第二十五章 荒原薪火

第二十五章 荒原薪火

晨曦艰难地刺破山林间的浓雾，将冰冷的光线洒在蜷缩于背风山坳中的人群身上。篝火的余烬早已熄灭，只留下几缕呛人的青烟。一夜的亡命奔逃与地底煎熬，耗尽了所有人最后一丝力气，此刻横七竖八地瘫倒在冰冷潮湿的落叶地上，沉沉睡去，连此起彼伏的鼾声都带着深深的疲惫。

沈青梧却几乎一夜未合眼。她靠着冰冷的山石，目光缓缓扫过沉睡的众人。王墩和李固重伤未醒，呼吸沉重；父亲沈柏依旧昏沉，偶尔无意识地咳嗽几声；癸三和几名影卫强撑着在周围警戒，但眼中的血丝和微微摇晃的身体，显露出他们也是强弩之末。其余人，无论是归田庄老兵还是影卫，大多身上带伤，衣衫褴褛，在晨雾中显得格外凄惶。

四十二个人，其中五个重伤，十几个轻伤，几乎人人挂彩。干粮只够维持两三日，药品匮乏，尤其缺少治疗内伤和退热的药材。他们身处完全陌生的山林，不知具体方位，不知外界情形，更不知追兵何时会像猎犬般嗅着血腥味追踪而至。

生存，成了最紧迫、也最残酷的课题。

沈青梧轻轻活动了一下冻得僵硬的手指，哈出一口白气。她站起身，尽量不发出声音，走到癸三身边。“换我警戒，你去歇一个时辰。”她的声音嘶哑，却带着不容置疑。

癸三想拒绝，但对上沈青梧那双同样布满血丝却异常清亮的眼睛，最终点了点头，低声道：“姑娘，东边三里外似乎有条溪流，水声很急。西面山坡较缓，树木更密。北面……雾气太重，看不清。”

“知道了。”沈青梧接过他递来的、用布条缠裹住以防反光的短刀，握在手中，冰凉的触感让她精神微微一振。

癸三退到篝火旁，和衣躺下，几乎瞬间就陷入了沉睡。

沈青梧选了一处视野相对开阔的岩石，小心地隐藏身形，目光锐利地扫视着周围被浓雾笼罩的山林。寒风穿过林隙，发出呜咽般的声响，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，冷入骨髓。但她必须保持清醒和警觉。

天光渐亮，浓雾稍散。沈青梧得以更清楚地观察这片他们被迫落脚的荒野。这里似乎是西山北麓的深处，地势崎岖，林木茂密，多为耐寒的松柏和落叶乔木，地上覆盖着厚厚的腐殖质和枯叶，人迹罕至。东面隐约可见一道白练般的溪流从高处落下，水声轰鸣。这提供了水源，但也可能成为暴露位置的线索。

当第一缕较为明亮的阳光驱散最后一片雾气时，沈青梧唤醒了福伯和几名伤势较轻、看起来较为机警的老兵。

“福伯，您带两人，去溪流上游看看，尽量取回干净的饮水，注意观察有无人类活动的痕迹，比如渔网、脚印、丢弃的杂物。小心隐蔽，快去快回。”沈青梧低声吩咐。

“李叔（一位姓李的老兵），您熟悉山林，带两个兄弟，在西面山坡上找找，看有没有可以临时容身的山洞、岩缝，或者背风向阳、易于防守的地方。注意安全，避开兽迹和陡崖。”

“其余人，原地休整，照顾伤员，整理所剩物资。把火彻底熄掉，清理痕迹。”

命令清晰果断。福伯和李老兵领命而去。其余人也挣扎着爬起来，开始默默执行。

沈青梧则走到父亲身边，再次探了探他的脉搏和额头。依旧低烧，脉搏虚浮。她打开所剩无几的药材包，拣出几样清热安神的草药，用随身的小铜钵（从潜蛟渊带出的少数几样生活用具之一）小心捣碎，就着所剩无几的干净温水，一点点喂给昏沉中的父亲。

接着，她又查看了王墩和李固的伤口。王墩的肋下伤口有些红肿，好在没有化脓的迹象，但人依旧昏迷，情况不容乐观。李固脸上的伤疤狰狞，但人已清醒，只是高烧未退，嘴唇干裂起皮。沈青梧用仅剩的一点烈酒为他擦拭伤口周围降温，又将最后一点内服的退热药粉化水喂他服下。

“小姐……别……浪费药……”李固含糊地说，想要推开。

“药就是用的。”沈青梧按住他的手，语气平淡却坚定，“你是队伍的支柱，必须好起来。”

李固看着她沉静的侧脸，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终不再言语，乖乖将药喝完。

日头渐高，山林间的温度略微回升，但依旧寒意袭人。派出去的人陆续返回。

福伯带回了用几个皮质水囊和竹筒盛满的溪水，水质清澈冰冷。“上游未见明显人迹，但溪边有新鲜的动物蹄印，像是鹿或獐子。下游方向雾气重，看不太远。”

