时近八月，即便是在恒温的潜蛟渊深处，也仿佛能透过那厚重的岩壁，感应到地面上秋老虎肆虐后残留的、最后一丝焦躁暑气。洞窟穹顶导下的“天光”依旧柔和，夜明珠依旧恒亮，但沈青梧敏锐地察觉到，最近轮换值守的影卫们，那本就稀少的交接低语中，似乎多了一丝几不可察的紧绷。连福伯每日来送饭食时，眉宇间那份惯常的沉稳下，也隐约透出些许凝重。
这日午后，沈青梧刚服侍父亲用过药，扶他在石屋外的青石板上慢慢走了两圈。沈柏精神好了许多，已能自己拄着福伯用洞中硬木削制的拐杖短时间站立，只是走久了仍会气喘。他望着那片长势尚可的菜畦，忽然道：“青梧，算算日子，外头该是入秋了吧？”
沈青梧微微一怔，点头：“嗯，应是了。”
“也不知……上京城里的桂花，开了没有。”沈柏的目光有些飘远，声音里带着久病初愈之人特有的虚弱与怅惘，“你母亲最爱用新摘的桂花做糖糕，香气能飘满整个院子。”
沈青梧心中一酸，上前搀住父亲的手臂，轻声道：“等我们回去，女儿陪父亲去看桂花，也给母亲带上她最爱吃的糖糕。”
沈柏拍了拍她的手，没有说“能否回去”，只是长长地、无声地叹了口气。
就在这时，通往地面的那条幽深甬道入口处，负责今日警戒的一名影卫，身影如同鬼魅般倏然出现，快步走向正在井边整理农具的福伯。两人低声交谈了几句，声音压得极低，但沈青梧还是捕捉到了几个断续的词：“……信使……紧急……公子……”
她的心猛地一紧。是谢珩的消息？紧急？
福伯听完影卫的禀报，脸色明显变了一变。他没有立刻过来，而是先对影卫吩咐了几句，然后才转身，步履比平日略显急促地走向沈青梧父女。
“沈大人，沈姑娘，”福伯的声音依旧保持着平稳，但沈青梧听出了那平稳下极力克制的波澜，“刚刚接到渊外急讯。信使已至入口，持有公子亲笔信与最高级别‘赤鳞’印记，要求面呈沈姑娘。”
赤鳞印记！沈青梧曾在谢珩留下的关于潜蛟渊注意事项的简短手札中见过描述，那是比龙鳞令更紧急、只能在涉及生死存亡或极端重大变故时使用的最高级别信号！谢珩出事了？还是……
沈柏也意识到了不寻常，抓紧了拐杖：“快，快请信使进来！”
“信使身份特殊，且为防追踪，不便进入主窟。”福伯低声道，“需沈姑娘随老奴前往入口处的‘听风室’相见。沈大人，您身体未愈，不宜走动，还请在此稍候。”
沈青梧立刻对父亲道：“父亲，我去去就回。” 她心中虽惊涛骇浪，面上却竭力维持着镇定。
沈柏看着女儿瞬间绷紧的侧脸，知道自己跟去也是累赘，只点了点头，沉声道：“一切小心。”
沈青梧跟着福伯，快步走向那条她只走过一次的、通往地面的甬道。不过这次，他们没有走远，只在入口内拐过一个弯，便进入了一间凿壁而成的、仅有丈许见方的小石室。石室无门，只在入口处垂着一道厚重的黑色布帘，隔绝了内外视线与大部分声音。室内除了一张石桌、两个石凳，便只有壁上镶嵌的一颗夜明珠，散发着清冷的光。这里便是“听风室”，专为与外界进行紧急而隐秘的联络所设。
布帘外，隐约能感觉到有人肃立守卫。
福伯示意沈青梧在石凳上坐下，自己则垂手侍立在石室入口内侧，低声道：“姑娘稍候，信使即刻就到。”
不过片刻，布帘被无声掀开一条缝隙，一道身影闪入。
来人穿着一身与影卫相似、却没有任何标识的黑色紧身衣，脸上戴着一张没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双布满血丝、却锐利如隼的眼睛。他身形不高，甚至有些瘦削，但行动间带着一种长期奔波、高度戒备的紧绷感。最引人注目的是，他左肩的衣物上，有一片已然干涸、颜色发暗的血渍。
“属下玄七，奉公子急令，面呈沈姑娘。” 黑衣人的声音透过面具传出，嘶哑干涩，显然长时间未曾饮水休息。他单膝跪地，从怀中取出一个用特殊油脂反复涂抹、密封得严严实实的扁平铁盒，双手高举过顶。
