第二十七章 朔风
癸三北去的蹄印（如果他们能找到马的话）和身影，早已被新落的薄雪覆盖，无声无息，仿佛从未出现过。山坳里的气氛却因他带回的消息，比这初冬的天气更加严寒彻骨。皇帝驾崩，新皇通缉，天下虽大，已无立锥之地——这认知如同沉重的冰枷，锁住了每个人的喉咙，连喘息都带着绝望的嘶声。
沈青梧没有将全部实情公之于众，只模糊告知“朝中有变，追捕可能加剧，需做好随时转移的准备”。但癸三的匆匆离去、沈青梧眼中那抹挥之不去的沉郁与决绝，以及新来村民脸上未散的惊惶，都像无声的告示，让最迟钝的人也嗅到了灭顶之灾的气息。
营地陷入了死寂的忙碌。无人抱怨，也无人多问，只是沉默地加固窝棚，整理那少得可怜的行李，将能找到的所有食物——几把干硬的炒面、几块风干的肉条、一些苦涩的树皮屑和最后几个蔫软的野果——仔细包好，分配妥当。李固挣扎着指挥还能动弹的老兵，用更粗的树枝和藤蔓加固担架，并在底部绑上剥下的树皮，以期在雪地拖行时减少阻力。福伯带着青黛和几个妇人，将岩缝渗水收集起来，烧开，晾凉，灌满每一个能找到的容器。
赵石头和孙秀才等新来的村民，在最初的恐惧过后，也默默加入了劳作的队伍。他们带来的信息虽然可怕，但也让他们明白，此刻除了紧紧抱住这支同样在逃亡的队伍，别无生路。青黛的医术成了最宝贵的资源，她不仅照顾孙秀才的腿伤，还主动为其他伤员检查换药，并带着人在营地周围辨认采集尚存的、可能有用的药草，尽管在冬季的山林里，这如同大海捞针。
沈柏在昏沉中似乎也感应到了什么，偶尔清醒时，会紧紧抓住沈青梧的手，浑浊的眼睛望着她，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。沈青梧只能一遍遍俯身在他耳边，轻声却坚定地说：“父亲，我们在，我们在往前走，会有路的。”
这话是说给父亲听，又何尝不是说给自己听？
第三日黄昏，癸三派回的一名影卫，如同雪地里的幽灵，悄无声息地出现在了营地外围。他带来了更确切、也更残酷的消息。
“癸三头儿让属下先行回报，”影卫的声音因寒冷和疲惫而颤抖，“北上百里，沿途关卡已悉数换防，盘查极严，皆悬有……悬有沈大人、姑娘、及谢公子的海捕图形！赏金极高！各地驻军似有调动迹象，尤其通往北境的要道，增设了数处哨卡，盘问过往行人，稍有疑点即扣押。流言纷传，言二皇子拒不奉诏，北境军已有异动，似与朝廷派去的‘宣旨使者’及附近州府兵马发生摩擦，局势一触即发！”
海捕图形！赏金！关卡严查！北境摩擦！
每一条消息，都像一把淬毒的冰锥，狠狠凿在沈青梧心上。他们的画像竟然已经被散发到百里之外？魏党（或者说新朝廷）的动作何其迅速！这意味着他们的容貌特征已彻底暴露，任何试图通过正常途径北上的想法，都成了奢望。而北境局势的紧张，更让“投奔二皇子”这条路，布满了荆棘与未知的烽火。
“癸三他们呢？”沈青梧强压心悸，问道。
“头儿带着另一人，已绕过前方最大的一处关隘，继续向北，设法寻找二殿下大军确切位置及可能的安全路径。他让属下告知姑娘，北上之路已绝，万不可贸然前行。建议姑娘……或许可考虑暂避锋芒，向西或向南，进入更深的莽苍山，或……或另寻他法。”影卫低声道。
向西？向南？进入更荒无人烟、环境更恶劣的深山老林？在严冬时节，带着这么多伤员和几乎没有补给？
这几乎是一条死路。
但北上，同样是死路，甚至可能死得更快。
绝境。真正的、四面八方都被封死的绝境。
沈青梧感到一阵眩晕，她扶住身旁冰冷的岩石，指甲深深抠进石缝里粗糙的苔藓，才勉强站稳。寒风卷着雪沫，抽打在她的脸上，生疼。
“知道了。辛苦了，先去歇息，暖和一下。”她的声音出乎自己意料的平静。
