第二十章 雷音
永昌七年，八月十五，中秋。
上京城内，本该是金桂飘香、阖家团圆、赏月宴饮的佳节良辰。然而今年的中秋，却笼罩在一层无形而沉重的阴霾之下。市井坊间的热闹喧嚣，掩不住朝野上下弥漫的紧绷气息。茶楼酒肆中，人们交谈的声音都下意识压低了三分，目光时不时警惕地扫向四周，仿佛空气中都飘散着不安的尘埃。
紫宸殿的早朝，气氛更是凝重如铁。
御座依旧空悬，监国太子萧璋坐在侧位，脸色比平日更加苍白，眼下带着浓重的青黑，显然“遇刺受惊”之后，所谓的“闭门静养”并未带来多少安宁。他低垂着眼帘，手指无意识地捻着袖口，对殿中激烈的争论恍若未闻，或者说，无力置喙。
争论的核心，是二皇子萧屹自北境发回的最新奏报，以及由此引发的、关于北境军务、乃至整个朝政走向的激烈攻讦。
数日前，萧屹的八百里加急抵京。奏报中，他详细陈述了狼牙山大捷后的北境态势：狄人主力虽退，但小股游骑骚扰不断，且侦知狄人左贤王部（沈松投靠的那一部）正在集结物资，似有秋冬之际再图南下的迹象。萧屹请求朝廷尽快拨付第二批军需，并增派一支精兵，以巩固防线，并伺机对狄人进行战略威慑，以求北境长久安定。
这本是一封中规中矩的军情奏报。然而，几乎在这封奏报抵达的同时，另一股截然不同的“风声”也在朝野间迅速传开——有“知情者”称，二皇子在狼牙山之战中，为求全功，驱赶将士冒进，导致不必要的伤亡；战后，又为彰显武功，虚报战果，甚至暗中与狄人左贤王部有所勾连，以“默契”换取边境短暂的“平静”，实则是“养寇自重”，以军功和北境兵权为筹码，要挟朝廷。
流言如同毒藤，悄无声息地缠绕上萧屹赫赫战功的桂冠。结合之前郑铎通敌案中隐约指向北狄的线索（噬魂牌），以及沈松这个活生生的“叛徒”例子，这盆脏水的毒性被放大了数倍。
此刻，殿上，以魏严为首的一派官员，正抓住这“养寇自重”的流言，对二皇子及其支持者发起猛攻。
“陛下龙体欠安，太子殿下仁厚监国，本应是与民休息、稳固内政之时。”一位魏党御史言辞激昂，“然北境连年用兵，耗费国帑无数，百姓赋税日重，苦不堪言！二殿下虽有小胜，然狄人性情反复，岂是武力能尽灭？如今更有‘养寇’之疑，若为真，则非但无功，反而有害社稷！臣恳请殿下明察，暂停对北境大规模用兵，召回二殿下，另派老成持重之臣，主持边务，以和谈抚慰为主，方是长治久安之道！”
“荒谬！”兵部尚书陈炯（二皇子一系）当即出列反驳，“狄人狼子野心，侵我疆土，掳我子民，岂是‘和谈抚慰’能喂饱的？狼牙山大捷，斩敌万余，缴获无算，此乃将士用命、二殿下指挥有方之铁证！所谓‘养寇自重’，纯属无稽之谈，是奸佞小人构陷忠良、动摇军心之举！北境防线关乎国本，岂能因几句捕风捉影的流言便自毁长城？第二批军需必须即刻拨付，援兵亦需尽快北上！否则，若因朝廷迟疑导致边防有失，谁人能担此责？！”
“陈尚书此言差矣！”户部右侍郎（魏党）接口，“国库空虚，天下皆知！首批军需已竭泽而渔，若再大规模征调，必然加赋于民，恐生民变！国以民为本，岂能为了边境一时胜负，而动摇天下根基？况且，”他话锋一转，阴恻恻道，“二殿下麾下将领，多有寒门擢升、唯二殿下马首是瞻者。长此以往，北境兵马，恐只知有二殿下，而不知有朝廷，有陛下！此非臣等妄言，实乃不得不防之隐患！”
