第三十八章 烽火连天
粮草被焚的第三日，朝廷军的报复开始了。
这次不是正面强攻，而是阴毒的火攻——他们将浸满火油的箭矢绑上硫磺、硝石，趁着西北风起，万箭齐发，射向黑石关。
火箭如流星雨般落下，关内多处起火。虽经扑救，仍有数十间民宅焚毁，百姓流离失所。
更致命的是，风向突变，浓烟灌入地下通道入口所在的水井，呛得人无法靠近。通道暂时封闭，意味着外援断绝。
“他们发现了通道？”沈青梧站在瞭望台上，望着城外敌营。
谢珩摇头：“未必。火攻是攻城常用手段，可能只是巧合。但无论如何，通道暂时不能用了。”
这意味着他们真正成了孤城。
第四日，朝廷军开始围而不攻，只在关外深挖壕沟，广设拒马，彻底断绝黑石关与外界的联系。同时派出信使，在关外喊话：
“城内军民听着！只要开城投降，交出叛逆谢珩，朝廷既往不咎！顽抗到底者，城破之日，鸡犬不留！”
声音通过特制的铜喇叭传来，在关城内回荡。一时间，人心浮动。
“殿下，有百姓……想献城。”韩铮脸色难看地来报。
谢珩正在查看伤员，闻言抬头：“多少人？”
“不多，几十个。为首的……是粮仓被烧后损失最重的几家商户。”
沈青梧放下手中的药碗：“带我去见他们。”
关城东南角，几十个百姓聚在一起，神情惶恐。见到沈青梧，为首的绸缎商噗通跪下：“夫人！不是我们忘恩负义，实在是……实在是活不下去了啊！粮仓被烧，家里存粮也快吃完了，孩子饿得直哭……”
“所以你们就想献城？”沈青梧声音平静，“你们以为开了城门，朝廷军会善待你们？”
“他们……他们说了既往不咎……”
“鬼话。”沈青梧冷冷道，“你们可知道，陇西三城投降后，城中十五岁以上男子全部充军，女子充作营妓，孩童沦为奴隶？”
百姓们脸色煞白。
“这、这不可能……”
“孟夫子。”沈青梧唤道。
孟轲上前，展开一卷文书：“这是三日前探子冒死带回的军报。陇西三城降后，男子充军者三千，途中病死累死过半；女子……不堪受辱，自尽者百人；孩童被贩卖为奴，不知所踪。”
文书上有鲜红的血指印，是探子以性命换回的情报。
百姓们看完，个个面无人色。
“现在，还有人要献城吗？”沈青梧环视众人。
无人应答。
“既然不想走那条死路，就跟我一起守住这座城。”沈青梧声音提高，“粮食不够，我们就省着吃。房子烧了，我们就一起盖。只要人在，城就在。人在，家就在！”
她的话点燃了众人心中残存的火焰。
“夫人说得对！横竖都是死，不如拼了！”
“对！拼了！”
人心暂时稳住。但沈青梧知道，这靠的不是言语，而是实实在在的希望。
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李固在昏迷九天后，终于醒了。
他睁开眼时，胡军医正在为他换药。肋部的伤口已经化脓，散发着腐臭。
“李将军，您醒了！”胡军医惊喜道。
李固嘴唇干裂，勉强开口：“小姐……小姐呢？”
“夫人在城墙上。”青黛端来温水，小心喂他，“李叔，您别动，伤口刚清过脓。”
李固喝了几口水，精神稍振：“战况……如何？”
胡军医和青黛对视一眼，将这几日的情况简单说了。听到赵石头战死，李固虎目含泪；听到沈青梧带兵夜袭，他又惊又急。
“胡闹！小姐怎能……怎能亲身犯险！”
“李叔别急，夫人没事。”青黛连忙安抚，“只是手臂受了点轻伤，已经好了。”
正说着，沈青梧掀帘进来。看到李固醒来，她眼中闪过惊喜：“李固叔！”
“小姐……”李固挣扎着想坐起。
沈青梧快步上前按住他：“别动，好好养伤。”
李固看着她清瘦的脸颊和眼中的血丝，心疼道：“小姐，您……您受苦了。”
