她顿了顿，补充道：“而且，侯府在北疆并非无人。老侯爷的旧部，谢小将军的亲兵，只要侯府还在，他们就会认这个招牌。”

陆文渊沉默地看着她，眼神深邃，仿佛在评估她话中的真假。

良久，他缓缓开口：“少夫人，你说得很有道理。但空口无凭，陆某如何相信，侯府真有能力帮隆生打开北疆市场？”

“所以，我们需要一个试点。”沈知意早有准备，“明年开春，隆生可以派一支商队去北疆，侯府负责联络当地的关系，为商队提供便利。如果生意顺利，再谈后续合作；如果不顺，侯府认赔，变卖祖产还债。”

她看着陆文渊：“这对隆生来说，没有任何损失。成了，打开一个新市场；不成，不过是晚几个月收回债务而已。”

陆文渊手指轻叩桌面的节奏变了。

他在思考。

沈知意提出的方案，确实很有吸引力。北疆市场一直是隆生的短板，如果能借助武安侯府的影响力打开局面，那带来的利益远不止两千两。

但风险也很大——武安侯府现在是什么处境？通敌叛国的污名还没洗清，皇帝的态度暧昧不明。跟侯府合作，会不会引火烧身？

“少夫人，”陆文渊终于开口，“你的提议很有意思。但陆某需要时间考虑。”

“多久？”沈知意问。

“三日。”陆文渊道，“三日后，给少夫人答复。”

“好。”沈知意站起身，“那就不打扰陆先生了。”

“慢走。”陆文渊也起身，亲自送到雅间门口。

钱掌柜引着沈知意和阿铁下楼。走到楼梯拐角时，沈知意忽然停下脚步，状似无意地问：

“钱掌柜，两年前侯府借款时，是您经手的吗？”

钱掌柜一愣，随即笑道：“是，是老夫经手的。老侯爷亲自来的，说急用钱，老夫哪敢怠慢？”

“老侯爷亲自来的？”沈知意追问，“当时可有人陪同？”

“有，有个亲卫跟着，好像姓……姓谢？”钱掌柜回忆道，“对对，姓谢，挺魁梧的汉子，话不多。”

谢忠。

沈知意心中了然。如果真是谢忠陪着老侯爷来的，那借据上的印鉴，很可能就是那个时候被拓印或仿造的。

“多谢钱掌柜告知。”她微微颔首，继续下楼。

走出隆生大门，阳光刺眼。沈知意眯了眯眼，深吸一口冰冷的空气。

“少夫人，谈得怎么样？”陈管事迎上来，低声问。

“等三日。”沈知意简短回答，上了马车。

马车驶离朱雀大街，沈知意靠在车厢壁上，闭目养神。

刚才的谈判，她看似镇定，实则手心全是汗。面对陆文渊那样的老狐狸，每一句话都要反复斟酌，稍有不慎，就可能满盘皆输。

但至少，她争取到了三天时间。

三天，可以做很多事。

“阿铁，”她睁开眼，“吴姓匠人的下落，打听得怎么样了？”

阿铁沉声道：“有点眉目了。有人说，三个月前在城南的破庙里见过一个脸上有伤、形迹可疑的人，很像吴姓匠人。但等我赶去时，破庙已经空了。”