第十六章 暗夜潜蛟
子时过半，夜色如墨，泼洒在竹隐别业的高墙深院内，将白日里草木扶疏的景致尽数吞噬，只余下轮廓模糊的暗影与一片沉滞的死寂。连夏夜的虫鸣都仿佛被这凝重的气氛压抑，间或几声，也显得有气无力。
沈青梧最后一次检查了随身的小包裹。里面只有几件换洗衣物、祖父那本手札、谢珩给的烟火信号锦囊、自己那支白玉莲花簪，以及一些必需的银钱和药品。简单得近乎潦草，却已是她在仓促间能带走的全部。父亲沈柏的行李更少，他几乎什么也没拿，只紧紧抱着亡妻的牌位和一卷沈家族谱，沉默地坐在椅中，望着窗外无边的黑暗，背影佝偻而苍凉。
书房内，只点了一盏孤灯。谢珩与福伯相对而立，墨七垂手侍立在门边阴影里，如同融入黑暗的石像。
“路线已再三确认，沿途接应点都已安排妥当。”福伯的声音压得极低，带着一种年长者特有的沉缓，却字字清晰，“出城走西侧‘永定门’，守门校尉是二殿下旧部，已打点好，只认信物，不问来历。出城后三十里‘黑松林’换车马，由‘影卫’接手，直入西山。入山后还有三道暗哨，七处岔路机关，非持‘龙鳞令’及知晓当日密语者，绝难通过。那处‘潜蛟渊’，自老太爷那时起布置，至今已三代，从未启用，也从未外泄。内里粮秣、药材、书籍、兵器一应俱全，足可支撑三年五载。”
他说的“潜蛟渊”，便是谢家那处连当代家主谢珩都只知道存在、却不知具体所在的终极保命之所。以“潜蛟”为名，取“龙潜于渊，待时而动”之意。
谢珩静静地听着，目光落在福伯双手奉上的一枚非金非铁、触手温凉、正面浮雕着简约龙纹、背面刻着复杂云篆的黑色令牌上——这便是“龙鳞令”，谢家暗卫最高信物，可调动包括“影卫”在内的一切隐藏力量，亦是进入“潜蛟渊”的唯一钥匙。福伯作为三代老仆、暗卫体系的实际管理者之一，持有此令的部分权限。
“福伯，”谢珩没有立刻去接令牌，而是看着老人那双布满岁月痕迹却依旧锐利的眼睛，“此去山高路远，危机暗伏。沈大人年事已高，经不起颠簸惊吓；沈姑娘虽机敏，终究是女子。我将他们托付于您，便是将谢家未来的一部分，托付于您。”
他的语气郑重至极。福伯身形微震，混浊的老眼中闪过一丝动容，随即化为磐石般的坚定。他后退半步，整理衣袍，然后双膝跪地，双手将龙鳞令高举过顶，行了一个最庄重的古礼：“老奴惶恐。蒙公子信重，托付以性命家眷之重。老朽在此立誓，必竭尽残躯，护沈大人与沈姑娘周全。人在渊在，人亡……渊亦不存！” 最后一句，已是带着决绝的杀意。
“快请起。”谢珩上前扶起福伯，接过那枚沉甸甸的龙鳞令，入手冰凉，却仿佛有千钧之重。他将令牌递给一旁的墨七：“墨七，你持此令，与福伯同行，护送沈大人和沈姑娘至黑松林交接。之后，你立刻返回上京，龙鳞令交还福伯。记住，你的任务是确保他们安全抵达交接点，并清理你们离开别业后的一切痕迹。之后，上京这边，我需要你。”
“属下明白！”墨七单膝跪地，双手接过令牌，声音斩钉截铁。
安排好最关键的环节，谢珩转向一直沉默坐在角落的沈柏，躬身一礼：“沈伯父，事发突然，局势危殆，不得已需委屈您与青梧暂离上京，避入深山。路途或有颠簸，渊中生活清苦，还请您多多保重身体，宽心静待。朝中之事，谢珩与诸位同僚，必当竭力周旋，还沈家清白，讨还公道。”
沈柏缓缓抬起头，看着眼前这个清瘦却如修竹般挺拔的年轻人。不过短短月余，这个曾是他眼中前途无量的后辈，已成了拯救沈家于倾覆、并将他和女儿推向更莫测前路的掌舵之人。他心中百感交集，有感激，有愧疚，有担忧，最终只化作一声长叹，颤巍巍起身，对着谢珩深深一揖：“谢公子大恩，沈柏没齿难忘。只恨老夫无能，累及家门，还要拖累公子与青梧涉险……一切，便有劳公子了。青梧她……年纪尚小，若有不当之处，还请公子多多担待。”
这话语中，已隐隐有托付之意。谢珩心中一凛，肃容还礼：“伯父言重了。青梧聪慧坚韧，非常人可比。谢珩……定不负所托。”