玄七？不是墨七。是谢珩手下另一支隐秘力量？沈青梧无暇细想，她的目光死死锁在那个铁盒上。盒盖上，果然烙着一个指甲盖大小、颜色暗红、形似逆鳞的独特印记——赤鳞印！
“公子……他可安好？”沈青梧没有立刻去接铁盒，声音有些发颤。
玄七抬头，面具后的眼睛直视沈青梧，没有丝毫闪躲：“公子暂无性命之忧，但处境艰难。详情皆在信中。公子严令，此信需姑娘亲启，阅后即毁。并嘱托姑娘，无论信中内容如何，务必与沈大人留在渊中，万勿外出，亦不必回信。”
暂无性命之忧……处境艰难……
沈青梧的心如同被一只无形的手攥紧，又缓缓松开些许。她深吸一口气，定了定神，伸手接过那个沉甸甸的铁盒。入手冰凉，带着夜露与尘土的气息，还有一丝极淡的、属于谢珩书房的墨香。
“有劳。”她对玄七点头。
玄七不再多言，躬身一礼，便如来时一般，悄无声息地退出了听风室，布帘落下，隔绝了内外。
石室内，只剩下沈青梧、福伯，以及壁上那颗冷光幽幽的夜明珠。
沈青梧将铁盒放在石桌上，手指抚过那枚暗红的赤鳞印记，指尖微微颤抖。她看向福伯，福伯对她点了点头，眼神中带着鼓励，随即退到布帘边，背转身，以示避嫌。
沈青梧不再犹豫，找到盒侧一个极其隐蔽的机括，轻轻按下。盒盖无声弹开。
里面没有别的，只有一封厚厚的信，和一枚……断裂的、染着暗褐色血迹的玉簪。玉簪质地温润，是上好的羊脂白玉，簪头雕着简约的云纹——正是谢珩平日束发常用的那支！
沈青梧的心脏像是被重锤狠狠砸中，骤然停止跳动了一瞬！她猛地抓起那半截玉簪，触手冰凉，断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生拗断，那抹干涸的血迹刺目惊心！
他受伤了？！还是……经历了什么生死搏杀？
巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她强迫自己移开目光，颤抖着手，拿起那封厚厚的信。信纸用的是最普通的竹纸，但纸质坚韧，显然经过特殊处理。信封上写着：“青梧亲启。阅后即焚。勿念。珩。”
是他的笔迹。力透纸背，却比往日多了几分仓促与……一抹难以言喻的沉重。
她撕开信封，抽出里面厚厚一叠信纸，就着夜明珠清冷的光，迫不及待地读了下去。
“青梧吾友：
见字如晤。（开头四字，笔迹尚稳）
信使玄七，可信。玉簪断痕，乃三日前东宫夜宴，有刺客混入，目标本为太子，我恰在其侧，代为挡下一击所致。簪断人未伤，血迹乃刺客溅上，勿忧。（看到此处，沈青梧提到嗓子眼的心才猛地落回实处，却依旧怦怦狂跳，手心里全是冷汗。）
然此事蹊跷，刺客当场自尽，查无线索。东宫防卫森严至此，竟有刺客混入，且时机恰在太子思过复出、朝局微妙之际，恐非偶然。太子受惊，旧疾复发，再度闭门。魏党借此发难，指清流‘鼓动风潮、扰乱朝纲’，致使‘奸人有机可乘、储君安危受胁’，要求严惩‘激进之徒’。矛头隐指向二殿下与我等。（朝堂斗争已到白热化，甚至开始使用刺杀这种极端手段！）
郑铎虽死，其案牵连出的军械、盐铁贪墨网络，盘根错节，触及太多人利益。我上《清丈》《罢榷》二疏，更如捅了马蜂窝。近日，弹劾我‘年少狂悖’、‘沽名钓誉’、‘离间天家’的奏章如雪片飞入宫中。陛下病体沉重，难理朝政，奏章多由司礼监代阅，而司礼监大太监刘瑾……与魏严过从甚密。（皇帝近侍被魏党掌控，这意味着奏章能否上达天听、如何解读，都可能被动手脚！）
二殿下北境虽胜，然狄人元气未丧，随时可能卷土重来。朝中却已有‘穷兵黩武’、‘耗费国帑’之议起，意在掣肘二殿下，断其后方支持。更有甚者，近日有流言自北境军中传出，称二殿下‘拥兵自重’、‘结交边将’，似有‘养寇自重’之嫌。此计歹毒，欲毁二殿下军功与清誉。（不仅攻击谢珩，连战功赫赫的二皇子也成了靶子，手段无所不用其极。）