这话已经近乎指着鼻子说二皇子要拥兵自立了！武将队列中，几位二皇子的旧部气得脸色涨红，握紧了拳，若非在朝堂之上，几乎要当场发作。
文官队列中，清流一派也纷纷出言。冯拯须发贲张：“简直是一派胡言！二殿下浴血奋战，保的是大靖江山，护的是黎民百姓！尔等安居京城，锦衣玉食，却在此构陷忠良，离间天家，是何居心？！郑铎通敌卖国，证据确凿，可见朝中确有蠹虫与北狄暗通款曲！如今不去深挖余孽，反倒污蔑保家卫国的皇子，岂非亲者痛、仇者快？！”
“冯老此言，莫非是指我等是‘余孽’？”魏严终于缓缓开口，声音不大，却带着久居上位的威压，瞬间让嘈杂的殿内安静了几分。他出列，对着御座和太子微微躬身，姿态从容，语气却冰冷，“二殿下之功，无人否认。然功高未必无过，权重易生骄矜。老臣只是忧心国事，恐殿下年轻气盛，被小人蒙蔽，或是一时不察，行差踏错，毁了自身清誉，更误了国家大事。所谓‘养寇’之说，虽是流言，然空穴来风，未必无因。况且，沈松叛逃北狄，亦是事实。沈家……呵呵，与二殿下似乎也颇有些渊源。”
他这话极其阴毒，将“养寇”流言、沈松叛逃、二皇子与沈家（通过谢珩）的关联，隐隐串联起来，暗示其中或有不可告人的勾连。
“魏相！”谢珩清朗的声音响起，打破了魏严话语留下的险恶余韵。他越众而出，青色的官袍衬得他面色如玉，目光却锐利如出鞘的剑，直刺魏严，“下官有一事不明，想请教魏相。”
所有人的目光瞬间聚焦到这位近日风头正劲、也是魏党眼中钉的年轻官员身上。
“谢修撰请讲。”魏严眼皮微抬，神色不动。
“郑铎通敌案，人证物证俱在，其本人亦曾画押认罪。”谢珩语速平缓，却字字清晰，响彻大殿，“案中提及的北狄信物、往来账目，乃至部分军械流失渠道，线索明确。三司会审，本应顺藤摸瓜，揪出幕后更大黑手，肃清朝纲。然而，郑铎却在画押后当夜，于刑部大牢‘暴毙’。敢问魏相，刑部大牢守卫森严，何人能无声无息潜入，令重要人犯‘暴毙’？此案后续调查，为何不了了之？是真查不下去，还是……有人不愿查下去？”
他毫不避讳地将矛头指向了刑部，而刑部，正是魏严经营多年的地盘之一。
魏严脸色一沉：“谢修撰，郑铎乃罪有应得，猝死狱中，乃是天谴。刑部上下已自查自纠，并无玩忽职守。此案已结，陛下亦有明旨，休要再提！”
“结案？”谢珩冷笑，“通敌卖国，动摇国本之大案，主犯蹊跷死亡，同党未曾深挖，北狄内应依旧逍遥，这便算是‘结案’了？那沈松叛逃，污蔑忠良，散布流言，扰乱军心，又该当何论？魏相方才提及沈家与二殿下渊源，莫非是指，沈松叛逃，是受二殿下指使？还是说，沈家蒙冤，有人试图灭口不成，便转而污蔑其通敌，并借此攀诬二殿下？！”
这话问得极其尖锐，几乎将魏严话语中隐藏的恶意直接撕开，曝晒于朝堂众目睽睽之下！
“谢珩！你大胆！”魏严身边一名官员厉声喝道，“朝堂之上，岂容你妄加揣测，诬陷宰辅？！”
“下官只是依理据实而问。”谢珩毫不退缩，目光如电扫过那官员，又回到魏严身上，“魏相口口声声忧心国事，担心二殿下‘行差踏错’。那下官倒要问问，朝中贪墨军饷、倒卖军械、致使北境将士缺衣少食者，是谁？结党营私、阻塞言路、蒙蔽圣听者，是谁？人犯在狱中离奇暴毙、线索中断者，又是谁？若真为国事计，当先铲除这些国之蛀虫，肃清朝堂，上下同心，何愁边患不靖？何须在此以莫须有之流言，攻讦浴血奋战之皇子，寒边疆将士之心？！”
