第二十九章谷中人

那点橘黄色的光在浓雾中若隐若现，如同鬼魅的眼睛。

队伍在谷底边缘停了下来。这里的雾比在山脊上看时更浓，几乎伸手不见五指。空气中有一种奇怪的味道，像是硫磺混合着某种腐败植物的气息，让人呼吸发紧。

“是瘴气吗？”青黛紧张地问，她将一块浸湿的布递给沈青梧，“小姐，掩住口鼻。”

沈青梧接过湿布蒙住脸，视线却始终没有离开那点微光。它看起来不远，但在这种能见度下，距离很难判断。更重要的是——那光稳定而规律，不像是野火，更像灯火。

“老赵叔，”她转向老猎户，“关于‘山鬼’，祖辈还说过什么细节吗？”

老赵头蹲在地上，用颤抖的手抓起一把泥土闻了闻：“都说……山鬼不是人，是死在谷里的冤魂变的。它们会点灯引路，等人靠近了，就……”他做了个拖拽的动作，“拖进地底，再也出不来。”

孙秀才摇头：“学生以为，所谓‘山鬼’，很可能是某种自然现象或猛兽。深谷之中，或有地热，或有特殊矿物，在雾气中反光，看似灯火。至于拖人入地……”他顿了顿，“或许是沼泽，或是其他险地。”

李固忍着肋骨的剧痛，嘶声道：“管它是鬼是兽，大人等不得了。”

沈柏躺在担架上，呼吸微弱得几乎听不见，唇边还残留着黑血。青黛用最后一点药草熬的汁水给他喂下去，却立刻被咳出来大半。

沈青梧看着父亲灰败的脸色，握紧了手中的刀。

“留一半人守在这里照顾伤员。赵石头、孙秀才、李固叔、两位影卫，随我去探路。”她快速下令，“若我们一个时辰未归，或听到异常声响，其余人立刻向反方向撤离，不要管我们。”

“小姐！”福伯急了，“老奴随您去！”

“福伯，你留下照看父亲。”沈青梧语气不容置疑，“若我回不来……你就是这支队伍的主心骨。”

福伯老眼含泪，最终重重点头。

六人小组成型。沈青梧打头，赵石头和一名影卫紧随其后，然后是受伤的李固和被搀扶的孙秀才，另一名影卫断后。他们用绳索彼此连接，朝着火光方向缓慢移动。

谷底的地形比想象中复杂。看似平坦，实则暗藏深沟和乱石。浓雾让方向感完全丧失，只能依靠那点微光作为指引。空气越来越浑浊，呼吸变得困难。

“小姐……不对劲。”走了约半炷香时间，赵石头突然停住脚步，指着地面，“这里……有路。”

沈青梧低头看去。在厚厚的腐叶和苔藓下，隐约可见人工修整过的痕迹——不是天然形成的路径，而是用碎石铺就的小道，虽然已被岁月侵蚀，但轮廓犹在。

“这不是野兽走出来的路。”孙秀才蹲下仔细察看，“碎石排列有序，两侧有排水沟的痕迹……这是人造路！”

众人心中一凛。荒谷绝地，竟然有人工道路？

“继续走。”沈青梧握刀的手更紧了。

沿着碎石路前行，那点微光越来越清晰。雾气在此处似乎稀薄了一些，能隐约看出光是从一个洞口透出来的——不是山洞，更像是嵌在山壁上的石门或窑洞。

距离约五十步时，沈青梧抬手示意停下。

“看门两侧。”她低声道。

石门两侧，各有一个模糊的雕塑轮廓。虽然被藤蔓和苔藓覆盖，但能看出是人形，持着某种长柄武器，像是……门卫？

“这不是自然形成的洞窟。”孙秀才声音发紧，“这是……人工建筑。”

就在这时，石门内突然传来脚步声！

众人立即隐蔽到路旁的乱石后。脚步声很沉，不像是野兽。接着，石门被从内推开，一个人影走了出来。

那是个穿着粗布衣裳的中年汉子，手里提着一盏油灯。他走到门口，四下张望，似乎在确认什么。油灯的光照在他脸上——一张普通庄稼汉的脸，黝黑、皱纹深刻，没有任何诡异之处。

“瘴气又重了。”汉子嘟囔了一句，声音粗哑，是地道的北方口音。

他转身要回门内，突然停住，猛地转头看向沈青梧等人藏身的乱石方向：“谁在那儿？！”