影卫退下。沈青梧独自站在暮色笼罩的山崖边，望着北方那铅灰色的、仿佛凝固了的天空。那里有谢珩可能逃亡的方向，有二皇子可能据守的雄关，也有……无数张等着捕捉他们的罗网。
该怎么办？
留下？冬季的山林是残酷的猎手，饥饿、寒冷、伤病，随时会夺走脆弱的生命。而且，新朝廷的搜捕网只会越收越紧，这个临时营地被发现是迟早的事。
北上？关卡林立，画像通缉，等于自投罗网。
西进或南逃？未知的荒野，极端的天气，生存几率渺茫。
似乎每一条路，都指向绝望的深渊。
就在这时，身后传来略显蹒跚的脚步声。是李固，他脸上狰狞的疤痕在暮色中显得格外深刻。
“小姐，”李固的声音依旧嘶哑，却带着一种磐石般的沉稳，“癸三带回来的消息，老赵（赵石头父亲，原村长）他们刚才也跟俺嘀咕了些。这山里……怕是不能久待了。”
沈青梧转过身，看着他：“李固叔，你也觉得该走？”
“不走，就是等死。”李固直言不讳，他走到沈青梧身边，也望向北方，“北上，硬闯是送死。但……未必只有一条路能‘北’。”
沈青梧心中一动：“李固叔的意思是？”
“老赵说，他们祖辈在这片山里讨生活，知道些不是路的路。”李固低声道，“从我们这里往西北方向，翻过前面那座最高的‘鬼见愁’雪岭，后面是连绵的荒谷和绝壁，人迹罕至，就连最老练的猎户和采药人都不轻易进去。但传说，穿过那片绝地，能绕到西山的另一侧，那边……已经不属于京畿直管，是陇西道的边缘，山高皇帝远，驻军也少，而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝光芒：“而且，老赵他太爷爷那辈，好像有人走过那条险路，说在荒谷尽头，似乎有极窄的缝隙可通山外，外面……好像是通往西北的官道岔口？记不清了，年代太久，也只是传说。”
险路！绝地！传说！
这听起来比北上硬闯更加虚无缥缈，更加九死一生。但李固的话，却像在漆黑绝境的墙壁上，透出了一丝极其微弱的、可能并不存在的裂缝之光。
“那条路……真的存在吗？有人最近走过吗？”沈青梧问。
李固摇头：“老赵说，至少这几十年没人敢走。‘鬼见愁’雪岭终年积雪，陡峭异常，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。后面的荒谷据说有毒瘴，还有可怕的‘山鬼’出没（可能是猛兽或特殊地形导致的错觉）。所以只是个吓唬小孩的传说。但……”他看向沈青梧，“小姐，咱们现在，不就是在走没人敢走的路吗？”
是啊，他们早已踏上了一条世人眼中绝无生还可能的亡命之途。从潜蛟渊的地底幽径，到这片被风雪封锁的荒山，哪一步不是踏在生死边缘？
绝境之中，传说或许就是唯一的希望。
“老赵他们……愿意带路吗？”沈青梧问。赵石头他们刚脱离兵灾，又被卷入更大的通缉风波，是否有勇气和意愿，再去挑战那条传说中的死亡之路？
“老赵没明说，但他儿子石头，还有那个孙秀才，眼神里……有点不一样。”李固道，“孙秀才虽然腿伤了，但识文断字，一路上偷偷记地形，还跟俺打听过谢公子和朝中事，不像个纯粹的庄稼汉。石头那小子，看着憨，力气大，胆子也不小。至于青黛那丫头……心善，但也有一股韧劲。”
沈青梧默然。她需要权衡。带着重伤员和毫无经验的村民，去闯一条无人敢走的传说险路，成功的概率微乎其微。但留在原地，或尝试其他已知方向，几乎必死无疑。
“集合所有人。”沈青梧最终做出了决定，声音在寒风中清晰传出，“我有话要说。”
片刻后，山坳中所有人都聚集到了最大的那堆篝火旁。火光映照着每一张或疲惫、或恐惧、或茫然、或坚毅的脸。