最后，他的目光，落到了静静站在父亲身侧的沈青梧身上。
她已换上了一身便于行动的深灰色粗布衣裙，长发尽数挽起包在布巾里，脸上未施粉黛，在昏暗的灯光下，显得格外素净，也格外……脆弱。然而那双眼睛，却清亮如寒星，里面没有恐惧，只有沉静的决意，和一丝不易察觉的、被他捕捉到的担忧。
四目相对，空气中仿佛有无形的丝线轻轻绷紧。
谢珩走到她面前，从怀中取出一个比之前给的烟火信号更小、却更精致的银色小筒，放入她掌心。筒身微温，还带着他的体温。“这个，与之前的不同。若在‘潜蛟渊’中遇到无法应对的紧急情况，或……想与我联络，可启用此筒中的机关。它无法传递具体消息，但一旦启动，千里之外，我自有感应。” 他没有说这感应如何实现，但那笃定的语气，让人无法怀疑。
沈青梧握紧那冰冷的银筒，指尖传来他残留的暖意，一直冷到心底的某个角落，似乎也被微微熨帖。她抬头，看着他近在咫尺的眉眼，想说什么，喉头却有些哽住。千言万语，最终只化作一句极轻的：“你……要小心。郑铎虽倒，魏严犹在，太子……亦不可测。朝堂之上，刀剑无眼。”
她的叮嘱细碎而朴实，没有华丽的辞藻，却字字敲在他心上。谢珩心头滚烫，看着她清澈眼眸中映出的自己的影子，几乎要克制不住伸手去拂开她额前一缕不听话的碎发。但他终究只是点了点头，声音低沉而温柔：“我知道。你也是。山中清苦，照顾好自己，也照顾好沈伯父。等我……接你们回来。”
“等你。”沈青梧轻声重复，两个字，却似有千钧之诺。
时间仿佛在这一刻被拉长，又被无形的力量猛然推走。福伯轻咳一声，低声道：“公子，时辰差不多了。再晚，恐生变故。”
谢珩猛地回神，后退一步，让开道路。他对墨七点了点头。
墨七会意，走到门边，侧耳倾听片刻，然后对福伯做了个手势。福伯立刻上前，搀扶起沈柏：“沈大人，沈姑娘，请随老奴来。”
沈青梧最后深深看了谢珩一眼，似乎要将他此刻的样子刻入心底，然后扶住父亲的另一只手臂，低声道：“父亲，我们走。”
三人跟在福伯身后，悄无声息地出了书房，融入廊下浓得化不开的黑暗之中。墨七持着龙鳞令，如同最警觉的猎豹，无声地在前方引路、探查。
谢珩独自留在书房内，听着他们极轻微的脚步声迅速远去，最终消失在庭院深处，再也听不见。孤灯将他的影子拉得细长，投在冰冷的墙壁上，微微晃动。
他走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌入，带着露水的凉意。远处，别业最深处的角门方向，传来一声极轻微、仿佛夜枭掠过的唿哨——那是墨七发出的“一切顺利，已离府”的信号。
走了。
他缓缓合上窗，隔绝了外面的夜色与风声。书房内重归寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。空气中似乎还残留着她身上极淡的、混合了草药与墨香的清冽气息。
谢珩闭了闭眼，再睁开时，眸中所有属于个人的温软与牵绊都已敛去，只剩下深潭般的沉静与冰封的锐利。他走到书案前，那里已铺开了新的奏章草案，笔墨齐备。
接下来，是属于他的战场。没有退路，唯有前行。
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夜色是最好的掩护，也是最危险的屏障。
一辆看似普通、甚至有些破旧的青篷马车，在宵禁后寂静无人的巷道中不疾不徐地行驶着。赶车的是个沉默寡言的老汉，戴着斗笠，看不清面容。车内，沈柏靠在车厢壁上，闭目养神，眉头却始终紧锁。沈青梧坐在他身侧，一手轻轻按着怀中那个银色小筒，另一只手无意识地撩开车窗帘一角，望着外面飞速倒退的、模糊的街景。
马车行走的路线显然经过精心设计，专挑巡逻间隙和偏僻小道。偶尔遇到盘查，赶车的老汉只需出示一枚看似普通的铁牌，低声说几句，那些巡夜的兵丁便会立刻放行，甚至不敢多看一眼车厢。