李老兵那边则带回了好消息：“小姐！西边山坡后面，有个挺深的山坳子，背风向阳，坳底还有一小片干爽的平地，旁边岩壁下有个不大的浅洞，虽然住不下所有人，但可以安置重伤员和存放东西。关键是那地方隐蔽，从外面几个方向都不容易发现，只有一条窄路能进去，易守难攻！”

这无疑是雪中送炭！沈青梧精神一振：“立刻转移！轻伤的帮忙抬担架，注意清理我们来过的痕迹！”

新的藏身点比预想的更好。山坳入口被几丛茂密的荆棘和一块突出的巨岩巧妙遮掩，内部却颇为开阔。一小片平坦的草地（虽然草已枯黄），紧挨着岩壁的那个浅洞约莫有寻常房间大小，干燥通风，正好可以安置沈柏、王墩等重伤员。岩壁上方还有裂缝渗出的涓涓细流，形成一个小小的水洼，水质清冽，解决了饮水问题。

众人合力，迅速将伤员转移进去，并用收集来的枯草和枝叶在洞内铺了简易的地铺。轻伤员和健康者则在外面的草地上，用树枝和收集来的大叶片，搭起了几个简陋的窝棚，勉强可以挡风遮露。

有了相对安定的落脚点，下一步便是解决食物和药品。

沈青梧将还能行动的人分为几组。一组由熟悉山林的老兵带领，在附近设置陷阱，尝试捕捉小动物；一组在福伯的指导下，辨认采集可食用的野菜、块茎和野果（深秋季节，虽然不多，但仍有残留）；癸三则带着两名最精干的影卫，再次出发，这次的目标更明确——寻找可能存在的山村或猎户，用最隐蔽的方式，换取或获取一些必需的粮食、盐巴和药品，同时打探消息。

临行前，沈青梧将身上最后一点散碎银两和一支不起眼的银簪（非谢珩所赠）交给癸三：“尽量换，不要抢，不要暴露身份。若情况不对，立刻撤回，安全第一。”

“属下明白。”癸三郑重接过，三人如同狸猫般悄无声息地消失在密林之中。

等待是最煎熬的。沈青梧强迫自己忙碌起来，带着几个手脚麻利的妇人（归田庄老兵的家眷，此次也随行，在潜蛟渊时负责后勤，此刻成了宝贵的人力）清理营地，将收集来的枯枝整理成柴垛，用大树叶收集岩缝渗水，甚至尝试用找到的某种坚韧藤蔓编织简陋的绳索和容器。

她还抽空检查了所有人的伤势，重新包扎，将所剩无几的药品做最合理的分配。每当空闲下来，她就会走到山坳入口那块巨岩上，眺望着癸三他们离去的方向，心中交织着期盼与担忧。

父亲偶尔会清醒片刻，眼神茫然，认不出人，只是反复念叨着“青梧……回家……”。沈青梧便握着他的手，一遍遍轻声回应：“父亲，我们在，很快就回家。” 尽管她也不知道，“家”在何方。

李固的高烧在入夜时分终于退去一些，人清醒了不少，能喝下些稀薄的野菜肉糜汤（用陷阱捕到的一只瘦野兔熬煮）。他挣扎着坐起来，看着在火光映照下忙碌的沈青梧和众人，哑声道：“小姐……这样下去不是办法。咱们得像钉子一样，在这里扎下根。光躲不行，得能自己活，还得……有眼睛，有耳朵。”

沈青梧在他身边坐下，拨弄着火堆：“李固叔说的是。癸三他们去探路了。等他们回来，弄清楚外面情况，我们再做打算。眼下，先活下来。”

李固点头，目光落在沈青梧那双原本应该执笔抚琴、此刻却布满细碎伤口和老茧的手上，眼中闪过一丝心疼，但更多的是一种欣慰与决绝。“小姐，老将军若在天有灵，看到您这样……定会以您为傲。咱们这些人，命是沈家给的，如今跟着小姐，刀山火海，也闯了！”

他的话，代表了归田庄老兵们的心声。篝火旁，几个还没睡的老兵也低声附和。

沈青梧心头微热，却只是轻轻摇了摇头：“不是跟着我，是我们一起，寻一条生路。”

夜深了，山林重归寂静，只有篝火噼啪作响，和远处偶尔传来的、不知名野兽的嚎叫。大部分人都沉沉睡去，积蓄着宝贵的体力。

沈青梧依旧守在火堆旁，添加着柴火，保持着警惕。怀中，那半截染血的玉簪贴着心口，冰冷，却仿佛是她与那个遥远世界、那个人之间，唯一的、脆弱的联系。

谢珩，你在哪里？是否安好？

这个问题，如同毒刺，日夜啃噬着她的心。

她不知道，此刻的百里之外，那座她逃离的上京城，正酝酿着一场席卷朝野的惊天风暴。而更遥远的北境，烽烟再起，铁蹄如雷。

她只知道，在这片陌生的荒野里，她必须点燃这堆微弱的薪火，守护着这些信任她的人，活下去。

等待，并积蓄力量。

荒原寂寂，薪火虽微，却不肯熄灭。

因为它承载着生存的意志，与归家的期盼。

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