他这番话，如同连珠箭，箭箭指向魏党及其把持下的朝政弊端，更将“养寇”流言定性为攻讦忠良的阴谋，正气凛然，掷地有声！
清流官员中爆发出阵阵低声附和。连一些中立官员，也不禁微微颔首。二皇子一系的武将，更是感同身受，看向谢珩的目光多了几分激赏。
魏严的脸色彻底阴沉下来，眼中寒光闪烁。他没想到，谢珩这个年轻后辈，竟敢在朝堂之上，如此直接、如此犀利地与他当面对质，且句句切中要害！
“谢修撰好一副伶牙俐齿！”魏严声音冰冷，“只是，朝政大事，非是逞口舌之利便可定论。你年少气盛，急于求成，本相可以理解。但你那些《清丈》《罢榷》之议，看似为民请命，实则动摇国本，扰乱秩序，引得民间汹汹，怨声载道，这又该当何论？莫非也要将这一切，归咎于‘国之蛀虫’？”
他巧妙地转移了话题，将矛盾引向谢珩的改革主张，并扣上“扰乱秩序”的大帽子。
“下官之疏，所列数据皆出自户部、工部存档，各地民情亦有实据。”谢珩早有准备，从容应道，“清丈田亩，是为抑制兼并，使耕者有其田；罢榷盐铁，是为打破垄断，平抑物价，利商利民。此乃固本培元、藏富于民之策，何来‘动摇国本’之说？倒是某些人，将国之公器视为私产，盘剥百姓，中饱私囊，才是真正动摇国本、自毁长城之蠹虫！至于民间怨声，”他顿了顿，目光扫过魏党众人，“是怨清丈触动了谁家田产？还是怨罢榷断了谁家财路？魏相不妨明言！”
“你！”魏严被堵得一时语塞，胸中怒意翻腾。他身居高位多年，何曾被一个晚辈如此当众逼问？
朝堂之上，一时寂静。两派官员怒目相视，气氛紧张得仿佛一点火星就能引爆。
一直沉默如泥塑木雕般的太子萧璋，此刻终于抬起了头。他看着下方剑拔弩张的双方，张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是无力地挥了挥手，声音干涩虚弱：“今日……今日乃中秋佳节，莫再争执了。北境军需……军需之事，容后再议。退朝吧。”
说完，他也不等众人反应，便在内侍的搀扶下，几乎是仓惶地离开了御座，消失在侧殿屏风之后。
太子一走了之，留下满殿官员面面相觑。争论未有结果，矛盾反而更加激化。
魏严狠狠瞪了谢珩一眼，冷哼一声，拂袖而去。其党羽纷纷跟上。
清流与二皇子一系的官员则围拢到谢珩身边。冯拯拍了拍他的肩膀，既欣慰又担忧：“明璋，今日锋芒过露，恐魏严老贼不会善罢甘休。”
谢珩对冯拯等人拱手：“多谢诸位大人。非常之时，当行非常之言。若一味退让，只会令奸佞愈发猖狂。至于魏相……他若想动我，也得先掂量掂量。”
他语气平静，眼中却无丝毫惧色。只是无人看见，他袖中的手，微微握紧，指尖陷入掌心。今日朝堂之争，看似他占了上风，实则将他自己彻底推到了风口浪尖的最中心。魏党的反扑，恐怕会比想象中更加猛烈。
而且，方才魏严最后那阴冷的眼神，让他心中警铃大作。潜蛟渊……青梧和沈伯父……
他必须尽快安排，确保万无一失。
走出紫宸殿，秋日的阳光有些刺眼。谢珩抬头望了望高远的天空，那里一片湛蓝，不见一丝云彩。
然而他知道，这平静的天幕之下，一场更猛烈的暴风雨，正在急速酝酿。
惊蛰未至，雷音已闻。
