梧坐在窗后一张铺着软垫的玫瑰椅上，面前小几上摆着几卷账册和一杯早已凉透的清茶。她穿着一身毫不起眼的藕荷色细布衣裙，发髻简单，脸上未施脂粉，看起来就像个陪着主人出来、暂时在此歇脚的普通侍女。但她的脊背挺得笔直，目光透过窗缝，牢牢锁在悦宾楼的后门以及三楼某个窗户的位置——那是天字三号房的后窗。
她的心跳得很快，掌心微微出汗。那张由她模仿沈松笔迹写就、暗示“东北角第三块地砖下有厚礼”的纸条，已于昨日通过曲折的渠道，“恰到好处”地漏到了郑铎一个心腹师爷的耳中。同时，郑铎那位宠妾的“远亲”、悦宾楼唱曲的伶人，也“无意间”向妾室透露了天字三号房近日似乎有些“不干净”的动静。
双饵已下，只待鱼来。
墨七扮作一个送货的脚夫，扛着一个不起眼的麻袋，在悦宾楼后巷的杂物堆旁蹲着歇脚，目光锐利如鹰，观察着每一个进出后门的人。
时间在紧绷的等待中一分一秒流逝。午后的阳光逐渐西斜，在巷道上拉出长长的影子。
忽然，墨七的眼神一凝。
悦宾楼后门，走出来一个穿着深蓝色绸缎长衫、头戴瓜皮小帽、留着两撇鼠须的中年男子，正是郑铎府上的管家，郑福。此人惯常替郑铎处理一些“不便露面”的私密事务。只见他出了后门，左右张望一番，并未立刻离开，反而转身又进了楼，却未走大堂，而是沿着侧面的窄梯，似乎往楼上去了。
鱼儿，闻着腥味来了！
墨七不动声色地打了个极隐蔽的手势。对面墨韵斋二楼，一直留意着这边的沈青梧立刻看到了，心脏猛地一缩，下意识地握紧了袖中的手。她深吸一口气，强迫自己冷静，目光紧紧追随着郑福消失的窄梯方向。
约莫过了半盏茶功夫，郑福的身影再次出现在后门，这次他身边还跟着一个点头哈腰的悦宾楼管事，两人低声交谈几句，那管事掏出一串钥匙，似乎有些犹豫，但最终还是陪着郑福，重新走进了楼内。
他们去开天字三号房的门了！
沈青梧的心跳得更快。关键的时刻到了！房间里的“布置”是否天衣无缝？郑福是否会亲自查探地砖？他会不会带其他人？郑铎本人……会出现吗？
仿佛是为了回答她的疑问，又过了约莫一刻钟，悦宾楼前门方向，一阵略显急促的马蹄声由远及近，停在了楼前。少顷，一个穿着石青色常服、面容阴鸷、约莫四十多岁的中年男子，在几名随从的簇拥下，步履匆匆地踏入悦宾楼大门，并未在大堂停留，径直往楼上走去。
虽然隔着一段距离，且那人做了些许改装（比如戴了顶宽檐帽），但沈青梧曾在一些场合远远见过，墨七更是一眼认出——正是刑部左侍郎，郑铎！
他竟然真的亲自来了！而且来得如此之快！可见那“诱饵”对他的冲击有多大，内心的恐惧有多深！
沈青梧手心全是冷汗。郑铎亲自到场，意味着计划到了最危险也最关键的一步。成功，则能当场钉死这位魏党干将；失败，则可能打草惊蛇，甚至引来疯狂反扑。
她紧紧盯着悦宾楼三楼。那里，此刻正上演着一场无声的、却决定了许多人命运的较量。
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天字三号房内。
房门紧闭，厚重的窗帘也被拉上，只点了一盏昏黄的油灯，光线晦暗。空气里弥漫着一股陈旧的灰尘味和淡淡的霉味，混合着一种若有若无的、奇特的熏香气息——那是沈青梧建议添加的，沈松生前似乎偏好这种名为“龙涎香”的昂贵香料，用以彰显身份，或许也能让来者更“信服”此地的真实性。
郑铎脸色铁青，背着手站在房间中央，阴冷的目光扫过室内熟悉的陈设——沈松确实在这里花了不少心思，紫檀木的桌椅，多宝阁上摆着些真假难辨的古玩，墙上挂着几幅意境平庸的山水画。一切都和记忆中最后一次来此密谈时相差无几，除了……那种无人居住的死寂感。