沈松之事，已查实。其确已潜逃出关，投靠北狄左贤王部。污蔑沈伯父之流言，亦是由北狄细作与魏党残余联手散布，意在混淆视听，报复沈家，亦为打击与我等同盟之清流。此事我已通过特殊渠道，将沈伯父‘病重隐居、与外界断绝联系、绝无可能通敌’之信息，散布于可信之人之中，或可稍阻流言，然难根除。（伯父果真叛国！且与敌人联手污蔑自家！谢珩还在暗中为父亲正名……）
局势至此，已非寻常政争。魏党及其背后势力（恐不止朝堂之人），为维护既得利益，已不惜动用暗杀、污蔑、勾结外敌等一切手段。上京如今，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。我之处境，正如履薄冰，一举一动，皆在无数目光之下。（他坦承了自己的危险。）
之所以用‘赤鳞’急讯，非为示警自身，实因探得一则绝密消息，关乎你与沈伯父安危，不得不防。（看到这里，沈青梧刚刚稍缓的心神再次绷紧！）
据内线秘报，魏严似已隐约怀疑沈家有人未落其手，且可能藏于某处隐秘之所。彼等虽不知‘潜蛟渊’具体所在，但正动用一切力量，于京城周边及通往各处的要道暗中查访，尤其是可能与谢家有关联的产业、别院、田庄。其目的，恐非仅为灭口，更可能想以你们为质，要挟于我，或用作攻击二殿下及清流的筹码。（最坏的猜想成真！潜蛟渊虽隐秘，但并非绝对无迹可寻！）
潜蛟渊机关重重，影卫忠诚可靠，短期内应可无虞。然为防万一，有几事需你与福伯谨记：
一、 即刻起，渊内所有人进入最高戒备。减少非必要活动，尤其避免靠近通往地面的甬道附近。日常用度，启用最深处储备，近期不再从外界补充。
二、 影卫轮换暂停，现有人员固守。所有对外联络渠道，除‘赤鳞’‘玄鸟’两级绝密线外，全部暂时冻结。
三、 若……若万一渊口被发现，或遭遇无法抵御之攻击，可启动主窟东北角石壁第三列第七块方石下之‘渊沉’机关。此机关一旦触发，将永久封闭主要通道，并引地下暗河水灌入部分区域，制造绝地。此为最后手段，万不得已，切勿动用！启用后，你们需按图中所示（附于信末），进入预设之‘避水甬道’，该甬道通往一处更隐蔽之备用洞穴，内有三月之需。届时，我自有方法寻到你们。（竟有如此决绝的后手！沈青梧感到一阵寒意从脚底直窜头顶。）
四、 此信阅后，立即焚毁，不留片纸。玉簪……可留。见簪如见人，若……若我真有不测，它或能护你一时周全。（“若我真有不测”六个字，笔迹陡然加重，墨迹微洇，仿佛写信之人写下时，心中亦掠过惊涛。）
青梧，时局危殆，远超预期。我知你心志坚韧，非常人可比。将你与沈伯父置于此等险地，实非我所愿，然眼下，潜蛟渊反是最安全之处。望你顾全大局，稳住心神，照料好沈伯父，亦保全自身。
渊中不知岁月，然我心有明灯。待得云开雾散、风波平定之日，我必亲赴渊前，接你们重返人间。
珍重万千。
谢珩 手书
**永昌七年 八月初三 夜”
信的末尾，果然附着一张用极细的线条绘制的简图，标注着“渊沉”机关的位置和“避水甬道”的走向。
沈青梧一口气读完，信纸在她手中微微颤抖。每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的眼中心上。朝堂的凶险，敌人的狠毒，他的处境，潜蛟渊可能面临的威胁……所有的信息交织成一张巨大的、令人窒息的网。
没有华丽的辞藻，没有虚浮的安慰，只有冷静到近乎残酷的局势分析，和周密到令人心惊的应急预案。这就是谢珩。永远在最危急的时刻，保持着极致的清醒与担当。
她抬起眼，目光落在那半截染血的玉簪上。他说“簪断人未伤”，可那血迹，那断裂的痕迹，无不在诉说着当时的惊心动魄。他轻描淡写地提及“代为挡下一击”，可那是在东宫，针对太子的刺杀！他为何恰在其侧？他又承受了怎样的压力与风险？