沈青梧知道，这必然是谢珩提前打通的关系，或者，这些“兵丁”中本就混有谢家或二皇子的人。这种看似平静下的暗流汹涌，让她心中的不安非但没有减轻，反而随着离上京城中心越来越远而逐渐加重。
出城比想象的顺利。永定门的守门校尉验看了墨七出示的另一枚信物（非龙鳞令），又对了暗语，便挥手放行，甚至没有要求查看车厢。马车辘辘驶出高大的城门洞，将上京城那黑沉沉的轮廓和零星灯火彻底抛在身后，投入城外更广阔、也更荒凉的黑暗之中。
城外官道平坦，马车速度加快。约莫行了半个时辰，转入一条岔路，路况变得颠簸起来。两旁是越来越茂密的树林，在夜色中如同张牙舞爪的巨兽，将天空切割得支离破碎，星光黯淡。
沈青梧的心渐渐提起。她知道，距离“黑松林”的交接点越来越近了。那里，将是福伯和墨七带领的“明卫”与谢家最神秘“影卫”交接的地方，也是她与父亲真正踏上未知隐居之路的起点。
就在马车即将驶入一片格外浓密、仿佛连月光都透不进来的松林时，异变陡生！
“吁——！” 赶车的老汉突然发出一声急促的呼哨，猛地勒紧缰绳！拉车的马儿一声长嘶，人立而起，马车剧烈颠簸，几乎侧翻！
几乎在马车停下的同时，道路两侧的密林中，骤然亮起数十支火把！刺目的火光瞬间驱散了黑暗，也照亮了林中影影绰绰、至少二三十名手持刀剑弓弩、黑衣蒙面的身影！他们呈扇形包围过来，彻底堵死了马车前后的道路！
“有埋伏！” 墨七冰冷的声音从前方的黑暗中传来，他显然一直骑马在暗中护卫，此刻已闪身挡在马车前方，手中长刀出鞘，在火把映照下寒光凛冽。福伯也从车厢旁现身，苍老的手中握着一柄细长的、看似拐杖的兵器，眼神锐利如鹰。
沈青梧的心脏瞬间沉到谷底，手指紧紧攥住了怀中的银筒。最坏的情况还是发生了！行踪泄露！魏党竟然能追查到他们出城的路线，并在此设伏！而且看这架势，对方显然是有备而来，人数众多，势在必得！
“车里的，是沈柏沈侍郎吧？还有沈家小姐？” 一个阴恻恻的声音从黑衣人中传来，一个首领模样的人越众而出，虽然蒙面，但那双露出的眼睛却带着残忍和得意的笑意，“我等奉命，请二位回去‘协助调查’。识相的就乖乖下车，免得动起手来，刀剑无眼，伤了二位贵人，那可就不好看了。”
“协助调查？” 福伯冷哼一声，声音不大，却带着一种久居上位的威严，“尔等何人？奉谁之命？可有官府公文？深夜持械拦截朝廷命官车驾，形同匪类，该当何罪？！”
那蒙面首领哈哈大笑：“老东西，死到临头还嘴硬！奉谁之命？自然是奉了该奉之命！至于公文？” 他狞笑一声，“等你们到了地方，自然就有了！上！死活不论，但沈家父女，必须带走！”
话音未落，他身后数名黑衣人已张弓搭箭，箭矢在火把下闪着幽蓝的光——显然是淬了毒！
“保护车驾！” 墨七厉喝一声，身形如电，率先扑向那蒙面首领！他必须打乱对方指挥，为福伯和马车争取时间！
福伯也不再废话，手中那根“拐杖”一抖，竟从中弹出一截细长的剑刃，舞动起来，剑光霍霍，将射向马车的几支毒箭尽数磕飞！同时对着车夫老汉喝道：“冲过去！往林子里冲！”
那赶车的老汉也是狠角色，闻言猛地一鞭抽在马臀上，同时自己从车辕上一跃而下，滚入路旁草丛，竟是从靴中抽出两把短刃，返身杀向靠近的黑衣人——他竟也是护卫！
马车在受惊的马匹拉扯下，猛地向前一窜！然而前方道路已被黑衣人和绊马索堵死，马匹刚冲出去几步，便嘶鸣着被绊倒，马车轰然倾覆！
“父亲！” 沈青梧在车厢倾覆的刹那，死死抱住沈柏，用身体护住他，两人随着车厢翻滚，重重撞在车厢壁上，一阵剧痛传来，耳边尽是木料碎裂的声响和外面的喊杀声、兵刃撞击声。
混乱中，她听到福伯的怒喝，听到墨七刀风呼啸，听到黑衣人的惨叫，也听到那蒙面首领气急败坏的指挥。
不能坐以待毙！
沈青梧咬紧牙关，强忍眩晕和疼痛，摸索着找到车门的位置（车厢已侧翻，车门在上方）。她用力推开车门，先将几乎昏厥的父亲推出去，然后自己才艰难地爬出。