沈青梧站在众人面前，没有废话，直接将目前面临的绝境——画像通缉、关卡封锁、北境紧张、原地等死的风险——简明扼要地说了出来。她没有隐瞒，也没有渲染，只是陈述事实。人群中响起压抑的抽气声和低低的啜泣（来自个别妇孺）。
然后，她说出了李固提到的、那条传说中的西北险路。
“这条路，只是传说，无人验证。‘鬼见愁’雪岭高险，荒谷毒瘴，九死一生。”沈青梧的目光缓缓扫过每一个人，“留下，可能死于饥饿寒冷，也可能死于追兵刀下。北上，等同于自首。西进或南逃，同样是未知的荒野。而这条西北险路……或许是唯一一丝可能绕开追捕、寻得生机的缝隙。但这条缝隙，也可能直接将我们送入地狱。”
她停顿了一下，让每个人消化这残酷的抉择。
“我不强迫任何人。”沈青梧的声音提高了一些，带着一种坦然的决绝，“选择留下，我会将剩余的食物和工具尽可能留给你们，并告知你们如何更好地隐蔽。选择跟随，那么从今夜起，我们就是拴在一根绳子上的蚂蚱，同生共死，绝无怨言。”
死一般的寂静。只有篝火噼啪作响，寒风在岩壁间呼啸。
赵石头第一个站了出来，这个憨厚的青年脸上带着一种豁出去的狠劲：“沈姑娘，俺们村没了，爹娘还不知道是死是活。跟着那些溃兵是死，留在这山里也是死。俺跟您走！大不了就是个死，死在找活路的路上，总比等死强！”
孙秀才在青黛的搀扶下，也挣扎着起身，脸色苍白，眼神却异常明亮：“沈姑娘，学生虽不才，亦知‘覆巢之下无完卵’。新皇……呵，魏党倒行逆施，天下将乱。留在此地，终是瓮中之鳖。学生愿随姑娘，搏一线生机！这条腿……爬，我也爬过去！”
青黛紧紧搀着孙秀才，虽然害怕得嘴唇发抖，却也用力点了点头：“我……我也去。我能认草药，能照顾伤员。”
归田庄的老兵们更不必说，李固和王墩（在昏迷中被代表）早已用行动表明了态度。影卫们沉默地站在沈青梧身后，用行动做出了选择。
最终，无人选择留下。或许是因为对留下命运的清醒认知，或许是因为对沈青梧这个年轻主心骨的信赖，或许，仅仅是因为人类在绝境中抱团求生的本能。
“好。”沈青梧只说了这一个字，却重逾千钧。
“福伯，李固叔，立刻制定行军方案。重伤员担架必须确保万无一失。所有人轻装，只带三日口粮（实际已不足）、必备药品、火种、绳索和防身武器。多余物品，全部就地掩埋或销毁。”
“赵石头，孙秀才，你们详细回忆所有关于那条险路的传说，任何细节都不要遗漏，画出来，说出来。”
“青黛姑娘，请你协助福伯，准备所有可能用到的草药，尤其是应对冻伤、瘴毒和高山反应的。”
“癸三留下联络的兄弟，你们负责断后和沿途痕迹清理。”
一条条命令清晰下达，人群再次忙碌起来，但这一次，忙碌中少了几分绝望的死寂，多了一种破釜沉舟的亢奋。尽管前路是传说中的绝地，但至少，他们有了一个共同的方向，一个需要全力以赴去搏杀的目标。
夜深了，雪又悄无声息地落了下来。沈青梧坐在父亲的地铺边，握着他枯瘦的手。沈柏今夜似乎清醒了些，浑浊的目光望着女儿，嘴唇动了动，终于发出了微弱的声音：“……冷……风大……”
沈青梧将他的手贴在自己脸颊上，微笑道：“父亲，是有些风。但我们要出发了，去一个……可能有太阳的地方。”
沈柏似乎听懂了，又似乎没听懂，只是反手握紧了女儿的手，力道微弱，却带着一种不肯放开的执拗。
沈青梧望着父亲苍老病弱的面容，又看向跳跃的篝火，火光在她清澈的眸子里映出两簇小小的、不肯熄灭的火焰。
朔风凛冽，吹不散求生的意志。
绝地传说，吓不退向死而生的勇气。
他们选择了最险的路。
那么，便只能向前。
踏过雪岭，穿过荒谷，于传说与死亡的缝隙中，杀出一条——
血路！
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