“我没事。”沈青梧微笑，“你能醒来，就是最好的消息。”
她简单说了当前局势，最后道：“李固叔，你好好养伤，伤好了，还有重任交给你。”
“什么重任？小姐尽管吩咐！”
“不急，等你伤好了再说。”沈青梧拍拍他的手，“现在，养伤就是你的任务。”
离开伤兵营，沈青梧脸上的笑容消失了。她走到僻静处，靠着墙壁，疲惫地闭上眼睛。
李固醒了，是好事。但粮草危机、通道封闭、人心浮动……一个个难题接踵而至。
“累了？”谢珩的声音传来。
沈青梧睁眼，见他端着两个杂粮饼走来。
“吃点东西。”他将饼递给她，“刚烤的，还热着。”
沈青梧接过，咬了一口。粗粝的饼子刮得喉咙疼，但她还是咽了下去。
“在想什么？”谢珩问。
“在想……还能撑多久。”沈青梧实话实说，“地下通道封闭，外援断绝。存粮最多维持二十天。二十天后，怎么办？”
谢珩沉默片刻，忽然道：“青梧，你相信我吗？”
“当然。”
“那好。”谢珩眼中闪过决绝，“二十天内，我会打破这个僵局。”
“怎么打破？”
“里应外合。”谢珩压低声音，“我已经联络了北境其他几处关隘的旧部。他们会在十五日后，同时起兵，牵制朝廷军。到时候，我们趁乱出击，一举破围。”
沈青梧心中一惊：“其他关隘？可靠吗？”
“都是家父旧部，应该可靠。”谢珩道，“但此事风险极大，一旦泄露，满盘皆输。所以，我只告诉了你一人。”
沈青梧明白了他的意思——这是绝密计划，连韩铮、孟夫子等人都不能告知。
“需要我做什么？”
“两件事。”谢珩道，“第一，继续稳住关内人心，至少再坚持十五天。第二，准备一批精干人手，十五日后随我出击。”
“出击？你要亲自带队？”
“必须是我。”谢珩道，“只有我出现，才能吸引朝廷军主力，给其他关隘创造机会。”
沈青梧握紧他的手：“太危险了。”
“哪有不危险的仗？”谢珩笑笑，“放心，我会活着回来。我们约好的，要一起看到这场仗结束。”
两人相视无言，但眼神中已有默契。
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接下来的日子里，沈青梧开始了更严苛的后勤管理。
她将关内所有存粮重新清点，实行战时配给：守城将士每日两顿，每顿一碗稠粥半个饼；百姓每日一顿，半碗稀粥；老弱妇孺额外补贴少许。
同时，她组织百姓挖掘关内空地，种植生长快的野菜。又派人冒险出城，在夜间采集可食用的树皮、草根。
“夫人，这树皮……能吃吗？”一个妇人看着锅里煮着的褐色糊状物，犹豫道。
“能吃。”沈青梧亲自舀了一勺尝了尝，苦涩难咽，但确实能充饥，“非常时期，活命要紧。”
她还做了一件事——公开审理了几个私藏粮食、哄抬物价的好商。
公审在关城中央的空地上进行。沈青梧坐在主位，孟夫子、鲁师傅、韩铮等人旁听。百姓围观。
“王掌柜，你从粮仓领了救济粮十石，却只发放五石，其余私藏，高价倒卖，可有此事？”沈青梧声音冰冷。
跪在地上的绸缎商脸色惨白：“夫人饶命！小人……小人也是一时糊涂……”
“战时私藏粮食，等同资敌。”沈青梧一字一句，“按军法，当斩。”
“饶命啊！”王掌柜连连磕头，“小人愿交出所有存粮，只求饶命！”
“交出存粮，可免死罪。”沈青梧道，“但活罪难逃。杖五十，家产充公，全家贬为劳役，参与城墙修补。”
判决公正严明，百姓拍手称快。
经此一事，关内风气为之一肃。再无人敢私藏物资，百姓们也真正信服了沈青梧的治理。
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第十日，李固可以下床行走了。