管家郑福和那个悦宾楼管事垂手立在门边，大气不敢出。郑福额角见汗，低声道：“老爷，就是这里。按那纸条上说……东北角，第三块地砖。”
郑铎没有说话，走到房间东北角。那里铺着与别处一样的青灰色方砖，看起来严丝合缝，并无异样。他蹲下身，用手指沿着砖缝仔细摸索。忽然，指尖触到一丝极轻微的松动感。他眼神一厉，用力一抠——
“咔。”
那块看似浑然一体的地砖，竟然被他整个掀了起来！下面是一个浅浅的凹槽，大小恰好能放入一个木匣。
凹槽是空的。
郑铎脸色瞬间变得极其难看，猛地转头，目光如刀刺向郑福和那个管事：“东西呢？！”
郑福腿一软，差点跪下：“老爷息怒！小的……小的也不知道啊！纸条上就是这么说的，小的们一来就开了门，直接到了这里，绝没有动过任何东西！这……这地砖的机关，还是小的刚才摸索了半天才发现的！”
那悦宾楼管事也吓得魂飞魄散，连连作揖：“郑大人明鉴！这房间锁着，钥匙一直由柜上保管，除了沈大老爷，再没人进来过！小的们万万不敢动啊！”
郑铎胸膛急剧起伏，眼中惊疑不定。东西不见了？是沈松提前取走了？还是……胡四那狗奴才说了谎？亦或是……这根本就是个陷阱？！
就在这时，房间角落里，那个不起眼的、落满灰尘的鎏金香炉（也是布置的一部分），忽然“噗”地一声，自行燃起了一缕极淡的、几乎看不见的青色烟雾，烟雾迅速在密闭的房间里弥漫开，带着一股更加浓郁的、奇异的龙涎香气，还混杂着一丝……不易察觉的甜腥气。
“什么味道？”郑铎嗅觉灵敏，立刻警觉，掩住口鼻。
郑福和管事也闻到了，还没等他们反应过来，忽然觉得一阵头晕目眩，四肢发软！
“不好！有迷烟！”郑铎到底是老江湖，瞬间明白中计，厉喝一声，转身就往门口冲去！同时从怀中摸出一枚哨子，就要吹响示警！
然而，他的动作还是慢了半步。那烟雾似乎药性极烈，吸入少许便让人头晕目眩。郑铎冲到门边，手刚碰到门闩，就觉得一阵天旋地转，脚下发软，眼前发黑。
“砰！”他一头撞在门板上，发出沉闷的响声。
门外，早已等候多时的“见证者”——一位恰好“路过”、与郑铎素来不睦的御史台官员，以及两位“闻讯赶来”的京兆府差役（自然是谢珩通过关系安排好的），恰好“听到”了里面的异响和郑铎那一声含糊的厉喝。
“里面怎么回事？”御史王大人皱着眉，一脸正气凛然。
“回大人，好像是郑大人的声音？这房间不是空着吗？”一个差役“疑惑”道。
“敲门看看！”王御史命令。
差役上前用力拍门：“里面何人？京兆府查案！速速开门！”
门内毫无反应，只有隐约的、像是重物倒地的闷响。
“撞开！”王御史当机立断。
两名差役后退几步，合力撞向房门！本就年久失修的门闩应声而断！
房门洞开。
昏黄的灯光下，只见郑铎瘫倒在门边，意识模糊，手中还紧紧攥着那枚示警的哨子。管家郑福和悦宾楼管事则倒在房间中央，人事不省。空气中弥漫着浓重的、奇异的香气。而房间东北角，那块被掀开的地砖赫然在目，凹槽空空如也，旁边散落着几张纸——正是沈青梧仿写的那张“藏宝提示”，以及……另几张看似从凹槽中“跌落”出来的、记录着郑铎与北狄某部落秘密交易往来的“书信”（当然是精心伪造的，但笔迹、印鉴、内容皆模仿得以假乱真，且与铁盒中的噬魂牌等物证能相互印证）！