而这雷声，或许仅仅是个开始。
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几乎就在谢珩于朝堂之上与魏严针锋相对的同一时刻，千里之外的北境，幽云关。
关城之上，旌旗猎猎，披甲执锐的士兵神情肃穆地巡视着。关外，是秋日里显得格外苍茫辽阔的草原，天际线处，隐约可见狄人游骑如同秃鹫般盘旋的身影。
关内帅府，气氛凝重。
二皇子萧屹一身未卸的玄甲，坐在虎皮大椅上，手中捏着一封来自京中的密信，脸色铁青，眉宇间煞气凝聚，几乎要滴出水来。他面前站着几名心腹将领和幕僚，皆屏息凝神，不敢出声。
“好一个‘养寇自重’！好一个‘勾连狄部’！”萧屹猛地将密信拍在案几上，声音如同冰碴碰撞，“魏严老狗！还有宫里那个没卵子的阉货（指司礼监刘瑾）！竟敢如此构陷本王！真当本王手中的刀，砍不得他们的狗头吗？！”
他怒火中烧，并非只因自身被污蔑。更因为这份污蔑，背后是朝廷对北境将士用血汗换来的胜利的否定，是对边疆安危的漠视，是彻头彻尾的自毁长城！
“殿下息怒！”一位年长的幕僚连忙劝道，“此乃京中奸党釜底抽薪之计，意在逼殿下回京自辩，放弃兵权。殿下万万不可冲动！”
“本王知道！”萧屹胸膛剧烈起伏，强行压下怒火，“第二批军需迟迟不到，援兵更是音讯全无。狄人左贤王部正在集结，最多月余，必有大战。朝廷却在此时自乱阵脚，拖本王后腿！”他眼中寒光一闪，“谢珩那小子，倒是有种。敢在朝堂上跟魏严硬顶。他那边情况如何？”
另一名负责情报的将领回道：“回殿下，谢公子处境艰难。魏党借东宫遇刺一事，大肆攻讦清流，谢公子是首要目标。且据京中眼线报，魏党似乎正在暗中查访沈侍郎及其女的下落，恐对谢公子不利。”
“沈柏……”萧屹沉吟，“谢珩将他藏得很好。魏严想动他们，没那么容易。但也不可不防。”他站起身，走到悬挂的北境舆图前，手指重重地点在幽云关的位置，“朝廷指望不上，我们就靠自己！传令下去：全军进入战时戒备，加固城防，清点存粮军械。派出斥候，深入草原，给本王盯死左贤王部的动向！同时，”他转头，看向众将，声音斩钉截铁，“以本王名义，起草一份‘告北境将士书’，将京中奸党如何构陷忠良、克扣军需、意图毁我长城之事，昭告全军！告诉将士们，朝廷可以不管我们，但我们身后是家园父母，是万千百姓！这一仗，不是为了朝廷里那些蛀虫，是为了我们自己，为了大靖的疆土！唯有死战，方有生路！”
“末将遵命！”众将齐声应诺，声震屋瓦。他们眼中没有恐惧，只有被不公点燃的熊熊怒火和破釜沉舟的决绝。
萧屹的目光再次投向舆图，仿佛穿透了千山万水，看到了那座波谲云诡的上京城。
谢珩，朝堂之上，靠你了。
北境之安危，将士之性命，也系于你能否搅动那潭死水，为后方争取一线生机。
至于那些魑魅魍魉……
萧屹握紧了腰间的刀柄，玄甲在透过窗棂的秋阳下，反射出冰冷坚硬的光泽。
若真到了那一步，他不介意用手中的铁骑，去跟那些人，“讲一讲”道理。
北境的秋风，已带上了凛冽的刀锋之气。
而千里之外的上京，中秋的圆月尚未升起，阴云已然密布。
雷音滚过天际。
真正的暴雨，正在路上。
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