他第一时间找到沈青梧：“小姐，您说有事交给我，是什么事？”
沈青梧带他来到城墙下的一处空地。那里，三百名士兵正在操练，但练的不是刀枪，而是攀爬、潜行、夜战。
“这是……”
“夜袭队。”沈青梧道，“上次夜袭成功后，我意识到需要一支专门执行特殊任务的队伍。李固叔，你擅长山地作战，经验丰富，这支队伍交给你训练。”
李固眼中闪过光芒：“小姐的意思是……继续偷袭？”
“不完全是。”沈青梧道，“十五天后，会有大行动。这支队伍，将承担最危险的任务。李固叔，你敢接吗？”
李固挺直腰板：“敢！只要小姐吩咐，刀山火海，末将也闯！”
“好。”沈青梧欣慰道，“那这支‘影卫营’，就交给你了。记住，他们的任务是奇袭、刺杀、破坏，不是正面作战。要练得像影子一样，来无影去无踪。”
“末将明白！”
李固接手后，影卫营的训练更加严苛。白天练习攀岩、潜行、暗器，夜间练习夜战、偷袭、撤退。虽然艰苦，但无人抱怨——所有人都知道，这是活命的本钱。
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第十三日夜，变故突生。
孟夫子急匆匆找到沈青梧：“夫人，出事了！书院里有学生……失踪了！”
“失踪？什么时候的事？”
“昨夜至今，三个学生没回住处。老夫查问过，有人说……看到他们偷偷出城了。”
沈青梧心中一沉：“知道去向吗？”
孟夫子递上一封信：“这是在他们住处发现的。”
信上只有一句话：“欲救三人，明日午时，关外三里亭，沈青梧独来。”
是陷阱。
沈青梧立刻明白。但三个学生……都是热血青年，曾参与地下通道运输，知道不少秘密。
“不能去。”谢珩得知后断然道，“这明显是诱你出城。”
“可是那三个学生……”
“我会派人去救，但你不能去。”谢珩握住她的肩膀，“青梧，你现在是关内的主心骨，你不能有事。”
沈青梧沉默。她何尝不知道这是陷阱？但三个年轻的生命……
“我去。”韩铮站出来，“末将带一队精锐，趁夜摸出去救人。”
“对方既然设局，必有防备。”沈青梧摇头，“而且……信上指名要我去。”
她忽然想到什么：“对方怎么知道这三个学生与我的关系？又怎么知道用他们能威胁到我？”
除非……关内还有奸细，而且地位不低。
众人心中一凛。
“先救人，再查奸细。”谢珩做出决定，“韩铮，你带五十人，今夜出城，分三路搜索。记住，能救则救，不能救……以自身安全为重。”
“是！”
当夜，韩铮带队从一处隐秘的排水口出城。但直到黎明，都无消息传回。
沈青梧一夜未眠。天亮时，韩铮终于回来了，但只带回一具尸体。
“其他两人呢？”沈青梧急问。
韩铮脸色铁青：“都死了。我们找到时，尸体已经凉了。对方……根本没想留活口。”
三个年轻的生命，就这样消逝了。
沈青梧握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“还有一个消息。”韩铮低声道，“我们在现场发现了这个。”
他递上一枚铜牌，上面刻着一个“魏”字——魏党的标记。
“果然是他们。”谢珩声音冰冷，“这是在警告我们。”
沈青梧看着那枚铜牌，眼中闪过决绝：“既然他们挑衅，那我们就应战。”
她看向谢珩：“离十五日还有两天。两天后，按计划行事。”
“可是……”
“没有可是。”沈青梧道，“这一仗，我们必须赢。为了死去的每一个人。”
窗外，朝阳升起，照亮了关城。
新的一天，新的战斗即将开始。
而这一次，将是决战。
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