王御史快步走入，先是警惕地掩住口鼻，示意差役开窗通风，然后才仔细查看现场。当他捡起地上那几张“书信”，看清内容时，顿时勃然变色，气得浑身发抖：“岂有此理！岂有此理！郑铎！你身为朝廷命官，刑部要员，竟敢私通北狄，卖国求荣！来人！将这一干人犯拿下！封锁现场！所有物证封存！即刻禀报上官！”
差役们立刻上前，将昏迷的郑铎、郑福及管事捆了个结实，并迅速搜索房间，又“恰好”在桌子夹层、多宝阁暗格等处，“发现”了更多“证据”——包括部分军械倒卖的账目抄本，以及几封与魏党其他官员往来的密信（半真半假，真假掺半）。
现场“人赃并获”，铁证如山！
消息如同长了翅膀，瞬间从悦宾楼飞遍半个上京城。
郑铎在悦宾楼“私会北狄细作、交易卖国证据”时被当场抓获！现场搜出大量通敌书信、账目！人已昏迷，押送京兆府大牢！
一石激起千层浪！
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墨韵斋二楼。
沈青梧看着郑铎被差役像拖死狗一样从悦宾楼后门拖出来，塞进一辆普通的青篷马车，在更多闻讯赶来的官兵护卫下疾驰而去。她一直紧绷到极致的神经，终于松弛下来，后背瞬间被冷汗浸透，一阵虚脱感袭来，几乎要站立不稳，连忙扶住窗棂。
成功了……竟然真的成功了！
尽管每一步都经过精心算计，尽管对谢珩的谋划有足够的信心，但当亲眼看到郑铎这个庞然大物轰然倒地、被当场擒获时，那种震撼与不真实感，依旧强烈地冲击着她。
墨七不知何时已来到雅间门外，低声道：“沈姑娘，一切顺利。郑铎已落网，证据已‘坐实’。王御史和京兆府的人会按计划处理后续。公子让属下护送姑娘立刻离开此地，返回别业。”
沈青梧定了定神，点点头。她最后看了一眼窗外已然乱成一团、议论纷纷的悦宾楼前后街巷，转身，跟着墨七，从墨韵斋的后门悄无声息地离开，坐上早已备好的、毫不显眼的青布小车。
马车在渐起的暮色中平稳行驶。沈青梧靠坐在车厢内，闭着眼，脑海中却不断回放着悦宾楼内预设的机关被触发、郑铎等人倒下、王御史冲入、证据被“发现”的一幕幕。每一个细节，都在谢珩和她的反复推演之中。那迷烟是福伯秘制的，见效快，残留少，配合龙涎香能掩饰气味；那“自动”点燃的香炉机关，是墨七手下能工巧匠的手笔；那些“恰好”出现的书信账目，是她模仿笔迹、谢珩伪造内容的成果；就连郑铎会亲自前来、会去检查地砖、会因空无一物而惊怒失察、会被迷烟放倒的时间点……都经过了精密计算。
这是一场完美的“演出”。而郑铎，是舞台上最不自知、却表演得最“卖力”的丑角。
只是……沈青梧心中并无多少快意。只有一种沉甸甸的、冰冷的疲惫，以及对接下来更大风暴的隐忧。郑铎倒了，魏严会如何？太子会如何？那些隐藏在更深处的、可能与北狄有勾结的势力，又会如何？
马车驶入竹隐别业时，天已完全黑透。别业内灯火通明，却有一种异样的肃静。福伯迎在门口，面色凝重中带着一丝如释重负：“沈姑娘，公子在书房等您。”
沈青梧快步走向书房。推开门，谢珩正负手立在窗前，望着外面沉沉的夜色。听到声音，他转过身。
四目相对。
他脸上也有显而易见的倦色，但那双总是沉静如水的眸子，此刻却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，锋芒内敛，却锐不可当。
“辛苦了。”他看着她，声音有些沙哑。
沈青梧摇摇头，走到他面前：“公子才辛苦。计划……成功了。”
“只是第一步成功了。”谢珩语气冷静，并无多少喜悦，“郑铎落网，人赃并获，通敌卖国的罪名基本坐实。魏党断了一臂，朝野震动。但接下来的反扑，才是真正的考验。”