外面已然是一片修罗场。火把晃动，刀光剑影，人影交错。墨七如同一头发狂的猛虎，独自缠住了包括蒙面首领在内的四五名好手，刀法狠辣，已斩杀两人，自己身上也添了几道伤口。福伯与那车夫老汉背靠背，护在倾覆的马车旁，与七八名黑衣人缠斗，剑法刁钻老辣，暂时不落下风。但对方人数实在太多，不断有黑衣人绕过战团，向他们这边扑来！
沈青梧扶起沈柏，将他拖到倾倒的车厢后面暂避。她看到一名黑衣人狞笑着持刀扑来，想也不想，抬手便将袖中一直藏着的那把淬毒小刀掷了出去！她没练过飞刀，准头欠佳，但距离极近，那黑衣人猝不及防，被小刀扎中大腿，惨叫一声，动作顿时一滞。
沈青梧趁机捡起地上不知谁掉落的一把短剑，双手紧握，挡在父亲身前。她的手在发抖，心几乎要跳出胸腔，但眼神却死死盯着靠近的敌人。
就在这时，异变再起！
“嗖嗖嗖——！”
一阵密集得令人头皮发麻的破空声，毫无征兆地从道路两侧更高、更密的树冠中响起！那不是箭矢，而是更细小、更迅疾的某种暗器！如同疾风骤雨，精准无比地覆盖了外围的黑衣人！
惨叫声此起彼伏！至少有十余名黑衣人应声倒地，或捂着眼睛，或掐着喉咙，瞬间失去战斗力！
“什么人？！” 蒙面首领又惊又怒，厉声喝问。
回答他的，是更凌厉的破空声，和从树冠中悄然滑落、如同鬼魅般出现的七八道黑影！这些人穿着与夜色几乎融为一体的紧身黑衣，脸上戴着没有任何标识的黑色面具，动作迅捷如风，落地无声，手中持着奇形怪状的短兵刃，一出现，便如同虎入羊群，直扑那些未被暗器所伤的黑衣人！
他们的武功路数诡异狠辣，配合默契至极，往往三两下便能解决一名黑衣人，效率高得可怕！而且他们对墨七、福伯等人似乎有所顾忌，攻击时巧妙地避开了他们。
“影卫！是影卫！” 福伯眼中爆发出惊喜的光芒，嘶声喊道，“援兵到了！”
墨七精神大振，刀势更加狂猛，一刀逼退蒙面首领，反手又将一名试图偷袭的黑衣人劈翻。
那蒙面首领眼见突然杀出如此厉害的一批人马，己方瞬间死伤惨重，知道今日事已不可为，眼中闪过一丝怨毒与惊惧，猛地吹响一声尖锐的哨音，厉喝道：“撤！”
剩余的黑衣人如蒙大赦，纷纷虚晃一招，转身就向密林深处逃窜，连同伴的尸体都顾不上。
影卫中的一人似乎想追，却被为首一个身形略显瘦削、但气势最为沉凝的影卫抬手制止。他面具后的目光冷冷扫过逃窜的黑衣人，然后转向福伯和墨七，微微颔首，声音透过面具传出，低沉而略显怪异（显然是刻意改变）：“奉令接应。此地不宜久留，速随我来。”
说完，也不等回应，便有另外两名影卫上前，迅速检查了倾覆的马车，将一些重要的行李（包括沈青梧那个小包裹）取出。另有人开始麻利地处理现场尸体和血迹。
福伯连忙扶起惊魂未定的沈柏，墨七也走到沈青梧身边，低声道：“沈姑娘，没事了。是自己人。”
沈青梧握着短剑的手这才缓缓松开，浑身一软，几乎要站立不住，被墨七及时扶住。她看着那些沉默高效、如同机器般的影卫，心中震撼无以复加。这就是谢家隐藏最深的力量？果然……深不可测。
“沈姑娘，沈大人，请随这位大人移步。” 福伯指着那位为首的影卫，“马车已毁，我们需要换乘，并立刻转移。”
沈青梧点点头，搀扶着依旧有些恍惚的父亲，跟着那位影卫首领，在其余影卫的护卫下，迅速离开这片刚刚经历血战的道路，隐入旁边一条更加隐秘、几乎不能称之为路的小径。
身后，火焰被迅速扑灭，痕迹被快速清理。不过一炷香功夫，除了空气中尚未散尽的血腥味和几滩迅速渗入泥土的暗色，这里仿佛什么也没发生过。
夜色依旧浓重，山林沉默。
而沈青梧父女，在经历了一场猝不及防的截杀与一场更加诡秘的救援后，终于踏上了通往那未知“潜蛟渊”的最后、也是最隐秘的一段路程。
前路依然莫测。
但至少此刻，他们身边，多了这群沉默而强大的守护者。
潜蛟虽隐于渊，其爪牙之利，已初露锋芒。
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