被发现了吗？

沈青梧心念电转。对方只有一人，己方有六人，但父亲急需救治，不宜树敌。她深吸一口气，从藏身处站了起来。

“路过之人，别无他意。”

那汉子显然吓了一跳，后退半步，油灯高高举起：“你们是什么人？怎么进谷的？”

沈青梧没有回答，而是反问：“阁下又是什么人？为何居住在这荒谷之中？”

汉子警惕地打量他们，目光在沈青梧沾满泥污却依然看得出质料不差的衣裳上停留片刻，又在李固、影卫等人身上扫过。他的眼神逐渐变了。

“你们……是官兵追捕的人？”他忽然问。

沈青梧心中一紧，没有承认也没有否认：“何以见得？”

“这身打扮，这狼狈样，还有伤兵……”汉子说着，突然转身朝门内喊道，“爹！快出来！有人！不是官兵，像是……逃难的！”

门内又传来脚步声。这次出来的是个老者，须发皆白，背微驼，但眼神锐利如鹰。他提着一盏更大的灯笼，将沈青梧等人仔细照了一遍。

“从哪儿来的？”老者声音沙哑。

“翻鬼见愁下来的。”沈青梧如实道。

老者和汉子同时倒吸一口凉气。

“翻鬼见愁？你们……你们是怎么活下来的？”汉子难以置信。

“侥幸。”沈青梧简短回答，随即切入正题，“我们有重伤员在谷口，急需救治。若阁下能施以援手，必有重谢。”

老者和汉子对视一眼。

“你们有多少人？”老者问。

“二十余人，多是老弱妇孺。”沈青梧没有隐瞒。

老者沉默片刻，叹了口气：“带进来吧。但先说好，我们这里简陋，未必能治重伤。”

“多谢！”沈青梧心中一松，立刻示意一名影卫回去报信。

石门内别有洞天。

穿过一条约十丈长的甬道，眼前豁然开朗——竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的居住地！洞顶高约五六丈，垂下许多钟乳石。洞内被分隔成数个区域：左侧是几间简陋的石屋，右侧是开垦出的菜地，中央有一汪热气腾腾的温泉，泉水边散落着一些生活用具。

更让沈青梧震惊的是，溶洞深处竟有火光和叮当声传来——那是打铁的声音！

“别怕，那是张铁匠。”老者注意到沈青梧的目光，“我们这儿，一共七户人家，三十多口人。”

很快，其余人也陆续被带进溶洞。看到这处隐秘的居住地，所有人都惊呆了。

老者自称姓陈，是这群人的头领。他让妇人烧热水、腾出几间石屋安置伤员，又让一个略通医术的老婆婆去看沈柏的伤势。

“陈老伯，”沈青梧在安顿好父亲后，郑重向老者行礼，“救命之恩，没齿难忘。敢问……你们为何居住在这绝地之中？”

陈老伯在温泉边坐下，示意沈青梧也坐。他沉默良久，才缓缓开口：

“姑娘，你们既然能翻过鬼见愁，想必也不是普通人。告诉你也无妨——我们这些人，都是‘逃户’。”

“逃户？”

“就是不在官府户籍上的人。”陈老伯苦笑，“三十多年前，陇西大旱，颗粒无收，官府却还要加征赋税。我们七户人家实在活不下去，就一起逃进深山。后来被官兵追捕，误入此谷，发现这里竟有温泉，能避严寒，还有地下暗河取水，便在此定居下来。”

“一住就是三十多年？”沈青梧震惊。

“是啊。”陈老伯望着洞顶，“起初只想躲几年，等风头过了再出去。谁知外面世道越来越乱，后来又听说我们都被定为‘逃户’，抓住就是重罪，干脆就不出去了。”

“那你们靠什么生活？”

“开荒种地，打猎捕鱼，温泉边还能种些耐热的菜。张铁匠会打制工具，我们还自己烧陶。除了盐和布匹需要冒险出谷交换，其他倒也自给自足。”

沈青梧环视这个地下世界，心中涌起复杂的情绪。这是一群被世道逼到绝境的人，却在绝境中开辟出一方天地。

“陈老伯，您刚才说‘交换’……你们还能出谷？”