他走到书案前，上面已经堆了几封刚刚送到的密信。“消息传得很快。魏严在郑铎被捕后不到一个时辰，便紧急入宫求见太子，至今未出。东宫和相府周围，我们的人发现暗哨和调动频繁。太子党的一些官员开始串联，试图将此事定义为‘构陷’、‘党争’。”他顿了顿，拿起最上面一封，“还有这个——北境八百里加急，二皇子萧屹亲笔。”
沈青梧心一提：“殿下那边……”
“是好消息，也是变数。”谢珩展开信纸，快速扫过，“二殿下已击退狄人第一波猛攻，云州暂保，但伤亡不小，急需第二批军需和援兵。他在信中力陈朝中奸佞（暗指魏党）贪墨军资、贻误战机之害，并再次恳请陛下严查。这封信，会在明日早朝，由他留在京中的副将当庭呈上。”
沈青梧立刻明白了其中的关窍：“二殿下这是……遥相呼应，火上浇油？” 郑铎通敌案发，二皇子在边疆的奏报恰巧又提及朝中奸佞误国，两相结合，对魏党和太子的打击将是致命的。
“不错。”谢珩颔首，“二殿下虽在北境，但对朝中局势了如指掌，出手时机精准无比。有他这封奏报，郑铎的案子就不再仅仅是刑案或党争，而直接关系到北境战局、国朝安危。陛下即便再病重，也无法等闲视之。”
他放下信，目光深邃：“所以，明日早朝，才是真正的决战。我们要将郑铎案铁板钉钉，要借着二殿下的东风，将火烧到魏严身上，至少，要让他元气大伤，无法再只手遮天。同时，也要提防他狗急跳墙，鱼死网破。”
沈青梧听得心惊。扳倒一个郑铎已然如此艰难凶险，若要动摇魏严这棵参天大树，需要怎样的雷霆手段和周密布局？
“我们能做什么？”她问。
谢珩看着她，眼中闪过一丝复杂：“接下来的风暴，会更加剧烈。朝堂上的博弈，由我和冯老他们应对。但魏党阴险，必会不择手段。别业这里，未必绝对安全了。我已让墨七加派人手，福伯也会重新布置机关暗哨。你与沈大人……”他沉吟片刻，“或许需要暂时转移，去一个更隐秘、连我也不知道具体所在的地方。”
沈青梧心头一紧：“连公子也不知道？” 这意味着他将无法直接保护他们。
“知道的人越少，你们越安全。”谢珩道，声音低沉，“这是谢家最后的保命之所，只有家主和极少数核心死士知晓具体位置和进入方法。我会安排墨七和福伯中的一人，护送你们过去。在那里，你们可以绝对安全，直到风波平息。”
他顿了顿，看着沈青梧眼中瞬间涌起的担忧（不是为她自己，而是为他），心中一软，语气放缓：“别担心我。我在明处，他们反而不敢轻易动我。谢家也不是任人揉捏的软柿子。你安心照顾沈大人，也照顾好自己。等局势明朗，我……我去接你们。”
最后一句，他说得很轻，却带着一种不容置疑的承诺。
沈青梧看着他清瘦却挺拔的身影，知道他肩上的担子有多重，前方的路有多险。她有很多话想说，想叮嘱他小心，想告诉他别太拼命，想问他那个“保命之所”是否真的安全……但千言万语，最终只化作一句：“公子，珍重。”
谢珩深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进心底。良久，才道：“你也是。”
窗外，夜风骤起，吹得庭中树叶哗啦作响，仿佛预示着明日朝堂之上，那场即将到来的、更猛烈的金殿风暴。
而他们，一个即将潜入更深的水底暂避锋芒，一个则要迎向那风暴最激烈的中心。
金鳞已现，风雨欲来。
能否化龙，能否安然渡过，皆在明日一举。
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