还有他信中那句“若我真有不测”……他写下这句话时，是怎样的心情？
沈青梧紧紧攥着信纸和玉簪，指节泛白。巨大的担忧、心疼、愤怒，还有一股说不清道不明的、灼热的情感，在她胸中冲撞激荡。她恨自己此刻只能躲在这深深的地底，无法与他并肩，甚至连一句安慰都无法传递。
“姑娘……”福伯不知何时已转过身，看到沈青梧苍白的脸色和微红的眼眶，低声道，“公子信中……”
沈青梧深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，将信纸仔细折好，连同那张简图，一起凑近壁上的灯盏。火焰舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，化作一团跳动的橘色火焰，然后成为灰烬，飘落在冰冷的石桌上。
“福伯，”她的声音有些沙哑，却异常清晰，“公子信中说，魏党可能在查访我们下落，潜蛟渊或有暴露风险。公子令我们即刻进入最高戒备，并告知了应急之策。”
她将谢珩信中的要点，尤其是关于戒备和“渊沉”机关的部分，简明扼要地告知了福伯，但没有提及谢珩自身的具体险境和那句“若有不测”。有些担忧，她需要自己承受。
福伯听完，神色凝重至极，眼中却并无太多意外，仿佛早已预料到会有这一天。他沉声道：“老奴明白了。姑娘放心，老奴这就去安排。影卫那边，也会传达公子指令。” 他顿了顿，看向沈青梧手中的半截玉簪，“这簪子……”
沈青梧将玉簪紧紧握在手心，冰凉的玉质渐渐被她的体温焐热。“我留着。”她说，语气不容置疑。
福伯不再多言，躬身道：“那姑娘先回主窟，安抚沈大人。老奴去去就来。”
沈青梧点点头，将玉簪小心收入怀中，贴身放好。那冰冷的触感贴着心口，却仿佛带来了一丝奇异的力量。
她走出听风室，沿着甬道返回主窟。每一步都踏在坚实的岩石上，可她的心却如同悬在万丈深渊之上。外面是腥风血雨，杀机四伏；这渊中，也不再是绝对的净土。
但她不能慌，不能乱。父亲需要她，谢珩将最珍视的软肋托付于她，她必须稳住。
回到主窟，沈柏正拄着拐杖，焦急地在青石板空地上踱步，见到她回来，连忙上前：“青梧，如何？信上说什么？谢公子可好？”
沈青梧迎上父亲担忧的目光，脸上已恢复了平静。她不能将全部的实情告诉父亲，那只会加重他的病情和忧虑。
“父亲放心，谢公子安好。”她搀住父亲，声音放缓，“信中说，朝中有些纷争，魏党正在追查我们的下落，但并无确凿线索。谢公子让我们提高警惕，近期不要有任何异动，安心在此休养即可。”
她隐瞒了刺杀的凶险、谢珩处境的艰难以及潜蛟渊可能暴露的具体风险，只挑了相对缓和的部分告知。
沈柏将信将疑，但看着女儿镇定的神色，又想到谢珩素来谋定后动的性子，心中的焦灼稍稍平复了些，叹道：“真是……多事之秋。连累谢公子至此……我们父女，实在愧对他。”
“父亲，现在不是说这些的时候。”沈青梧扶着父亲往石屋走，“我们好好保重自己，不给他添乱，便是最好的报答了。您刚有些起色，千万不能再劳神。”
将父亲安顿回屋休息后，沈青梧独自走到那口温泉井边。氤氲的白气依旧缓缓上升，但此刻在她眼中，却仿佛化作了上京城中弥漫的硝烟与杀机。
她伸出手，指尖划过冰凉的井沿。
谢珩，你要平安。
她在心中无声地说。
无论外面风雨多大，无论这深渊之下隐藏着多少未卜的危机。
我都会在这里，守住父亲，守住你交付的这一切。
然后，等你。
等你兑现那个“接我们回去”的承诺。
惊蛰未至，地火已燃。
潜蛟在渊，静听雷音。
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