“有条秘道。”陈老伯没有隐瞒，“否则我们早就饿死了。秘道在溶洞深处，通向山外一处隐蔽的山洞。我们每隔几个月，派人出去用兽皮、草药换些必需品。但那条路也不好走，且只敢在夜间行动，生怕被发现。”

这时，那位懂医术的老婆婆从石屋出来，面色凝重。

“陈老爹，那位老先生……情况很不好。”老婆婆摇头，“肺腑受损，寒气入体，又拖了这么久……老身只能尽力，能不能撑过去，要看天意。”

沈青梧心中一沉：“求您尽力施救。”

“姑娘放心，能救我们一定救。”

安置下来后，沈青梧让所有人休整。温泉水洗去了多日的疲惫和污垢，热汤和简单的食物下肚，让这支濒临绝境的队伍终于缓过一口气。

深夜，沈青梧守在父亲床边。陈老伯提着一盏油灯进来。

“姑娘，你父亲这伤……不像是意外所致啊。”

沈青梧抬眼看他。

陈老伯压低声音：“老朽虽然隐居多年，但早年也见过世面。你父亲身上有旧伤，像是刑伤。你们这些人，虽然狼狈，但言谈举止……不是普通百姓。特别是你那几个护卫，身手不一般。”

沈青梧沉默片刻：“陈老伯慧眼。实不相瞒，我们确实在逃难，被朝廷追捕。”

“犯的什么事？”

“欲加之罪。”沈青梧没有细说，“老伯若觉不便，我们明日便离开，绝不连累你们。”

陈老伯却摆摆手：“连累？姑娘，我们这些‘逃户’，本就是朝廷眼中的罪人。三十多年了，我们早就看明白了——这世道，有时官府比山鬼更可怕。”

他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“倒是你们……老朽冒昧问一句，姑娘可认得一位姓谢的大人？”

沈青梧心头剧震，面上却不动声色：“老伯指的是？”

“约莫二十年前，有位谢大人巡抚陇西，恰逢大旱。他不顾朝廷严令，开官仓赈灾，救活了数万人。”陈老伯声音有些发颤，“我们当时就在灾民中。若不是谢大人，我们早就饿死了，根本不会逃进山里。”

“那位谢大人……后来如何？”

“后来？”陈老伯苦笑，“听说被弹劾‘擅开官仓、收买民心’，罢官回乡了。但我们这些灾民，都记着他的恩。”

沈青梧的手指微微颤抖。谢大人……谢珩的父亲，谢清源。

“那位谢大人，是我的公公。”她轻声说。

陈老伯浑身一震，手中的油灯晃了晃。他盯着沈青梧，许久，忽然深深一揖。

“恩人之媳，陈老汉有眼不识。”他直起身，眼中已有泪光，“姑娘放心，只要你们在这谷中一日，我们必以性命相护！”

当夜，陈老伯召集了谷中所有住户。当得知沈青梧是当年谢大人的儿媳时，这些隐居多年的逃户纷纷表示，定会全力相助。

“谢大人救了我们的命，如今他的家人有难，我们若袖手旁观，还算人吗？”张铁匠拍着胸膛说。

“只是……”陈老伯有些忧虑，“姑娘，你们终究不能长留于此。谷中虽安全，但若大批官兵搜山，迟早会发现秘道入口。”

沈青梧点头：“我明白。待父亲伤情稳定，我们便离开。”

“离开？去哪儿？”

沈青梧望向溶洞深处，那里隐约传来地下河的奔流声。

“走秘道，出陇西，继续向北。”她的声音在溶洞中回荡，“去我们该去的地方。”

温泉的热气在洞中袅袅升腾，映照着每一张或沧桑、或年轻、或疲惫、或坚定的脸。

在这绝地的深处，一群被世道抛弃的人，与一群被朝廷追捕的人，因为二十年前的一桩恩情，命运交织在了一起。

而沈青梧不知道的是，就在他们于谷中安顿的同一夜，荒谷上方的鬼见愁山脊上，一队黑衣人马正举着火把，仔细搜寻着雪地上的痕迹。

为首一人蹲下身，捻起一撮沾血的雪，放在鼻尖闻了闻。

“他们来过这里。”那人声音冰冷，“血迹新鲜，不超过两日。”

他站起身，望向下方被浓雾笼罩的深谷。

“追。生要见人，死要见尸。”

火把的光在寒风中摇曳，如同嗜血的兽眼。

第二十九章 谷中人

第二十九章谷中人